六歲時，李曄的兄長李儇被立為太子，也就是后來的唐僖宗。與荒唐的兄長不同，李曄年少時就常思報國戍邊。
十九歲那年，率領(lǐng)羽林少年偷襲叛賊，斬敵十三騎，被封為壽王。本打算輔助兄長成就一番大業(yè)，但天不假年，唐僖宗李儇的身體在遭遇黃巢起義的動蕩之后每況愈下，不得不從邊關(guān)召回了壽王，囑托后事。
接到詔書，李曄飛馬從函谷關(guān)馳回長安。午夜時分，馬不卸鞍的李曄抵達(dá)了宮殿。此時，皇兄已然氣息奄奄了。
在宦官的呼喚下，唐僖宗慢慢地睜開眼睛，半晌，才認(rèn)出了弟弟，他顫巍巍的手毫無血色，慘白的像一張紙，幾乎是用盡全力地握著李曄的手，掙扎地說道：“弟弟，從今天開始，你，你就是我大唐的儲君了。朕，朕本想著多活幾年，但天不遂人愿，為兄的時間到了?！?p> “皇上，注意龍體啊?！鄙砼缘男√O(jiān)趕忙拿出痰桶，輕輕拍打著后背說道。
皇帝用力把太監(jiān)推向一邊，繼續(xù)說道：“朕不是一個好皇帝，沒有做到父皇說的親賢臣遠(yuǎn)小人，哎，荒唐了一生，快活了一生，可惹得天怒人怨，把我大唐的元氣賠了個精光。后悔啊，咳咳咳……”說著，又是一陣劇烈的猛咳。
“陛下，陛下，臣弟，臣弟一定，一定好好輔佐陛下，請陛下保重龍體！”李曄跪在皇兄的腳邊，泣不成聲道。
“可現(xiàn)在說什么也晚了，弟弟啊，你一定，一定要完成我大唐列祖列宗的夢想啊，匡扶社稷，總攬朝政，回復(fù)我大唐的榮光！切切，切切……”不等最后一個字說完，唐僖宗便駕鶴西去了。
時間仿佛在此刻凝固了，前一秒，身旁的宦官還在交頭接耳，此時卻也哭成了一片，也許，他們哭的不是大唐天子，而是為自己今后的命運，悲哀吧。
“皇兄?。。。。?！”空蕩蕩的大殿里，李曄的呼喊聲久久回蕩，身后的大臣們跪滿了一地，哭聲震天。
大幕落下，翌日，長安京兆府下令，全城縞素。年僅二十一歲的新皇帝李曄，身著祭奠兄長的孝衣繼位，年號龍紀(jì)，是為唐昭宗。
新皇繼位，朝廷內(nèi)外一片忙亂，中書門下立即著手提拔了兩員大臣，徐彥若、朱全忠。這二人的面孔一白一黑，恰似哼哈二將，又仿若兩尊門神，庇護著大唐風(fēng)雨飄搖的江山社稷。
李曄早年做壽王時，就曾與二人打過交道，特別是徐彥若，李曄一直待他如師如友，朱全忠則更不必說，平定黃巢之亂當(dāng)是首功，如今繼位，他們遂成為大唐不得不仰賴的柱國之臣。
中書門下省內(nèi)，徐彥若正忙碌地處理著各地上奏的公文。連續(xù)兩日，徐彥若和手下的群僚們一刻也未停歇，恰逢先帝駕崩，各地吊唁的奏表如雪片般飛來，當(dāng)然，對于藩鎮(zhèn)們的虛情假意朝廷早就不以為然，只要大家相安無事，朝廷也樂得清閑。
然而，除此之外還有積壓了很久的公務(wù)，無奈，徐彥若只好領(lǐng)著中書門下的一班下屬忙得昏天黑地，連飯都吃不上。這天下午，幾名小太監(jiān)拿著茶點來到了班房，就當(dāng)大家好奇的同時，李曄忽然推門進(jìn)來，徐彥若大驚，趕忙向皇帝行禮。
李曄示意大家不要拘謹(jǐn)，接著，太監(jiān)們便把準(zhǔn)備好的茶點湯餅端到了每個人的桌子上，疲憊了好幾日，大家終于得以歇歇了。
寒暄了幾句，李曄也感到這房間憋悶的恨，正準(zhǔn)備離開，這時，徐彥若好像想起什么，倏地起身對李曄說：“陛，陛下，臣有要事相奏?！?p> “徐愛卿平身，慢慢說?！崩顣险笪Ｗ?，緩緩開口道。
“啟奏陛下，依照慣例，新皇登基，要大赦天下，叩請皇上俯允?！毙鞆┤羝鹕恚蛔忠痪涞厣献嗟?。
李曄看著他，半晌才回過神，道：“愛卿言之有理，新皇登基，國基未穩(wěn)，一定要廣施仁義，大赦天下，這在歷朝歷代都是慣例，先帝也是這么做的。朕，就準(zhǔn)愛卿所奏。”
“謝陛下?！毙鞆┤粼俅胃缴碇x道。
劉向有云：天子一怒，伏尸百萬，流血千里。但雷霆雨露皆是天恩，此刻的大唐天子雖沒有了祖輩的輝煌，但一紙赦書也是能做到恩澤天下，額，不，至少能恩澤一下京城附近的百姓吧。
終于到了新皇登基大典的日子，記不清是大唐帝國的第幾個清晨了，但至少，此刻天下還姓李。一大早，第一縷陽光照在太極宮上，金黃色的琉璃瓦在陽光的照耀下發(fā)出璀璨的光芒。
今天是李曄登基的日子，也是他作為開元新皇的第一次早朝。
壽王李曄，不，此刻應(yīng)該叫做皇帝了。這位年輕的新皇從這一刻揭開了大唐新的篇章，如果說這是一段傳奇的開始，但也許預(yù)示著一個朝代的終結(jié)。
皇帝寢宮內(nèi)，宦官們竊竊私語，十幾名宮女則把李曄團團圍住，七手八腳地忙活著。
“好了，朕又不是去大婚，何必如此繁文縟節(jié)，太折騰了吧。大臣們都等著呢，差不多就行了?！崩顣险f著，用手推開身旁肥胖的宮女，邊走邊提鞋，一路小跑地跳上了龍輦。
“看見沒有，和先皇一樣，猴急，嘿嘿。”幾個小太監(jiān)看著皇帝遠(yuǎn)去的背影嗤嗤地笑道……
巍峨重檐的太極宮內(nèi)，一群身著玄服的大臣三三兩兩地站著。李曄原本以為會是多么盛大的典禮，畢竟這是他做皇帝的第一天嘛。可當(dāng)李曄俯視群臣的時候才發(fā)現(xiàn)，這臺底下站著的，十個手指頭都數(shù)的過來。
李曄不等開口，身旁的大太監(jiān)便一聲長嘯道：“上朝！”
尖利的聲音穿過空蕩的大殿，隨即，幾名大臣懶洋洋地跪地呼道：“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
李曄撥開額前的冕旒，定睛一看，頓了頓，開口道：
“平，平身，咳咳。”他清了清嗓子，緩緩說道：“今日是朕入主太極宮以來的第一次朝會。說實話，你們中的很多位朕還是第一次見到。先，先皇在位時，你們都是皇兄的肱骨之臣，朕，還年輕，今后的朝政，哦，今后的朝政還需要仰賴諸位同舟共濟啊?！?p> “臣，一定鞠躬盡瘁，死而后已?！毙鞆┤魬?yīng)答道。
幾名大臣仰望著李曄，李曄也俯視著他們，一切都是那么陌生，可一切又都是那樣的熟悉。不過好在有徐彥若的幫場，李曄的心思才定了幾分。
“朕還年輕，說的不到位的還請直言，眾愛卿有什么事，就請奏上來吧。”皇帝道。
“臣，中書省孫偓有本啟奏。前日，淮南大雨，沖毀了漕運河道，江南漕糧遂無法北運，臣奏請陛下立即撥款，以期盡快修繕?！?p> “好，把奏疏呈上來，孫愛卿，朕知愛卿素來勤勉，最近時常廢寢忘食，是嗎？”
“謝皇上掛懷，此乃臣之本分?！睂O偓道。
“朕知道，漕運是我大唐的根本，漕運不通，則我君臣無食。先帝就曾經(jīng)為漕運之事發(fā)愁，愛卿既然提到了，那就交付戶部吧，讓他們抓緊定個章程?！?p> “陛下，陛下”，這時太監(jiān)張居翰從旁邊耳語道：“陛下，是工部?！?p> “額?！崩顣献灾捳`，但話已出口，覆水難收，想必堂下的大臣們一定暗笑自己。
“朕，是朕失言了，此事應(yīng)該是工部管轄，不過，朕還有一層額外的意思，漕運不通，漕糧就不能收集，夏秋兩稅也無法保證，那何談富國強兵?。 崩顣虾鋈徽笪Ｗ?。
沒想到，此話一出，朝堂里一下子安靜了下來。幾位大臣面面相覷，一時啞口無言，大家都在想，皇帝這么說，莫非是有所指？很快，所有人的目光都朝向了手握重兵的朱全忠。
富國強兵，談何容易，李曄也覺得話說過了，目光小心地向下掃視著。
讓人萬萬沒想到的是，兵部侍郎朱全忠突然站了出來，說道：“臣聞陛下胸懷大志，英明神武，從漕運一事聯(lián)想到富國強兵，令臣等愧不能及?！?p> “哦，朱愛卿?！崩顣馅s忙微微欠身，伸手道，“愛卿公忠體國，黃巢作亂，要不是愛卿擎天一柱，保我大唐，朕和百官安有此相聚啊，哦，不知愛卿對此有何高見？”
朱全忠會心一笑，順勢答道：“陛下謬獎，從我朝高祖開國以來，一直沿用府兵制，兵士訓(xùn)練由各地折沖府一體負(fù)責(zé)，天寶年間，府兵制廢弛，才導(dǎo)致安史之亂，繼而各地、，民不聊生?！?p> ”這？”李曄體察到朱全忠這話里有話，趕忙問道：“那，不知愛卿有何具體想法？”
朱全忠用余光掃視旁側(cè)，見時機已到，便脫口而出：“此乃臣纂寫的奏疏，請陛下過目?！?p> 沒想到平時只會帶兵的朱全忠這次竟是有備而來，大大超出了李曄的預(yù)期?！澳?，呈上來！”
身旁的大太監(jiān)張居翰邁著碎步走下樓梯，似笑非笑地接過了朱全忠的奏疏，恰在此時，二人一個不輕不重的眼神相會，朱全忠嘴角也微微上揚，張居翰則心領(lǐng)神會地轉(zhuǎn)身回去。
李曄看著這本厚厚的奏疏，要不是親眼所見，真以為是哪位翰林所寫，不由得感嘆：“愛卿辛苦了，奏疏朕會好好拜讀的，愛卿不妨先說說想法。”
“謝陛下”，朱全忠清了清嗓子，道：“我朝以馬上得天下，但玄宗以來，軍事廢弛，各地豪強林立，臣的建議無非是兩條，強干弱枝，討伐西川。”
“這……”李曄不禁大驚，上朝聽政第一天，朱全忠就語出驚人，給自己出了這么一個大難題，他抬眼望向群臣，只見大家紛紛低著頭，裝作一派昏昏沉沉的樣子，心中不免一氣，說道，“愛卿不妨具體說說”。
“強干弱枝，就是把散落在各地藩鎮(zhèn)的兵權(quán)收歸朝廷，如果有誰不服嘛，大兵剿殺！閬州防御使王建，早有異心，勾結(jié)黨羽，圖謀霸占西川，臣以為，不滅王建，則圣上不足以立威，我大唐更不足以彰信！兵者，詭道也，臣建議……“
李曄聽著，身上的寒毛豎了起來，萬沒想到，面前的朱全忠竟然會有如此縝密的想法，最可怕的是，他完全是在以一個皇帝的身份在發(fā)號施令，在做大唐的主！
“很，很好，朱愛卿公忠體國，朕深以為然！”李曄不住地點頭，手掌卻握成了一個拳頭。
“陛下，臣有話說！”李曄話音剛落，一個聲音從不遠(yuǎn)處傳來。
“方才東平郡王的話不錯，我大唐是要討伐不臣，但是做這些事的先決條件是糧。沒有充足的糧草，就是巧婦難為無米之炊啊。故而，是才孫大人提出的疏通漕運的建議才是當(dāng)務(wù)之急。”宰相徐彥若大聲言道。
于是，朝會的主題又被拉回了最初的討論——疏通漕運。望著這朝堂上爭鋒相對的兩派，李曄從沒想到，第一天做皇帝，就要面臨如此棘手的難題。
此時，朱全忠不耐煩地瞥了一眼徐彥若，眾人也再次陷入了沉默。
看來，朝臣們都十分懼怕朱全忠，李曄掃了一眼群臣，嘴角輕抿，道：“好，朱愛卿，你剛才的奏疏，朕看，就會同兵部和戶部共同商議吧，如果真的能攘平西川，那當(dāng)然是最好不過了?！?p> ……
李曄對今天的朝會只有一個感受，憋，憋得很，不光是他這個皇帝沒有權(quán)威，而且整個大唐都仿佛一片死水一樣，他已經(jīng)開始厭惡這個角色了，曾經(jīng)他相信自己一定能做個好皇帝，青史留名，可是他錯了，錯得離譜了，因為這朝堂之上，真正的皇帝不是他，是朱全忠，對了，他還有另一個名字——朱溫。