“快，把溫室弄臟的毛毯換下來，今晚陛下還要在那過夜……暖爐也搬去。”趁著落日最后的余暉，中常侍朱昌指揮著一群太監(jiān)宮女仔細(xì)打掃宮殿。
自入冬以后，皇帝劉明就縮進(jìn)了溫室，少與人接觸。若是有什么政務(wù)急需處理，大臣上一道奏疏，劉明看完手書一封，由中常侍帶出即可。也正因此，中常侍的地位猛增。
但朱昌并不開心。他一想起溫室內(nèi)裹著厚厚的大裘，縮成一團(tuán)的皇帝，就不斷地心憂。
想當(dāng)年他還是一個小太監(jiān)的時候，今上年富力強(qiáng)，修了不少宮殿，還搜刮來不少美女，專供嬉戲娛樂。那時他就隨侍左右，見慣了酒池肉林，見慣了窮奢極欲，甚至和皇帝一起享受過不少。如今想來，那才是無憂無慮最開心的日子。
十余年過去了，自己雖然成為了中常侍，但帝國經(jīng)歷了幾場戰(zhàn)爭，國庫空虛，那奢靡的日子自然也就一去不返。陛下正當(dāng)春秋鼎盛之年，身體卻每況愈下，迄今已經(jīng)病重四次，甚至病危一次。至于當(dāng)年那些花費(fèi)了大量民力物力建造起來娛游的宮殿，自然也已經(jīng)多年未去，失了人氣，顯得衰敗。
此番種種，而今想來頗為感慨。不過現(xiàn)在已經(jīng)不是感慨的時候了，皇帝的身體久久不見好轉(zhuǎn)，醫(yī)官說是年輕時縱欲過度傷了根本，需要長久的調(diào)養(yǎng)……
什么調(diào)養(yǎng)，不過是托詞罷了。作為一個侍奉了皇帝十幾年的老臣，朱昌很清楚今上是個什么德行。當(dāng)年文廣北伐的時候他都不閑著，剛剛和文廣等一眾大臣廟算結(jié)束，轉(zhuǎn)頭就鉆進(jìn)了溫柔鄉(xiāng)。現(xiàn)在這老色鬼居然開始不近女色，準(zhǔn)備給太子鋪路了。
朱昌不用想都知道，皇帝感覺自己快不行了，大限將至。
正在思索時，一個小太監(jiān)一路小跑過來，湊到朱昌耳邊：“朱常侍，傅常侍請您過去一趟。”
“我知道了，你先去回稟，我服侍完陛下就來?！敝觳c(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走進(jìn)了溫室。這些天皇帝睡得早，不用侍奉多久的。
那來傳話的小太監(jiān)也不做停留，立刻按原路小跑回去。
中常侍一職，傳達(dá)詔令，掌理文書。而且不止一人，而是按需授職。立國之初，此職文士亦可擔(dān)任，但近百年來已經(jīng)成為了太監(jiān)的專職。而今擔(dān)任此職的，就有四人。剛剛那小太監(jiān)口中的“傅常侍”，便是其中之一。
想要打壓世家，自然要扶持一股勢力和世家爭斗。劉明想過扶持軍方，造出一批軍功勛爵，然而空蕩的國庫限制了他的行動。劉明想過任用寒門子弟，扶持新的派系，然而聯(lián)姻的血緣網(wǎng)絡(luò)擊碎了他的想法。劉明最后的手段，就是任用、親近宦官，利用自己身旁的太監(jiān)來整世家。
任你官高權(quán)重，我連朝會都不開，旨意全由中常侍帶出。
這種內(nèi)外朝玩法，倒還真讓劉明扳回一局，甚至差點(diǎn)把許家玩壞了——侍中許毅許子綱，就是劉明從許家支脈里挑的內(nèi)鬼。不久之前，許彥的老爹，許家家主已經(jīng)辭官回鄉(xiāng)，要不了多長時間，許毅這一脈就能成為主家。
不過也就到此為止了，所謂人亡政息，劉明一死，現(xiàn)在的局勢立馬就會煙消云散。太子已經(jīng)被世家忽悠瘸了，也不知道到了登基之日，他能不能明白壓制世家的意義。搞不好這太子登基之后還要痛擊友軍。
就算能明白，那也是一朝天子一朝臣，中常侍這些近侍官職肯定是要換一遍的。到時候世家也絕不會讓朱昌這些曾經(jīng)的死對頭好過。
天色徹底暗了下去，月光撒入庭院之中，朱昌輕步從溫室里出來，扭頭就去了不遠(yuǎn)處一間偏殿里。殿里還坐著三個人，顯然是另外三位中常侍。
“老朱你來啦，正好，你與大長秋相熟，能否讓大長秋替我三人美言幾句？”傅言見朱昌坐下，急忙道。
“怎么，你們決定和太子弄好關(guān)系了？”朱昌語氣平淡，似乎早就料到了這個結(jié)果。
太子冠禮之后，生母呂姬便搬去了長秋宮，大長秋正是呂姬的近侍。
蒙左搖搖頭：“咱倒是想和那些個世家修復(fù)關(guān)系，可人家根本看不上咱們，見了面，張口閹人閉口閹人，一言不合便罵奸佞，動輒欲扒吾皮、食吾肉，這還有什么好談的！”
“是極是極！”另外兩人附和道。
朱昌嘆了口氣，站起身來，檢查了一下殿內(nèi)門窗。確認(rèn)都緊閉著后，才又坐下，掃視其余三人。
“我覺得靠向太子仍然不妥。咱們說到底是陛下的親信，不是太子的親信。而且太子素來和那些個名士走得近，日后太子登基恐怕也不會給咱們好臉色?！敝觳龘u頭，提出了自己的看法。
“老朱，別賣關(guān)子了，你又想到了什么辦法？”傅言問道。
“我記得吳暨你和禁軍的幾個校尉相熟吧？禁軍的副統(tǒng)領(lǐng)也是咱們的人?！敝觳斐鲇沂?，在咽喉前比劃一下，做了個切割的動作：“先下手為強(qiáng)！陛下去世后，立刻傳下圣旨，組織軍隊(duì)，血洗長寧！”
“什么！”傅言、蒙左兩人驚呼出聲：“你想要矯詔調(diào)集禁軍！這可是滅九族的死罪！”
“可行！”吳暨忽然出聲：“血洗長寧，然后將新皇控制在手中，挾天子之威，號令天下！縱然世家不滿，也只能憋著，不然就是謀反！”
“真要這么做？”傅言只覺得后背發(fā)寒，這兩個貨膽子也太肥了！
朱昌看了看沒表態(tài)的傅言和蒙左：“你倆可要想好了，倒向太子不過是把自己的命交到太子手里，而我這個辦法，是把命捏在自己手里。”
蒙左和傅言對視了一眼，過了許久，蒙左一揮拳頭：“算我一個！特娘的，反正那些世家要搞死我，只要砍死一個我就值了！”
“你們?nèi)齻€都決定了，我還有得選么……”傅言苦笑一聲：“也算我一個吧，這種事情，我不愿意也不能拖后腿。那些世家叫我們四常侍，你們?nèi)齻€犯事了，他們也絕不會放過我。”
“明白就好。咱們四個可是一條船上的人，船翻了都得死！”