譚鐘麟離京之時(shí)，同年摯友，三湘才子李壽蓉依依相送，回憶十余年間兩人相識相知之誼，一朝道別，感懷自傷，捻筆書就長詩《送同年譚文卿鐘麟太史南下》，今集其中數(shù)句，以觀二人之深情厚誼也：
有鳥生南山，臨風(fēng)出北垂。自傷籠中翮，羈阻不能飛。
念君行路難，悢悢使心悲。言采東籬菊，飲啄相追隨。
卻說譚鐘麟最是思念左公，文祥問及意欲何方，鐘麟便稱愿到東南閩浙一帶撫恤流亡，文祥一看，閩浙二省，唯杭州最為有名，雖然兵戰(zhàn)數(shù)年，破壞殆盡，但自從左宗棠收復(fù)以來，開始招商，繁華之氣漸起，知府一職，乃是天下少有之肥缺。現(xiàn)任知府薛時(shí)雨，還是同治二年左公親自保舉，左公經(jīng)常提及，與鐘麟同為清正之人，是以不愿頂替，哪知薛時(shí)雨體弱多病，又為同僚詆毀，心灰意冷，經(jīng)由浙江巡撫馬新貽多次請辭，同治四年十二月廿二日，上諭浙江杭州府知府員缺緊要，著馬新貽于通省知府內(nèi)撿員調(diào)補(bǔ)，所遺員缺著譚鐘麟補(bǔ)授。
馬新貽早就聽說譚鐘麟德才兼?zhèn)?，哪肯輕易調(diào)補(bǔ)，只委任已補(bǔ)嚴(yán)州府知府劉汝珍暫時(shí)署理杭州，虛位以待。卻說在京好友得知鐘麟外放，皆來慶賀，直忙過了次年正月，仍絡(luò)繹不絕，鐘麟也受不了凡俗，終于收拾行李，暗自托付鄭慶莊代為處理房產(chǎn)諸事，定于同治五年三月初六這天起行，看看只剩三四天，這晚李壽蓉孤身來拜，鐘麟知道好友多年郁郁，自少不得安慰勸解，李壽蓉也決定再于京城守上一二年，倘不起色，干脆辭歸，覓一書院教讀為樂，正說間，顏氏抱了牙牙學(xué)語的寶符出來相見，這孩子生的聰明伶俐，遠(yuǎn)勝寶箴，鐘麟甚是喜愛，顏氏因壽蓉乃是丈夫摯友，向來都不避諱，壽蓉看著寶符，也是越發(fā)的中意，想起上年閏五月才生的愛女，不由得就有了想法，原來鐘麟雖答應(yīng)了鄧廷楠的娃娃親，但是因?yàn)猷嚬吘谷栽诟＝?，兩人尚未謀面，所以定親之事只有少數(shù)家人知道，壽蓉旁顧了些它事，終于踟躇道：
“文兄，小女閏兒你也見過，比符兒小了不到一歲，還算伶俐，你看——”
壽蓉不好直說，就停頓下來，鐘麟何等聰明，當(dāng)即明白了壽蓉之意，只好將左公保媒之事說出，看到壽蓉滿臉失落，甚是不忍，轉(zhuǎn)念想起一人，遂道：
“子實(shí)兄正室于去年初亦生有一子，取名嗣同，愚弟很是熟悉，其天資遠(yuǎn)勝符兒，仙兄與子實(shí)兄同在戶部，也算摯交，何不結(jié)親？倘使仙兄果真有意，就由愚弟來保這樁大媒，討口喜酒如何？”
壽蓉本是見到鐘麟將要離京，又驟見寶符，才有此想法，之前并未著意女兒親事，被鐘麟一說，也想起了譚繼洵的這個(gè)兒子，與女兒同歲，又是嫡生，壽蓉見過，同樣眉清目秀，不遜寶符，兩人都是戶部主事，雖管理不同省司，卻也恰是門當(dāng)戶對，轉(zhuǎn)而喜道：
“要是文兄肯說，愚弟自是滿意，就是不知子實(shí)兄——”
“仙兄放心，包在愚弟身上?！?p> 次日恰好譚繼洵來拜，鐘麟說起親事，繼洵大喜，因?yàn)槔顗廴夭琶醺?，又早自己兩科，李閏亦是嫡女，自然答應(yīng)，鐘麟專程給壽蓉去送消息，并看望了王氏及不滿周歲的李閏，說來也怪，這李閏見了鐘麟，很是歡喜，幾度手舞足蹈，咯咯大笑，壽蓉心想既然與好友做不了姻親，干脆讓女兒認(rèn)個(gè)義父，這樣也算一家人了，說出之后，鐘麟爽快應(yīng)下，當(dāng)下壽蓉又置便宴，持住剛會爬行的李閏行了大禮，主賓歡喜不表。
卻說三月初六這天，暖風(fēng)習(xí)習(xí)，忽而又有小雨，潘、翁、李、鄭、吳等諸多好友分別備宴，把酒相送，直走出十里，方漸停息，李壽蓉、吳文煥等皆有詩文相送，鐘麟攜帶顏氏及寶箴并丫頭劉氏坐了馬車，由文祥調(diào)派了十名差役護(hù)送起行。鐘麟離京是因不堪接待俗事，到了路上，又覓了客船，反而不急了，既然能在船上、客店讀書，又何必讓別人覺得自己迫不及待呢！到了山東地界，鐘麟還惦念到玄武觀一游，原來朱教玉自前年匆匆別后，又到了師叔玄誠子觀中修行，鐘麟惦念教玉當(dāng)時(shí)心情不佳，此番到了藤縣界地，船舶微山湖。鐘麟打聽知道，自打捻軍伏擊僧格林沁于曹州，朝廷改派曾國藩剿捻，曾國藩即在徐州、濟(jì)寧、臨淮、周家口四鎮(zhèn)駐兵堵剿，捻軍受阻，轉(zhuǎn)戰(zhàn)突入湖北。近期滕州等地，還算安穩(wěn)，便在岸邊客棧安排了家人差役，帶了頭目，就往千頭山打聽而去，教玉果在玄武觀，此觀較鳳棲觀更大，玄誠子正在閉關(guān)，教玉與兩個(gè)道童伺候，見到鐘麟大喜，鐘麟觀教玉情緒比兩年前大有改觀，自然高興，只是教玉雖在修行，心性卻依然單純，喜怒往往表露于外，跟十余年前差異不大，也是難解。盤桓了數(shù)日，約定來日浙江相會，方登船南下，直到六月十四日，才抵達(dá)杭州。
鐘麟將家眷安置在客棧，連夜來拜巡撫。這馬新貽乃山東曹州府人，比鐘麟大一歲，年少成名，二十七上即中進(jìn)士，一直在安徽做官，曾為江忠源短暫效力，屢次與太平軍交戰(zhàn)，漸漸升遷，同治三年自安徽布政使擢為浙江巡撫，因鐘麟好友楊昌浚任浙江按察使，數(shù)月前又升為布政使，自打知道鐘麟補(bǔ)授浙江知府，就多次對他提起，是以早聞鐘麟之能，他深知多難之際，人才難求，杭州大府，一省最重，是以對鐘麟深有期盼。見到帖子，親自迎了出來，兩人客套幾句，馬新貽見鐘麟果然一身正氣，談吐不俗，忙攜了手引入內(nèi)堂，鐘麟行禮拜見，兩人又寒暄一番，鐘麟約略說了路途情形，馬新貽有心結(jié)交鐘麟，執(zhí)意要求平輩相稱，漸漸交談起來，只聽馬新貽道：
“早聞文卿兄之大名，今日一見，果然氣度卓絕，只是我浙江久歷兵戮，生民困頓，盜匪迭起，大股雖經(jīng)左季帥剿滅，小股仍時(shí)有作亂，當(dāng)此危艱，恐要文卿兄受累矣?！?p> “承蒙燕門兄抬愛，鐘麟但聽調(diào)度也?！?p> “既如此，弟明日即可擬折奏明朝廷，請文卿兄知我杭州，眼下杭州由嚴(yán)州知府劉太守署理，諸事繁巨，明日就請兄臺前去交接，諭旨到前，暫為署理如何？”
“這，愚弟久居京城，甫經(jīng)外任，宜先理小城，以求熟悉，驟擔(dān)大府，恐難當(dāng)重任，辜負(fù)殷望也。”
“哈哈，文卿兄莫要過謙，京城之中，誰人不知譚御史之謀事老成、處斷果決、學(xué)識通達(dá)之名，莫說是區(qū)區(qū)知府之職，便是愚弟之位，也能勝出甚多，愚弟不妨明說，這杭州知府一職，為老兄懸置已久，其實(shí)也不過一跳板耳，亦是文卿兄所謂熟悉政務(wù)之需，不須幾載，老兄定成朝廷股肱也。”
二人又客套了幾句，也就定了下來。鐘麟歷練多年，深感知府之職，并不易為，對百姓而言，不如縣令親近，對朝廷而言，又遠(yuǎn)遜撫、學(xué)、藩、臬諸司，夾在中間，往往難受，何況還在省垣，與諸司同城而居，當(dāng)年左公即對此職甚為鄙棄，不過，自己與左公雖情同手足，畢竟各有所長，眼下能為巡撫如此看重，當(dāng)然不能妄自菲薄，兩人又談了些其它事務(wù)，鐘麟感覺到，馬新貽的確算得上老練，其于漕運(yùn)、鹽政、河工等處自有見解，而凡此種種，正是循吏所需。后又因馬新貽乃是回族，便說起陜甘回民起事，鐘麟難免想起溫家兄弟，也不知是否受到牽連。馬新貽因?yàn)榧易鍍?nèi)遷多代，雖有回民習(xí)俗，但多已不甚在意，說起西北，直對時(shí)任陜甘總督楊岳斌搖頭不已，斷言其事非此帥所能了也。
其余雜事不表，次日鐘麟果到知府衙門交接，安頓好了家眷，就開始翻閱卷宗，接見衙署各人。浙江久亂圖治，百廢待舉，首務(wù)乃是除暴安良，但自己新來乍到，毫無根基，是以打算先著手清理賦稅，撫恤流亡，盡快掌握僚屬情況。杭州收復(fù)兩年多，多有各地歹人巧取豪奪之事，之前薛時(shí)雨就因處理此等案件而犯他人利益，遭到詆毀，鐘麟暗下決心，定要秉公斷理，絕不畏懼流言，正沉思時(shí)，忽報(bào)楊昌浚來訪，鐘麟迎了出去，兩人自楚軍大營一別已有五六年，見面自少不得寒暄，各道別后之情，楊昌浚雖高居布政使之職，但因從前淵源，對鐘麟甚是恭敬，兩人分賓主坐定，攀談起來，只聽楊昌浚感嘆道：
“真是光陰易逝，初見文兄之時(shí)，弟與壯武、忠武、勇毅諸公尚在先恩師身前侍奉，回想當(dāng)年與文兄等在座前議論時(shí)勢，猶如眼前，未曾想眨眼之間，諸公竟已駕鶴，好是感傷也?！?p> “忠節(jié)公文章經(jīng)世，才干濟(jì)用，門下高足，棄科舉而赴大義，成我湘楚諸軍之根基，如今石泉兄、薌泉兄均居高位，羅公當(dāng)含笑九泉也?！?p> “唉，不說也罷，身居高位，煩惱亦多爾。前番薌泉兄來信，意下大帥執(zhí)念用其取代郭公筠仙，甚覺不安，外間亦是謠言紛起，不知者均以為愚弟與薌泉兄所居之位乃大帥為己謀私，弟深覺不值也?！?p> “老兄莫要多慮，左公心純，何懼蜚語，眼下正全力謀劃船廠，福建貧瘠，勢要浙江、廣東助力，郭公格局略顯拘囿，大約才有此事也?！?p> 二人所說，乃是之前左宗棠因廣東厘局不振，兵戰(zhàn)推諉，參奏署理巡撫郭嵩燾辦事不力，保舉蔣益灃實(shí)授廣東巡撫之事，此事造成左、郭二人關(guān)系破裂，之后郭嵩燾常有左宗棠忘恩負(fù)義之說，左公也不辯解，后世史家有引郭公所言而訐左公者，亦值商榷也。且說二人遂談起造船之事，原來左宗棠一月前趁朝廷令議洋務(wù)之機(jī)，提出要在福建選址建造船廠，分別就選址、造船機(jī)器購買、聘請外國工程師、籌集款項(xiàng)、培養(yǎng)駕駛?cè)瞬?、采購煤炭等方面進(jìn)行了詳致的謀劃，并重點(diǎn)就興辦洋務(wù)是否有損國體之事長篇論證，引起慈禧太后、恭親王的重視，很快獲批，鐘麟知道此乃左公半生夙愿，之前因在路上，尚不知情，今番聽說，自是高興不已，鐘麟最關(guān)心者，是如何培養(yǎng)一批年輕的海軍人才，見楊昌浚尚無消息，即決定寫信與左公商議。正談間，忽聞衙前一陣鞭炮聲響，楊昌浚知道有人來賀，鐘麟心道自己初來杭州，除了楊昌浚外并無其他好友，正疑惑見，只聽屬下報(bào)來：
“按察使銜福建補(bǔ)用道胡光墉大人來賀?！?p> 鐘麟才想起胡光墉，他早知左公甚重此人，只是與他已十?dāng)?shù)年不見，一時(shí)沒有想到，忙起身來迎，楊昌浚一同起身道：
“果然是胡雪巖，此老兩月前即不停著人打探文兄行程，期盼已久也，愚弟恰好有些俗務(wù)，就先不打擾矣。”
兩人邊客套邊迎了出來，那胡光墉早立在門口，鐘麟打量，只見他身材并未發(fā)福，反倒顯得有些瘦削，與先前預(yù)計(jì)的形象不太相符，一把長須，眼神犀利，倒是從前模樣。胡光墉見楊昌浚一同出來，怔了一怔，連忙拜答。楊昌浚則看著胡光墉身后的賀禮，打趣道：
“還是文兄面兒大，就算大帥面前，也沒見雪巖兄出手如此闊綽過?！?p> “哎呦我的財(cái)神爺唉，您又不是不知道大帥那脾氣，亂送東西還不把咱給砍嘍！”
楊昌浚大笑告辭，自然各又拜別，只見胡光墉異常熱情，還未進(jìn)署，即一把拉住鐘麟的手，寒暄起來，倒令鐘麟頗不適應(yīng)，他也不惱，兩人攜手進(jìn)了后堂，胡光墉吩咐伙計(jì)將禮品送往后院，鐘麟忙止住，正色道：
“雪巖兄這陣仗，怕是要讓外人以為新知府乃是貪財(cái)之人，我看這些東西，稍后還是帶回吧?！?p> “文兄這是哪里話？咱老兄弟多少年沒見了？還是道光爺沒的那年吧？呃，這整整十六年不見，好不容易見著了，哪有拒之門外的說法？”說著朝伙計(jì)們擺手示意，伙計(jì)又行動起來，鐘麟欲要阻攔，胡光墉拉住他的手道：
“好了好了，不是什么值錢東西，都是些日常家用，咱就是不送來，文兄也要置辦的？要不這樣，就折成銀子在文兄的賬上扣除，再說了，咱這樣做也有道理，你總要聽一聽不是？”
“那也不能如此招搖不是？譚某歷來自詡清正，雪巖兄莫不是故意要壞譚某的名聲？”
“怎么就壞名聲了？沒錯(cuò)，咱是阜康錢莊的老板，可咱也是有官職的，不是那什么小小知縣知州的，是道員哎，比你這個(gè)署理知府高吧？而且咱還是按察使銜，正三品，爵帥說了，過幾天要為咱請個(gè)二品布政使銜呢，你見過二品大員巴結(jié)一個(gè)從四品的知府嘛！”
鐘麟聽胡光墉油嘴滑舌的，也顧不得拿捏文言，直笑道：
“凈吹牛，還二品大員呢，你怎么不說給你請個(gè)黃馬褂呢？”
“哎，也不是沒可能，還要借文兄這句吉言。二品這事，要吹牛也是爵帥吹牛，不信你問他老人家就知道了?！?p> “看看，誰說的過你呢，爵帥對你滿意，是看你能辦事，可不是讓你投機(jī)取巧，你老兄光在這兒說好聽的，阜康錢莊都開了多少分號了，可別貪得無厭，發(fā)黑心財(cái)?！?p> “那哪能呢，滿浙江打聽一下咱胡光墉這名號，哪個(gè)說咱發(fā)黑心財(cái)?shù)?，都說咱扶危助困，救苦救難，積德積善，咱沒忘了老兄當(dāng)年的叮囑呢。今兒這不也是給老兄撐排場嘛，你說你初來乍到的，誰服氣你呢，有今兒這一出，就說這杭州城，保準(zhǔn)沒人敢輕看你老兄一眼。”
“死的能讓你說活，真不愧是做生意的嘴，但是你再怎么巧舌如簧，在譚某這兒恐怕也撈不到什么好處?！?p> “哎呀我的老兄哎，這個(gè)可以對天賭誓，咱胡光墉什么時(shí)候都沒有打過你老兄的主意?！?p> “那你這般陣仗是圖什么？”
“圖什么？圖報(bào)恩唄，咱看透了，你老兄是大貴人，十六年前咱落魄狼狽，老兄一句話就給擺平了，五年前，王中丞殉國，咱又是走投無路，要不是你老兄金口一開，爵帥那般神武，哪識得咱這號人物？”
“此事你能知道？”
“這個(gè)爵帥早都跟咱說了，老兄又何必隱瞞？是不是怕咱纏著你再開金口？放心，老兄要再開金口，咱這黃馬褂就沒跑了，嘿嘿?！?p> “越說越?jīng)]影，你就不能說點(diǎn)正事？”
“正事？對了，您老兄不是記在咱賬上一筆銀子嘛！咱今兒給您帶來了?！?p> 說著便遞過一張阜康錢莊的兌票，鐘麟瞄了一眼，只見上面寫明是兩萬九千多兩，不由大驚道：
“你胡說什么？譚某什么時(shí)候在你錢莊存過這么多錢？”
“哎呀，你老兄真是貴人多忘事，十六年前你不是把咱送的一百兩記到咱賬上了嘛，咱就算中等貸息，每月三厘，十六年是一百七十二個(gè)月，昨個(gè)讓賬房才算的，肯定沒錯(cuò)?！?p> “那一百兩譚某也沒說要啊，再說了這存在賬上也得算存息，怎么算成了貸息呢？”
“你老兄是雪中送炭，當(dāng)你入股，那不是貸息是什么？”
鐘麟明白胡光墉這是欲借機(jī)報(bào)恩，肯定不許自己拒絕，更無法仔細(xì)算這筆賬，轉(zhuǎn)念道：
“得來，那這張銀票還存你的錢莊，什么時(shí)候急用錢的時(shí)候再取，這總可以吧。”
“這個(gè)好說，回頭咱就再給你記在賬上。”
“今后還是按存息算吧，錢數(shù)多了，你雖家大業(yè)大，但開銷也大，譚某豈能給你放貸？”
“哈哈，這幾年托老兄的福，區(qū)區(qū)幾萬兩，咱還放不到心上，這樣吧，今后咱給你算貸息最低的二厘，只要咱阜康錢莊不倒閉，你老兄隨時(shí)取用?！?p> 胡光墉見鐘麟還要爭執(zhí)，連忙將銀票收在懷中，岔開了話題，遂又定下改日在西湖上為鐘麟接風(fēng)，談?wù)撔┢渌掝}不表。