苻堅繼位后勵精圖治，關中局勢日漸穩(wěn)定，可災異卻不受人力控制，東晉、前秦治下的南、北方都是一樣，地震、日食、彗星、旱澇等自然災害在這段時期可說是此起彼伏，鮮少有連續(xù)的好年景。
兼并涼、代，前秦一年內(nèi)接連發(fā)動兩次戰(zhàn)役，關中人力、物力盡皆疲敝，而苻堅一向嚴令禁止軍隊屠城、洗掠，作為安撫和補償，犒賞加重了財政負擔，接連大戰(zhàn)后本就不算充裕的國庫出現(xiàn)匱乏，可關中塢堡林立，賦稅征收一直不盡如人意。
為了充實倉廩，挽救干旱、洪澇造成的損害，新一年元日大朝時，苻堅就流露出修治關中水利的意思。但為了平息百姓因去歲連續(xù)服役而生出的怨氣，同時也預防幾年來關中連續(xù)旱澇可能出現(xiàn)的糧荒，苻堅沒有選擇再次從民間征發(fā)勞役，看起來暫時還在猶豫。
不久后，正月七日，魏晉時也稱人日，南、北大部分地區(qū)都會吃七菜羹迎新，而忌諱吃去年采收的剩菜，苻堅在宮中與群臣宴飲，又同往西闕登高。
正月登高的習俗由來已久，但一說到登高，今人更多是想到九月九重陽，以及秋風蕭瑟、秋日肅殺之類的形容。
古人將天上星宿與地上的國、州對應，宮室的修筑也有相應的講究，而西方七宿的象征是四象之一的白虎，淮南子中記述為兇神，在五行學說中代表秋季。
前秦沿用了漢未央宮，西闕樓觀一如漢時畫有白虎，白虎之所以代表秋季，是因為西方咸池三星主五谷，而五谷又是在秋季收獲。
苻堅同群臣在西闕登高，言談中提及對秋季收成的憂慮，頓時引發(fā)了一片共情，而這早在他與權翼等心腹的預料之中。
受邀赴宴的無一不是上層權貴，哪一家門下不是田莊、徒附無數(shù)？談及關中近年來旱澇無常，這些公卿貴戚在席間大倒苦水，更趁勢向苻堅請求，由朝廷予以賑恤。
“此前為平?jīng)觥⒋?，國家貲財亦窘，今北方初定，然關中水旱不時，自當預備荒年以為長計?！?p> 對于國中貴族的請求，苻堅的回應模棱兩可，但明顯是胸中已有成算。
剛才抖機靈的一眾貴族中，不乏政治嗅覺敏銳者，有人已經(jīng)意識到宴無好宴，大概率一開始就是套路，卻礙于席間禮儀，無法明著阻撓，只能眼睜睜看著尚未反應過來的朋黨出言問計，這些貴族出于僥幸和占便宜的念頭，尚不知已經(jīng)落入套路。
“君上欲效鄭國、白公故事，營治關中渠堰，唯慮民力疲敝，以致百姓嗟怨，縱發(fā)糴倉國用，勞役亦恐不足。”
因乞伏司繁之死，權翼擅自行事令苻堅不滿后，他迅速展現(xiàn)自身價值進行挽回，設計了如今這一幕，從公、私兩面為其排解憂患。
一年之中，連續(xù)兩次大規(guī)模征發(fā)勞役，縱然有所補償，再想征發(fā)民夫進行治水這樣的大工程，也是相當難了?？蛇@些貴族卻動心了，國家出資修治關中渠堰，必然要對鄭國渠、白公渠等舊水利進行疏浚維護，而這些權貴的莊田都在附近灌溉最便利的地方，把名下隱庇的徒附在春播前借出修渠，得利最多的人是他們，還不用他們出糧食。
這些率先將徒附借出的權貴，自以為聰明，實則這一借卻是再無返還，被賣了還在幫著數(shù)錢。
宴后，與會貴族往來商議，也意識到了此事中可能存在陷阱，但已然是騎虎難下，而宗室大臣里，在中兵素有威望的老將苻雅、苻飛，率先出面進行了配合，隨即引發(fā)了連鎖反應，有心反對的人也再難串聯(lián)抵制。
而苻堅隨即下令，從常平倉撥糧，至此治水一事已成定局，前秦國中，自王侯以下，包括世家大族、巨賈富商，先后將奴仆借出，光丁壯就有三萬余人。
從正月中至春季結束，兩個半月的時間里，先疏浚長安周邊的三輔河道、渠瀆，后開涇水上源，鑿山起堤，修成涇水渠，關中百姓因得水利之便，進而民心歸附，無不感念苻堅恩德。
鄭國渠、白公渠年久失修，最先動工疏浚。鄭國渠自仲山引涇水向西到瓠口，利用西北微高、東南略低的地形，沿北山南麓引水向東，注入北洛水，全長三百余里。利用涇水含泥具有天然肥地的特點，不僅被用以灌溉，還能降低耕土層的鹽堿含量改良土壤，灌溉土地四萬余頃，關中因此成為沃野，為秦國兼并關東六國打下基礎。
白公渠修建時是在漢武帝暮年，距鄭國渠竣工使用已經(jīng)一百多年，因缺乏維護，效益大不如前，于是在鄭國渠以南再鑿新渠溉田，引涇水，自谷口至櫟陽，注入渭水，全長二百余里。
先在長安北面修治這兩條舊渠，這里面也是有說道的。前秦時的渠瀆沿線，北側，由西向東，分屬撫夷護軍、三原護軍、銅官護軍、土門護軍，南側，分屬咸陽、京兆二郡，有中兵和營戶駐營屯聚。修河丁壯聚集，無事都要防范，何況一群借出徒附的權貴即將吃悶虧。
這幾部護軍都是中兵將領出身，本部主力也出自中兵，治下要么是收攏的流民，要么是歸附的胡部，跟借出徒附的權貴、豪望富賈，根本不是一路人。
長安北面的渠瀆疏浚完畢，不光占據(jù)良田的權貴們得利，臨近的老百姓也得了好處，加上時值春耕，為了應對可能的旱情，秋天能有個好收成，到了修治長安南面的昆明渠、漕渠時，沿途許多百姓都自發(fā)的加入。
苻堅、權翼等人的謀算，此時則是圖窮匕見，連借口也是現(xiàn)成的。常平倉的糧食原本足夠數(shù)萬豪富僮隸治水所用，但現(xiàn)在又有數(shù)萬老百姓主動參與就不夠了，總不能讓人干活又不給飯吃，反正人都借了，干脆就再借點糧食，等秋天國家收了糧賦再還。
這些借出徒附的權貴，原本還能串聯(lián)起來抗衡，大不了不往下修了，可鄭國渠、白公渠維護完成后，并非所有人都得了好處，莊園在長安以南的貴族不甘心吃虧，于是內(nèi)部就發(fā)生了分裂，最后只能相互達成妥協(xié)，明知道前面有坑，也得含著淚再借出糧食。
漕渠長三百余里，橫越灞水，直通黃河，前秦立國之初多段通航受阻，王猛執(zhí)政時整頓關中治安，恢復各地驛站，但漕渠也只是部分維持水運，此時才借機對全段進行修浚，并且順渭水向東，一直疏通至王猛曾隱居的弘農(nóng)華陰。
這下好了，長安南、北、東三面的水利都進行了維護，西面也不能不管，繼續(xù)借糧繼續(xù)修。
長安有八水環(huán)繞，北面不遠就是渭水，往西沿渭水上溯至雍城以南河段，依次是咸陽、始平、扶風三郡。自白公渠引入涇水的谷口，向西北上溯至鶉觚，分屬扶風、新平、安定三郡。
鶉觚縣始置于秦始皇時，當時太子扶蘇與將軍蒙恬率兵北上屯邊，修治馳道，見當?shù)剀咚疁\，有意筑城，就用銅觚盛酒設祭，恰好有鶉鳥飛落到觚上，令人覺得稀奇，于是就以鶉觚為縣名。
涇水流經(jīng)鶉觚后，東南穿過新平郡，其治所漆縣在前秦時設為新平縣，涇水在此成為兩地界河，河水比上游更加渾濁，這也意味著攜帶的泥沙增加。苻堅以數(shù)萬豪右徒附在此開鑿新渠，鑿山起堤，通渠引瀆，使附近的山梁坡地、鹽堿灘涂，得到便利和改善。
修建涇水渠，新平人受益良多，于是郡中大族趁熱打鐵，炮制了一樁祥瑞。新平人借著前些年王雕被殺前所說的讖語，向長安獻玉，稱由渠中出，苻堅也以此為臺階，順勢解除了對新平郡士人的禁錮。
王猛死后，苻堅的耳根子軟了不少，兼并涼、代，連續(xù)的軍事勝利也讓他逐漸虛榮、自大，徙民關中導致秩序下降，可他只是借著涇水渠的修建，延續(xù)王猛在世時的壓制豪強政策，這就有點藥不對癥，對關中秩序的恢復并未起到關鍵作用。
乞伏司繁死后，隴西鮮卑各部略有不穩(wěn)，鶉觚西北部與安定郡治所安定相接，北部隔著涇水原屬義渠、泥陽、弋居三縣，春秋戰(zhàn)國時為義渠戎國，三國時馬超、楊秋曾在此割據(jù)，十六國前秦時三縣已經(jīng)數(shù)次廢棄、重設。
安定、鶉觚、三縣之間的交界處，分別有紅河、清水、泥水自北向南匯入涇水，多重區(qū)劃交界，沿河汊流眾多，頗有幾分邊荒集的意味?？傊扒卦诖穗y以維持有效的管轄，直接決定這里秩序的另有其人，是獲授安定北部都尉，行以羈縻的破多羅部首領沒奕干。
如果把安定郡看作前秦對隴西鮮卑的第一道防線，那么新平郡就是第二道防線的最前沿，苻堅前些年殺王雕、禁錮新平士人時，前秦的戰(zhàn)略方向是關東，如今初定北方，想要再進一步消滅東晉，內(nèi)部首先要維持穩(wěn)定，而涼、代邊塞內(nèi)外的各家大小胡部，就是前秦能否抽調(diào)關中兵力南下的關鍵。
隴西，禿發(fā)、乞伏、破多羅三部勢力最大，好在互不統(tǒng)屬又各自忌憚，勉強維持平衡，與吐谷渾聯(lián)系的可能，也早被前秦斷絕。
代北，原本苻堅屬意獨孤部劉庫仁與鐵弗部劉衛(wèi)辰分治東、西兩部，如今劉衛(wèi)辰起兵反叛，雖有些出乎意料，但其進攻的方向卻是東部的劉庫仁，也算是個樂于見到的局面，唯一值得顧慮的事，就是斷絕前套南、北，防止隴西鮮卑與鐵弗部產(chǎn)生聯(lián)系。
直到?jīng)芩蕹?，苻堅也沒有返還借來的徒附，而是在修治新渠的同時，沿途編戶新設軍屯，撥給耕牛、谷種，就地屯田，并招徠流民、亡戶，以期生聚，重設郡縣。
作為補償，各家已經(jīng)入仕的年輕子侄，都進行了相應提拔，前秦統(tǒng)一北方的過程中，對舊有官吏多是留任，但各地官員仍舊嚴重缺乏。而這些年輕世家子，大多都是從苻堅每月親自考察太學開始，這十余年來新成長出的人才，雖然仍有門閥世家壟斷特權的隱患，可至少是經(jīng)過多次考試選拔的合格官員。