“殿下，錫瓦斯有重要信息。”信使走入獵場的一處木屋內(nèi)，向正在休息的艾哈邁德匯報道，遞上至關重要的信件。還沉溺于娛樂活動之中的王子興致缺缺地接過并閱讀起來。
此時已經(jīng)距離鹽湖之戰(zhàn)過去大概一周，作戰(zhàn)季節(jié)已經(jīng)到來。但托缽僧點燃的戰(zhàn)火依然沒有完全熄滅，奧斯曼軍雖僅付出極小代價就讓數(shù)千紅頭葬身湖畔，可還是有近千人護送著沙赫庫魯向東翻山越嶺地逃離戰(zhàn)場，向薩法維治下的領土奔去。
在鹽湖被消滅的紅頭不是義軍全部，卡拉格茲帕夏梟首的事跡已經(jīng)傳遍東部邊境，受到鼓舞的諸多土庫曼人公開對抗高門，因阿克薩賴分兵而留在卡拉曼省的義軍余部趁機吸收大批新兵擴張勢力，這個重要威脅不能不重視。
為應對當前形勢，大維齊爾決定兵分兩路，負責圍剿殘余賊寇的大軍主力和卡拉曼省部隊全部交給尤努斯帕夏指揮，這個任務簡單但又繁瑣，若是讓流賊跑出卡拉曼還要額外耗費不少財力和人力。
而他親率部分騎兵繼續(xù)追擊逃脫成功的沙赫庫魯，只有砍下這個托缽僧的人頭才能震懾各路牛鬼蛇神的反抗之心。
同時先前就得知流寇要奔向錫瓦斯的艾哈邁德為了做出積極的姿態(tài)，下令讓一支規(guī)模較小的部隊在錫瓦斯集結以準備攔截敵軍并與追擊而來的友軍會師，他們由本地的桑賈克貝伊統(tǒng)領。
并不上心的艾哈邁德粗略瀏覽著信件，直至看見桑賈克貝伊傳來的重磅消息——大維齊爾死了！
追擊部隊低估了殘敵的抵抗力，如同奇跡一般，逃至錫瓦斯西邊大片山區(qū)的紅頭竟然成功利用本地復雜的地形和狹窄曲折的道路在一路口實行了成功的誘騙和伏擊戰(zhàn)，用掉了僅剩的彈藥壓制、打擊追兵，恰好流彈擊中“閹人”阿里帕夏的胸膛，致其重傷。驚慌的奧斯曼軍迅速帶著奄奄一息的大維齊爾撤退，最終傷重不治而亡。
看到這里，艾哈邁德面對政局巨變驚訝地說不出話來——繼位之爭中分量最重的支持者就這么沒了？
“至仁至慈的真主在上。愿他安息！”嘆一口氣，不知所措的他需要時間緩一緩，思考一下對策。
“快，備好馬匹，回阿馬西亞?！彼伎纪戤叺陌~德當即對仆從命令道。
當前帝國大軍的精銳兵馬都掌握在大維齊爾麾下，特別是對皇位繼承極為關鍵的耶尼切里。為防止其在大維齊爾死后失去控制，轉而支持其他王子繼位，他需要即刻開始籠絡這支部隊。
信使于艾哈邁德返回的次日就從阿馬西亞出發(fā)，快速奔向科尼亞，讓還在正逼迫叛軍決戰(zhàn)的尤努斯帕夏同時收到兩個消息。
尤努斯帕夏為大維齊爾哀悼，并認真思考變化之后的局勢。
介于沙赫庫魯已經(jīng)進入羅姆省，現(xiàn)在追擊逃亡匪首的任務就毫無疑問地落到艾哈邁德頭上，若是讓對方得以逃脫，局勢只會繼續(xù)失控。
尚不清楚其動向的尤努斯帕夏打算向阿馬西亞提醒對方的職責，希望這位王子總督能主動些，讓大家的事都少一點。
正這樣考慮著，他打開艾哈邁德特地給他的親筆信，其上的言辭試圖用帕迪沙的偏愛和繼位后的光明前途拉攏包括賽克班巴什在內(nèi)的各高級軍官。這位向每個人許以高官厚祿的沙赫扎德甚至想讓耶尼切里現(xiàn)在就向他效忠以確保帕迪沙駕崩后那至高權柄能夠平穩(wěn)過渡給他。
“這就是他在大維齊爾戰(zhàn)死后所想到的？”看完整封密信，尤努斯帕夏心中只有不屑，在他看來，哪怕是大維齊爾和其他明顯站隊艾哈邁德的官僚大多都只是看出帕迪沙當下對長子的偏愛，以此獲取圣眷并在未來收獲一個平庸的君主。并沒有像大維齊爾那樣明顯站隊的他僅是出于禮節(jié)進行回復，委婉地回絕道：“由誰來在人間施行統(tǒng)治權全賴于真主的裁決。”
如今的耶尼切里的士兵和基層軍官到底傾向于哪位沙赫扎德，他這個主官可是一清二楚。
特別是塞利姆曾在數(shù)次軍事行動前在檄文和軍中演講痛斥奧斯曼當前的腐敗和停滯，深得不少低階軍人之心。盡管他沒能通過邊境沖突從薩法維異端手中奪取寸土，可強硬的對外態(tài)度和分發(fā)戰(zhàn)利品的慷慨讓不少意欲建功立業(yè)者傾心于他。
軍營內(nèi)的氛圍可不是單憑官職的權威就能扭轉的。等到事情傳開就會有塞利姆的支持者將信息傳遞出去，他能做的就是假裝這件事不存在。
同時這封信件也在提醒他政局即將大變，努力平復心情，他將注意力重新聚焦在當前的戰(zhàn)事上。
…………
信使迅速將諸多壞消息一一送到科斯坦丁尼耶，巴耶濟德先是收到兩個讓他驚訝的死訊，大維齊爾因冒進中伏而死，幼子卡拉曼省總督謝欣沙赫則因為其子死于打獵事故郁郁而終。
同時尤努斯帕夏還十分悲觀地報告這個波及整個小亞細亞的大叛亂依然沒有被撲滅，由于匪首沙赫庫魯?shù)靡蕴用?，異端叛亂在未來一定會死灰復燃。在奏報的最后，他還暗暗指責了艾哈邁德的不作為。
已經(jīng)步入暮年的帕迪沙此刻陷入了自我懷疑之中，從“小審判日”到如今的大叛亂，可以說近些年就沒出過什么大好事，難道這是真主的暗示？
并且“閹人”阿里帕夏的死打亂了他的繼承安排，他需要為艾哈邁德的安排更穩(wěn)妥的方案。
巴耶濟德先是做好善后工作，他任命卡普丹帕夏、蓋利博盧桑賈克貝伊赫塞克扎德·艾哈邁德帕夏為新任大維齊爾，賽克班巴什尤努斯帕夏兼任安納托利亞總督。
新人大維齊爾的第一個任務就是按照帕迪沙的旨意將高級官僚全部聚集在御前會議中，巴耶濟德將一一接見這些顯貴。
“介于當前的局勢，我已經(jīng)對政治感到厭煩，打算退位隱居，將剩余的時間都奉獻給真主?！迸恋仙骋幌戮蛼伾弦粡埻跽?，讓下面的臣屬都炸開了鍋。
巴耶濟德繼續(xù)試探，拐彎抹角地要求在場的官員公開表態(tài)在他退位后選擇擁立哪位王子繼位。不出所料地，在場人員大多都順著他的想法當場支持艾哈邁德。
赫塞克扎德此時上前一步：“陛下，當前至高國局勢不穩(wěn)，若是此時交接權位是否考慮欠妥？且臣以為，艾哈邁德王子當下的才略威望遠不及您，可以讓他調(diào)任至卡拉曼省做出成績來也不遲?！?p> “時間不等人啊?！卑鸵疂赂袊@一聲，不過卻是對大維齊爾的進諫不置可否。