不管外交層面的勾心斗角，在詔令下發(fā)后的數(shù)周，幼發(fā)拉底河岸上的纖夫們依靠人力和畜力將一艘艘河船連同其上運載的貨物從巴格達(dá)拉到拉卡。
除去重建的驛站和商隊旅館，這里幾乎沒什么完整的房屋，移居此地的部落民依然住在帳篷里，靠粗放農(nóng)業(yè)和過路的商旅生活，偶爾還需要對付游蕩來的貝都因劫匪。
首批趕到集結(jié)地的部隊在勘察遺存的廢墟后不得不另擇靠近橋梁的一處空曠平地扎營，人們就看著一座集鎮(zhèn)就這樣從地里長出來了。
雖然馬穆魯克在歷史上的表現(xiàn)比較丟人，但出于料敵從寬——畢竟薩法維海軍成功在葡萄牙的魔爪下維護(hù)了舊商路，沒有讓開羅岌岌可危的財政直接崩潰——和占領(lǐng)沙姆、漢志和埃及的需要，易卜拉欣還是選擇盡可能多地征召兵馬。
總得來說，部隊來源與先前并無二致。但除去從帝國各處召集的兵馬外，附庸們?nèi)缃衩黠@熱情許多，杜勒卡迪爾就主動送來一隊騎手和弓箭手，由老貝伊的兒子率領(lǐng)，想跟著宗主征戰(zhàn)蹭點戰(zhàn)利品，順帶向萬王之王表忠心、獻(xiàn)殷勤。
當(dāng)卡西姆率領(lǐng)從埃爾比斯坦來的部隊試圖找長官報到時，薩法維軍對這股來路不明的人馬當(dāng)即做出反應(yīng)——派兵在營地外對峙，一隊庫爾德騎兵攔在他面前，領(lǐng)頭的百夫長用突厥語大聲問話，要求杜勒卡迪爾人報上來歷。
被委任臨時負(fù)責(zé)拉卡事務(wù)的烏斯塔吉汗是最先率部抵達(dá)集結(jié)地的，在伊斯邁爾或易卜拉欣親臨前線之前，接收軍需補(bǔ)給、安置友軍的工作都是他在主持，杜勒卡迪爾人和其他編制外的突厥部落要主動加入隊伍的事自然由他處理。
查清楚來歷，烏斯塔吉汗大手一揮，將他們?nèi)考{入軍中，并在登記入冊后按輔助部隊的標(biāo)準(zhǔn)發(fā)放口糧和津貼。甚至還要參加營地內(nèi)的定期操練，與友軍一齊出操。
軍需官見他們的裝備水平參差不齊，還當(dāng)即提議可以從軍械庫中租借裝備，等戰(zhàn)后解散部隊時再連同“利息”——借各種名目計算收取的額外費用——一齊歸還。這讓他暗暗吐槽：“領(lǐng)主老爺盤剝應(yīng)征者的法子咋還用到我頭上來了？”
將部隊安頓完畢，第一次了解薩法維軍的卡西姆想知道易卜拉欣麾下的部隊?wèi){啥那么牛逼，連奧斯曼人都打不過。
不過他暫時還看不出什么門道，只能從被管理得井井有條的營地中窺見一斑，四處巡查的憲兵無時無刻地提醒著營地的所有士兵嚴(yán)守紀(jì)律。
易卜拉欣的御駕還沒到巴格達(dá)，拉卡就已經(jīng)匯聚起上萬騎，來往的商旅只要不是瞎子都知道這里有一支大軍，更何況將軍需從伊朗各地送至此地的主力就是商隊，已經(jīng)沒有什么保密性可言了。
然而這難不倒地頭蛇，就算開羅的欽差已經(jīng)蒞臨阿勒頗，哈伊爾依然選擇直接瞞下這一重要軍情，假裝不知道并配合薩法維間諜進(jìn)行戰(zhàn)前最后的滲透工作。
他甚至聯(lián)合薩法維領(lǐng)事直接欺騙欽差以嘗試誤導(dǎo)開羅的決策，將偽造的外交文書擺在他面前：“我的使者剛剛前去大不里士附近覲見完伊朗沙赫回來，這位至尊正在阿塞拜疆打獵，并有意巡游羅姆。”
欽差不敢直接拆封查看，只得乖乖將“外交文書”送回開羅。然而，坎蘇·高里看完并無如哈伊爾所想那般被麻痹到安心，易卜拉欣直接在邊境集結(jié)部隊的行為可沒小到總督不報就不存在。只是他還需要判斷阿勒頗總督究竟是知情不報還是確實不知。
已經(jīng)對哈伊爾的忠誠生出疑心的他直接發(fā)出信件就此事向他咨詢意見，并要在對方回復(fù)前想好“標(biāo)準(zhǔn)答案”。
事情是很顯而易見的，如今的幼發(fā)拉底河就是兩國界河，在河岸集結(jié)軍隊難不成還是為打擊沙漠深處的貝都因部落不成？
不過將此事與奧斯曼人最近的動向結(jié)合在一起或許還有些回旋余地，或許易卜拉欣如此大費周章還是為了對付塞利姆？畢竟攻打黎凡特和埃及無需招攬海盜成軍，需要跨海攻打的敵對勢力就是奧斯曼和基督徒。
欽差在傳話時也將哈伊爾臨時編出來的胡話附上了，所謂的“有意巡游羅姆”是否可以理解為易卜拉欣依然要用兵奧斯曼？
坎蘇·高里決定以靜制動，繼續(xù)再觀察一番局勢，若是貿(mào)然對峙很可能直接升級局勢，倒不如讓奧斯曼人繼續(xù)吸引薩法維的注意力，為他爭取時間。
尚不知馬利克所想的圖曼貝伊此時將從吉達(dá)發(fā)來的信件送來，侯賽因報告稱對栽德派的卸磨殺驢失敗了，他沒能成功抓捕葉海亞及其黨羽，伊瑪目察覺到不對勁就帶著隊伍逃回也門去了。
“逃了就逃了吧，他要回去也門也是找異端的麻煩，我還要向真主祈禱，讓他不要立馬被波斯人懸掛在也門的某處城門、塔樓上。”坎蘇·高里輕描淡寫道，他并不想深入探討這一話題。
雖然馬利克放棄了也門，圖曼貝伊還是打算回去提醒一下侯賽因，邊地的主官得有點主觀能動性，功勞是自己想辦法掙來的。
坎蘇·高里接下來又約見威尼斯大使，醫(yī)院騎士團(tuán)的海盜活動已經(jīng)影響到伊斯坎達(dá)里亞甚至黎凡特各港口的商貿(mào)，海關(guān)官員報告稱已經(jīng)沒有奧斯曼商船靠岸，全是意大利人。他開門見山道：“羅德島的法蘭克海盜已經(jīng)嚴(yán)重影響我國的外貿(mào)，這也同樣殃及貴國利益，你們會坐視不理嗎？”
已經(jīng)近乎壟斷東地中海航運的威尼斯人心中竊喜，恨不得給醫(yī)院騎士團(tuán)多發(fā)點榮譽(yù)，讓他們搶劫土耳其商船更有勁。
威尼斯大使嗯嗯啊啊地搪塞著，輸出一堆沒有實際意義的外交辭令后，最終只是答應(yīng)繼續(xù)作為和教廷溝通的中介，并幫開羅實時轉(zhuǎn)播魯米利亞和安納托利亞局勢。