桓豁病逝時，正值夏季三伏天，所以前秦得知這一消息后，并未急于發(fā)起進攻。
同樣是受到旱澇影響，但關中的情形卻比荊州要好不少。
自春秋戰(zhàn)國至秦漢時期，因農耕開墾對森林植被的破壞，黃河流域在較為安定的兩漢初期，時常發(fā)生決口，洪水泛濫。
到了十六國時，北方胡人大舉南下，黃河流域的大片耕地被轉變?yōu)槟恋?，部分植被的恢復，使得水土流失有所改善，時值亂世，黃河反而長期安流。
而氣候方面，因逐漸變得寒冷、干燥，作為北方政權的前秦，想要派兵南下，軍中士卒最先要面對的就是水土不服。
當時的長江流域，要比關中暖和不少，比如在益州東部的巴西郡，就還有犀?；顒印Ｈ龂鴷r，張飛曾任巴西太守，鎮(zhèn)守郡治閬中，閬水的支流潛水，當時也稱巴水，其所貫穿的巴西郡宕渠縣，就有犀牛群落。
西晉時，由益州分建寧、云南、興古三郡，再加上交州的永昌郡，由南中地區(qū)改設而來的寧州，因開發(fā)程度低，多原始植被，更是犀牛、大象的樂園。
江南地區(qū)，屬揚州的豫章、會稽兩郡，也有大象時常出沒，曹沖稱象，就是孫權進貢而來。野生的象群在兩晉時，仍活躍在長江中、下游，甚至是長江以北的江淮濕地。
前秦的中、外軍和護軍制都仿效自魏、晉，包括氐族在內，以各族胡人為主的各軍，本質上還是世兵制下的軍戶，但由于軍事貴族的身份，在地位、待遇上都有保障，士氣、戰(zhàn)斗力普遍高于晉軍，可素質與募兵組成的北府兵一比，就有所不如了。
封建時代，當兵被視作賤業(yè)，自秦漢時起，民間素有“好男不當兵”的說法。在東晉，位極人臣的陶侃、桓溫，都曾因行伍生涯遭鄙視，以邊將武職入仕，門第也會被視為低人一等。而在漢化程度較高的氐人宗室中，不少年輕一輩也受此風氣影響，在接到出外鎮(zhèn)守的命令時，往往托辭不受。
攻打襄陽前夕，關東方面，在鄴城坐鎮(zhèn)的苻融被征召入朝，鎮(zhèn)守蒲阪的苻丕奉命進駐南鄉(xiāng)后，苻堅并未再調動幽薊的苻洛，而是以苻朗為鎮(zhèn)東將軍、青州刺史。苻朗到任后談玄、悠游是一樣不落，雖然政聲尚可，可接受任命前，卻曾數(shù)次推辭。
前秦自苻堅繼位后，愈發(fā)推崇儒學，倡導漢化，后來形成每月親臨太學，考問對策，等第為上者，往往魚躍龍門，得到拔擢任官，比如滅前涼時，以吏部郎出任軍司的段鏗就是其中一員。
但在朝中，這些苻堅親自選拔的大臣，即便出身世家，仍被視為幸進之輩，在主持革新的王猛死后，這種勢頭也愈演愈烈，不少曾經(jīng)參與云龍門之變的苻堅嫡系中兵將校，也對這些后起之秀有所排擠。
此外，敵視以前燕宗室為主的降人、外來戶，在長安乃至整個關中，無論朝野，支持這一主張的都大有人在。如河東、弘農、三輔等地，仍有不少世家豪強，自恃武力依險自守，拒不接受征召，軟硬不吃，令苻堅也十分為難。
滅代國時，苻堅曾以苻洛為北討大都督，將關東幽、冀二州兵十萬余，作為東路主力，所以在召苻融還朝主政后，于情理上，苻洛似乎是接手坐鎮(zhèn)關東的合適人選。
可苻堅卻派了苻朗這個心向漢風，在太學中又考第優(yōu)異，可謂是投其所好的年輕宗室前往關東，不久后還加都督青、徐、兗三州軍事，驍勇善戰(zhàn)的苻洛仍然留在幽州鎮(zhèn)守。
原因就出在軍制引發(fā)的問題上，前秦以宗室出外鎮(zhèn)守時，往往帶著私人部曲和一部分中兵，以及隨行的家屬營戶，成為相應的外兵、鎮(zhèn)戶。這種形式的軍隊與將領之間，本來就有很強的人身依附性質，而這些隨軍駐扎的營戶，除了身份較高的正兵家屬外，還包括很多承擔雜役的俘虜。
苻洛在鎮(zhèn)守幽州、攻打代國時，因邊郡人口不足，無法承擔大軍雜役，一直都是以俘虜充當營戶隨軍，這些人有的是燕、代兩國的敗軍、降卒，有的則是虜獲的鮮卑小部落，完全依附于將領，相當于清代八旗制下的包衣阿哈。
被苻堅寄以厚望的苻朗，鎮(zhèn)守廣固城時，對苻洛這一套也是有樣學樣，而且還受關中敵視鮮卑人的風氣影響，所部鎮(zhèn)兵里的底層營戶，多是強征來的胡人民戶，更以鮮卑女奴作為“肉唾壺”，對關東六州的“燕地鮮卑”可說是厭惡至極。
廣固原屬齊郡廣縣，八王之亂后，齊郡治所臨淄日漸衰敗，前趙時，曹嶷入青州在廣固筑城割據(jù)，將廣縣并入臨淄，遷治于廣固。后趙時，石勒派石虎討伐曹嶷，攻陷廣固后坑殺軍民三萬余，因石勒新任的青州刺史劉征勸阻，才留下男女七百余口。
齊郡南面就是東莞、瑯琊，與西南方向直面黃淮水系威脅的兗、徐防線，相對來說則算是二線、后方了，否則苻朗縱有閑情雅致，也沒機會借巡行各地的名義游山玩水。
前秦軍隊以中兵為骨干，各軍正兵只數(shù)千人，下轄的營戶則數(shù)倍于此。滅涼、代兩國時，連續(xù)的大規(guī)模征調，宿衛(wèi)和長安衛(wèi)軍以外的各軍，都已是師老兵疲。而且攻打代國，由于是在冬季用兵，后續(xù)集結的預備隊，行裝也都是北方作戰(zhàn)所需。
簡單來說，十六國時的北方軍隊，行裝上沒有太大的區(qū)別，穿的是羊皮襖，行軍住的是羊皮帳篷，鋪的蓋的還是羊皮，前秦中兵也是如此。棉花此時剛經(jīng)西域傳入，進入內地大量種植是在宋末元初，當時可供填充被褥的只有木棉，難以大規(guī)模供應軍需，其他草絮又不足以保暖。
這種以應對北方寒冷天氣為主的裝束，每到夏季，即便駐扎在長安，士卒也因炎熱抱怨不已，世兵制下?lián)Q裝一般都是自理，除非趕上特殊目的導致的出征，才會由國家承擔換裝。
因此在桓豁死后，前秦沒有急于在夏季發(fā)起進攻，而是利用整個秋季征調、集結，入冬后才開始合攻襄陽。而且負責主攻的部隊，考慮到水戰(zhàn)，才征調了鎮(zhèn)守蒲阪的苻丕所部，又以隸屬宿衛(wèi)下的一部新組建的中兵從征，進行補充、加強，這之外還大舉征發(fā)了前燕鮮卑徙民。
除了士卒對氣候的不適應，大軍南下，人畜匯集，荊州剛經(jīng)歷了旱澇，選在冬季用兵，也能降低爆發(fā)時疫的可能。
北方胡人政權下，并非沒有成規(guī)模的水軍，只是在與步、騎的整體比例中，占比極小，其素養(yǎng)與東晉的水軍相比，就如同選修課和必修課的區(qū)別。
前秦的水軍大多屬于勞役性質，而不是東晉那種專精水戰(zhàn)的步卒，如長安有漢漕渠直通黃河，連通關東漕運，在蒲阪至陜城這段黃河，分別有蒲津渡、風陵渡、大禹渡、茅津渡，賴以謀生的船工、水夫數(shù)不勝數(shù)。但水戰(zhàn)不光是會操縱船只、懂水性就行，苻丕麾下從蒲阪南下荊襄的水軍，雖然經(jīng)過了強化訓練，完備了甲械，可在戰(zhàn)斗意志上仍然是畏戰(zhàn)的役夫。
關中自古以來尚武成風，戰(zhàn)歌無衣一直廣為流傳，班固在漢書中就記載秦地“民俗修習戰(zhàn)備，高上勇力，鞍馬騎射。故秦詩曰：王于興師，修我甲兵，與子偕行。”
赤壁之戰(zhàn)后，曹操進兵關中，曾傳令諸將“關西兵精悍，堅壁勿與戰(zhàn)”。秦地有著久遠的軍事傳統(tǒng)，自春秋戰(zhàn)國至魏晉，歷來有農閑時組織訓練的習俗，因此秦人對“長矛”極為擅長。這個長矛，說的不光是五、六米的長兵，還有軍陣的意思。
苻堅修涇水渠時，收得關中豪望富戶僮隸數(shù)萬，其中丁壯就有三萬余，事后并未將這些人口放還，而是編為軍戶，沿著新修的涇水渠就近屯田。
決意趁桓豁病故的機會攻打襄陽后，又從這三萬余屯卒里精選勇銳，得了通熟水性、戰(zhàn)陣的選鋒三千余，置于左右衛(wèi)下，由武衛(wèi)將軍茍萇統(tǒng)領。
茍萇之前，執(zhí)掌武衛(wèi)營的是王鑒，王鑒原為李威下屬，曾參與云龍門之變，極得苻堅信任。但救援壽春袁瑾時，王鑒兵敗而歸，武衛(wèi)營也損失慘重，隨后一部被帶去豫州轉為鎮(zhèn)兵，一部回轉長安補充，但戰(zhàn)力已遠不如前。
新補入武衛(wèi)營的這三千人中，不少人原是長安城內各家豪貴門下的奴仆，其中也有呂氏的部曲。長安城北的呂宅，位于長安城內、宮城之外，內有田莊，外有塢壁，如同一座城中之城。
呂婆樓于苻堅有佐命之功，他在世時，呂宅豢蓄的私兵，并不惹人注意。可呂婆樓去世后數(shù)年，呂光也未能升任中兵將校，加上長安勛貴一直以來都存在不小的反對聲，苻堅也有意識的對城中貴戚進行削弱，畢竟當初云龍門之變追隨他闖宮的主力就是貴族私兵。
武衛(wèi)營新卒中，有一人喚作呂阿豺，他出自隴西鮮卑小部落，因部落屢遭兼并，本無姓氏，原為苻雙部將茍興帳下的騎卒。前秦五公之亂時，呂光隨王鑒討伐叛軍，先后擊敗茍興、攻克上邽，阿豺作為戰(zhàn)俘被充為營戶，隨軍馳援蒲阪，以勇力補入正卒，成為親兵，之后因為養(yǎng)傷就留在長安呂宅娶妻生子。
呂隆獲賜為國子生入太學讀書，隨侍的仆僮呂大就是呂阿豺的兒子，呂大與呂超同歲，呂隆與其名為主仆，卻情同兄弟，就連元服也是一起。