漳南外的原野上，一支商人隊(duì)伍正向縣城方向走去，難得的是這只小小隊(duì)伍竟然有不少昂貴的馬車，引得偶爾路過的農(nóng)夫好奇不已。商隊(duì)領(lǐng)頭的是一位胖胖的商賈，臉上堆滿笑容，騎在馬上還不時(shí)向周圍的路人拱手招呼，顯得一副良善商家做派。只是隊(duì)伍里的仆役和護(hù)衛(wèi)不少都眼神兇悍，看著不似好人。
元浩換成一身商旅打扮，用一襲大大的斗笠蓋住臉龐，坐在運(yùn)貨的馬車上發(fā)呆。
“周邊大戶無不遭受兵禍，唯獨(dú)竇家無損，難道竇公以為官府便不會(huì)懷疑嗎？”
“老竇說了，再過一月他便找機(jī)會(huì)脫身與大家匯合?！?p> “遼東大敗，三十萬人回還的竟然不過兩千人?！?p> 不同的人不同的話語在元浩腦中盤旋不停，卻始終串聯(lián)不起來，讓他心中一直隱隱憂慮，只覺得自己好像忽視了什么。
思來想去，他轉(zhuǎn)頭朝身邊騎馬的護(hù)衛(wèi)余慶囑咐：“告訴何九，讓隊(duì)伍再走快點(diǎn)，明天務(wù)必趕到竇家?！?p> 這商隊(duì)正是元浩率領(lǐng)的一支義軍裝扮而成，領(lǐng)頭的商人就是何九郎。兩日前，在李敢和高季興帶來的消息刺激下，義軍眾人決定先把竇建德家屬接到高雞泊，以免一旦竇建德有所行動(dòng)，竇家莊的竇家人受到牽連。
此事在元浩力主之下，交給他來執(zhí)行，只是既然是轉(zhuǎn)移家屬，就不能光明正大打出義軍旗號(hào)，只能以商旅的樣貌趕路，這么一來速度緩慢，已經(jīng)從高雞泊出發(fā)兩日，隊(duì)伍尚未趕到竇家。
眼看到竇家莊還有幾十里路途，元浩心中實(shí)在按捺不住，索性丟開大隊(duì)，帶著現(xiàn)在充任他護(hù)衛(wèi)的余慶等十?dāng)?shù)人打馬先行。
路上越接近竇家，兩旁的風(fēng)景山水就越加熟悉親切。田野的溝渠是元浩小時(shí)候洗澡捉魚的場(chǎng)所，小小的樹林是他曾經(jīng)爬樹捉鳥的地方，而遠(yuǎn)處的草甸則是竇建德第一次教他騎馬的所在。
只是越靠近竇家莊，元浩心中越是憂慮，路旁竟然沒有見到幾個(gè)田里做活的竇家人。要知道竇家雖然在竇建德的帶領(lǐng)下驟然暴富，但從來不失耕家本色，每日田地勞作絕不會(huì)有人懈怠。
出事了！元浩忍不住心中想到，驚慌之下連連胯下戰(zhàn)馬，“飛電”也似乎感受到主人的焦急，跑的愈加快了。
一連飛馳而過十里多地，竇家莊的寨墻已經(jīng)現(xiàn)在眼前，只是此刻竇家莊再不是元浩記憶中往日那寧?kù)o祥和的模樣。
大批著甲的隋軍甲士正列成三個(gè)圓陣立在竇家莊寨墻前，鎧甲在日光下反出耀眼的光芒，軍陣中旌旗四張，最中心的陣列里一桿高大牙旗上繡著個(gè)王字，在這些甲士陣前，數(shù)百穿著單衣的無甲步兵正在幾個(gè)著甲軍官的帶領(lǐng)下奮力將梯子向寨墻上架去。
寨墻上也影影綽綽有許多人影，弓箭、石塊、木頭和沸水不斷從女墻后傾倒而下，雙方的喊殺聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳的連元浩都聽的清清楚楚。
竟然真的被料中，出事了！元浩心中惶然，面上卻不露聲色，見前方隋軍并未發(fā)現(xiàn)自己，便翻身下馬，示意余慶等人與自己躲在一邊。
“余慶，趕緊回去通知何九帶人馬跟上來，要他注意不要讓隋軍發(fā)現(xiàn)?！狈愿劳暧鄳c，元浩已經(jīng)冷靜下來，不管怎樣目前形勢(shì)還不算最差。其一自然是竇家還沒有被攻下，其次則是這支隋軍竟然麻痹大意到未在四面散布斥候，讓自己有機(jī)會(huì)摸到隋軍后方，事情或許還可以有所作為。
此時(shí)，在隋軍陣中，楊玄挺也是焦急不已，不時(shí)問身邊的隋軍主將王行拓：“將軍，區(qū)區(qū)小寨半日未破，何不派出幾隊(duì)甲士以做突破？”
“閣下勿憂，且看本將調(diào)度，保證今日必破此寨?！?p> 騎在馬上的王行拓身披一領(lǐng)大鎧，臉龐都藏在頭盔陰影中讓人看不清楚，他聽了楊玄挺一番話不由一陣膩歪，小小一個(gè)白身勛官，讓你跟著在軍中就已經(jīng)是天大的面子，還要指手畫腳，真是公子哥百無一用。轉(zhuǎn)而一想，他又一陣氣苦，真是流年不利，想不到數(shù)月前還是他對(duì)楊玄挺愛理不理，現(xiàn)今竟然還要巴結(jié)于他，都怪當(dāng)今圣上打了個(gè)驚天動(dòng)地的大敗仗，讓朝局一下子變得風(fēng)云詭詐。
自宇文述大敗之后，遼東戰(zhàn)場(chǎng)自然受其牽連無法再戰(zhàn)，楊廣雖然親自駕臨前線卻也只能無奈班師回朝，但他有生以來從未受過如此挫敗，自然不能罷休，回到涿郡立刻便要準(zhǔn)備第二次征伐高句麗。
朝臣蘇威、樊子蓋等紛紛勸諫，言道河北山東等地民力消耗過重，盜賊蜂起，后路不安不應(yīng)該再做大舉。誰知楊廣怒斥群臣，既然有盜賊剿滅便是，又適逢齊郡張須陀大破王薄得消息傳到朝中，楊廣大喜之下加封張須陀為河南捕盜大使，專司河南山東剿滅盜賊，并一并在各地設(shè)立類似官職，把剿滅義軍的事情丟給地方，只不許打擾他籌劃再征高句麗。
宇文述作為罪魁禍?zhǔn)滓驗(yàn)榕c楊廣關(guān)系親厚，僅僅是削職為民，而兵部尚書段文振因大敗之事竟然驚懼而死。倒是楊玄感在滿朝文武都不支持再伐遼東的時(shí)候站出來支持楊廣，還主動(dòng)要求從軍出力，楊廣大喜之下也不計(jì)前嫌，直升他為黎陽總管，從此成了楊廣身邊的紅人。
只是王行擴(kuò)便倒了大霉，楊玄感一躍躥紅，他的原靠山段文振卻死了，加上楊廣設(shè)立捕盜大使加緊追繳各地義軍，便不得不遵從楊玄挺的意思出兵剿滅義軍。
不過他依舊狡猾非常，第一件事就是以剿賊為名先趕到漳南縣，奪了縣里兵權(quán)，把縣里所剩無幾的幾百鄉(xiāng)兵差役全部趕出來打頭陣、做炮灰，自己的部隊(duì)卻躲在身后。并且他也不去攻打高雞泊、高士達(dá)這等大寇，只是逼問縣里官員可有大戶通賊，打算打幾個(gè)鄉(xiāng)間塢堡就回去交差。
他族內(nèi)大兄王世充近日也告訴他，目前朝廷損兵太多，必然要擴(kuò)充兵馬補(bǔ)充職位，這時(shí)候手里有兵就是升職的敲門磚，他怎么肯這時(shí)候拿手下去消耗呢。
楊玄挺本來對(duì)他不去剿滅孫安祖，跑來打什么竇家小土豪極為不滿，特意追到漳南縣準(zhǔn)備給王行擴(kuò)做監(jiān)軍，如今楊家再度躥紅，他說話也變得管用起來。卻不想來到漳南縣，縣中官員一口咬定竇建德與孫安祖等人一定有所勾結(jié)，于是他便也同王行擴(kuò)一拍即合，一同來攻打竇家莊。
只是楊玄挺打定主意，其他倒不用管，一旦破寨所有文書他一定要第一時(shí)間查看一遍，竇家的活口也絕不能留，之前高句麗運(yùn)來的兵器里還附帶了幾封乙德兄弟給自己大兄的書信也一并丟失，雖然并未署名落款，但落到有心人眼里也不難找出他們楊家的干系。
兩個(gè)人各懷心思，各自再無話語，卻是一同立在陣中看起攻寨來。