四海之水皆滔滔，泛濫無如浙江潮。
銀山十二連天高，一潰吳越將覆巢。
舊時百姓，無力抗拒天災，上引薛時雨所作《海塘行》數(shù)句，以觀浙江海潮之兇猛；而咸同年間，黃河亦常泛濫，更有官軍、義軍數(shù)度開掘黃河之水以為戰(zhàn)，無辜百姓盡遭其難，同治六年，黃河決口開封府滎澤縣，今錄次年東河河督蘇廷魁所作《天道》數(shù)句，憫懷彼時情形也：
天道有倚伏，禍福無常居。星河注大瀛，百川挾之趨。
兗東洗兵馬，豫南沒田廬。幸值京索間，黔首免為魚。
同治七年四月十三，乃是立夏，一大早就有仁和縣的幾位鄉(xiāng)紳來拜譚鐘麟，說是要在新疏浚好的長安河首尾處立碑紀念豐功，鐘麟勸住，他認為現(xiàn)今才剛完工，招徠商賈雖初見成效，但畢竟尚借貸巨資，便形成定議，借資未還完之前，不許勒碑，幾位鄉(xiāng)紳聽得連連點頭，皆嘆知府大人考慮長遠，不是好大喜功之人，之后果然于同治十一年方立碑，時任巡撫楊昌浚親撰《疏浚臨平長安河道碑記》，記述情形，此乃后話，略過不表。鐘麟送走幾人，章浚匆匆進來道：
“大人，李中丞已來省十余日，怎的還不去拜見？”
原來，因吳棠調四川總督，同治六年十二月十八，馬新貽升為閩浙總督（因處理浙江事務，實未上任，后入京覲見，改授兩江總督，直到“刺馬案”后殞身），浙江巡撫由署湖廣總督李瀚章補授，這李瀚章乃李鴻章長兄，拔貢出身，生性貪婪，卻因其父、弟顯赫，素有“李大架子”之名，直到同治七年四月初二才抵杭州，與馬新貽交接后，正式上任，第一件事便是要接見屬下，原來他早就聽說杭州富庶，希望憑借此舉多納財禮，鐘麟焉能不知？是以在省大小官員皆去撫署拜訪新巡撫，唯獨鐘麟遲遲不去。章浚知道后，甚為著急，已經勸了數(shù)次，鐘麟每每應下，卻又因為河道、海塘等政務他事，沒有成行。眼見此次章浚著急，遂問道：
“怎么，楞香兄又聽到什么說法了？”
“大人，在下知道您不肯與李中丞這種人為伍，但是他畢竟是一省巡撫，上任伊始，屬下官員理應前去拜見，大人就應付一下，何必如此較真，弄得難以轉圜？”
“哼，一省之長，為了點財禮，不惜勞師動眾，非兩浙之福也?！?p> “是是是，可是大人，您也該知道，左公與李少荃政見不合，只因京畿戒嚴才攜手合力，如今捻匪已然窮途末路，一旦肅清，二公矛盾必將爆發(fā)，此次馬中丞高升，不用楊藩臺遞補，偏偏將李公長兄調來，其中肯定是有長短，大人雖不能算成左公一系，但畢竟都是湖南人，總不能再落下什么話柄。您想，連楊藩臺都備了厚禮去拜見，大人怎么都該應付一番矣?！?p> “他楊藩臺是財神爺，有的是錢資，譚某人來杭兩年，入不敷出，積蓄漸盡，哪有閑錢去行這事?！?p> “唉，在下早就代為準備好了禮品，交代門房，大人但要吩咐一聲，去就罷了?！?p> “這，怎可讓楞香兄破費？”
“沒有沒有，在下兩年來幕于大人門下，所識所歷，收獲甚多，蔽舍也還有些閑錢，大人就不必客氣矣?！?p> 鐘麟見章?？嗫谄判模酪彩菫樽约汉?，只能答應，午后便去，章浚滿意離開，鐘麟去門房查看禮品，除了些普通禮品外，有一塊古玉和一副字畫皆屬上品，價值不菲。這兩年來，鐘麟心系百姓，自己的資材俸祿，除了每年寄回湖南二百兩外，基本都幫了百姓，雖說胡光墉號稱為鐘麟存了巨資，但鐘麟卻從未當真過，是以確實拿不出這般上品禮物。當下嘆息一番，轉念一想，卻又將二物拿回書房，暗道自己既不能為這位師爺謀到好處，總不能再讓其蝕本吧，如今先留下，來日好退給章浚。當下吃了午飯，梳洗完畢，換上官服，便讓差役擔了禮品，往巡撫署而去，這兩年，鐘麟與馬新貽關系親密，巡撫署的路早都爛熟，閉了雙目也能走到，可如今物是人非，自己竟約略有些陌生之感。不久來到署前，報進名去，門人將禮品拿進，良久才聽見有人喊：
“撫臺大人有請署杭嘉湖道杭州知府譚大人。”
鐘麟進去大堂，只見署內擺設已經大變，多了不少瓷器、木器以及字畫，不乏珍品，鐘麟當然顧不得觀賞把玩，抬頭只見一人仰躺在椅子上，他當年在長沙遭太平軍圍城時見過李瀚章一面，彼時李瀚章僅是署理知縣，如今十六七年已過，顯得更為發(fā)福，但仍有印象，知道正是新巡撫無疑，便作揖跪倒，朗聲道：
“屬下杭州知府譚鐘麟拜見中丞大人?！?p> 李瀚章仿佛沒有聽見，依然仰躺在椅子上，又喊了一次，還是沒有反應，鐘麟料想定是李瀚章知道了鐘麟的禮品，沒有什么值錢物件，心生不滿，才故意為難，當下不由火起，站起身來，穩(wěn)步走到李瀚章跟前，俯首在耳邊大聲道：
“中丞大人可是耳背？”
把李瀚章嚇了一跳，直起身子道：
“什么耳背，本撫聽著呢！”
“那中丞大人一定腿腳有恙矣！”
“大膽，放肆，本撫腿腳好好的，你怎敢詛咒本撫？是何居心！”
“既然如此，下官跪拜大人，大人為何不答不拜？下官今日官就是不做了，大人也不能如此無禮也！”
說畢不待李瀚章答話，甩了甩袖子，轉身就往外走，叫了隨行差役，氣沖沖回到知府署，干脆又寫了個辭官告稟，就叫人送去了巡撫署。閑事不表，卻說第二天一大早，門下就報，巡撫大人來訪，鐘麟故意慢吞吞的收拾了好一會兒，才出來迎接，只見李瀚章滿面帶笑，拱手作禮，鐘麟心中有氣，也不搭話，只隨便拱了下手，算是答禮。還是李瀚章久歷官場，竟不顧尷尬，一把拉著鐘麟的手，一起往大堂而來，進了大堂，李瀚章才道：
“哎呀譚觀察，文卿兄，都是愚弟的不對，昨天中午沒有睡好，老兄來時，正迷糊著呢，看看，不知不覺間就把老兄您給得罪了，今天是負荊請罪來了，愚弟來杭州這些日子，文卿兄的大名早就如雷貫耳，人都說杭州知府乃翰林清流，胸懷磊落，總不會因這點小事就真怪罪愚弟吧？”
鐘麟被李瀚章一番無賴之詞說的啞口無言，停了片刻才道：
“豈敢，豈敢，既然中丞大人事出無心，那就顯得下官心地狹促了，還望中丞大人恕罪才是?！?p> “唉，哪里哪里，既然文卿兄不再怪罪愚弟，昨日之事，就不要再提了，對了，我昨日就覺文卿兄有些面熟，又聽說老兄乃三湘才子，愚弟在湘中任職多年，之前可曾早與老兄相識？”
鐘麟當時跟隨左公出入，極力掩飾自己，如今左、李漸成政敵，自然不能暴露，遂道：
“下官愚鄙，之前不曾見過中丞大人?！?p> “哦，哎呀，文卿兄也別大人大人的了，你我相差不了幾歲，此處又無別人，還是以字號相稱吧，愚弟字筱泉，文卿兄應當知道吧？”
“知道，知道，既然如此，還請筱泉兄上座，來呀，給中丞大人看茶?！?p> “哎，這就對了嘛，你看文卿兄，愚弟新官上任，來時呢，太后就叮囑說，這浙江省的海塘，就交給你李瀚章了，見不到成效，為你是問！愚弟來到后當然就先問海塘的事，問來問去，才知道是你老兄督辦，這不，今個兒就是來同你商議，什么時候方便了，你就再陪愚弟去海塘工程上勘察一番，也好先向太后她老人家交了差吧。”
鐘麟應下，其余閑言略過，果然自五月十一日，李瀚章邀齊譚鐘麟、陳璚、林聰彝等相關官員勘察海塘數(shù)日，將各種詳盡規(guī)劃議妥，也不多表。不覺酷暑漸消，已過中秋，幾年來百姓光景漸好，節(jié)氣自有一番慶賀，少不得迎來拜往，八月廿三日這天，李瀚章派人來邀去署，近來這位巡撫對鐘麟很是親熱，鐘麟便以為是尋常宴請，誰知鐘麟一進堂，李瀚章便喊道：
“譚鐘麟聽旨——”
鐘麟跪倒，李瀚章拿出一道圣旨展開，高聲念道：
“山西布政使劉秉璋因病解職，以河南按察使胡大任為山西布政使，浙江杭嘉湖道譚鐘麟為河南按察使。欽此，同治七年七月廿九日?！?p> 鐘麟謝恩，李瀚章則連連恭喜。鐘麟外放兩年余，由從四品知府到正三品按察使，連升三級，上任之前還要奉旨覲見，明眼人皆知，朝廷是要重用，杭州城內，自巡撫至鄉(xiāng)紳，誰不來賀？直忙了一月，才得脫身，好在身邊親屬只有顏氏、寶符，也沒多少家產，還是胡光墉，硬送了兩千兩銀子，鐘麟只留了一個隨身丫頭伺候顏氏，安排專人護送母子先往河南開封府去，其余侍從家丁等全部辭退，自己準備輕裝進京，鐘麟本打算邀請章浚同赴河南，但章浚因母親年邁，不愿離開杭州，并且已由李瀚章謀了個縣學訓導之職，只好作罷。直到新任知府前來交接，鐘麟將已了、未了案件分別交付，才算卸任。臨行這天，諸多好友齊來餞行，沿途百姓多有挽留，鐘麟亦是戀戀不舍，在杭州城外登船，一路順利不表，十月底，已至京城，鄭慶莊得信早就安排妥當，迎了出來。當年春夏，堅持十五年的東、西捻軍分別為李鴻章、左宗棠攻滅，大清域內，除了西北依舊苦戰(zhàn)外，中原、北方、東南皆已平定，京中一片喜氣，多有中興之說，鐘麟看在眼里，心下也是高興，只可惜左宗棠已于八月末出都西行，未能見得一面。
不表鄭慶莊如何盡地主之誼，京城好友自也少不得云集慶賀，幾度宴飲，十一月十九日，同治帝親自召見，繁文縟節(jié)無需多表，天子年紀尚小，盡是一番勉慰之詞。二十六日，慈禧太后召見，鐘麟知道要囑咐正事，早早就去紫禁城候召。輪到鐘麟，被太監(jiān)引進宮內，拜答一番，太后賜座，鐘麟去看太后，卻見比三年前更見疲態(tài)，好在目光仍是炯炯，心下略安，太后問了幾句來京行程見聞，便轉到正題上：
“譚鐘麟，要你到河南去做按察使，是哀家的主意，你可知道是為什么嗎？”
“謝太后恩典，河南乃是大省，居天下之中，處四達之沖，臬司乃匯刑名之總事，平情執(zhí)法、課吏安民，風紀攸關，責任極重。微臣誠惶誠恐，太后有何懿旨，還望明示?！?p> “哈，說的倒是滴水不漏，好，哀家也懶得跟你繞彎子，此事不為別的，就因為黃河決口的事。你可能也聽說了，黃河這幾年老是不安分，前年水灌濮州城，去年斜串趙王河，今年六月，又漫口滎澤汛，決口二百余丈，外人都說什么天災，話雖不錯，可是河工一年耗費我戶部五六百萬銀兩，就算近年戰(zhàn)事頻繁，也從不折扣，要說這河工各級職務上，沒有損公濟私之徒，哀家絕不相信，前些年發(fā)逆捻匪此起彼伏，哀家顧不得理會，就算御史言官幾次彈劾，也是壓下了事，如今發(fā)、捻皆平，河工關系我大清基業(yè)，關系萬千黎民，朝廷是該問問這事了，可是哀家深居宮中，又能相信誰呢？你這兩年在杭州做的事情，都已聽說，也很欣慰，說起來哀家自打認的你，就看重你的正直，絕不阿附，所以處處護著你，無論別人怎么說三道四，哀家從未懷疑過你半分，這次黃河決口，與東邊的商量妥了，一定要整治整治，所以首先就想到了你譚鐘麟，聽說你連吳棠的人都敢打，這河工上的大小差事，官官相護，勾連貪腐，你譚鐘麟不會不敢出手吧？”
鐘麟一聽，連忙起身跪下道：
“微臣行事魯莽，平日不計后果，全憑太后護佑，才能安然無恙，微臣心知肚明，如今河工之事，早勞太后憂心，微臣此行，就算得罪再多，也絕不姑息?！?p> “哀家信你，不過呢，行事也不可過于急躁，哀家要的是確切證據(jù)，不能冤枉好人，否則一旦寒了那些老臣之心，也不是鬧著玩的。”
“微臣明白！”
“譚鐘麟，你好好為咱大清出力，朝廷不會虧待你的，為官在任，要好好歷練，將來，還要承擔更大的責任呢！”
“多謝太后恩典，微臣感激涕零。”
“得得得，千萬別在哀家面前哭鼻子啊，這幾天就動身吧，到河南得走一陣子呢，在外行事，要想著皇上和哀家的期望，不要辜負了，別的也不多說，你是明白人，跪安吧?！?p> 鐘麟出了宮，回到鄭府，就商量起程之事，慶莊又少不得硬塞了數(shù)千兩的銀票，因為日程緊張，只通知了翁同龢、潘祖蔭、譚繼洵、李壽蓉等幾位好友，幾人各自京外置酒送別不表，倒是文祥，專門城外設宴，鐘麟早就聽說此次升遷之事文祥出力不少，但又不愿落人事柄，是以未曾答謝，文祥身居軍機大臣，親自來送，反令鐘麟頗為不安，好在文祥乃是爽快之人，一番恭維客套亦不必多表。鐘麟自運河至泰安府轉陸路，再穿曹州府入河南，沿途百姓，久經戰(zhàn)亂，遍歷災害，一片哀相，端的是鵠形菜色，鐘麟少不得憫嘆一番。臘月十七日才行抵省城開封，先去客棧見過顏氏、寶符等，詢問一切順利，安下心來，當夜便去巡撫署謁見巡撫李鶴年，才知道李鶴年正在滎河督工，鐘麟也想查看河工，次日一大早，鐘麟雇車往滎澤而去。
原來，黃河自六月在滎澤決口，至今仍未修復，河水往南肆虐，沿途裹挾無數(shù)百姓村莊，沖入淮河水系，大量泥沙涌入洪澤湖等，淮河亦迭出險情。好在已經到了冬季，河水略微緩和，相關職事自知乃是修復大堤之良機。當時已近年關，沿途卻見不到半點喜氣，盡是唉聲嘆息之人，鐘麟顧不得糾纏，走了兩天，才至大堤之上，已是夕陽晚照，鐘麟打問清楚，直至李鶴年營帳而來，通報進去，李鶴年攜了一須發(fā)皆白的老人迎出，見禮畢，才知是署東河河道總督蘇廷魁，當時已年近七十，二人正在進餐，便邀鐘麟同吃，三人草草吃畢，李鶴年又邀鐘麟視察決口，三人趁天色未黑，便往工地而去，沿途盡是來往忙碌之匠人役夫，不多遠便聽見河水震天之響，蘇廷魁介紹，隨著口門收窄，河水漸高，如果一切順利，再過旬日半月，應該便可合攏，如今是最為艱險之時，所以兩位大吏才來親自督辦。鐘麟眼見的滔滔黃水，咆哮震天，人軀血肉，猶如螻蟻，直感慨天災如狼如虎，難以抵擋也。
兩位大員大約知道鐘麟受過朝廷囑托，一路將河工之事詳細介紹，鐘麟懂得大概，聽起來并無差池，只能連連點頭，直巡到斜月東升才回，鐘麟歇在大帳，次日一早，李鶴年早早來拜，說自己職責所在，需赴河工，不能作陪，留下一道札令，乃催鐘麟星馳回省就任，當下一番客套，交代幾句。鐘麟于大帳用畢簡餐，便啟程回省，兩日后到署，命人將家眷迎回，廿四日，署按察使蒯賀蓀帶著印信、文卷來交接，鐘麟設了香案，叩頭迎接，就算上任了。