竇家莊戰(zhàn)事后的第二天，元浩便離家乘馬向河間郡飛馳而去，臨行前徐氏帶著竇伯玉等幾個(gè)孩子一直將他送出一里地才肯回轉(zhuǎn)，即是舍不得元浩這位“大兒”，更是情知竇建德的安危已系于他一身，因此忍不住叮囑再三。竇伯玉今年十歲，已經(jīng)顯得像個(gè)小大人一般，反倒勸解起他母親不要過于擔(dān)心，反而誤了元浩的行程，讓元浩對(duì)這位小弟弟刮目相看。另外還有一個(gè)小小的腦袋一直畏畏縮縮躲在徐氏身后，一直到臨上馬才在另一位小姑娘阿梅的拉扯下探出身喊了一聲“浩哥哥一路平安，等你再回來，我們就在新家等你啦。”
元浩聽到這童言童語，心中一暖，不知道原本歷史上他們都有怎樣的故事，但此刻能救下這些親人們、孩子們，自己所做的一切就是有意義的。念頭通達(dá)，元浩忍不住哈哈一笑，轉(zhuǎn)身跨上馬背朝北方疾馳而去，直跑出十幾步遠(yuǎn)才悠悠傳回來他一句話語：“阿嬸，小伯玉，小鈴鐺你們等我回來！”
從清河到河間郡最北端足有六七百里地界，雖然元浩一人雙馬日夜趕路，但一路又要避開大道和來往盤查，因此雖然心中焦急也走的不算多快。好在元浩相信以隋軍的效率，漳南縣的消息傳到河間郡決對(duì)會(huì)比自己更加緩慢，畢竟這還只是中古年代的隋朝而已，又不似日后有電腦網(wǎng)絡(luò)，這廂里竇家莊剛一出事就能在幾百里外開始對(duì)竇建德網(wǎng)上追逃。
此次北上元浩只帶了余慶一人，自誤打誤撞成了元浩的親衛(wèi)后，余慶這個(gè)湖民出身的淳樸青年便一直勤勤懇懇緊跟元浩左右，其中原因既有元浩作為后世人的好脾氣頗讓他親切，也有平日元浩說書講古顯出的“文化人”底子引起他的知識(shí)崇拜，到如今又摻雜著作為武人對(duì)勇士良將的信服，種種原因硬是讓這位青年把自己定位成了元浩故事里關(guān)二爺身邊的周倉，寧死也不肯離開元浩身邊。百般糾纏之下，元浩也只能單獨(dú)留下何九郎處理竇家莊搬遷事宜，帶著保鏢上路。
一路風(fēng)雨兼程，花了六天時(shí)間元浩兩人才趕到河間郡高陽縣，所幸到了這離竇建德駐扎的兵站不過五十多里路的地方，也沒有聽到關(guān)于竇建德的什么通緝或者反亂消息。既然已經(jīng)能基本確信官府根本沒有拿竇建德怎么樣，元浩倒也不著急，反而在高陽盤恒了一日，打探周邊的各路消息。
高陽縣作為河間郡最北端的兩個(gè)縣之一，緊鄰作為隋軍征遼大本營的涿郡，又靠著南沱河水，有水運(yùn)便利，因此也是隋軍向涿郡輸送交通的要道節(jié)點(diǎn)，因此自大業(yè)七年準(zhǔn)備伐遼以來，這里便陷入一種畸形的繁華，往來的軍人力役、達(dá)官貴人、商人貿(mào)工絡(luò)繹不絕。因此等到遼東大敗消息傳來，這里也是受影響最直接的地方之一，到元浩到達(dá)高陽縣的時(shí)候，縣外道路上所見都是從遼東退下來的敗兵逃人，滿城上下也是驚惶不安，各種消息充賽耳目，里面?zhèn)魇裁吹亩加?，甚至有傳言說高句麗大軍已經(jīng)殺到涿郡馬上要南下中原的。
雖然流言眾多，但總能挑揀出些有用的消息，何況城內(nèi)還能看到隋庭為安撫地方不斷發(fā)出的抵報(bào)告文，反正滿城都混亂不堪，元浩索性裝作客人在城中四處打探了一天，卻也并無人管他。
眾多消息里有幾個(gè)消息讓人頗感興趣。其一自然是遼東戰(zhàn)事，雖然傳言紛紛，但官方文告卻告知楊廣已經(jīng)在準(zhǔn)備撤軍，自扶余道宇文述三十萬大軍在平壤城下幾乎全軍覆沒后，隋軍在遼東諸城的戰(zhàn)事更加僵持，高句麗在遼東修筑的諸多山城都依靠山勢(shì)河流連成一體，讓隋軍屢攻不克，即便楊廣親自趕到前線壓陣也難以存進(jìn)，加上宇文述之?dāng)?shí)在太過駭人，連自視為千古一帝的楊廣也不得不認(rèn)清現(xiàn)實(shí)，準(zhǔn)備從遼東撤軍，據(jù)說他本人的車架已經(jīng)到了涿郡。
其二則是各地義軍賊匪遍地蜂起，連年水旱災(zāi)害以及楊廣不斷擅用民力積攢下的暗火終于爆發(fā)，各地都有數(shù)不清的義軍起事，不過從各地來往客人的說法看，這些義軍良莠不齊，魚龍混雜的厲害，里面既有殺官放糧的義軍，更多的則是乘機(jī)聚集人眾劫掠為害的匪徒。
在這些人里面有兩人尤其讓元浩關(guān)注，其中一人就是高士達(dá)，這位李敢等人曾經(jīng)提到的河北大豪確實(shí)身勢(shì)十足，據(jù)說在清河邊界已經(jīng)聚集了數(shù)萬兵馬，而且與他人不同，高士達(dá)剛一起兵便自稱為東海公，在軍中建立軍職，聽人說他的部眾雖然眾多，但紀(jì)律還算良好，確實(shí)是一位勁敵。
另一人則是元浩的老熟人，之前就打過交道的張金稱，本來高雞泊之戰(zhàn)后就了無音訊的他不知從哪得的助力，竟然帶著一幫部下在漳水、大運(yùn)河沿岸四處搶劫，吸納了大量遼東敗退的逃兵和因?yàn)?zāi)害逃荒的災(zāi)民，人馬越聚越多，竟然拉起了一支上萬的隊(duì)伍，只不過據(jù)南沱河上的客商說，張金稱依舊是賊性不改，甚至比當(dāng)初在高雞泊更加殘暴，所到之處都搶掠殺戮一空，很是有些兇名。
張金稱的消息著實(shí)讓元浩憂慮，想不到打蛇不死竟然養(yǎng)出一條毒蛇來，元浩等人與張金稱早就徹底結(jié)下死仇，搞不好什么時(shí)候張金稱就會(huì)來復(fù)仇也不一定。
不過各路人馬如吹脹的氣球一般的膨脹發(fā)展也讓元浩暗暗心驚，雖然大多只是烏合之眾，但單純從兵力上看高雞泊里的“摸羊公”軍倒是被后來居上了，看來亂世之間驟起驟衰不能不讓人更加謹(jǐn)慎以待，要知道這會(huì)夏軍歷史上的大敵們還大多未出場(chǎng)呢。
在高陽縣盤桓的一天讓元浩對(duì)周邊局勢(shì)更加明晰，再也忍耐不住要去見竇建德，第二天一過宵禁便立刻匆匆離城，他迫不及待想知道面對(duì)這新的局勢(shì)變化竇建德會(huì)怎么決策。
對(duì)于竇建德這位如師如父的長輩，元浩相信他肯定比自己更加善于決斷，畢竟歷史上白手起家?guī)ьI(lǐng)大夏軍一統(tǒng)河北，開基建業(yè)創(chuàng)建與李唐鼎足而立的夏國的正是這位梟雄，現(xiàn)如今有了元浩作為后世人帶來的信息優(yōu)勢(shì)，他只會(huì)做的比歷史上更好。
軍營重地平日自然不能擅進(jìn)，但自隋軍遼東大敗之后，人心騷動(dòng)不安，更別提雖然罪魁禍?zhǔn)子钗氖隹恐饺绽锓钣瓧顝V留下的一份情面僥幸留得一條性命，但替他背鍋被砍頭去職的可是大有人在，因此軍中上下一時(shí)無人有心管理軍容。
士卒們都在相互傳言遼東的危險(xiǎn)恐怖，生怕被送去遼東前線送死；將領(lǐng)們則大多惶恐不安，為仕途擔(dān)憂不已，因此元浩靠近河間大營的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)各部營屬比起自己離開時(shí)都散亂了幾分。
不過如此倒也方便，元浩小心的在清河郡兵的軍營附近砍柴處留下暗號(hào)，帶著余慶便潛伏在一旁靜候來人。此刻隋軍不少營伍管理懈怠，連砍柴都不肯深入，只是在林口亂砍些細(xì)木灌草應(yīng)付差事，余慶與元浩一同窩在林中半天也不見人進(jìn)來，反倒著急起來，生怕沒人看到刻在林子里面大樹上的暗記。但元浩絲毫不慌，他相信不管別人怎么想，竇建德是要做大事的人，他的部眾一定不會(huì)有絲毫懈怠，更不敢去應(yīng)付差事糊弄了事。
約等了半個(gè)時(shí)辰，果然等來了一隊(duì)十余人的隋軍，他們與其他諸軍不同，也不與其他諸營士卒搭話，只是默默一路走到樹林深處找尋柴木砍伐。
突然帶隊(duì)頭目在一顆樹上發(fā)現(xiàn)了元浩留下的印記，立刻抬頭小心觀察起四周，隨即將手指放在口間吹出三聲短促的呼哨。
元浩猛的聽到哨聲，急忙起身往聲音方向走去，一路撥開草木，一個(gè)元浩無比熟悉的人出現(xiàn)在眼前。
那人四十多歲年紀(jì)，濃眉闊臉，面色微黃但眼神發(fā)亮，留著一縷短須，正用滿是光彩的眼神看著元浩，嘴角微微翹起，一絲笑意在他唇間醞釀。
元浩不由大喜過望：“竇叔，你，怎么是你親自來了！”