“有界限的海，屬于希臘和羅馬；無界限的海，屬于葡萄牙?！?p> 就在波濤洶涌的印度洋面之上，一支由兩艘卡拉克和一艘卡拉維爾帆船組成的艦隊(duì)正順著夏季的西南季風(fēng)往北航行。帆船的白色船帆上用紅色染料涂著基督騎士團(tuán)的十字圖案，桅桿上高懸著葡萄牙王室的旗幟。
所謂的基督騎士團(tuán)，就是圣殿騎士團(tuán)在葡萄牙的殘余，葡萄牙宮廷在圣殿騎士團(tuán)覆滅之后趁機(jī)重組本國的軍事修會，讓這些曾受教廷管轄的戰(zhàn)士們轉(zhuǎn)而服務(wù)于葡萄牙宮廷的野心。
這支艦隊(duì)的司令官就是在后世著名的葡萄牙貴族瓦斯科·達(dá)·伽馬，此時(shí)他正站在旗艦圣加百列號的艦長室內(nèi)研究著從馬林迪獲取的印度洋航海指南和海圖——船上的翻譯官在獲取這些資料后以最快的速度完成了翻譯，讓司令官和另外兩個(gè)艦長得以初步了解印度洋的航行條件和已經(jīng)被使用了千年的貿(mào)易航線。
擺放在桌面上的不僅僅有海圖和航海指南，還有航海日志和葡萄牙宮廷給予他的情報(bào)，包括國王曼努埃爾規(guī)定的目標(biāo)和間諜佩羅·達(dá)·科維良在埃及、敘利亞收集到的印度洋貿(mào)易信息。
他的目標(biāo)很簡單，根據(jù)各種傳言和科維良收集到的信息，曼努埃爾相信印度有一批基督教徒可以作為葡萄牙的盟友，瓦斯科·達(dá)·伽馬艦隊(duì)的任務(wù)就是繞道好望角前去馬拉巴爾海岸與“基督教教友”卡利卡特扎莫林接觸并建立友好關(guān)系，為此葡萄牙宮廷還特地準(zhǔn)備了一批禮物和國王的親筆信。
“司令官閣下?！眰髁罟偾瞄_了艦長室的門，向上級行禮之后報(bào)告道：“瞭望員報(bào)告稱看到海岸了?！?p> 達(dá)·伽馬稍稍收拾了一下桌面就隨傳令官走出船艙，來到艉樓高處觀察。
熱帶的陽光炙烤著一切，晴朗的天氣也帶來了寬闊清晰的視野，近海處的漁船、來往出入的商船，還有在海灘之上的木質(zhì)房屋和來往的人群以及更遠(yuǎn)處的西高止山。
依照此前得到的情報(bào)，這里應(yīng)該就是馬拉巴爾海岸，但最好還是先下船確認(rèn)一番。
圣加百列號的水手們放下了小艇，達(dá)·伽馬連同阿拉伯語翻譯和掌旗官共乘一艇，負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)司令官的士兵則分乘另外兩艇。
當(dāng)三艘小艇靠岸之后，圣加百列號的炮手們隨即鳴放禮炮，向當(dāng)?shù)厝诵嫫咸蜒琅炾?duì)的存在。同時(shí)，兩個(gè)小艇的士兵上岸，他們從搭載司令官的小艇上卸下石柱。
葡萄牙艦隊(duì)所攜帶的石柱都是提前準(zhǔn)備好的，包括由石匠切割好的主體和頂端的十字架，二者之間則通過向凹槽灌注融化的鉛進(jìn)行固定。
“主道成肉身第一千四百九十八年，艦隊(duì)司令官兼圣加百列號艦長瓦斯科·達(dá)·伽馬、圣拉斐爾號艦長保羅·達(dá)·伽馬、貝里奧號艦長尼古拉·科埃略……等，奉受主庇佑，最偉大的國王曼努埃爾之命發(fā)現(xiàn)此地?！?p> 在現(xiàn)場雕刻好主要的碑文之后，他們隨即后撤至岸邊小艇，準(zhǔn)備就緒的后裝回旋炮對準(zhǔn)了因好奇聚攏過來的印度人。
司令官隨即通過翻譯向印度人喊話，要求當(dāng)?shù)氐囊诉^來與他對話。
經(jīng)過一番雞同鴨講之后，才有一個(gè)恰好在當(dāng)?shù)丶邪⒗倘四軌驖M足達(dá)·伽馬的需求，他和隨從順利地穿過了葡萄牙士兵，站在司令官面前。
“我是葡萄牙國王曼努埃爾所任命的艦隊(duì)司令官和使者，我奉我主之命前來與馬拉巴爾的卡利卡特君主交好?！?p> 翻譯官將司令官的目的盡可能準(zhǔn)確地進(jìn)行了翻譯，這下讓這個(gè)好奇的阿拉伯商人感到奇怪，對方聲稱來自一個(gè)自己從來沒聽說過的國家，其身后的艦隊(duì)也算不上豪華——在印度洋航行的商船和戰(zhàn)船里，單論尺寸比葡萄牙戰(zhàn)艦大的可不少。
即便如此，他還是向葡萄牙人簡單介紹了當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗、地理情況以及卡利卡特的宮廷禮儀。
“這座城市由扎莫林統(tǒng)治，他是馬拉巴爾地區(qū)最強(qiáng)大、最富有的君主。他知道如何處理復(fù)雜的外交關(guān)系，您作為一個(gè)異國使者，會得到十分隆重的接待。如果您航行來此的目的是為了與卡利卡特建立貿(mào)易聯(lián)系并攜帶了恰當(dāng)?shù)纳唐?，那么我敢保證，您一定能夠成為扎莫林的朋友?！?p> 卡利卡特本身并無天然良港，但扎莫林憑借著對商人公正的美譽(yù)和豐富的物產(chǎn)確立了卡利卡特在馬拉巴爾海岸的貿(mào)易中心地位。
不過印度洋貿(mào)易幾乎由天方教徒控制，這就在卡利卡特城形成了一種特殊現(xiàn)象——高種姓印度教徒控制了卡利卡特的政治和軍事，而mu斯林則在經(jīng)濟(jì)上占據(jù)統(tǒng)治地位?；ダセ莸碾p方相互尊重，保證不侵犯對方的禁忌。
當(dāng)?shù)氐膍u斯林也被分為兩派，一派是定居于此的瑪皮拉人，是mu斯林與低種姓印度人的混血，另一派則被成為麥加人，他們的根基在紅海沿岸，只是因?yàn)橘Q(mào)易需要短暫停留在卡利卡特。
同時(shí)，艦隊(duì)里另一個(gè)會說阿拉伯語的人員也要下船活動，曼努埃爾希望能夠在卡利卡特建立貿(mào)易站，貿(mào)易站的運(yùn)作就需要商人。不過與翻譯官不同，曼努埃爾的御用商人與達(dá)·伽馬之間并非上下級關(guān)系，司令官無權(quán)強(qiáng)制命令他做什么，二人只是就達(dá)成國王規(guī)定的同一目標(biāo)而進(jìn)行合作罷了。
但在阿拉伯商人的提醒下，葡萄牙人才得知他們所在的地點(diǎn)并非卡利卡特城，而是一個(gè)不知名的沿海小鎮(zhèn)。
達(dá)·伽馬不打算繼續(xù)在這個(gè)小鎮(zhèn)停留，在馬林迪領(lǐng)航員的幫助下，葡萄牙艦隊(duì)于當(dāng)天日落前進(jìn)入了卡利卡特城的港口。