詩(shī)曰:
人生在世莫逞強(qiáng),懷才未可盡恃長(zhǎng)。
冉閔廉臺(tái)空遺恨,武王絕臏死他鄉(xiāng)。
畢露鋒芒斃身命,勝天半子剩悲惶。
當(dāng)日鼉龍今日事,掩卷唏噓嘆一場(chǎng)。
話說唐猛得知全家滅門之信,驚得立時(shí)昏死過去。大眾顧不得看信,慌忙揪頭發(fā),掐人中,弄了半個(gè)時(shí)辰,方漸漸的活轉(zhuǎn)來。唐猛目眥盡裂,咬牙切齒道:“我唐猛此生不殺盡梁山賊寇,誓不為人!”眾人攜書來看,見上寫著唐家遭滅門,斷壁留下梁山名號(hào)等事,方才曉得原委。歐陽(yáng)壽通道:“莫不是鹽山殘賊所為?”云天彪道:“或許另有其人,亦未可知。此事天人共憤,定要查個(gè)水落石出?!碧泼透娴溃骸皩④?,非是小人不盡力。如今全家慘死,不知兇手,小人已是力亂神昏,在此無益,乞請(qǐng)回鄉(xiāng)查個(gè)究竟?!碧毂氲溃骸百t弟,非是云某不允。只是我等奉旨出征,若無詔旨,不可擅離。賢弟且節(jié)哀,后續(xù)征討之事,無須隨軍,可暫留連州休養(yǎng)。待我先行修書奏明天子,徹查此事。待討賊得勝后,賢弟隨我一并回京,再作區(qū)處?!碧泼蜔o奈,怏怏而退。當(dāng)日只覺神思倦怠,云天彪派人用暖轎送唐猛回連州安歇。
次日,云天彪、歐陽(yáng)壽通引兵離了鹿鳴關(guān),直奔連山。城內(nèi)眾賊聽聞梁得寬、羅幗瑞死信,半信半疑。及親見官軍挑起二人首級(jí),人人喪膽,皆無斗志,便開城出降。云天彪好言撫慰,出榜安民。急上奏都省,請(qǐng)派官員前來交割。不上數(shù)日,大勢(shì)已定。云天彪、歐陽(yáng)壽通引兵離了連山,回到連州,計(jì)議南下增援云龍等人。
看官,這數(shù)月之間,云龍等勝敗如何?原來自那日分兵,李珙、云龍等引兵南下,直奔循州。不日到了嶅山,只見那山峻聳秀麗,如圍屏列戟。高五百余丈,上有瀑布懸流,注入三龍?zhí)?。傍有一湖,湖心上有一寺院。哈蘭生見了,嘆道:“天下竟恁般小,那年收復(fù)萊蕪,哈某于城北嶅山曾生擒賊人史進(jìn),不料此地也有個(gè)嶅山,景色卻與萊蕪大異。”眾人感嘆。劉慧娘道:“此處甚是險(xiǎn)要,因何不見半個(gè)賊兵?”李珙道:“那守循州的乃是劉花三手下副賊李無對(duì),此人頗有韜略,十分謹(jǐn)慎。往日我與他交手多次,互有勝負(fù)。上月他聞知天兵來討,將兵馬都退入城內(nèi)去了,想是要負(fù)隅頑抗?!痹讫埖溃骸把菪蝿?shì)如何?”李珙道:“此去南三十里,便是循州。城高池深,易守難攻。那偽丞相李無對(duì)統(tǒng)領(lǐng)兩萬人馬,手下賊將袁景達(dá),綽號(hào)馱碑黿,手執(zhí)一百斤石錘,悍勇異常,偽受定國(guó)大將軍之職。另有一副手何彥呈,乃是本處富戶出身,因獻(xiàn)錢糧于劉花三,獲封偽職。生有六子,乃是何常、何遠(yuǎn)、何求、何曾、何定、何樂,皆粗通武藝,同為爪牙。”慧娘道:“如此說來,此城不宜強(qiáng)攻?!北憬绦熊?,離城二十里下寨。
是夜,李珙、云龍、劉慧娘等于大帳商議軍情,忽聽營(yíng)外鼓噪。出帳看時(shí),竟是賊兵劫寨。火光影里,只見一員賊將,面如鍋底,手執(zhí)石鎚,左沖右突,無人能擋,正是袁景達(dá)。云龍正要上前,早見哈蘭生舞獨(dú)足銅人、風(fēng)會(huì)掄大砍刀迎住,當(dāng)時(shí)三將轉(zhuǎn)燈般廝殺,那袁景達(dá)全無懼怯,越戰(zhàn)越勇。卻見官兵四面圍攏來,情知有備,只得擺脫二將,引兵退走。眾將待要追時(shí),劉慧娘止住道:“天已昏黑,恐賊人詐敗設(shè)伏?!北懔顕?yán)守營(yíng)寨。一宿無話。
次日天明,眾人商議,點(diǎn)起兵馬,將循州城三面圍住,只留南面。劉慧娘傳令硬攻一番,但見城上城下槍炮之聲,乒乒乓乓,震天動(dòng)地。這邊官軍攻法十分勇猛,那邊賊兵守法亦十分嚴(yán)密。李珙、云龍督令官兵,接連攻了七日,那城樓雉堞,雖然也攻壞了數(shù)處,怎奈李無對(duì)守御得法,隨壞隨補(bǔ),期間又遣兵將出城廝殺,幸官軍早有備防,賊兵不得便宜,兩下拒住。
那日天晚,眾將聚于營(yíng)中議事,云龍問李珙道:“這循州果是難拔,不知賊人別處形勢(shì)如何?”李珙道:“劉花三盤踞潮州,接報(bào)說梅、惠二州乃是賊將雷應(yīng)春、上官義把守,此二人皆有勇略,卻不知備細(xì)。”眾人聽了,都心中焦急。是夜,眾人散去,云龍忽想到那日賊兵劫寨時(shí),曾捉得幾個(gè)俘虜,便喚將俘虜帶來,又審了一番,也無甚收獲。獨(dú)自在帳內(nèi)細(xì)看地圖,驀然動(dòng)念,急喚心腹兵士過來,穿了賊兵衣甲,分投梅、惠二州打探消息。
不過數(shù)日,那心腹先后回來,一個(gè)道:“梅州守賊,名喚雷應(yīng)春。因把女兒獻(xiàn)與劉花三,偽受國(guó)師之職,部下有五員大將,盡是綠林叢中出身,勇不可當(dāng),綽號(hào)五通神,俱封都統(tǒng)制之職。一個(gè)葉從龍,號(hào)烈通神;一個(gè)張應(yīng)高,號(hào)雄通神;一個(gè)蘇作虎,號(hào)力通神;一個(gè)景臣豹,號(hào)文通神;一個(gè)呂成能,號(hào)武通神。皆廣南海豐人,俱會(huì)水戰(zhàn)。聞得天兵到此,正打造戰(zhàn)船,意圖頑抗?!绷硪粋€(gè)道:“惠州賊將上官義,與劉花三是結(jié)義兄弟,又是同鄉(xiāng)。原是舡夫出身,能挽得七八十斤硬弩,使兩柄水磨鋼撾,各重三十六斤,是個(gè)殺人不眨眼的魔君。現(xiàn)偽受鎮(zhèn)國(guó)大將軍之職,同四員偽指揮使共守惠州。一個(gè)劉黑虎,一個(gè)祖虬,一個(gè)吳可成,一個(gè)水順流,俱慣使鋼刀,頗有勇力。如今上官義引劉黑虎、祖虬二將,正在羅浮山與廣州知州陳中復(fù)交戰(zhàn),留吳可成、水順流領(lǐng)二千人馬,鎮(zhèn)守惠州?!痹讫埪犃T,喜道:“天助我也!”
當(dāng)時(shí)去尋劉慧娘并眾將,說道:“行軍之道,上策在謀,其次在勇。如今循州久攻不下,打探得惠州賊將上官義被牽制在羅浮山,城里只有兩個(gè)副賊,都是一勇之夫。如今分出一半賊兵把守城外要路,余下的都聚在北門?;葜莩俏髂辖怯幸伙w鵝嶺,離城不遠(yuǎn)??砂档乩餄摫叭ァH绱巳绱?,定可破賊。我素知那惠州是個(gè)殷富地面,蒙天子詔,去年賜名博羅郡。若打破了,不惟剪賊羽翼,亦有益軍糧不少。”慧娘道:“此計(jì)雖奇,卻是兵行險(xiǎn)著?!痹讫埖溃骸安蝗牖⒀ǎ傻没⒆??可教風(fēng)二伯伯與我同去,可保無虞?!被勰锏溃骸凹热蝗绱?,可再令急腳遞將書信傳與陳中復(fù),令他牽制賊兵。待收復(fù)惠州,前后夾擊,可獲全勝?!北妼⒎Q妙。畢應(yīng)元道:“惠州一路,既已定下。這里不妨再分一路兵,攻取梅州。若能得勝,則可與惠州自西、北兩面夾攻潮州,渠魁不日可擒?!被勰锓Q是。當(dāng)日計(jì)議已定,李珙、劉慧娘、哈蘭生引兵兩萬,留下圍攻循州。風(fēng)會(huì)、云龍引一萬兵馬奔襲惠州,畢應(yīng)元、龐毅、聞達(dá)引一萬兵馬攻梅州,不在話下。
且說風(fēng)會(huì)、云龍一路,晝伏夜行,投惠州來。行至半路,遠(yuǎn)遠(yuǎn)見賊軍哨探經(jīng)過,卻未發(fā)現(xiàn)官軍。待哨探去遠(yuǎn),云龍對(duì)風(fēng)會(huì)道:“兵貴神速,一旦露泄,大事去矣。小侄先率精兵百人,星夜前去,先取惠州城池,伯伯引大兵隨后接應(yīng)?!憋L(fēng)會(huì)道:“只帶百人,恐臨陣時(shí),人手不足?!痹讫埖溃骸叭松俨粷?jì)事,人多惹打眼,百人正好。昔漢末甘寧百騎劫魏營(yíng),如入無人之境,毫發(fā)無損,賊子何足道哉!”風(fēng)會(huì)聽罷,笑道:“真乃虎父無犬子!賢侄文武全才,膽識(shí)過人,子儀叔若泉下有知,亦當(dāng)無憾矣?!?p> 計(jì)議已定,云龍?zhí)暨x百名精銳,準(zhǔn)備起程。眾人面露懼色,云龍奮然道:“我非急功冒進(jìn)者,此行乃是奇襲,故百人足夠。諸君若計(jì)死生,懷疑懼,我當(dāng)獨(dú)往?!蹦前偃艘娫讫埲绱苏f,方釋去疑惑。云龍教置酒與百人痛飲一會(huì),令各帶利刃,身藏點(diǎn)火之物,攜了長(zhǎng)槍及預(yù)造下的軟梯,火速前行。
到得惠州時(shí),正是十二月末天氣。月盡夜,星斗無光,正利潛伏。云龍心中默禱,引百人繞城而走,悄悄地偷過飛鵝嶺,直抵城南,潛伏一日。次日正是元日,到了晚上,月色朧明,城內(nèi)張燈結(jié)彩,慶賀新春。云龍?jiān)谇跋刃?,百人隨后而進(jìn)。近城時(shí),聽得北門一帶熱鬧歡騰,南門卻悄無人聲。云龍喜道:“天助我也,賊人只道我等打北邊來,故以重兵守之,真是庸人見識(shí)!”軍士都喜。云龍令把軟梯搭上城墻,那城卻不甚高。云龍?jiān)谇?,眾軍士魚貫而上。適有兩名巡城賊兵,見了官軍百人,正待逃走,云龍眼快,刀光閃處,兩道魂靈離人世,一對(duì)惡鬼赴陰司,早已了賬。云龍先分五十人下城,去奪開南門,自領(lǐng)五十人奔至城樓。那城樓里,只有二三十人駐扎,吃云龍等一刀一個(gè),盡數(shù)往謁閻羅殿上去了。
南門既破,云龍盡領(lǐng)百人直殺奔城里,分頭在各要道縱火。那賊將水順流正在州衙,聞變奔出衙來,正巧云龍人馬沖到,馬踏為泥,眾軍士吶喊鼓噪。官兵攻破南門,水順流戰(zhàn)死之信傳遍街巷,百姓擁兒抱女,尋子覓爺,爭(zhēng)相逃命。官軍百人個(gè)個(gè)奮勇,各處沖突。那吳可成聽得官軍攻進(jìn)城內(nèi),嚇得三魂悠悠,七魄杳杳。黑夜里,正不知官兵多少。但見火光沖天,喊聲震地,吳可成愈加驚惶。
忽見水順流手下奔至北門,請(qǐng)兵御敵,吳可成略定一定神,方令五百兵尋官軍接戰(zhàn),又遣人出西門速去羅浮山求援,余下兵馬都留守北門。分拔甫定,忽聞城外喊聲大震,卻是風(fēng)會(huì)殺到。吳可成在城樓一望,見官軍追著百十名敗兵,直扣北門。賊兵見了,皆無心戀戰(zhàn)。此時(shí)云龍亦領(lǐng)著眾人,殺到北門,前后夾攻。吳可成見了,急引兵下城接戰(zhàn)。云龍見賊兵圍住一人報(bào)說,料得那人便是吳可成?;鸸庥袄?,急彎弓搭箭射去,正中吳可成右臂,從馬道臺(tái)階上滾落,眾兵上前,亂刀砍死。云龍乘勢(shì)殺了一陣,余下殘兵一哄而散。云龍不去追趕,先搶開北門,引風(fēng)會(huì)大隊(duì)進(jìn)來,方分兵據(jù)守各門,搜捕殘賊,出榜安民。當(dāng)日午時(shí),城已大定。
且說廣州知州陳中復(fù)引統(tǒng)制俞向、朱楨、霍迪引兵欲收復(fù)惠州,于羅浮山為賊將上官義所阻,雙方相持已半載有余。官軍數(shù)次猛攻,怎奈羅浮山形勢(shì)險(xiǎn)要,更兼上官義智勇兼?zhèn)?,久攻不下。上官義只道扼住羅浮山,惠州便萬無一失,不料那日與劉黑虎、祖虬在山上飲酒,忽接到惠州告急之信,驚得杯箸墜地。劉黑虎、祖虬道:“本州不容有失,不如火速回去?!鄙瞎倭x道:“只可悄悄而行,恐官兵發(fā)覺?!北懔糇骝笆卣?,自與劉黑虎趁三更時(shí)分,悄悄下山,望惠州而去。
那陳中復(fù)先已接得李珙等消息,派人日日監(jiān)視羅浮山。那日察覺山上異動(dòng),大喜道:“事成矣!”便盡起軍馬,引三名統(tǒng)制官,殺上山來。那祖虬拼死抵抗,怎奈手下已被抽走大半,更兼官兵探得虛實(shí)。支撐不住,吃官兵攻破寨柵,祖虬投火而死。陳中復(fù)便令俞向、霍迪二將引兵五千先行,追襲賊兵,自與朱楨隨后接應(yīng)。俞、霍二將火急下山,趕過二十余里,火光影里,望見上官義親自斷后,賊兵望東疾走。二將急趕,兵馬混戰(zhàn)作一處。忽見斜刺里一彪軍馬沖來,大喝道:“上官義在此!”原來上官義望見羅浮山火起,料官兵必來追趕,因此教小卒穿了自家衣甲誘敵。當(dāng)時(shí)霍迪吃了一驚,手忙腳亂,被上官義一鋼撾打得頭顱粉碎,死于馬下。俞向舞刀來戰(zhàn),斗無三合,又吃上官義打折右臂,跌下馬去,狼狽逃走。賊兵重復(fù)翻身,大殺一陣,官兵折損千余人。上官義心憂本城,不再耽擱,引劉黑虎急望惠州而來。
拂曉時(shí)分,行到惠州西門。見城頭已布滿官軍旗幟,云龍端坐城頭撫琴,正操一段《歸去來辭》,晨光直照上城。眾賊兵見了,驚愕不已。上官義見了,指城頭罵道:“黃口孺子!只會(huì)放刁使詐,敢下來同我并三百合么?”云龍聽了,撫城笑道:“喪家之犬,不夾尾偷生,還敢到此放肆。你既活得不耐煩,小爺今日教你就在城下領(lǐng)死?!闭f罷,便與風(fēng)會(huì)開城迎戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)云龍獨(dú)斗上官義,劉黑虎敵住風(fēng)會(huì)。斗無數(shù)合,風(fēng)會(huì)賣個(gè)破綻,放劉黑虎一槍刺來,一刀削去半個(gè)天靈。那邊云龍與上官義戰(zhàn)到二三十合,漸漸氣力不加,刀法散亂。風(fēng)會(huì)見了,驟馬掄刀,前來夾攻。上官義怒氣沖天,力斗二將,不落下風(fēng)。怎奈手下賊兵見本城已失,皆無斗志。又見官兵圍攏來,紛紛作鳥獸散。上官義情知不是勢(shì)頭,大吼一聲,撞透重圍,投東去了。風(fēng)會(huì)、云龍追殺一陣,收兵而回。
且說畢應(yīng)元、龐毅、聞達(dá)一路,引五千兵望梅州進(jìn)發(fā)。那日到了興寧縣,只見一條大江隔住去路。問土人道:“此是興寧江,東連梅江,直通梅州?!碑厬?yīng)元與龐、聞兩個(gè)道:“探報(bào)說梅州守將雷應(yīng)春打造戰(zhàn)船,想必定于水路嚴(yán)防。我等如今缺少船只,且不通水戰(zhàn),如何是好?”聞達(dá)道:“水戰(zhàn)之事,聞某倒略知一二?!碑厬?yīng)元、龐毅道:“往日卻不曾聽將軍說起。”聞達(dá)道:“小弟祖貫萊州掖縣,生長(zhǎng)海邊,頗知水性。年輕時(shí)訪師學(xué)藝,曾向云招討之父云威學(xué)過刀法并水戰(zhàn)之策。后來投軍,曾在西川峽江討賊有功,方轉(zhuǎn)升做大名府都監(jiān)?!碑厬?yīng)元、龐毅驚喜道:“原來如此,如今賊人于水上占優(yōu),將軍可有良策?”聞達(dá)道:“水戰(zhàn)之法,大要有六,一曰修造戰(zhàn)艦,堅(jiān)固為要,大小制度,務(wù)期合式;二曰一切槓椇,皆宜齊備,敝者修整,缺者補(bǔ)完;三曰銃炮火藥,如法制造,長(zhǎng)短器械,一一铦利;四曰士熟風(fēng)濤,善操舟楫。演習(xí)火器,人精一藝;五曰選擇舵工,占驗(yàn)風(fēng)色。奪踞上風(fēng),沖犁攻擊;六曰多設(shè)哨探,嚴(yán)督瞭望。風(fēng)雨雪夜,偵防加謹(jǐn)。能此六者,以戰(zhàn)則勝,以守?zé)o失。如今賊人雖有堅(jiān)船,卻不見得精通水戰(zhàn)。若能探明形勢(shì),運(yùn)用良法,破賊并非難事?!?p> 當(dāng)日三個(gè)商議,畢應(yīng)元、聞達(dá)在興寧縣左近拘刷船只,準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。龐毅領(lǐng)兵一千,繞北路渡蕉嶺偷襲梅州。臨行前,畢應(yīng)元囑咐龐毅道:“兄長(zhǎng)此去,萬萬小心?!饼嬕愕溃骸百t弟不必?fù)?dān)心,此等鼠賊,奈何不得愚兄。”當(dāng)時(shí)灑淚而別。
只說龐毅引兵,一路沿興寧江北行,到了盡頭,又折向東,過了平遠(yuǎn)縣。那日天晚,行到石窟河,對(duì)面便是蕉嶺。龐毅等行了一日,口渴難耐,便于河邊取水造飯。龐毅見河邊一處大林,林木森森,內(nèi)有一小徑。便直入去,走過數(shù)里,忽見現(xiàn)出一個(gè)村落來,別有一番天地。有詩(shī)為證:
雞犬桑麻井市連,云霞掩映舍廬邊。端然好個(gè)清幽世,別是乾坤一洞天。
龐毅見是白天,十分詫異,行到村中,見許多耄耋老人,須眉皓白,形貌蒼古,卻都腿腳靈便,行走自如。內(nèi)中一個(gè)見了龐毅,上前問道:“客人面生,因何至此?且到敝舍,少待一茶。”便請(qǐng)入屋內(nèi)坐下。龐毅問道:“老丈高姓?這里是甚么去處?”老人道:“我這里與仙境隔鄰,名喚斗雞村,只有兩姓。對(duì)面姓龐,老夫這里姓錢,祖上因唐末避黃巢之亂,避居在此,已歷數(shù)世了。”龐毅道:“如今已是大宋天下,龐某奉勅征討賊人劉花三,竟得遇仙翁,真乃平生大幸?!闭f說談?wù)?,不覺天色已黑,只見一老嫗點(diǎn)燈出來,老丈便教安排夜飯與龐毅吃了,邊說邊談。龐毅問道:“敢問為何村中老人如此之多?”老人道:“此地好山好水,人多長(zhǎng)壽,百歲不過尋常。就是老朽,今年也一百二十三歲了?!饼嬕懵犃?,咂舌道:“老夫今年七十五歲,和丈丈比,恰似孩童一般?!碑?dāng)時(shí)老人又問了些世外之事,龐毅一一作答。當(dāng)夜老人盛情留宿,龐毅不好退卻,便住了一夜。
次日早起,吃罷早飯,老丈問道:“據(jù)你所說,世道仍是不太平。何不留下,遠(yuǎn)離是非?”龐毅道:“此地甚好,小人心慕之。怎奈受天子詔討賊,尚未功成,大軍亦在外等候,因此不敢久留。若異日平賊,自當(dāng)來此隱居。”老人嘆道:“人各有志,不可強(qiáng)求。既是去意已定,你可速回,若稍遲延,不得回矣?!北阌H引龐毅到村口,指與舊路。龐毅拜辭,自出村來。沿路暗忖道:“往日曾聞桃花源之事,只道是虛話,誰想今日竟得親見,不料天下真有這般奇事!”當(dāng)時(shí)走出,只見依舊是夜里,那一千軍兵仍在燒火造飯。方知那村中一日,這里尚未及一個(gè)時(shí)辰,心中更覺詫異。
翌日早起,龐毅等起身渡過石窟河,悄悄潛上蕉嶺。那嶺上只有三百賊兵守把,又未加備防,那里抵得住。龐毅等趁勢(shì)奪了山嶺,教活捉的賊兵引路,殺奔梅州來。又行了一日,早到梅州城下。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見西邊濃煙四起,龐毅急引軍前去,只見官兵駕船在后緊追,賊兵赴水逃命。一員賊將十分狼狽,單騎在河邊奔走。龐毅見了,縱馬提刀奔去,大喝一聲,勢(shì)如雷霆。那賊將措手不及,吃龐毅一刀砍了,賊兵四散奔逃??创蠒r(shí),不是別人,正是畢應(yīng)元、聞達(dá)兩個(gè)。當(dāng)時(shí)大喜,兩下相會(huì)。龐毅問起二人如何得勝,畢應(yīng)元道:“兄長(zhǎng)去后,小弟與聞將軍尋得小船數(shù)十艘,聞將軍恐賊兵來襲,便教人于江上攔下鐵索,賊人果然半夜來攻,卻吃鐵索絆住,我等乘勢(shì)攻打,賊人船只高大,不得便宜,兩下拒住。熟料天賜其便,那雷應(yīng)春有兩個(gè)女兒,皆生得如花似玉,大女兒獻(xiàn)與劉花三,二女兒名喚雷愛月,本許給景臣豹為妻,后來雷應(yīng)春反悔,將其嫁與葉從龍,那景臣豹深恨之,便來歸降。聞將軍設(shè)計(jì),誘賊船到江上窄狹處,教景臣豹在后點(diǎn)火,焚燒賊船。這里小船在前面擋住,將火藥桶拋入賊船,燒得賊軍大亂。景臣豹趁機(jī)殺了蘇作虎,呂成能卻是小弟一箭射死,張應(yīng)高被火燒死。那雷應(yīng)春落荒而走,適才正巧撞著兄長(zhǎng),也是他性命該絕?!饼嬕懵牭?,心中大喜,當(dāng)時(shí)合兵一處,望梅州進(jìn)發(fā)。
梅州城中,僅剩賊將葉從龍一個(gè),聞報(bào)雷應(yīng)春全軍覆沒,嚇得心膽俱裂,龜縮不出。龐毅等督促眾軍攻打,賊人漸漸難支。葉從龍?jiān)诔巧?,見景臣豹投降官軍,禁不住心頭火發(fā),見城破在即,索性將那雷愛月推上城頭,親手縊死,以示玉石俱焚之意。景臣豹見雷愛月身死,怒不可遏,便請(qǐng)帶兵攻城。可巧龐毅也要打城,本就看不慣那景臣豹為人,又見其敢與自己相爭(zhēng),不覺火發(fā)。畢應(yīng)元見了,忙打圓場(chǎng),允了景臣豹之請(qǐng)。私下對(duì)龐毅道:“此人雖是小人,然如今討賊,臨陣還有用得著處,兄長(zhǎng)且耐一耐?!饼嬕阋娬f,方才暫且作罷。
再說畢應(yīng)元、龐毅、聞達(dá)、景臣豹等連日督兵,猛攻梅州四門。那日葉從龍料知難守,領(lǐng)數(shù)十騎沖開南門,落荒而走。也是冤家路窄,那日正是景臣豹巡綽南門。見了葉從龍,勃然大怒,掄刀直砍過去,葉從龍情勢(shì)危急,也挺刀狠命相斗。戰(zhàn)至分際,兩個(gè)左手互抓右肩,右手大刀互砍頸項(xiàng),俱化作南柯一夢(mèng)。那邊廂,官兵已破城,眾賊兵皆愿投降。畢應(yīng)元等一面出榜安民,一面安置降兵,收斂景臣豹、葉從龍尸身時(shí),兀自拆解不開,就葬在一處。正所謂拼死爭(zhēng)同穴,殘生送兩條。畢應(yīng)元等奪了梅州,即向李珙、劉慧娘處報(bào)捷。
且說龐毅因見畢應(yīng)元、聞達(dá)兩個(gè)奪了梅州,便要南取潮州,生擒劉花三。畢應(yīng)元、聞達(dá)勸道:“老將軍且耐幾日,待大兵到時(shí),我等一同南下不遲?!饼嬕愕溃骸氨F神速,潮州乃賊人巢穴,不趁此時(shí)其未防備,一戰(zhàn)破之,更待何時(shí)?”當(dāng)時(shí)不顧兩個(gè)阻攔,自點(diǎn)兩千兵馬,登船順流南下。過了三河口,入了韓江,正是順風(fēng),沿途暢行無阻。沿途河道愈來愈窄,只好棄了大船,乘小舟前行。
那日行到一個(gè)去處,龐毅持刀立于船頭,極目遠(yuǎn)眺,只見前面一山,煙瘴繚繞。正待問時(shí),忽聽水中砰然巨響,驟覺船筏騰空,連人帶船,翻落水中??磿r(shí),竟是一條巨鱷。那巨鱷身形較豬婆龍甚為長(zhǎng)大,灰黑鱗甲、頭尾細(xì)長(zhǎng),兇猛異常。
當(dāng)下那巨鱷饑渴已極,見了龐毅,張開血盆大口,直撲過來。龐毅失了大刀,赤手空拳,急忙閃避。那鱷魚見咬不著,將兩只前爪深據(jù)沙中,長(zhǎng)尾直掃過來。龐毅閉口氣,就勢(shì)潛下水去,那鱷尾恰恰從頭上掃過。鱷魚兩擊不中,性發(fā)起來,就水中一個(gè)轉(zhuǎn)身,又張口撲來。龐毅此時(shí)已沉到溪底,幸喜踏著一塊石頭,將兩腳一蹬,借力躥過去,正迎著鱷口。說時(shí)遲,那時(shí)快,一個(gè)翻轉(zhuǎn)身,兩只手臂將鱷吻緊緊扼定,不放半點(diǎn)松寬。看官聽說,原來那鱷魚前頜,若論撕咬,則有千斤之力。若論開頜,則無甚力氣。當(dāng)下那鱷魚吃龐毅死死勒定嘴巴,撕咬不得。愈加性發(fā),使出平生絕技,就水中翻滾起來。龐毅本想挾定鱷魚,拖上岸去,不料有此一變,吃那鱷魚帶著一陣翻滾,不知轉(zhuǎn)了多少圈,只覺頭昏眼花,兩手不覺撒開。眼見命在旦夕,幸已滾近岸邊,吃逃上岸的官兵,冒死上前,七手八腳,從鱷口中搶上岸來。
龐毅既脫大難,閃開眼,看溪中時(shí),不覺倒吸一口冷氣,只見數(shù)十只鱷魚探出水面,均長(zhǎng)兩三丈余,望眾船筏游去。那船上官兵紛紛跳船,赴水逃命,恨不得爺娘生下三頭六臂來。那游得快的,得脫性命。游得慢的,都作了鱷魚腹中餐,慘號(hào)之聲不絕于耳,溪水為之染紅。那些船筏,吃鱷魚損毀大半,破木碎屑兀自在水上飄蕩。
龐毅見了這般景象,羞憤難當(dāng),嘆道:“去年我在夢(mèng)熊河拉龍,不料才過一年,竟在此為鱷魚所窘,豈非天意!”左右有識(shí)得的道:“此江本名惡溪,舊時(shí)多鱷,因唐時(shí)韓退之在潮州祭文驅(qū)鱷,故改名韓江。不想如今這鱷魚又卷土重來?!碑?dāng)時(shí)查點(diǎn)兵士,吃鱷魚傷了三百余人。那些逃上岸的兵士,各訴兇險(xiǎn),互道僥幸。正在鬧亂,忽聽得對(duì)岸煙瘴氣里一聲梆子響,驀地飛出無數(shù)箭矢來,驚得龐毅等手足無措。正是:得便宜處休歡喜,遠(yuǎn)在兒孫近在身。畢竟不知煙瘴中何人放箭,且聽下回分解。