湖南李壽蓉、王闿運(yùn)、龍汝霖、黃錫燾與江西高心夔同稱(chēng)“肅門(mén)五君子”，是指肅順門(mén)下此五人非但才華出眾，更在肅順?lè)D后依然感懷舊主，從不出言詆毀，與時(shí)稱(chēng)“肅門(mén)六子”中的曹毓英背叛肅順，謀取高爵之舉截然不同也，今舉王闿運(yùn)回憶當(dāng)年肅府盛狀之詩(shī)數(shù)句，以觀當(dāng)時(shí)情形：
昔尋風(fēng)云游上京，當(dāng)前顧盼皆豪英。
五侯七貴遍相識(shí)，行歌燕市心縱橫。
書(shū)接上文，正五品分管佐領(lǐng)哈某帶人將譚鐘麟打了一頓，命人拖著向北走了一個(gè)多時(shí)辰，進(jìn)宣武門(mén)，又過(guò)了西單牌樓，拐進(jìn)皮庫(kù)胡同再向西，從二龍坑往北，穿入打磨廠胡同，沿鄭親王府西墻走了數(shù)十丈，來(lái)到劈柴胡同，停在個(gè)大院子前，鐘麟被架著奔走時(shí)試探了幾步，倒沒(méi)感覺(jué)到重傷，一路也不怎么掙扎，到了這個(gè)門(mén)口自料定便是哈佐領(lǐng)所說(shuō)的肅順府邸了，抬頭看門(mén)樓上果然掛了個(gè)“肅第”，那哈佐領(lǐng)從偏門(mén)進(jìn)去一陣，又出來(lái)招了招手，一群人從偏門(mén)擁進(jìn)，過(guò)了二門(mén)，是一處開(kāi)闊庭院，只見(jiàn)一位身著白色短衣，體型壯碩，臉盤(pán)略長(zhǎng)，留著山羊胡子的中年男子正微微喘著將一柄長(zhǎng)矛往架子上放，看見(jiàn)一群人進(jìn)來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又?jǐn)[了擺手，只留下那哈佐領(lǐng)以及架著鐘麟的兩個(gè)，只聽(tīng)那人甕聲道：
“我就是肅順，聽(tīng)哈佐領(lǐng)說(shuō)，你們漢人囂張的很，不但打了我的人，還罵我是無(wú)能之輩，說(shuō)什么見(jiàn)了我也少不得要教訓(xùn)一頓，可有此事？”
鐘麟站定雙腿，努力掙扎了兩下，想甩開(kāi)身旁二人，只是沒(méi)有掙脫，肅順努了下嘴，兩人才放開(kāi)，低頭哈腰的站在了哈佐領(lǐng)一旁，鐘麟一路早就想好說(shuō)辭，拼命賭這肅順不是混不講理之徒，當(dāng)下?lián)哿藘上乱律蠅m土，清了清嗓子，抱拳高聲道：
“這位大人，府邸如此規(guī)模，想必也是王公貴族，值此狄夷犯邊，天下大亂之際，不能輔佐圣上，廓清寰宇，以立不世之功，反而放縱手下，任其到處欺凌百姓，莫不是嫌這大好的江山敗落的不夠快么？在下說(shuō)一句無(wú)能也不算過(guò)分吧！”
聲音洪亮嚴(yán)正，絲毫不因之前挨打受辱而折損，肅順嘴角抽搐了兩下，顯是強(qiáng)壓下了怒氣，方緩緩道：
“什么欺凌百姓？哈佐領(lǐng)，是你們欺凌百姓在前么？”
哈佐領(lǐng)囁嚅道：
“冤枉啊我的爺兒，那日奴才兄弟幾個(gè)見(jiàn)一位婦人獨(dú)自行走，心道萬(wàn)一落入歹人之手，豈不委屈了，所以就想保護(hù)一下，哪有什么欺辱之事？小子，你不要空口污人清白，你只說(shuō)當(dāng)日有沒(méi)有拿話詆毀我們爺就行了，扯什么長(zhǎng)的短的？”
“哈哈，這天底下有你們這樣保護(hù)別人的嗎？”
當(dāng)下把那日情形簡(jiǎn)要說(shuō)了一遍，哈佐領(lǐng)幾度欲插話，反被肅順拿眼色制止，鐘麟看的真切，料定這肅順雖然長(zhǎng)相有些兇蠻，但也不是糊涂人物，當(dāng)下說(shuō)完之后，順口道：
“在下見(jiàn)大人勤習(xí)武藝，必是心有大志，又能容得在下分辨，胸懷不似一般人物，前番手下為虐，定是并不知情，在下也是身有功名之人，之前說(shuō)話的確冒昧，還請(qǐng)多多包涵，準(zhǔn)許全數(shù)收回，在下這兒有禮了?！?p> 說(shuō)畢深深一揖，屈身致歉，卻不料肅順并不搭話，更未回禮，鐘麟深躬費(fèi)力，再加上身饑力疲，瞬間便覺(jué)的頭上轟鳴，站立不住，踉蹌一下，撲倒在地上，旁邊哈佐領(lǐng)等人笑出了聲，但各瞧一眼肅順不動(dòng)聲色，連忙閉了口，肅順瞥一眼鐘麟，見(jiàn)他一身是土，掙扎著欲要爬起，便冷冷道：
“既然是本統(tǒng)領(lǐng)的手下欺辱百姓在先，這個(gè)事也不全怪你們，但你們漢人見(jiàn)了滿人，非但不能禮讓?zhuān)炊鴦?dòng)手傷人，是不知道八旗子弟的尊貴么？還是忘了自己的本分？要不是昨天才得升任諭旨，惦念皇恩浩蕩，體恤眾生，現(xiàn)在就取了你的性命也不為過(guò)，來(lái)呀，將這個(gè)不知尊卑的漢人打上十個(gè)板子，記記教訓(xùn)就放了吧！”
哈佐領(lǐng)等三人應(yīng)了一聲，興沖沖的就要去捉鐘麟，鐘麟見(jiàn)肅順忽而如此蠻橫，大失所望，一時(shí)也顧不得危險(xiǎn)，高聲叫道：
“我當(dāng)是圣上知人善用，提拔個(gè)輔國(guó)之才，卻原來(lái)不過(guò)是顢頇迂腐，夜郎自大，對(duì)天下形勢(shì)一無(wú)所知的庸才，枉圣上深望殷殷，卻選材不淑也……”
肅順一向心高氣傲，本以為十個(gè)板子僅是微懲，鐘麟應(yīng)該感激才是，不料卻反而出口不遜，當(dāng)下也是一怔，再看鐘麟，似乎滿臉正氣，一副慷慨激昂，渾然不顧性命的樣子，心道入宮謝恩還未到時(shí)辰，自己萬(wàn)不能失控了情緒，聽(tīng)這人說(shuō)話，倒也不像信口胡說(shuō)，難不是真的有點(diǎn)能耐，不如聽(tīng)一聽(tīng)他還有什么說(shuō)辭，沒(méi)準(zhǔn)面圣應(yīng)對(duì)時(shí)還能用得上一些新鮮事呢，眼見(jiàn)得外面又進(jìn)來(lái)幾個(gè)仆役，合力擒起鐘麟就往外拖，念下遂道：
“慢些兒，你們先退下伺候吧，本統(tǒng)領(lǐng)須同這人再講講道理，免的他不服氣。”眼見(jiàn)哈佐領(lǐng)還站在那兒，瞪了一眼道：“你也出去?！?p> 肅順見(jiàn)庭里人眾都已出去，只留下一個(gè)搖搖晃晃滿身泥土的文士，深吸了口氣，走向一把藤椅坐下，嘆道：
“你這人倒也真是不識(shí)好歹，我是聽(tīng)你說(shuō)身有功名，說(shuō)辭尚有幾分道理，才不忍重傷你，沒(méi)想到你反要激怒于我，莫不是有心找打的？”
鐘麟見(jiàn)那藤椅不遠(yuǎn)處有一株琵琶樹(shù)，就搖晃過(guò)去，扶住樹(shù)干，喘息數(shù)口方道：
“這世上哪有不愛(ài)惜軀體之人？在下只是聽(tīng)說(shuō)大人屢屢升遷，猜想必是深得圣上信任，正是建功立業(yè)之際，卻渾然不顧眼前形勢(shì)，兀自懷有滿漢之分，為天下安危心憂而已?！?p> “都說(shuō)書(shū)生愛(ài)夸大其詞，我看你也一樣，總是張口天下大勢(shì)，閉口江山安危的，什么天下大勢(shì)，不就是長(zhǎng)毛作亂嗎？我看也沒(méi)什么大不了，僧親王不是才平了連鎮(zhèn)，那個(gè)賊酋林鳳祥我見(jiàn)過(guò)，也沒(méi)長(zhǎng)什么三頭六臂的，等圣上再?gòu)娜菡{(diào)度一番，金陵的賊酋早晚也要束手就擒。你也不必在本統(tǒng)領(lǐng)面前賣(mài)弄口舌，這滿漢尊卑之分，那是本朝的規(guī)矩，祖宗的家法，豈是因你巧言幾句就可改變的，我叫人打你十個(gè)板子，不過(guò)略施薄懲，你卻不知好歹，如今再不能說(shuō)出什么讓本統(tǒng)領(lǐng)心服口服的道理來(lái)，少不得還要多打你幾十個(gè)板子?！?p> “統(tǒng)領(lǐng)大人也是讀了書(shū)的，自然知道眼見(jiàn)為實(shí)耳聽(tīng)為虛，聽(tīng)大人的說(shuō)法，當(dāng)今圣上對(duì)平定發(fā)逆胸有成竹，可是事實(shí)果真如此？發(fā)逆兵起金田，至今已經(jīng)四年有余，倘真是芥癬之痛，怎會(huì)任其肆虐，大人乃是王公顯貴，平日高居內(nèi)府，出入有人清道，自然難知百姓疾苦，更不知各地財(cái)政，困頓已久。就說(shuō)這林鳳祥，以千數(shù)人孤軍深入，被官軍數(shù)萬(wàn)人圍困連鎮(zhèn)，不啻釜中游魚(yú)，猶能頑抗將近一年，難道還稱(chēng)得上官軍的榮耀么？可蒙古郡王因之榮晉親王，可見(jiàn)僧親王在圣上眼里是何等難能可貴？大人只看軍情文報(bào)，或以為金陵唾手可得，殊不知實(shí)情來(lái)看，如今兩江、湖廣數(shù)省，發(fā)逆攻勢(shì)正盛，官軍疲于應(yīng)付而已，兩年多來(lái)，督撫一級(jí)就戰(zhàn)死殉城者五六員，古往今來(lái)，順利平叛者何曾有此艱難？大人自稱(chēng)圣心眷顧，真的能體味圣上憂心如焚，能懂得朝廷需才孔亟之情乎？”
肅順本是聰明之人，自小生活在鄭親王府，卻喜歡讀書(shū)騎射，與幾位兄弟格格不入，深得父親鐘愛(ài)，只可惜生母胡佳氏（?。┫蹬灾?，地位低下，無(wú)法繼承王位，老王爺去世之后，僅考封為三等輔國(guó)將軍，備受挫折，在道光朝蹉跎多年，咸豐帝登基后，才漸漸有所好轉(zhuǎn)，早年建功立業(yè)的豪情壯志死灰復(fù)燃，只是一時(shí)不得法門(mén)，當(dāng)下見(jiàn)鐘麟說(shuō)的有板有眼，不似有假，暗道倘外情真如這人所說(shuō)，自己倒的確大有施展抱負(fù)的空間，但這人所說(shuō)之事自己從未聽(tīng)說(shuō)，哪能輕易相信，不由打斷道：
“你這人莫要危言聳聽(tīng)，我看圣上平日鎮(zhèn)定沉穩(wěn)，怎會(huì)有你說(shuō)的嚴(yán)重？如果你所說(shuō)之事都是實(shí)情，這么多年，本統(tǒng)領(lǐng)又何以并不知曉？”
鐘麟聽(tīng)肅順語(yǔ)氣略帶期望，料到必為自己方才的言語(yǔ)所動(dòng)，當(dāng)下信心再生，語(yǔ)氣更是堅(jiān)定，索性道：
“敢問(wèn)大人，平日都有哪些職責(zé)，多能掌握哪些消息？”
肅順?biāo)妓饕幌碌溃?p> “要說(shuō)職責(zé)，本統(tǒng)領(lǐng)從工部侍郎調(diào)了禮部侍郎，只是作為兼職，平日管得的確不多，但要說(shuō)當(dāng)今圣上，自打登基以來(lái)，就感念本統(tǒng)領(lǐng)勞苦，屢次加恩，常命做鑾儀使等職，去年加了御前侍衛(wèi)后，伺候鑾駕，幾乎每日都能親睹天顏，怎么從未覺(jué)出圣上憂心？”
“那大人平時(shí)對(duì)屬下嚴(yán)厲否，與旁人又能閑言碎語(yǔ)否？”
“約束嚴(yán)厲尚有不法之事，本統(tǒng)領(lǐng)又怎敢不嚴(yán)？至于閑言碎語(yǔ)，哪有那種功夫?！?p> “那就是了，大人侍奉圣駕，雖說(shuō)日日親睹圣顏，但又能說(shuō)上幾句話呢？天子乃朝廷根本，一舉一動(dòng)皆事關(guān)要緊，豈能輕易表露情緒，軍國(guó)大事，在內(nèi)除了軍機(jī)處，誰(shuí)能真正掌握底細(xì)？擅議朝政，引起民心動(dòng)蕩又該何罪？倘若在兵部或者戶部，自然也會(huì)慢慢知道根底，而工部、禮部相干不多，大人平日又忙于公務(wù)，難得空閑，倘若再厭惡閑言碎語(yǔ)，屬下們心懷畏懼，樂(lè)的清凈，平日自不會(huì)多說(shuō)一句，所以對(duì)于時(shí)情，可能反不如平頭百姓所知的多呢，大人如若不信，方才那些人中，隨便問(wèn)問(wèn)便知?！?p> 肅順回想自己幾年來(lái)的情形，的確如此，當(dāng)下暗暗佩服，心想此人言辭縝密，絕非一般人物，今后倘能為自己所用，說(shuō)不定大有好處。其實(shí)他平時(shí)與與王公貴胄廝混，早就對(duì)八旗子弟驕奢淫逸、無(wú)所事事的惡習(xí)深?lèi)和唇^，甚至連自己的兄弟都看不大起，只是幼生活于王府之中，自管事至奴婢皆是滿人，長(zhǎng)大之后交際的也盡是八旗子弟，所受教育更多是如何歧視與駕馭漢人，滿漢之別深入骨髓，雖說(shuō)各種政務(wù)也多接觸漢人，知道漢人之中多有人才，但總是深懷戒心，方才聽(tīng)這人說(shuō)囿于滿漢之分乃是迂腐，不知時(shí)勢(shì)，難道是說(shuō)預(yù)防漢人已經(jīng)不是急務(wù)了？不如聽(tīng)聽(tīng)他的見(jiàn)解，這才想起連對(duì)方的名字都不知道，當(dāng)下平和了心境，溫言道：
“不知這位先生如何稱(chēng)呼，以前可曾見(jiàn)過(guò)本統(tǒng)領(lǐng)？”
鐘麟遂簡(jiǎn)要介紹了自己，當(dāng)然隱過(guò)左公等事跡，只說(shuō)身在湖南多年，聽(tīng)得很多消息，此番來(lái)京準(zhǔn)備會(huì)試，之前對(duì)肅順一無(wú)所知種種。肅順聽(tīng)說(shuō)眼下言談純屬偶然，戒心漸少，遂問(wèn)：
“方才譚先生說(shuō)本統(tǒng)領(lǐng)倘要輔佐圣上，建功立業(yè)，不能懷有滿漢之分，不知是何見(jiàn)解？”
“以普通人所見(jiàn)，眼下最緊急者乃是發(fā)逆、捻匪作亂，其實(shí)不然，夷人屢屢窺視我朝，更為棘手也，大人定然知道光二十年的《穿鼻條約》，二十一年葛壯節(jié)公、二十二年陳忠慜公先后殉節(jié)之事吧？”
“此事不是由耆英定了《江寧條約》而和解了嗎？這些年也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)英夷再有什么舉動(dòng)了?！?p> “英夷國(guó)土遠(yuǎn)在萬(wàn)里之外，其國(guó)情狀，誰(shuí)人能曉？焉知不是他事分心，又或者別有圖謀，這些自無(wú)從捉摸，但有識(shí)之士，聽(tīng)聞其以幾條鐵船，數(shù)千兵勇長(zhǎng)驅(qū)直入，視我數(shù)萬(wàn)防軍若無(wú)人之境，所過(guò)之處無(wú)可抗衡，豈能不憂心也？倘以后攻我京師如何，倘以后滅我華夏又如何？就說(shuō)這發(fā)逆作亂，起自什么上帝教，焚觀毀寺，不禮孔孟，焉知背后沒(méi)有夷人圖謀？要說(shuō)滿漢之分，本朝入關(guān)已二百年，前世舊怨宿恨，能有多少遺留？就算是朱家子孫，恐怕也談不上什么復(fù)辟之志了吧？國(guó)家危亡之際，誰(shuí)還不懂覆巢之下不存完卵之理？是以眼下要想起色，非但急需剛明果敢之人為圣上解憂，更應(yīng)廣選賢良，集九州之力以抗外辱，才能共度劫難，而觀乎朝堂之上，能不計(jì)滿漢之別，量才而用者凡幾？俗語(yǔ)有云，得識(shí)時(shí)務(wù)，順勢(shì)而起者方為俊杰，大人雖得皇恩眷隆，已有二品之身，但不解時(shí)情，于朝政大勢(shì)又有何補(bǔ)耶？”
肅順聽(tīng)罷，思考了片刻，深覺(jué)有理，對(duì)鐘麟籠絡(luò)之心更強(qiáng)，連忙起身，不顧鐘麟滿身塵土，攙住便往自己方才坐的藤椅上讓?zhuān)婘胍?jiàn)狀忙推辭一番，見(jiàn)旁邊還有一張小椅，就主動(dòng)坐到小椅上，肅順也不就坐，往鐘麟身前抱拳揖了一下道：
“之前肅某不識(shí)先生，以為瑣屑之事，草草結(jié)論，底下人也粗魯，對(duì)先生無(wú)禮，萬(wàn)望海涵。今日聽(tīng)先生之語(yǔ)，頓覺(jué)耳目一新，想來(lái)確如先生所言，肅某雖出身皇族，但心懷志向，苦于無(wú)從施展，不知如何為皇上分憂，聽(tīng)先生思慮深遠(yuǎn)，自有道理，方知肅某之前目光短淺也?！?p> “哪里哪里，大人之前不明內(nèi)情，對(duì)譚某從輕懲處，已是難能可貴，如今能察納陋言，不拘囿滿漢之別，有意激蕩一新，更令譚某刮目相看，眼下內(nèi)外亂局，急須剛明果敢之人著手，不懼內(nèi)外險(xiǎn)阻，不畏流言蜚語(yǔ)，勵(lì)精圖治，才能早有起色，想必圣上早知大人才能品***深倚重也，大人也要體會(huì)圣意，為圣上排憂解難才是。”
一席話甚得心意，肅順不由頓生豪情，慨然道：
“大丈夫焉能毫無(wú)志向？我肅順雖出身王府，衣食無(wú)憂，但自小羨慕古往英雄，不齒游手好閑，庸碌一生，倘真能為皇上分憂，為大清的江山社稷出力，莫說(shuō)流言險(xiǎn)阻，縱是粉身碎骨，肅某也絕無(wú)半點(diǎn)畏懼！”
“大人勇壯果然非同一般，如此赤誠(chéng)之心，皇上定能知曉，他日自當(dāng)青云直上，成為國(guó)家棟梁也?！?p> 此時(shí)自后院轉(zhuǎn)出一位衣著華貴的婦人，緩步走到肅順跟前道：
“六爺，申時(shí)已到，是否伺候更衣?！?p> 肅順點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)聲：
“就來(lái)，”遂對(duì)鐘麟再次抱拳道：“肅某還要入宮謝恩，就不能再聽(tīng)先生教誨也，今日之事，出于偶然，或是天意，先生如此見(jiàn)識(shí)，本是社稷之才，如蒙不棄，今后肅某愿以禮相待，只望先生多多指教也?！?p> 鐘麟連忙起身回禮道：
“大人如若看得起譚某，隨時(shí)恭候?！?p> 當(dāng)下肅順要鐘麟在肅府更衣進(jìn)餐再走，鐘麟不肯，肅順見(jiàn)鐘麟意決，也不好強(qiáng)留，就問(wèn)鐘麟住處，意欲他日拜訪，鐘麟考慮自己肩負(fù)左公重托，今番與肅順相識(shí)或是歪打正著，因禍得福，但肅順乃是宗室權(quán)貴，朝廷自來(lái)忌諱其與地方勾連，左公也早有叮囑，是以不能惹人注目，遂約定在剛開(kāi)業(yè)的汲雅齋相候，肅順本不屑到琉璃廠廝混，但鐘麟略作解釋就已明白，更是佩服鐘麟，眼見(jiàn)時(shí)候不早，就招呼侍從，哈佐領(lǐng)見(jiàn)統(tǒng)領(lǐng)與鐘麟交談甚久，早就等的心焦，自然一呼即到，卻聽(tīng)肅順道：
“哈佐領(lǐng)，吩咐準(zhǔn)備便轎，親自送這位譚先生到琉璃廠，入宮的事，由富佐領(lǐng)伺候吧?！?p> 這哈佐領(lǐng)以為聽(tīng)錯(cuò)了，又確認(rèn)了一遍，才悻悻道：
“這人可是漢人，大統(tǒng)領(lǐng)怎么就放過(guò)了，還要派轎子送回去呢？”
肅順哼了一聲，呵斥道：
“漢人怎么了，漢人就不能為我大清所用嗎？你們倒是八旗子弟，還不是糊涂不通，什時(shí)知道為國(guó)出力，我看祖宗的江山早晚要斷送在你們這幫混蛋手上。今后再在外惹是生非，招搖撞騙，看我不打折你們的狗腿！”