時(shí)近中午，這時(shí)候本應(yīng)該炊煙裊裊的南郡此時(shí)卻是頗為平靜，只見(jiàn)南郡幾乎萬(wàn)人空巷，將熱鬧非凡的明州候候府給圍了一個(gè)里三層外三層。
“老兄，你說(shuō)這葉侯爺該不會(huì)是惹事了吧？”民眾中一男子尋了一個(gè)親近的人，神情有些擔(dān)憂地問(wèn)道。
“看著架勢(shì)不像，說(shuō)不定皇帝老子這是準(zhǔn)備招咱們?nèi)~侯爺回去做官呢！”那人推了推前面擋住自己視線的另外一人，探頭往外看了幾眼后，轉(zhuǎn)頭安慰道。
前面那被推之人立即是諷刺道：“你看連禁軍都調(diào)來(lái)了，說(shuō)不定是鎖拿進(jìn)京，這是來(lái)抄家來(lái)了呢！”
周?chē)恍?duì)候府頗有好感的人，聞言個(gè)個(gè)怒目圓瞪，有好些人甚至是已經(jīng)擼起袖子準(zhǔn)備撕打了。
相比之外面的喧嘩，候府內(nèi)就頗為安靜了，全府的人都朝著拿著圣旨尖聲宣讀的李公公跪伏在地。
“奉天承運(yùn)皇帝，敕曰：信王桓天痕目無(wú)君臣之道，竟于……”
“朕，欲給信國(guó)一個(gè)教訓(xùn)，特命原明州路節(jié)度使葉高昌掛明州路節(jié)度使之職，二弟葉高楊掛副節(jié)度使，三弟葉高鴻掛明州路總參軍，即日起便開(kāi)始整頓明州路軍馬，限期一月之內(nèi)領(lǐng)軍前往長(zhǎng)蘭州迎敵！”
“……欽此！”
“葉節(jié)度使，接旨吧！”
全身被曬的就像一頭烤乳豬的李公公，笑得像一朵綻開(kāi)的菊花一樣，將手中的圣旨卷好遞到葉高昌的手中。
葉高昌接過(guò)圣旨后，叩首高呼：“臣葉高昌定然不負(fù)吾皇，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲?。?！”
李公公笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼扶起葉高昌囑咐道：“葉節(jié)度使，如今你也是一方封疆大吏了，按照慣例您也是曉得的，還望葉節(jié)度使早早準(zhǔn)備，免得招惹不必要的麻煩?！?p> “公公放心，該做什么不該做什么在下還是曉得的，定會(huì)在最快的時(shí)間內(nèi)將事情辦好！”
得到了葉高昌的答復(fù)，李公公外表看似沒(méi)有什么變幻，實(shí)則內(nèi)心長(zhǎng)松了口氣：“既然葉節(jié)度使如此說(shuō)，那咱家也就不多呆了，同欽差先行告辭回去復(fù)命了！”
葉高昌出于禮貌客氣的挽留了幾句后，在李公公和欽差的婉拒下，將一行人送到了府門(mén)外后，這才回到府內(nèi)。
“咚！咚……”
府外是連綿的儀仗樂(lè)器聲，府內(nèi)大廳靜的落針可聞。
“大哥，這狗皇帝是想要咱們一家死絕嗎？”葉高楊眼睛有些濕潤(rùn)地叫道。
在此之前，葉家老太太在得知三個(gè)兒子都被招到軍中任職后，特意是進(jìn)了大廳老眼淚光閃爍地逐個(gè)撫摸了三個(gè)兒子的臉頰。
老太太可不是什么庸碌之輩，她十分清楚自己同三個(gè)兒子今日一見(jiàn)可能就是永別。
四人在此期間沒(méi)有說(shuō)一句話，可不舍的情緒卻是將四人給渲染的淚眼婆娑。
“二哥，您的心情我能理解，可如今事情已經(jīng)發(fā)生了，我們?cè)僬f(shuō)這種多余的話只是徒勞罷了！”說(shuō)完，葉高鴻擦了擦眼角的淚水。
“是啊，二弟，原本還以為這鳥(niǎo)皇帝會(huì)給我們家留一條血脈的，沒(méi)想到他竟然這般無(wú)情！”葉高昌一拳砸在了茶幾上，將茶幾上的茶水震的四濺開(kāi)來(lái)，怒聲道。
葉高楊一聽(tīng)葉高昌這么說(shuō)，立即熱血沸騰起來(lái)興奮地站起身來(lái)提議：“大哥，要不咱們帶著整個(gè)明州路都去投信國(guó)吧！”
葉高昌瞥了一眼一激動(dòng)就沖動(dòng)的葉高楊，沒(méi)有理會(huì)他，淡淡地說(shuō)道：“好了，多說(shuō)無(wú)益，趕緊下去安排吧！”
說(shuō)完，理也不理會(huì)在后面大喊大叫的葉高楊，拿著圣旨離開(kāi)了。
“二哥呀，看來(lái)大哥說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，您就只有大將之才，并無(wú)大帥之資！”葉高鴻搖了搖頭苦笑說(shuō)道。
“誒，大哥不理我也就算了，你小子說(shuō)這話什么意思，看不起你二哥我？”葉高楊猶如被踩了尾巴的貓，視線轉(zhuǎn)移到葉高鴻身上瞪眼叫道。
因?yàn)樾r(shí)候沒(méi)少挨自己這個(gè)二哥的欺負(fù)，所以盡管如今二人都快到中年了，葉高鴻猶自是十分怕自己這個(gè)二哥：“二哥，你這話說(shuō)的，我哪敢啊，我只是想起了當(dāng)年我們?nèi)值軐⒒噶π心抢闲∽优肿嵋活D后，不想那老小子承受力那般弱，沒(méi)幾年就死了的事情?！?p> 話說(shuō)到這里，傻子也知道葉高鴻想說(shuō)什么，葉高楊豈會(huì)不知道。
他們?nèi)值苣耸切磐趸柑旌坶g接的殺父仇人，就算他信王能容下三人，這信國(guó)群臣也不會(huì)答應(yīng)。
說(shuō)到這就會(huì)有人說(shuō)了，可以去投北面的代國(guó)呀，代國(guó)如今正值發(fā)展壯大之際，定然會(huì)接受他們?nèi)说摹?p> 可別忘了，在前面我就說(shuō)過(guò)了，代國(guó)定會(huì)為了自身發(fā)展而同周邊國(guó)家交好，你要是在這時(shí)投降他們，他們豈會(huì)收留葉家，就算是收留也不過(guò)是想要撈取利益罷了！
大廳后，葉高昌拿著圣旨一走出大廳，就撞見(jiàn)了站在外面偷聽(tīng)的葉勝。
“臭小子，你怎么在這？都聽(tīng)到了？有什么想法？”葉高昌看見(jiàn)葉勝先是一怔，隨即笑著連續(xù)問(wèn)道。
葉勝臉上再不復(fù)從前的那種嬉皮笑臉，神情悲戚地問(wèn)道：“老爹，就不能不去嗎？”
似乎是早就料到了葉勝會(huì)這么問(wèn)，葉高昌笑著說(shuō)了句邊走邊說(shuō)，兩人便一前一后在前往祠堂的路上說(shuō)了起來(lái)。
葉高昌道：“臭小子，你以為老爹愿意去啊，說(shuō)實(shí)話，老爹也不愿意去，可不去又不行，要知道老爹是長(zhǎng)子，是家族的頂梁柱，我要是做這根頂梁柱的話，家族將會(huì)轟然坍塌！”
“皮之不存毛將焉附，到時(shí)候你和你奶奶以及你的那些個(gè)堂兄弟，都會(huì)……”
說(shuō)到這里，葉高昌不再說(shuō)了，而是給了葉勝一個(gè)你懂的的眼神。
葉勝當(dāng)然知道自己老爹后面沒(méi)說(shuō)完的話是什么，可他就是舍不得。
“葉勝！”見(jiàn)自己兒子沒(méi)說(shuō)話，葉高昌不用看也知道他如今在想什么，神情肅然地轉(zhuǎn)身大喝道，“你要明白，你是長(zhǎng)孫，等老爹走后你就是這個(gè)家里的頂梁柱，你擺出這一副小女兒家家的姿態(tài)，是什么意思！??！”
葉勝?zèng)]有說(shuō)話，停下腳步第一次低垂腦袋不發(fā)一語(yǔ)，這換成以前是從未有過(guò)的。
“葉勝，你給老子抬起頭來(lái)，你是男子漢，你是葉家的未來(lái)，不是下一個(gè)沒(méi)有骨頭的廢物?。?！”
眼見(jiàn)周?chē)呀?jīng)有家丁和丫鬟被聲音吸引過(guò)來(lái)，葉高昌怒氣沖沖地一把拽住葉勝的后脖領(lǐng)，拉著他往祠堂走去。
一進(jìn)入祠堂，葉高昌眼皮都不眨一下，對(duì)著葉勝腿后窩就是一腳踹去。
葉勝吃痛一聲，撲通跪在了青石板上，滾滾熱淚不由得奪眶而出。
“給老子跪著！”見(jiàn)葉勝流淚了，葉高昌心一揪，但口中依舊是怒喝聲。
葉勝不敢動(dòng)，也就痛著、跪著、哭著。
葉高昌走到祖宗牌位前，恭敬地上了一柱香后，將圣旨擺到了專(zhuān)門(mén)擺放圣旨的框架上。
“你給老子抬起頭來(lái)仔仔細(xì)細(xì)地看看，你知道為了這個(gè)家族先輩們付出了多少嗎？”
“就拿你爺爺來(lái)說(shuō)，你知道你爺爺為何要抱病上任嗎？”
“你難道以為你爺爺不知道自己已時(shí)日無(wú)多，可他依舊是義無(wú)反顧地前往上任，最終病故他鄉(xiāng)！”
“他所做的一切就是為了打消皇帝的顧慮，讓皇帝知道咱們家是忠臣，可用?。。?！”
說(shuō)著葉高昌不知從何地拿來(lái)一條鞭子，含著淚對(duì)著葉勝幼嫩的背部就是一鞭下去。
鞭聲炸響，錦羅綢緞的布料應(yīng)聲裂開(kāi)，露出衣服下面血肉模糊的嫩肉。
“今天為父抽你九下，望你以后做事都要明白你是男子漢，是葉家嫡長(zhǎng)孫，頂天立地的嫡長(zhǎng)孫！”
抽打聲中夾雜著葉高昌的淚水，使得葉勝覺(jué)得今天的這九鞭很痛，很痛，痛的以前的那個(gè)自己徹底的死去，如今活著的是一個(gè)嶄新的葉勝。
葉勝挨一鞭就挺直一點(diǎn)身軀，待挨完第八鞭時(shí)，葉勝后背已經(jīng)看不到一塊好肉了，血液夾雜著不知是不料還是什么，順著他那挺拔的身軀往下滑落。
望著眼前神色堅(jiān)定，昂首挺胸直直跪著的葉勝，葉高昌手中揚(yáng)起的皮鞭頓在了半空中，噙滿(mǎn)了淚的眼中滿(mǎn)是欣慰之色。
“爹，還有一鞭，兒子熬的下來(lái)！”葉勝撐住大腿的雙手微微顫抖，緊咬牙關(guān)從喉嚨內(nèi)擠出上面的話。
啪，皮鞭落下，血肉飛濺，葉高昌不忍直視而撇過(guò)頭去。
葉勝身軀一顫，吃痛下十指不受控制的收縮，已經(jīng)是刺破了褲子的指甲深陷大腿肉內(nèi)。
“爹，我現(xiàn)在能夠體會(huì)到你當(dāng)時(shí)的心情了！”葉高昌轉(zhuǎn)頭看向葉國(guó)柱的牌位，在心中五味雜陳地想道。
“起來(lái)吧，臭小子，你還真是給了老爹我一個(gè)大大的驚喜??！”葉高昌借著放回皮鞭的時(shí)機(jī)，調(diào)整了一下心情，又將眼角淚水抹去，一臉嚴(yán)肅的走到依舊是直直跪在地上的葉勝面前叫道。
葉勝依舊不為所動(dòng)，跪在地上一動(dòng)不動(dòng)。
葉高昌又喊了幾聲后，再也是鎮(zhèn)定不下來(lái)了，兩步并做一步上前蹲下身子，伸手查探葉勝的鼻息。
感受到手指?jìng)鱽?lái)的微弱呼吸后，葉高昌這才松了口氣，叫來(lái)人去請(qǐng)大夫前來(lái)。
在請(qǐng)大夫的時(shí)候，葉高昌找來(lái)了一床被子平鋪在地，然后將葉勝正面朝下輕輕放到被子上。
半個(gè)時(shí)辰后，被大夫診斷為昏迷的葉勝悠悠醒來(lái)。
因?yàn)槭钦娉碌木壒?，所以葉勝一醒來(lái)就要轉(zhuǎn)頭查看自己身在何處。
才一動(dòng)身子，葉勝立即被背部傳來(lái)的疼痛給疼得倒吸涼氣。
“醒來(lái)了就好！”
聽(tīng)是葉高昌的聲音，葉勝不由得耐著痛楚轉(zhuǎn)頭尋聲望去。
只見(jiàn)葉高昌此時(shí)正端著一碗藥湯朝自己走來(lái)，臉上不再是嚴(yán)肅，而是淡淡的笑意。
“爹，我這是在您房間？”葉勝有些虛弱地問(wèn)道。
“這可不是房間，難道你這小毛賊還不認(rèn)識(shí)這里？”正在喂葉勝湯藥的葉高昌聞言，不由笑罵道。
葉勝這才又仔細(xì)看了看四周，漸漸的四周環(huán)境開(kāi)始與自己偷溜進(jìn)來(lái)時(shí)四周的環(huán)境重合在一起。
葉高昌突然問(wèn)道：“臭小子，怪老爹嗎？”
葉勝有些言不由衷的搖了搖頭回道：“不怪！”
“不怪？”葉高昌似笑非笑地重復(fù)了一句，繼續(xù)道，“說(shuō)不怪那是假的，說(shuō)不定你小子不知罵了老爹多少句死老頭子呢！”
口中這么說(shuō)著，葉高昌已經(jīng)是從懷內(nèi)摸出了一塊刻有“葉”字的令牌。
令牌不知是經(jīng)歷了多少歲月，通體黝黑發(fā)亮。
葉高昌目露回憶之色，開(kāi)口講解起這塊令牌的來(lái)歷：“這塊令牌……”