本故事發(fā)生在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前后。
嶺南某縣，一個(gè)染布坊里。
“芳，先給李老板結(jié)賬。又來(lái)了新客人，我去招呼他們?！?p> “好的，爹掌柜?！?p> 新客人總共兩位，一個(gè)是四、五十歲的商人，另一個(gè)是同樣穿著華麗的年輕人，不到二十歲。
“老板，布怎么賣。”商人問(wèn)。
“價(jià)錢好商量……”
他們正忙著說(shuō)話，年輕人則到處亂逛。
許芳正打著算盤，發(fā)現(xiàn)有人走近，抬頭一看，兩人的目光一對(duì)視，頓時(shí)臉紅耳赤?？磥?lái)是一見(jiàn)鐘情了。
“你，你有什么我可以幫到您的？”許芳今年十九歲，正是花樣年華，嫵媚可愛(ài)。
“你是掌柜的？”
“我叫許芳，是掌柜的女兒?！?p> “哦，我叫連華?！蹦贻p人說(shuō)，“許小姐真是美若天仙，不知道有沒(méi)有如意郎君？”
“沒(méi)…沒(méi)有?！?p> 連華說(shuō)：“那我們交個(gè)朋友吧？！”
“……好的?！?p> 這時(shí)候，連華的爹談好了生意，要離開(kāi)了。
“我會(huì)找你的?！?p> 許芳點(diǎn)頭。
后來(lái)的日子里，連華經(jīng)常約許芳出去登山覽水，私定盟約。
可是，許芳的爹早就把她許配給開(kāi)金鋪的章家二少爺。
“爹，我不嫁姓章的，我要嫁給連家少爺！”
“父母之言媒妁之約，哪容得你不嫁？??？”
父女倆幾乎鬧翻，許掌柜把女兒鎖起來(lái)，擇日出嫁。
連華打聽(tīng)到許芳即將嫁給章家二少爺章實(shí)，心里很酸，他要為自己爭(zhēng)取幸福。
聽(tīng)說(shuō)章實(shí)最喜歡賭兩手，連華就設(shè)局坑他。
章實(shí)哪里知道事情真相，應(yīng)邀出席賭局。
結(jié)果章輸了兩百萬(wàn)銀票，身上的錢不夠，說(shuō)回家拿，結(jié)果一去不返。
連華追債到章家，雙方發(fā)生沖突，各自受傷離場(chǎng)。
“好家伙，我跟你沒(méi)完！?。 边B華找到一群流氓，在章實(shí)離家的時(shí)候把他活活打死了！
官司打響，連華踉蹌入獄。
許芳心中堅(jiān)定，愿意等他出獄，從此不嫁。
但許掌柜又為她謀了一樁婚事，逼迫她嫁到省城的大戶關(guān)家。
到了關(guān)家，她始終無(wú)法接受現(xiàn)實(shí)，這使得她郁郁寡歡，漸漸生病了。
兩年過(guò)去，她還沒(méi)有懷胎，這令關(guān)家上下不滿。
“怎么回事？”關(guān)老爺問(wèn)許芳的丈夫關(guān)淵。
“那娘們一到晚上，手腳如冰，躲在被窩里不斷顫抖，我不敢碰她。”
“哎，來(lái)日方長(zhǎng)，等她身體好了，再說(shuō)不遲。”