暮春時節(jié)，江南草木葳蕤。
揚州，陳府。
月荷拎著食盒往西偏院來，偏院地勢低，幾日前剛下過雨，留下一個個小水坑，她小心翼翼地邁步，生怕弄臟了鞋襪。
月雁正在門外煎藥，見她回來忙問：“大娘子想吃的鱖魚羹，你可拿回來了？”
月荷沒好氣地放下手里的食盒，冷哼道：“快別提了！我去了一問，廚房便說今日沒有鱖魚。若真沒有，那水缸里的又是什么？凈把人當(dāng)瞎子糊弄！”
“后來呢？”
“后來我鬧起來，她們又開始好聲好氣地賠禮，說什么，于小娘今晚要在府里宴請幾家商戶的內(nèi)眷，這兩條鱖魚要留著招待客人的。我呸！敷衍誰呢！咱們陳府難道敗落成這樣了，盡指著這兩條魚待客？”
說罷，又恨恨道：“她于小娘又是個什么東西？大娘子還在，她一個妾，也有資格登堂宴客？”
月雁拉住她，“小聲些！”，又道：“唉，你這又是何苦呢，既知道她們內(nèi)里是什么樣子，又何必費時費力地爭吵？”
月荷也嘆，“我不過是替大娘子不值罷了，好歹是一家主母，還在病中，連碗羹都喝不上?！彼剖窍肫鹗裁矗謫枺骸扒靶┤兆?，大娘子交給你那封信，給汴梁李府的，你送出去沒有？”
“送出去了。我私下托了家里的親戚捎帶，應(yīng)是可靠的，你放心?！痹卵愦鸬?。
“只盼著，大娘子在汴京的娘家人能來一趟，也好提醒提醒這些人，陳府究竟該由誰做主！”
屋里，孟婉躺在一張花梨木雕漆架子床上，靜靜聽著外間兩個婢子的談話。怕驚擾了月荷月雁，她轉(zhuǎn)身向里，隱忍地咳嗽了幾聲。
窗外樹影婆娑，蟲鳴陣陣。日光照進來，透過絳紅色的紗帳，把身上的錦被曬得有些發(fā)燙。空氣中的浮塵上下飛舞，一如既往地使人感到沉悶和厭煩。
再等等，再等等……
自從她的父親去世，孟家也大不如前了。更何況，嫡母年紀也大了，不能再讓她擔(dān)心，
因此，她沒往孟府遞消息，轉(zhuǎn)而讓人送信去了李府。別人她不知道，但她的妹妹嫻兒如果知道了她如今的際遇，一定會來見她的，一定會的......
汴京與揚州相距甚遠，當(dāng)這封信送到李府時，已然是十幾日后了。
這一天，孟氏正在綺春軒里看舒窈練字。
綺春軒是舒窈一直住著的院落。
之所以題了這個名兒，是因為院后種了許多花卉，山茶、梨花、玉蘭、芍藥、牡丹、海棠，春日里芬芳爛漫，極盡鮮妍。
只是如今已經(jīng)入夏了，天氣漸漸炎熱，眾人都換上了薄衫裙。
舒窈在窗邊垂著頭寫了一會兒字，就已經(jīng)一腦門兒汗了。
雪茶突然匆匆走了進來，低聲對孟氏道：“有人帶了一封書信，說是要當(dāng)面交給大娘子?！?p> 孟氏疑惑地抬頭問：“何人？”
雪茶搖頭，“不清楚，只說是打揚州來的?！?p> 孟氏起身，“我去看看?！?p> 又轉(zhuǎn)頭叮囑女兒：“你好好練字?！?p> 舒窈只好埋頭接著寫。
來人是個二十多歲的小伙兒，平頭正臉的，見了孟氏便拱手行禮。
還沒等孟氏發(fā)問，他便自報門戶：“小人是揚州人氏，族妹月雁是陳家的孟大娘子身邊的婢子?！?p> “陳家？可是我姐姐派你來的？”
“是?！闭f著他便將信呈上。
雪茶接了信，孟氏又問：“她還托你帶了什么話沒有？”
“并無。只說務(wù)必要送到，不要經(jīng)他人手?！?p> 孟氏點頭，給了賞錢，讓人送他出去了。
她自己拆了信來看，未及讀完，便忽覺鼻酸，紙上落下點點淚痕。
姐姐孟婉的來信中，除了“別來良久，甚以為懷，近況如何，念以時積”的問候，就是陳述病情的嚴重，“每每晨起，目眩心悸”，“纏綿病榻近半載”，“久恙不愈”。
更有“恐病入骨髓，大限將至，日夜憂心，惟愿一見，交付后事”等不吉之語，字字錐心。
雪茶見自家大娘子讀了封信就哭了起來，心里一驚。
想著如果雪晴在，或許還能勸解幾句?？裳┣缫驗楦赣H去世要奔喪，昨兒就告假回家了，自己又一貫比不上她能說會道，一時間也不知道發(fā)生了何事，該如何勸慰，只能暗暗著急。
那一封書信，孟氏翻來覆去看了許久，信紙都被摩挲得卷起了邊兒。等她回過神來，才想起差人去告知老爺一聲，說若無別事，請他今日早些回來。
雪茶趁機叫了個小丫頭去綺春軒一趟，大娘子郁郁不樂，也許姑娘在旁能覺得輕松些。
舒窈帶著青蓮到主院時，果然見孟氏愁眉莫展地坐在塌邊。
“娘親，這是我下午練的字，您瞧瞧，怎么樣？”
孟氏聽見女兒的聲音，轉(zhuǎn)過來勉強一笑，“英英的字，自然是很好?！?p> 舒窈看她這樣，心中不免有些擔(dān)憂，軟聲道：“娘親今日是怎么了？可是有什么煩心事？”
孟氏嘆了口氣，摸摸她的發(fā)頂，“沒什么，只是你姨母病得很重，懇請我去見她一面。”
“那，娘親是要去揚州？”
“嗯，”孟氏道，“多年未見了，她又病著，我自然是要去看看的?！?p> 正說著話，另一邊，李儀趕回來了，一進門便笑問：“娘子喚我有何要事？”
舒窈朝爹爹努努嘴，又使眼色，李儀這才注意到孟氏有些紅的雙眼。
他忙跨幾步走過來，伸手去撫孟氏的臉，問道：“這是怎么了？”
孟氏見女兒還在，有些不好意思地低頭避開他的手。
舒窈替母親把姨母一事和他說了。
李儀聽了，沉吟片刻道：“既如此，合該走一趟。只是我如今公務(wù)繁多，淇哥兒正準備州試……”
孟氏也知二人分身乏術(shù)，本也不愿耽誤他們各自的正事，忙道：“無妨。只是，我想著帶英英去一趟，一來途中她能給我做個伴兒，二來，她身上掛的這長命鎖，還是周歲時姐姐命人給她打的，可這孩子打記事起，還沒見過她姨母……”
李儀點頭，“也好，我去安排。此去路遠，多帶些侍從?！?p>