密室房門被輕推開，腳步聲吸引正在觀賞藝術(shù)品的利奧轉(zhuǎn)頭，見是一身紅袍的樞機(jī)走來，他熱情地招呼道：“朱利奧，你來得正好?！?p> 來者是朱利奧·德·美第奇，現(xiàn)任教皇的堂兄，曾在騎士團(tuán)、修道院等多處任職的他于利奧被選為教皇兩個月后就被委任為佛羅倫薩主教，并緊接著在同年9月成為樞機(jī)作為教皇的首席顧問。
朱利奧掃視著房間四周，此處密室已然成為教皇的收藏室，四處擺放著各類藝術(shù)品，更別說整座使徒宮都被拉斐爾重新裝飾一遍，可知房間的主人已是文藝復(fù)興的擁躉了。
為滿足利奧在贊助文藝上的需求，本就長期深陷地緣沖突的教廷財政為此付出不菲，然而使徒宮內(nèi)的一切裝飾似乎足以讓參觀者改變看法，至少朱利奧帶著疑慮認(rèn)可了教皇的收藏。
利奧正站在陳列瓷器的桌邊，立起的瓷盤繪以圣母圣子彩像作為裝飾，同一桌的瓷器無一例外都是以基督教作裝飾主題的。他不由得贊嘆道：“我想我能明白為什么撒拉遜人會說契丹人是世界上最好的工匠了，世上無他人能夠制作出如此美輪美奐的工藝品。”
為打入歐洲市場，伊朗瓷工聽從商人的建議提前燒制一批以基督教做主題進(jìn)行裝飾的產(chǎn)品，并假稱是中國基督徒的作品向外出售。哪怕其中的繪畫風(fēng)格是十分明顯的波斯細(xì)密畫，仍有不少對東方一無所知的西歐人相信這一說法。
“得知世界的另一端生活著一大批基督徒同胞確實(shí)令人振奮，天主會庇佑我們渡過所有難關(guān)?！睂λ囆g(shù)品并不如堂弟那么熱衷的樞機(jī)嘗試將話題轉(zhuǎn)到正軌：“但與契丹基督徒聯(lián)系的事得先緩緩，我?guī)砹艘粋€壞消息。”
利奧立馬收回落在藝術(shù)品上的視線，轉(zhuǎn)身面對著朱利奧拉著臉：“今年的壞消息太多了，讓我猜猜，法國的新國王不滿足于米蘭，要南下奪占那不勒斯？現(xiàn)在正是好時機(jī)，聽說阿拉貢國王已經(jīng)病重到無法視事，很難組織一支軍隊對抗南下的法軍了?！?p> “也許吧，弗朗索瓦剛剛把瑞士人逼出意大利，馬克西米利安也被迫承認(rèn)了他對米蘭的主權(quán)。雖然戰(zhàn)事對我們很不利，但依我看，法國人和威尼斯人短時間內(nèi)沒有南下作戰(zhàn)的意愿，將軍力用于鞏固北方是更為保險的選擇?！敝炖麃唽⑹种行偶堖f給利奧：“不過威尼斯人卻在意大利之外耍了些手段，嘗試?yán)藐幹\損害您的權(quán)威。”
“這是什么？”利奧眉頭緊皺，他用力地將信紙按在桌上：“耶路撒冷是怎么回事，為什么他們突然決定驅(qū)逐我們的修士？”
他才剛剛給圣墓騎士團(tuán)授予特權(quán)，轉(zhuǎn)眼間他們就被針對性地禁止在圣地活動了，這很難不令人聯(lián)想。
“我認(rèn)為這是威尼斯的詭計，利用一切辦法打擊您的權(quán)威進(jìn)行施壓，毫無疑問，萊昂納多和弗朗索瓦會將此事作為在談判桌上可用的籌碼以迫使我們承認(rèn)他們在北方的勝利?！敝炖麏W又拿出另一份寫滿文字的紙張面色凝重地報告道：“偏偏教廷的財政并不寬裕，在無法得到帝國和阿拉貢支援的情況下，我們根本無法通過一次有力的進(jìn)攻扭轉(zhuǎn)頹勢?！?p> “我明白你的意思了，籌款需要時間?，F(xiàn)在需要談判，在天主的助佑下，基督教世界將與波斯人解除一些誤會。您知道葡萄牙的曼努埃爾陛下吧，樞機(jī)閣下?！?p> 朱利奧點(diǎn)頭，他明白了教皇的意思：“葡萄牙國王早就應(yīng)該專注幾內(nèi)亞的，而非繼續(xù)觸碰印度。”
已經(jīng)接受失敗的曼努埃爾正積極地與教廷通信，無論是對殖民事業(yè)有足夠興趣的尤利烏斯還是和他有著良好私人關(guān)系的利奧都是溝通對象。
在馬穆魯克政權(quán)被消滅之后，葡萄牙十分擔(dān)憂薩法維的勢力會迅速擴(kuò)張至北非進(jìn)而威脅到本土安全，曼努埃爾在信件中充分地表達(dá)了這些擔(dān)憂并希望教皇向他提供力所能及的幫助。
“如此，我認(rèn)為應(yīng)當(dāng)派遣一支正式的使團(tuán)與波斯人交涉，我們需要知道蘇菲與威尼斯之間的關(guān)系，如果能夠成為蘇菲的朋友并動搖他和威尼斯的友誼是最好不過。為獲取信任，恢復(fù)修會在耶路撒冷的權(quán)利不應(yīng)該是首要議題，而是先幫助葡萄牙就印度的沖突和誤會進(jìn)行斡旋、達(dá)成妥協(xié)，這樣就能讓他們明白羅馬的基督徒是會講道理的?！?p> 樞機(jī)記錄下教皇的侃侃而談，并思考著破壞威尼斯外交戰(zhàn)略的策略，他補(bǔ)充道：“至少蘇菲沒有禁止基督徒前去耶路撒冷朝圣，這更能證明是威尼斯在背后挑唆，破除偏見是困難但必要的工作?！?p> 說完，他就在腦海中過一遍適合出使的人選，特別考慮到教廷與東方缺乏直接的外交通道——駐有伊朗領(lǐng)事的西歐城市都在教皇敵人的領(lǐng)地內(nèi)。利奧卻打算直接進(jìn)入下一個話題：“我相信你能做好安排。”
“黎凡特的難民怎么辦？不能任由敵人抹黑教廷啊。”
不是很想搭理馬龍派死活的利奧敷衍道：“我相信波斯的蘇菲是講道理的，迫害基督徒一事大概率是威尼斯在虛張聲勢。吩咐醫(yī)院騎士團(tuán)想辦法破除他們的陰謀就好了。”
記錄下利奧的指示，他繼續(xù)道：“那北方呢，我們是否要遣使與威尼斯和法國達(dá)成協(xié)議？我不認(rèn)為現(xiàn)在派遣使者去米蘭算是英明的決策，弗朗索瓦剛剛登基又取得大勝，使者很難在這樣的環(huán)境下進(jìn)行有意義的對話?！?p> “不，能拖延時間就行，而且我們不需要卑躬屈膝，要反過來迫使敵人服從于大義，必要時得下決心絕罰?！?p> 利奧的辦法就是利用耶路撒冷的變故做文章，要求特別是法國和威尼斯在內(nèi)的基督教國家都一致停戰(zhàn)、組織十字軍奪回圣地……
至于拖時間干什么，那首要事務(wù)就是籌款了，錢肯定是越多越好，他決定派遣教廷特使前往德意志、英格蘭、伊比利亞等地：“任何為十字軍運(yùn)動和教堂修繕捐款者，都可獲大赦?！?p>