新寧舉人江忠源年少時(shí)風(fēng)流倜儻，有放蕩不羈之名，然常慕李太白之飄逸灑脫，詩(shī)作多有恢宏之氣，其后始興練勇，戰(zhàn)多勝績(jī)，終成湘軍之源，名震朝野，今集其詩(shī)句，與讀者共賞之：
莫嫌車馬逐風(fēng)塵，休厭饑寒迫此身。
系頸請(qǐng)纓男子事，封侯歸醉洞庭春。
且說(shuō)咸豐二年八月廿五日午，譚鐘麟與左宗棠一行來(lái)至長(zhǎng)沙城北門下，見(jiàn)城門緊閉，戒備森嚴(yán)，正欲搭話，卻聽(tīng)城上傳來(lái)話聲：
“城下可是湘陰左公季高先生大駕？”
“正是左某前來(lái)投奔張中丞，煩請(qǐng)軍臺(tái)通報(bào)則個(gè)。”
“何須通報(bào)，亮基已久候多時(shí)，望眼欲穿，還請(qǐng)速上城來(lái)”
說(shuō)罷，城上放下一長(zhǎng)梯，城下四人相視均笑，暗道城中果然已是嚴(yán)陣以待，城門絕不會(huì)輕開(kāi)，也難怪，太平軍一路攻城拔寨，沿途州縣幾無(wú)幸免，方才途中尚聽(tīng)聞路人說(shuō)前湖南提督余萬(wàn)清在道州與敵尚未接戰(zhàn)，已逃往省城之事，一省提督責(zé)領(lǐng)全省軍務(wù)，尚且如此，勿論旁人也。
眾人攀梯入城，張亮基早搶先一步，握住左公之手寒暄不已，只見(jiàn)這張亮基身材短小，矮左公幾近一頭，不過(guò)面容很是沉穩(wěn)，頗有威嚴(yán)之氣，諒也不乏才干，難怪林則徐能視為股肱，朝廷能于此危難之際授以重任。張亮基將幾位守御將領(lǐng)介紹畢，囑托各司其職，親帶左公等人回到府署，堂上已擺了便宴，張巡撫再次緊握左公之手道：
“久聞先生才高八斗，先前陶文毅公、林文忠公視為奇才，郭筠仙庶常屢舉孝廉科而不應(yīng)，程晴峰（程矞采，時(shí)任湖廣總督）制軍迭請(qǐng)不出，亮基此番能得先生相助，榮幸之余，深知先生實(shí)為感念鄉(xiāng)鄰，宏濟(jì)時(shí)艱，既有先生運(yùn)籌，心中著實(shí)大安，不啻絕處逢生，還望先生不吝指教也?！?p> 說(shuō)罷欲拜，左公忙攙住道：
“中丞身負(fù)皇命，萬(wàn)勿多禮，左某一介村夫，枉受謬贊也，此番受此隆禮，定當(dāng)竭盡所能，以報(bào)中丞知遇?！?p> 兩人又客氣幾句，并將譚、王、朱諸人介紹，因?yàn)閬?lái)時(shí)路上，四人約好對(duì)策，隱瞞朱教玉來(lái)歷，含糊姓名，自今后凡稱太平軍，必為匪、逆、賊，稱呼諸王，必加一“偽”，一切皆依約行事。左公見(jiàn)張亮基府署不小，人卻不多，料想剛剛就任，諸事未艾，遂道：
“中丞此來(lái)，可有完備謀劃？左某當(dāng)聞其先。”
“唉，正欲請(qǐng)先生策劃，此次欽命調(diào)撥，孤身前來(lái)赴任，初到常德時(shí)，無(wú)兵無(wú)餉，但有十余名護(hù)衛(wèi)兵弁，候到湖北解來(lái)協(xié)餉八萬(wàn)九千兩，購(gòu)置些油米布匹，火藥子彈，連同匯集當(dāng)?shù)赝帘磺В?zhèn)軍標(biāo)兵八百，黔兵六百、滇兵五百，現(xiàn)均在長(zhǎng)沙城外駐防，亮基孤身縋繩入城，城墻之上拜領(lǐng)巡撫官印，如今此處除了勤雜，僅有巡撫關(guān)防、王命旗牌一通，文卷若干，前任巡撫駱中丞家眷早已出城，如今也是孤身一人，奉旨暫留長(zhǎng)沙襄理防剿，待賽中堂（賽尚阿，時(shí)任欽差大臣）入城，現(xiàn)已移署他處，亦未留攻守良策也，亮基向來(lái)但知讀書(shū)，未嘗歷練兵事，雖抱必死之志，然觀城內(nèi)民眾之心殷殷在望，內(nèi)心著實(shí)不安也?！?p> “中丞一片赤誠(chéng)，乃我湖湘子民之幸，有左某在此，定保省城無(wú)虞，不過(guò)現(xiàn)今欲行計(jì)謀，須先有可靠之才方可，之前聽(tīng)聞中丞已調(diào)江岷樵回省，又奏請(qǐng)胡潤(rùn)芝等前來(lái)，未知可有消息？”
“潤(rùn)芝太守已為蔣中丞（貴州巡撫蔣霨遠(yuǎn)）所留，短期恐難成行，早間又剛剛得報(bào)，岷樵大令于天心閣作戰(zhàn)時(shí)腿為粵匪伏兵長(zhǎng)矛所創(chuàng)，現(xiàn)于城外營(yíng)中養(yǎng)傷，短期內(nèi)亦已無(wú)法征戰(zhàn)。”
“江岷樵自匪在粵時(shí)已數(shù)次與之交戰(zhàn)，且多勝跡，乃最知粵匪戰(zhàn)守之人，如今雖不能動(dòng)，但其所知甚為關(guān)鍵，宜多與謀劃，請(qǐng)速派人接來(lái)，城中也宜養(yǎng)傷；至于駱中丞，畢竟久任湘事，熟悉諸情，還要多與交流?！?p> “好，亮基隨后即辦。”
“左某尚需查看守備及敵情，中丞倘請(qǐng)不來(lái)駱中丞，也將長(zhǎng)沙知府、知縣、省屬藩臺(tái)、臬司等同請(qǐng)來(lái)，方可熟悉情形也?！?p> 張亮基捻須道：
“先生或許未知，如今之省城，前布政使恒福剛剛內(nèi)召調(diào)走，藩印由新調(diào)按察使潘鐸署理，而長(zhǎng)沙府，僅有一位署理知府倉(cāng)少平（倉(cāng)景恬），長(zhǎng)沙知縣久已空缺，亮基正欲奏請(qǐng)，只是尚無(wú)人可保。”
左公沉吟片刻，道：
“遠(yuǎn)在天邊，近在眼前，俠采兄乃道光十二年舉人，才具不凡，有領(lǐng)兵攻占之才具，中丞可為其謀劃知縣之職也。”
王褒生本不欲為官，正欲拒絕，見(jiàn)左公正拿眼色示意，遂將到口之語(yǔ)收回，只謙道：“哪里哪里。”卻原來(lái)左公一來(lái)想為張亮基擴(kuò)展勢(shì)力，二來(lái)也想試探一下誠(chéng)意，張亮基雖不善兵謀，但在官場(chǎng)滾打多年，當(dāng)然知道左公之前一直尚未進(jìn)計(jì)，定是意欲試探，自己是否果如前諾，權(quán)職盡由區(qū)劃，當(dāng)然，一個(gè)署理知縣，作為封疆大吏保舉起來(lái)亦非難事，何況本有科舉功名在身，故而連忙笑答：
“鴻儔鶴侶，鸞翔鳳集，以先生之大才，左右必乃高士，不如待亮基查過(guò)各府縣缺額，幾位貴友一并舉薦?！?p> 張亮基深知自己必須打消左公之疑慮，方能使其傾力相助。左公當(dāng)然不肯，至少朱教玉身份有礙，目前不宜過(guò)于拋頭露面，遂道：
“中丞誤會(huì)矣，我等絕非謀求私利而來(lái)，實(shí)乃省府縣各務(wù)其職，方今危急時(shí)刻，不能遷延；思勉兄武功出眾，行事俠義，將來(lái)俠采兄等真要統(tǒng)兵上陣，思勉兄定當(dāng)護(hù)衛(wèi)左右，不致有失；至于文卿兄，性極沉靜，左某勾畫(huà)粗疏，正須匡勒，故而不求出為外官也?！?p> 原來(lái)四人之前已經(jīng)商定，王褒生與朱教玉二人本即英武，宜于軍營(yíng)施展，左公與鐘麟乃為文士，當(dāng)深居幕內(nèi)也，只聽(tīng)張亮基道：
“方見(jiàn)先生成竹在胸，亮基甚為心安，來(lái)，今日公務(wù)在身，不宜多飲，亮基邀諸位同飲此杯，共匡大義！”
眾人飲罷飯畢，張亮基派人去請(qǐng)署布政使兼按察使潘鐸，長(zhǎng)沙知府倉(cāng)景恬，自己親到駱秉章府請(qǐng)同巡視城防，眾人集齊，湖南提督鮑起豹，原湖北巡撫羅繞典聞聽(tīng)湘陰名士左宗棠受邀巡城，不請(qǐng)自來(lái)，皆欲一睹風(fēng)采，諸位大員互相介紹，眾人還從北城墻巡起，這長(zhǎng)沙城西臨湘江，水急城高，不宜駐守大軍，太平軍并無(wú)船炮，斷無(wú)可能攻破，僅有少量兵員監(jiān)視即可，左公見(jiàn)北面一段城墻磚石頗新，順口問(wèn)道：
“此處城墻應(yīng)是新修，未知成色如何，所費(fèi)幾何？”
駱秉章素聞左公乃國(guó)士之能，早就有心結(jié)交，遂熱情道：
“先生果然好眼力，我朝承平已久，此段城墻年久失修，早已坍塌，前見(jiàn)粵西賊勢(shì)日盛，今年二月才奏請(qǐng)借庫(kù)款兩萬(wàn)兩，又籌捐數(shù)千兩修復(fù)，七月十五日方竣工，二十八日逆賊已及城下，如今想來(lái)，著實(shí)險(xiǎn)極。”
“真是天佑我長(zhǎng)沙子民，不過(guò)聽(tīng)聞發(fā)逆在郴州城得了不少火藥，來(lái)日攻城，必轟我城墻，應(yīng)預(yù)備防堵器械，募集民夫，隨時(shí)待命方可?！?p> 眾人皆稱是，一行人沿城墻自西向東，又折向南，左公見(jiàn)城北與城東均無(wú)太平軍，心中暗奇，直走至城南，方見(jiàn)太平軍旗旌，只見(jiàn)敵軍悉聚妙高峰、鰲山廟，蔓延至白沙井、老龍?zhí)兑粠?，左公?jiàn)勢(shì)暗喜，心想太平軍將略不過(guò)爾爾，但是臉上卻未露聲色，但問(wèn)城下守軍及各路防剿綠營(yíng)調(diào)動(dòng)情況，乃知城下正面天心閣守軍乃江忠源、江忠濟(jì)兄弟所練楚軍，約千人，自桂林鏖戰(zhàn)至今，戰(zhàn)力最強(qiáng)，和春統(tǒng)各路援軍奮守城外其余各處，瞿騰龍、鄧紹良等各領(lǐng)軍近千，機(jī)動(dòng)策應(yīng)，另外，向榮亦率三千余粵兵追至長(zhǎng)沙，現(xiàn)屯兵河西，安義鎮(zhèn)軍常存統(tǒng)滇黔苗各兵千四百余，駐守城西南常德方向路口，另有賽尚阿調(diào)集川軍三千，河南河北鎮(zhèn)軍王家琳督帶河南兵一千駐守城北岳州方向，城垣防務(wù)由本省提督鮑起豹率軍駐守，羅繞典幫辦軍務(wù)，各處官軍、練勇合計(jì)不滿兩萬(wàn)，至于敵方，據(jù)前夜觀察，聯(lián)營(yíng)十余里，烽火燭天，恐有數(shù)萬(wàn)之眾等等。
眾人巡視畢，各回職守，張亮基同駱秉章、羅繞典共三位前、在任巡撫與左公等幕賓齊回巡撫署，正好接回受傷的江忠源，眾人自有一番寒暄，左公覓得筆紙，也不參照輿圖，迅速畫(huà)出一副敵我駐軍簡(jiǎn)圖，并同三位大員道：
“或許是天佑我大清，諸位請(qǐng)看，如今太平軍布陣幾如長(zhǎng)蛇，首尾難以呼應(yīng)，又是背水面城，乃自為絕地也，官軍兵力雖略遜匪逆，然據(jù)某觀察，賊眾之中短發(fā)者多，長(zhǎng)發(fā)者少，可見(jiàn)最悍之廣西匪眾已多受挫，百戰(zhàn)之賊甚少，其余多為沿途裹挾鄉(xiāng)民、會(huì)眾，短期之內(nèi)，難成戰(zhàn)力，現(xiàn)我軍駐兵，防堵位置尚妥，惟城西龍回潭、土墻頭一帶為匪北躥之必經(jīng)要道，現(xiàn)今向軍門兵眾最多，又多歷練，守?fù)?jù)水陸洲（今稱橘子洲）西北，此處勢(shì)高面水，易守難攻，無(wú)需重兵，可分其三分之二，扼守龍回潭要道，外圍各軍但守勿攻，呼應(yīng)牽制，城南由楚勇以及瞿騰龍、鄧紹良所率精兵突破妙高峰，賊必慌亂豕突，我方齊心協(xié)力，以逸待勞，定可一鼓殲除，免致流毒他方也?！?p> 張亮基聞言大喜，暗道左宗棠果然名不虛傳，一眼就能看出敵我事態(tài)，眾人皆以為長(zhǎng)沙保全尚屬困難之時(shí)，他卻已運(yùn)籌全殲匪敵矣，就說(shuō)順手畫(huà)的這敵我對(duì)峙圖，非胸羅萬(wàn)象絕無(wú)可能速成，但見(jiàn)羅、駱二人面色凝重，知道尚有困難，遂道：
“不知蘭陔兄與吁門兄有何難言之隱，但請(qǐng)明示?！?p> 羅繞典看了一眼駱秉章，見(jiàn)其未準(zhǔn)備開(kāi)口，遂道：
“現(xiàn)在城內(nèi)外三巡撫、三提督，賽中堂程制軍均不在省城，城內(nèi)外十余總兵、鎮(zhèn)軍互不統(tǒng)攝，根本無(wú)法統(tǒng)一調(diào)度，惟有候賽中堂或程制軍前來(lái)調(diào)度，方能合力，不過(guò)左先生果然才高，一語(yǔ)中的，繞典佩服之極，料想有先生在此，進(jìn)可攻，退可守，至少長(zhǎng)沙不會(huì)有大閃失矣?！?p> 左公并未在意羅繞典這些恭維之語(yǔ)，但見(jiàn)江忠源亦是點(diǎn)頭，已知之前所謀不易實(shí)現(xiàn)，遂轉(zhuǎn)而道：
“攻守之勢(shì)，瞬息萬(wàn)變，聞謠傳偽東王楊逆、偽西王蕭逆、偽翼王石逆均為能征善戰(zhàn)之梟首，前雖亦有傳聞蕭逆中炮，但其余之賊首，一旦醒悟，恐轉(zhuǎn)變策略，某思其要么迅速攻城，要么假攻城而實(shí)他竄，無(wú)論如何，我方短期內(nèi)若不能主動(dòng)出擊，城防必遭攻擊，為安全計(jì)，當(dāng)飭得力干員清監(jiān)獄、稽保甲，組織兵將加筑月城，組織民夫開(kāi)城南內(nèi)壕，還需增制兵械守具，否則長(zhǎng)沙四戰(zhàn)之地，斷難完存。”
張亮基頻頻點(diǎn)頭，羅、駱二人也暗暗贊嘆，見(jiàn)張亮基已著手調(diào)動(dòng)安排，二人也便告辭回府，張亮基又派人送江忠源至靜處養(yǎng)傷，左公見(jiàn)幾位大員均已離開(kāi)，方對(duì)王、朱、譚等低聲道：
“難怪官軍不堪一擊，自古以來(lái)，兵貴神速，方今長(zhǎng)沙告急將逾一月，統(tǒng)領(lǐng)大臣竟尚未到位，再加上將懦兵驕，此前我等所慮割據(jù)對(duì)峙之局面恐是難以挽回矣，朝廷非屢受其辱，斷難洗心革面，起用干練之才統(tǒng)攝也?！?p> 譚鐘麟方才見(jiàn)左公籌謀劃策，果然精奇，更為欽服，今見(jiàn)左公甚是憂慮，遂安慰道：
“或許太平軍中諸首并無(wú)季兄所謀之高，候賽中堂入城調(diào)度，亦為時(shí)未晚也?！?p> “唉，常言道，冰凍三尺非一日之寒，此等境況，絕非朝夕所能改觀之勢(shì)，觀賽中堂遷延不前，估計(jì)也難以收效，更可憂者，每經(jīng)一戰(zhàn)，敵兵將即歷練一回，善戰(zhàn)者則能脫穎而出，他日恐愈來(lái)愈難對(duì)付矣?！?p> 王褒生所思又有不同，遂道：
“方今之際，不惟兵員調(diào)度困難，倘若不能速勝，軍餉錢糧恐將尤其困難，至?xí)r左支右絀，士氣必將更為低落也。”
“俠兄所言極是，方才愚弟本欲談及此事，只是兩位前撫臺(tái)在旁，不好言錢糧之事，今夜當(dāng)再為籌謀?！?p> 卻說(shuō)眾人一日勞頓，已是倦乏，待張亮基安排完諸事，早已在正堂擺起宏宴，張亮基新就巡撫任，又得一眾幕賓，遂洗塵延請(qǐng)賀喜諸席合一，邀了城中諸多文武入座，左公等也在座上，一席談話不表，
第二日一早，左公等即同張亮基籌謀守城之事，張亮基思謀定期親自巡城，并購(gòu)置酒肉餅粥犒勞守城將士，約定出城殺敵，得一首者，賞銀五十兩，以鼓舞士氣，左公見(jiàn)巡撫能諸事親力親為，甚是慰藉，暗幸自己托身之處確非庸才，不由就說(shuō)到錢銀上來(lái)，左公道：
“現(xiàn)今守備攻占兵將眾多，錢糧兵餉乃戰(zhàn)之根本，不知中丞心中可有數(shù)？”
“前聽(tīng)振之（潘鐸）云府庫(kù)之內(nèi)，余銀已不及兩萬(wàn)，各省協(xié)餉一時(shí)定難解到，眼前正為此事犯愁矣?！?p> 王褒生聞言道：
“前某多為詢問(wèn)，各處兵員餉銀每月每人三至五兩不等，方今城內(nèi)外近兩萬(wàn)兵丁，這點(diǎn)銀兩恐難以支度，觀當(dāng)前形勢(shì)，戰(zhàn)事絕非短期之功，時(shí)日一久，恐致生變也。”
“俠兄所言極是，只是捐勒錢銀諸項(xiàng)，隸屬藩庫(kù)，振之本屬新任，亮基亦是初來(lái)，恐左右不便，難以著手也?！?p> “非常時(shí)期，首要精誠(chéng)合作，統(tǒng)一調(diào)度，合力對(duì)外方有望勝績(jī)；各自為戰(zhàn)，甚至再互相攻訐，則戰(zhàn)守必?cái)?，某前聞潘大人也曾官拜巡撫，乃能干之員，定能體察此番情勢(shì)，此時(shí)當(dāng)速與協(xié)商也?！?p> 張亮基點(diǎn)頭稱是，轉(zhuǎn)又詢問(wèn)左公：
“既然要著手治餉，未知季兄可有良策？”
張亮基經(jīng)昨日一天熟絡(luò)，已改口不再稱呼先生，左公雖較張亮基小了五歲，不過(guò)當(dāng)時(shí)風(fēng)氣，無(wú)論年齡如何，同一輩分者均以兄相稱而已。
“在外必須奏稟朝廷速催各省協(xié)餉，然遠(yuǎn)水難解近渴，在內(nèi)惟有依賴長(zhǎng)沙鄉(xiāng)紳矣，好在現(xiàn)今粵匪攻城甚急，勸捐當(dāng)有成效?！?p> “可能季兄過(guò)于樂(lè)觀，前聽(tīng)駱中丞曰，長(zhǎng)沙辦捐甚不得力，前后連一萬(wàn)兩都未湊齊，哪能盡解燃眉耶？”
“如此說(shuō)來(lái)，還需鼓舞一番才行，但不能不速辦，文卿，你可還記得前年你我同至黃南坡所寓之處？”
前年左、譚二人正是在黃冕家確信林公崩逝之訊，當(dāng)年又一起同訪過(guò)一回，自然記得，遂點(diǎn)頭稱是，左公道：
“黃南坡家資殷厚，且為人仗義，文卿可助潘藩臺(tái)去勸他出力，如若不成，左某再去，郭庶常之仲弟意誠(chéng)公（郭崑燾）亦在籍舉人，雖在丁憂，但情勢(shì)危急，當(dāng)須奪情，可請(qǐng)出襄理書(shū)牘文檄，他兄弟力主左某出幕，今當(dāng)不致反拒之，一切還請(qǐng)中丞定奪?！?p> 張亮基唯恐人才不足，此時(shí)當(dāng)然應(yīng)諾，先安排下屬各處辦事，再親引鐘麟至潘鐸府，不待停留又同左公王褒生等人巡城，甚是勤懇。單說(shuō)鐘麟，候巡撫一走，即對(duì)潘鐸說(shuō)明來(lái)意，潘鐸自然大喜，遂帶隨從兩員，同鐘麟直奔黃冕寓所而來(lái)。