清河郡城，楊玄挺怒氣沖沖的走出郡守府衙，又一次從這里無功而返。本來他奉兄長楊玄感的意思來到清河郡，以為調(diào)動郡兵圍剿掉一支小小匪寇定然輕而易舉，只消得不幾日就可回返，卻沒成想如今的大隋地方糜爛若斯，他以楚國公親弟之尊來到清河郡已經(jīng)有十日之久，事情仍舊毫無進展。雖然每日郡守、通守以下大小官員無不對他奉承備至，但只要一說剿匪之事，便一定是推三阻四，說來說去就是用沒錢、沒人、走不開等理由循環(huán)敷衍于他。
其實郡守等人也實屬無奈，楊廣好大喜功，討伐高句麗硬是湊出了一個前無古人的一百萬大軍陣容，整個大隋總共才多少兵馬，因此別說是小小的清河郡，整個河北道的兵馬都被抽調(diào)一空。
本來各郡為補充地方力量，也紛紛招募新軍，清河郡自然也募集了一支部隊，但偏偏朝廷又下令河北道新募諸軍都調(diào)撥到二線押運糧草，像竇建德他們的隊伍就正在河間郡押糧，這樣一來整個清河郡的兵力就剩下小貓兩三只，哪有本錢深入高雞泊進剿什么匪徒呢？
不但沒有兵，也沒有人，按理出兵應該是通守帶兵，但顯然比起剿匪還是為大軍保護糧道更加重要。高雞泊的賊人就是再怎么鬧也只是在湖里自己折騰，只要他們不打開漳南縣城，朝廷才懶得追究這種小事，可大軍的糧食但凡有半點閃失，暴怒的楊廣搞不好都能直接摘了郡守的官位，就是腦袋只怕都有危險，畢竟皇帝陛下向來小心眼的厲害，他能為一句詩殺人，再為一批糧食殺幾個官員也是正常不過。
郡守通守走不開，便應讓高雞泊所在的漳南縣去，偏偏漳南縣令又新近被殺?？h丞縣尉一個說自己本是佐貳官，只是臨時代理縣令職權因此不敢擅自出城，還是等待新任縣令到任再由他做主為好；另一個說主官新死，縣中群龍無首，自己身為縣尉只好先守護縣城為上，萬萬不敢擅自出城，萬一賊寇偷襲漳南縣城如何是好。
氣的楊玄挺這幾日都有些上火，區(qū)區(qū)幾百人的賊寇竟然讓郡縣官員如此推脫，讓他既是感嘆如今大隋朝真的是地方空虛，又感傷自己竟然嚇不住這幫區(qū)區(qū)郡縣的奸猾官僚，若是父親楊素在時，哪個敢說這么多屁話，便是郡里就剩下一個兵卒，楊家但有吩咐郡守也得乖乖帶著出城剿匪去。但再氣也是無用，楊玄挺只好再向兄長求助，寫信派人告知楊玄感此間種種扯皮之事。
楊玄感作為楊素之子向來被楊廣所忌，畢竟楊素當年官拜尚書令、太師、司徒，連楊廣都是他一手擁立才能登基，實在是功高蓋主，他在世之時連楊廣都深覺芒刺在背。如今楊素雖死，但楊廣對楊素的幾個兒子仍舊忌憚非常。楊玄感雖繼承了楚國公、上柱國的高位，但實權楊廣是一點不讓他沾染，直到前幾日他在遼東戰(zhàn)場觀戰(zhàn)時當眾演了一場好戲，讓楊廣都有些許過意不去，才新任命他為禮部尚書，但兵權還是半點不沾。
不過好歹這也昭示著楊廣經(jīng)過多年大權獨攬，已經(jīng)對楊氏兄弟不再如往昔那般介意，因此楊玄感借機對楊廣進言，勸他注意高句麗人煽動地方土寇騷擾后方，楊廣雖不以為意，竟也命兵部調(diào)撥一支兵力來清繳河北道，賣了楊玄感一個天大面子。
只是兵部尚書段文振雖然舊與楊素交好，但自從楊素死后就很乖覺的時刻注意與楊玄感兄弟保持距離，楊廣對他囑咐“楚國公說的也有幾分道理，段兵部調(diào)撥些人去便是?！?p> 段尚書聞弦歌而知雅意，一聽皇帝提到楚國公所言，立時心領神會，回去連夜籌謀調(diào)撥，最后只派出區(qū)區(qū)兩千人馬前去剿匪。
段文振還在心中暗笑楊玄感：真是不知收斂，陛下此刻躊躇滿志，親帥大軍渡過遼水，只覺高句麗彈丸小邦立時便要土崩瓦解，這幾天連給高元的封號都想了好幾個，楊玄感還在這時候去觸霉頭說什么高句麗煽動后方，真是蠢笨如豬。想起當日老友楊素，段文振感慨不已，真是虎父生犬子。
兩千隋軍以鷹擊郎將王行擴為將，一路從涿郡往清河郡行軍，歷經(jīng)近十日方才到達清河郡。到了郡上王行拓每日與郡守等人飲宴不斷，號稱軍士路途勞頓，要修整好了方能出兵，卻一連整修了十余日也并不見出兵。
不得已楊玄挺只得親自上門拜訪這位鷹擊郎將。
楊玄挺命人遞上名帖，王行擴明明日日去城中與郡守飲宴，這時卻偏要在城外軍營內(nèi)才肯與楊玄挺相見。
“楊郎君，在下甲胄在身，不便行禮，還請足下不要見怪。我對楚國公仰慕已久，只是官位卑小無緣參拜，今日見到郎君風采便可想見令父兄的神俊英姿啊，真是幸盛、幸盛、幸盛至哉啊?！蓖跣型匾灰姉钚Ρ銦崆榉浅?，但他只提楊玄挺父兄，倒是絕口不提楊玄挺一句。
延請楊玄挺落座，王行擴才又問：“不知郎君為何在此處？來見末將有何見教？某只是奉兵部調(diào)令前來剿匪，卻不想還能在這荒僻之處見到郎君這般天上人物?！?p> 楊玄挺強打精神道：“乃是本家商隊一批貨物為賊人所盜劫，那賊人便在高雞泊中，因此滯留此地。聞得朝廷兵馬前來討伐，所以特意前來問候將軍，只是不知將軍何時前往討賊？”
王行擴哈哈一笑：“楊郎君請放心，我奉朝廷命令而來，自然每一個賊人都要清繳干凈。”說完重重一拍身前的幾案道：“當今圣天子在上，滿朝群賢畢至，可以說是前無古人的盛世，這些混賬忘八蛋竟然不服王化要去做賊，本將最是痛恨此等無知無恥之徒，務必會將其一一減除，要碎尸萬段！我真是愧對圣天子的教化恩德，竟然與這般賊人共活當世，只恨不能為陛下斬盡天下賊黨！?！?p> 他生的一臉絡腮胡，生氣時胡子也跟著一陣抖動，此刻露出一副無比痛心疾首的模樣，一位粗豪的武將竟然落下淚來，眼見鼻涕眼淚抹到他那大胡子上也不在意，只把楊玄挺后面的話都堵回了嗓子眼。
見他如此做派，楊玄挺也只好道：“那便拜托將軍了，在下也帶來家中護衛(wèi)若干，若是將軍進兵之時，我愿意與將軍一同，共同為朝廷出一份力。”說罷便匆匆離去，這時王將軍已經(jīng)因為賊人不懂得皇上的偉大而怒發(fā)沖冠，抽出刀亂砍起幾案來，一番表演下來弄的楊玄挺坐也不是站也不是，只得早點告辭。
看著楊玄挺離去的背影，王行擴哪還有半點怒意，收斂面容擦洗一番，又命人取來酒具，靜靜坐下小酌起來。他心中冷笑：什么楊素之子，楊素早就是冢中枯骨，現(xiàn)在區(qū)區(qū)一個白身還敢來軍中指手畫腳，不知道皇上看你們家不順眼嗎？區(qū)區(qū)土寇不過在湖中坐守而已，又沒有破城殺將，有什么可剿。如今皇上興致正高，打了敗仗肯定是引來大禍，哪怕打勝也要觸圣上霉頭，這又不是殺了高句麗人，殺的賊多了報上去，豈不是打皇帝的臉，天子如此圣明怎么會有這么多賊？
王行擴想到楊玄挺之父楊素時楊家的威風，心中又是再度冷笑：什么楊家，落毛的鳳凰不如雞，自己還是太原王家的旁系呢，楊玄挺這種樣子，可見其兄只怕也是不堪大用，比起自己大兄差的何以道里計。王行拓想到自己也是大兄點撥才想清楚此間關節(jié)，便決定再寫一封信給兄長咨詢問計，卻是取來紙筆寫道：大兄世充均鑒......
高雞泊中，起初元浩料想義軍拿到一批燙手兵器，隋軍定然會來圍剿，卻不想一連等了半個月，郡縣的官員們都毫無動靜，反而讓他疑神疑鬼。
后來竇建德派人傳信說有隋軍南下，又果然有一支隋軍來到清河郡，元浩接連幾日連巡營都勤勉了幾分，只待大戰(zhàn)開始，結果卻又是十幾日沒了動靜。
郁悶之下，他只好找王伏寶求教：“伏寶哥，難道咱們在郡中有細作？隋軍怎么一直不來，你也不驚訝？”
王伏寶卻是呵呵一笑，拍了拍元浩的肩膀：“小兄弟，你對咱們大隋朝，對咱們大隋朝的官們懂的太少了。”