潤下——
三百年前，崇吾城。
她的心內曾如此滿足甜蜜。一個和他一樣、濃眉明目的小小少年的夢想，在她的心里發(fā)芽滋長如春天雨后的藤蔓。這喜悅該足夠讓他回心轉意了，她想，他們的第一個孩子，值得在一個風調雨順、日光繽紛的崇吾城里長大。
當天夜里，潤下睡得半昏半醒。和蓬萊夜晚的寧靜不同，中土的風聲時急時緩，時至時遲，天上云影月影互相遮蔽，一會兒明一會兒暗，她反反覆覆，直到恍惚聽見城門打更的鐘聲，才發(fā)現(xiàn)不知不覺已是三更天。
潤下向右轉個身，平躺在床上，然后轉頭望望自己身邊的男人。英挺的鼻梁，鋒利的劍眉，棱角分明的顴骨和臉頰，活脫脫是一個沉睡的人間美少年。她摸摸鼓的臉頰，用同一只手又摸摸自己的肚子，剛要再合上眼睡到天亮，卻忽然聽見門外好似有極輕的腳步聲，像是什么人正在門外踱步。
她側耳再聽了幾聲，越來越確定那就是人的腳步聲。于是潤下悄悄起身、披了一件罩衣，躡手躡腳走到窗邊，擎著一盞燭火往外看。
門外站著一左一右兩名守衛(wèi)，殿前的臺階上則是一個穿深色袍子的人，后面跟著兩個銀色盔甲的武士。深色袍子再臺階上左右踱步，看得出是在掂量要不要入殿稟報。
值得考慮在這深更半夜驚擾大王的事，必然是一等一的大事。潤下想著，吹滅了蠟燭，沒有穿鞋，走到門口輕輕推開了門。出了內室的門還有小小一間外室，里面兩個守夜的小姑娘正打瞌睡，聽見腳步忽然驚醒，嚇得失聲就要叫。
潤下連忙止住了她們，只說，“別出聲，”自己依舊往門外去了。
推開門一看，那踱步不止的灰色袍子，竟是鼓的右侍衛(wèi)閔黎。閔黎一見潤下也大驚，連忙上前說“潤姑娘怎么出來了”，潤下便把他叫到屋檐底下，開門見山，“這么晚了，出什么事了？”
閔黎起初還猶豫，潤下跟著便說，“我看你在殿外逡巡，猶豫不決，想必是什么事，難以直接向玥王開口。你告訴給我，我興許還能幫到你?！?p> 閔黎這才開口，“剛剛尋城的將士來報說，小黑死了?！?p> “小黑……死了？”她深深一驚，怎么也猜不到是這個答案。那個皮膚黝黑的男孩眨眼時眸子里的水靈光澤，還有第一次見她，稍微有點怯生生、卻又有點調皮的神情，一幕幕接連浮現(xiàn)在她的腦海里。他是這么一個招人憐愛的小孩，她嘆息，可還有點不甘心似的問，“確定是真的……死了嗎？”
閔黎點點頭，“尸首都找到了，就在谷林峰底下。估計是學了射箭，到山上捉鳥兒玩，抬著頭沒看腳下，一不小心摔下來了。”
“——現(xiàn)在就停在伯牙殿的偏殿里頭。”他小聲補充。
潤下聽了，先一愣，思忖片刻，抬起頭來問閔黎，“小黑到底是誰？”
她知道自己問得突兀，也知道這其中大有蹊蹺。她見到小黑的第一刻就看得出來，小黑對于鼓的重要，甚至不下于他身邊最親最近的人，更不可能只是一個遠方表兄家的孤兒。
閔黎支支吾吾地不回答，潤下便接著說，“這小孩生得皮膚古銅，五官凹凸有致，看起來不像是中原人的模樣?！?p> 閔黎神色一變，也許沒想到她已察言觀色到細致入微，這才和盤托出：“小黑、小黑是乎韓奴將軍的兒子?！?p> 潤下用眼神告訴他繼續(xù)講。
“乎韓奴……是叱罕的統(tǒng)領大將軍，前、前統(tǒng)領大將軍，和大王在北漠的時候就廝殺多年，各有勝負。八年前叱罕大軍洶洶來犯，領頭的就是這個乎韓奴——后來被大王在姚澤大敗，大王親手一槍結果了他的性命?？梢簿褪且梢灰壑?，大王從叱罕俘虜中的領走了乎韓奴唯一的兒子，給他改了名叫小黑，外稱是自己娘家表兄的兒子，帶回了宮中?！?p> “大王對小黑……很在意。”閔黎斟酌了許久，補上這一句。
她沒親眼見過八年前那一場昏天黑地的中土大戰(zhàn)，只零零碎碎地聽飛來飛去的鳥兒和蓬萊宮中的小童說起過，叱罕人驍勇善戰(zhàn)，自以為取大玥如探囊取物，而大玥這邊節(jié)節(jié)敗退，中土的王幾次易主，直到最后一個上位的王，忽然劇情反轉，旋風般地就打敗了叱罕，將他們殺的殺，埋的埋，趕走的遠走西荒。這個叫乎韓奴的叱罕將軍和鼓打了這么久，各不相讓、你死我活都是常事，可十幾年的敵人也不是說做就做得了，勢均力敵的對手之間，難免要生出一絲英雄之間的惺惺相惜？
英雄惜英雄，是比英雄愛美人更加亙古不變的常理。潤下想著，向閔黎又湊近了一點，“小黑的事，我想，不如暫且不要告訴大王?！?p> “這……能行嗎？”
“太久肯定行不通?，F(xiàn)在只說是走丟了在找，過幾日找到了，大王心里至少有個緩，不象現(xiàn)在這么硬刺刺的扎人?！?p> “這……”閔黎看得出是一貫謹小慎微，不然也不可能在這動蕩的朝堂上穩(wěn)居多年。
“我就只是怕大王為了小黑太過傷心動怒。你眼見過葆江……”潤下說到這里，收住語氣不再往下說，閔黎最終點了點頭。
“我想這樣也是最好的辦法了。”他退下去的時候說。
潤下返身回到內室，坐上床邊的時候，鼓翻了一個身，半閉著眼睛問她“去哪兒了”。
“我睡一覺醒過來，發(fā)現(xiàn)窗邊有一只蠟燭還燒著，我去把它吹滅?！?p> “睡吧。”鼓一只手橫著搭在她的肩上，自己昏昏地睡過去。
潤下也側身背對著他躺倒。夜色幽深，鐘鼓遲遲，她合不上眼。小黑死去得太突然，她才剛見了他第一面。潤下前前后后想不通，就算是天地要懲罰什么，也不會這么白白讓一個無辜的小孩去送命。要是父親還在身邊就好了，什么不懂的，問問他就一通百通，她想。
“什么？失蹤？失蹤了是什么意思？”第二天清晨，鼓穿好衣裳剛剛跨出臥房，外殿里已經跪了一排人。潤下躲在臥房的門后透過門縫往外偷看著，有侍衛(wèi)閔濟閔黎、隨從、還有崇吾城的守城將軍、值夜的兵士十幾號人，全都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢跪在地下。
“小黑昨天練箭，傍晚的時候又甩開隨從一個人去練，直到天黑了也沒回來，明覺宮的侍娘才派人來告訴我。現(xiàn)在……現(xiàn)在已發(fā)動了全城的兵士在找?！?p> “昨天晚上失的蹤，現(xiàn)在才來告訴我？”
“昨天、昨天實在夜深了，況且守城的兵士在找，若是沒走遠的話，興許一兩個時辰就找回來了，便不用驚動您?！?p> “說得倒好聽，”鼓雙目圓瞪，撐在膝蓋上的雙手止不住地微微顫抖，“快找！通通都去，把崇吾城翻遍了也得找，找不到就提著自己的腦袋回來，懂嗎？”
底下的十幾號人哆哆嗦嗦地退下，鼓的右手握著王座的扶手，不自覺間已捏出一層細碎的汗。他噌地站起身來大步往回走，潤下就立在內室的門邊迎接。
“我都聽見了，”她走上來挽上鼓的手，“小黑會沒事的。他是一個如此純良又活潑的小孩?！?p> 鼓轉過頭來望著她，許久點了點頭，“是的，他是一個最純良的小孩?！彼鴿櫹碌捷p榻邊坐下，替她洗了洗手，用一塊綢子悉心擦干，“你知道，小黑不是什么遠房親戚，他是我從戰(zhàn)場上撿回來的孤兒。”
潤下點點頭，鼓勵他接著往下說。
“其實，他也不是什么隨便撿回來的孤兒?！惫暮鋈恍α艘宦?，“說也好笑，乎韓奴打不過我、死在我的劍下，自己沒本事贏我，卻讓他的兒子來贏了我的心?！?p> “你對他的兒子視若己出?！?p> “其實我并不欠他。戰(zhàn)場上本來就沒有什么憐憫之心，況且——大家都以為是我殺了他，可是姚澤邊上殺得天昏地暗，他損兵折將、知道自己走投無路的時候，我放過他一條生路?！?p> “嗯？”
“我讓他過河、遠走高飛，只要他永遠不再來中土，我就不殺他?？伤麤]走，就在姚澤邊上結果了自己的性命，尸首倒在河水里，一直被沖到下游?！惫恼f完，又補上一句，“我是真心想讓他活的。”
“所以你就抱回來他的兒子，教他騎馬狩獵、揮刀使劍？”
“那時候他才一歲都不到，不會說話、不會走路?？伤幸粋€不尋常的父親，他骨子里留著一個將軍的血，我不能讓他骨子里的血被辜負?！?p> “那他知道自己的父親是誰嗎？”
“總有一天會知道的，”鼓站起身來，望著窗外正升起的晨光，“他要是想來找我報仇，我隨時等著，我一點都不會覺得他做得不對。”
小黑是他一步步看大的仇人的兒子，可也是他得意的杰作，潤下在心里苦嘆一聲。小黑突然的死亡，將給她面前的君王和他的崇吾，蒙上一層徹骨的灰色。“他也許是躲起來了，”潤下走上去，和鼓并肩立在窗前，“他是一個過于耀眼的生命。”
果然，這一天遲遲緩緩地走到接近傍晚的時候，小黑的尸體就送到了伯牙殿。
眾人畏首畏腳地躲在放尸體的推車后面，閔黎上前一步跪拜說，“是在獨崖下面找到的，手里還握著他的木弓。估計是在崖上放箭玩耍，不小心墜下山崖摔死的?！?p> 鼓走下王座的臺階到尸體前，掀開了蒙在他身上的白麻。
一個小小的身體，腦子裂開一截，滿臉是血。身上的衣裳被撕得爛了幾處，兩只腳丫凍成深深的青紫色。潤下從遠處望一眼，別過臉去不忍再看。
鼓拿起放在小黑身邊的小木弓，木頭的中央仿佛還有因為羽箭的摩擦而日積月累下的凹痕。他端詳了小黑片刻，替他闔上雙眼，完全不顧黏了滿手的化膿的血污。
“把他送出城去，埋在姚澤邊上?！惫霓D過頭去看著滿殿的衛(wèi)士，話語里的怒氣已不可遏，“派一隊人去就行。其他人就在崇吾原地肅整，天亮了，我?guī)腥?，先殺上天宮找他伏帝算賬！”
“小黑的死是個意外。”
“他一個人從獨崖跌下去、就在我殺了那大鳥葆江之后，你告訴我是個意外？你覺得我會信嗎？”鼓甩開潤下的手，拿出了自己的珍藏多年的鎧甲，“他根本就是恨我。他覺得殺了我還不足以折磨我，才殺死了小黑。”
“他？他是誰？”
“天、天母、還有你那該死的父親——我不管是誰！這就是你所說的仁慈的上帝和仁慈的道？就是這么仁慈地來報復我的？我不管他是誰，都得預備好看我的寶劍！”
“他……”潤下語塞，不知道此時還能說什么阻止鼓，“能不能不要去，”她說，“我求你了。別去、別再殺人、好嗎？”
鼓看一眼跪在地上的她，提步走出了門。“等我回來，”他說。
那是鼓留給她的最后一句話，在他穿好了鎧甲、集結起中土的十二武士殺上昆侖之前。潤下知道凡人當然入不了天宮，但他可以上昆侖。昆侖是凡間最接近天宮的地方，但這是伏帝和媧母創(chuàng)世之初給凡間留下的恩惠。從此歷代眾生都以此向天神祈福，而今卻被鼓當作報仇的捷徑……她跪在伯牙殿，面向西邊跪了一整晚，祈求伏帝和媧母的憐憫，可是在那之后的第三個夜晚來臨的時候，噩夢還是颶風般地來了。
以及真實的颶風也來了。午夜里地殼內部喀喀幾聲巨響，中土大地，瞬時刮過一陣冰風。巨大的旋風從西北襲來，所到之處霜結遍野，空中的水氣也瞬間凝成一把把鋒利的冰刀，在多數(shù)的驚叫聲發(fā)出之前就已經劃破了顫抖的喉嚨。
龜裂的土地，荒廢的山丘，順著凍僵的穎川和姚澤迅疾地南下。潤下最后一次登上城樓的時候，一眾兵士懇求她“趕快下來”。她問，“下來？下來又能去哪兒呢？”
兵士說，“可以躲進地下行宮和暗道里，等冬天過來再出來，”接著又保證“暗道里有足夠的糧食可以撐過一整個冬天?！?p> 潤下?lián)u頭笑了。這不是一個普通的冬天的風，不是挖個地洞把自己埋起來就能輕易躲開。這種嚴寒是仙界各路神仙齊力對戰(zhàn)魔界的魔王，并且強行將智靈抽離人類軀體才會有的風暴，不知這一場硬仗之后，仙界又要遭受多少折損。
再會了，她在心里說。然后在守衛(wèi)士兵的驚詫目光中獨自走出城門的時候，閔黎匆匆忙忙追出來，遠遠地說“潤姑娘，您要去哪兒？”
她說，“去北邊?！?p> 閔黎還不解，“去北邊？北邊聽說早都冰凍千里，尸骨遍野了，請您隨我們即刻入地洞避難吧，興許還能躲過去?！?p> “這寒風所來的原因，你不是不知道吧？這是天帝動怒，乾坤震動的大劫。我必須得親自去看一眼?！?p> “潤下姑娘！”她抬步要走，閔黎忽然跪下在地上，“我知道您是東海蓬萊洲龍王的女兒，求求您有什么辦法、我家里還有妻兒三個和七十三歲的老母，我們一家五口人……”
她猶豫了。暴風雪就要狂呼而來，她該怎么回答這個承載著一家老小命運的、老實的國王侍衛(wèi)？“把家人聚在一起，緊閉門窗?！睗櫹伦约阂捕紫律?、扶起跪在地上的閔黎的手，眼睛認真地直視著他，“相信我。不要出門，等大王回來?！?p> 這是她所能說的、最慈悲和最善意的告別了。她早上辭別了崇吾，不出中午就越過姚澤，到了江北的冢綏。冢綏的城門大開，她經過外城的一片農田，發(fā)覺那寒風的冷，不只是冷——那是一股沒有溫度的風，從一座城上掠過，不僅僅是帶來冰霜，更足以帶走些什么。
潤下走進去的時候，只見城池完好，卻沒有一個走動的活人，整座城安靜得嚇人。有幾個穿布衣的百姓靠在城墻上，眼睛發(fā)白、望著天、整個身體哆哆嗦嗦，發(fā)出輕微的、耗子一般的響聲。潤下走上去仔細一看，才知道這是被吸走了智靈的人類，七竅無神無感，四肢無力無覺，頭腦無意無識，智靈抽走以后的人，不過是一個空空如也的架子，在渾渾噩噩中逐漸邁向注定的死亡。
冢綏已成了一座死城。下一個，就是崇吾。
怎么辦？潤下摸一摸自己的小腹，這樣徹骨冰寒的世紀里，自己都還不一定能生存，又該如何保全這還未出世、就受到五毒鞭撻詛咒的嬰孩？
她一直往北走。躲是躲不掉的了，她溯洄而上想找尋這冰風的源頭，或許就能去到一個被寬恕的國度，可是走了兩天，終于栽倒在涼河一望無際的冰面之前。
“這一凍，至少得凍三百年。你做不了什么，他也活不下來。你只當做了個大夢，夢醒了、就回家來吧。”隔空傳來的似乎是父親的聲音。
她站在涼河邊站了整夜。半夜剛過，忽然聽得一陣簌簌的蹄聲，只見濃黑的夜霧里，從遠處走來一只通身銀白的麒麟獸。
“麒麟君？”她小聲試探。
可麒麟獸一個字也沒說，它只是輕輕垂下頭，接著只聽“咚”一聲，一只銀色發(fā)光的麒麟角從它的頭上滾落，骨碌碌地滾到潤下的腳邊。
“麒麟君！”潤下瞬間明白過來，巨大的感激、驚喜化作潮水沖上她的眼眶。
銀色的麒麟獸并未回應，它見她撿起了麒麟角，接著速速轉身，瞬間又消失在了黑夜中。潤下此刻心中已完全明白，麒麟角是麒麟一族最重要的寶物，而它正是啟動潮汐之力唯一的密匙——
天亮的時候，濃霧包裹的太陽還沒完全從遙遠的地平線上升起來，涼河邊一只巨龍騰空躍起。她在冰面上槃旋了幾圈，然后就在第一縷陽光終于穿過空氣的濃霧打在身上的時候，沖向高空，直破青云，然后毅然調轉過頭，徑直沖向涼河的冰面。
接著是喀剌剌一陣巨響，涼河的冰水飛濺，巨龍落入河里，背部豎起的鱗片劃開堅硬的冰層，還在不停地往下沉。她一直沉、一直沉，沉過水里的魚蝦、沉過墨綠的水藻、沉過空氣和光能穿過的距離，就這樣向千萬尺漆黑的河底沉下去，身體蜷縮如一個未出世的嬰孩。