其時殘陽如血，侵染晚霞，映紅了半邊天空，驛站角樓之上的四面黑旗在風中獵獵飛舞，配上咚咚作響的戰(zhàn)鼓和嗚嗚的號角相鳴之聲，真有點兒鐵血殘陽大漠黃沙的意境。
李邦華和倪元璐已經(jīng)換了馬，走在周世顯的身側(cè)，看到驛站中的這幅架勢，李邦華轉(zhuǎn)臉笑道：“還真有點意思，是不是？”
周世顯點點頭，心想老爺子管過兵部，對兵事不外行，他這句話算是對周家驛的夸獎。
他晌午收到斥候回報的時候，原來還以為驛站戒備松懈，防范全無，對那位驛丞還頗有腹誹，現(xiàn)在看來全非如此，面對忽然出現(xiàn)的這樣一只龐大車隊，驛站里作出的反應之快，戒備之嚴，不僅是中規(guī)中矩，簡直是讓人有點意外之喜了。
車隊之中，莊彥超率四騎錦衣衛(wèi)當先而出，打馬向驛站大門馳去，準備喊門。沒想到，驛站的大門之外居然架有鹿砦，見到他們奔來，不僅沒有關(guān)上大門，反而向兩側(cè)打開，一個穿著黑袍的胖子，帶領(lǐng)著二十余人蜂擁而出，彎弓搭箭，持槍弄矛，竟是打算出來迎戰(zhàn)的樣子。
莊彥超于馬上大呼道：“左都御史李邦華，翰林院學士戶部尚書倪元璐，奉旨南下祭拜孝陵，著沿途水陸驛站遞鋪，一體承奉供應！”
這話一說，驛站門口的二十余人頓時起了一陣騷動，那領(lǐng)頭的胖子上前一步，大聲問道：“你是何人？”
“錦衣衛(wèi)南鎮(zhèn)撫司總旗，莊彥超?！?p> 聽說來人是錦衣衛(wèi)的軍官，那胖子才微有畏縮之意，先示意左右將手中的武器向下放一放，然后問道：“當下乃非常之時，驛站不能不加倍小心！請問莊總旗，車隊一共有多少車，多少人？”
“大車十輛，人一百九十有奇！”
“敢問李大人，倪大人何在？”
莊彥超在馬上將手一舉，過了片刻，李邦華和倪元璐就帶著阮明和數(shù)名校尉馳上前來。
“我是李邦華，這位是倪元璐倪大人?！?p> 這話一說，滿擬這胖子立刻就會讓路請進，不想那胖子甚為強項，又大聲問道：“可有關(guān)碟？”
阮明跳下馬，上前數(shù)步，說道：“勘合、火牌俱全，請貴驛驗看?！?p> 那胖子把東西接過來，一絲不茍的把勘合、火牌和隨身公文都驗看了一遍，核對無誤，想了一會兒，卻又梗著脖子問道：“你們說奉旨南下祭陵，自然攜有圣旨在身，請出示一驗。”
“你放屁！”李邦華勃然大怒，“你一個未入流的官，開口閉口驗看圣旨，怕不是失心瘋了！”
沒想到那胖子不動聲色，點頭說道：“罵得對，正該如此。若是兩位大人把圣旨拿出來了，我反而要覺得事有蹊蹺。”
說完，雙膝一跪，磕了一個頭，大聲道：“屬官周家驛驛丞褚思寧，恭迎兩位天使！”
李邦華沒想到這位驛丞說變就變，連忙說道：“原來是褚驛丞，無需多禮，請起吧?！?p> 褚驛丞也不婆婆媽媽，說起就起，立刻指揮手下人將門口的三排鹿砦搬開，有的人在前引導，有的人將院門開得更大，讓外面的車隊隆隆駛?cè)搿?p> 周世顯護著帝后的車駕一同進入，放眼一看，心說我家開的這驛站果然巨大，容納這一百多號人，三百來匹馬毫無問題。他看阮明正在與那位褚驛丞交涉房屋馬舍一系列事情，自己先繞著四方形的院場大概繞了一圈。
驛站的格局，與先前三千營的斥候報回來的大致不差，是個坐北朝南的凹字形，北側(cè)是二層樓，東西兩廂是平房，外面環(huán)繞著一人多高的柵欄，房舍和柵欄用的木料都很好，堅固結(jié)實。
驛站的四角，各自設(shè)有一座角樓，大約也是二層高，每個角樓上都按規(guī)例插著一面黑色的旗幟，里面各有幾名驛卒在警惕的瞧著他們，有持弓箭的，也有拿著老式火槍的，看樣子，如有需要每個角樓總能容納七八名驛卒在內(nèi)防守。
最有意思的是，院場的中央有假山，有水池，還設(shè)有一個望斗，坐在上面的話大約是可以把周圍的風景一覽無遺。
驛站南向的一面不住人，兩邊各有幾間倒座房，做廚房和倉庫用，中間則是高大的柵欄和大門。
總的來看，這座驛站雖然規(guī)制龐大，有鋪張之嫌，但姓褚的把這里管的井井有條，經(jīng)營的實在不錯。
這時，阮明那邊與褚驛丞交涉已畢，帶著他來到周世顯的面前。
“這位是錦衣衛(wèi)的周百戶，也是李大人的侄外孫，此次兩位大人南下，沿途戒護是由他總承其責。”阮明介紹道，“這位是周家驛的驛丞，褚思寧。”
兩人初見，自然是互致寒暄，周世顯親眼目睹了方才門口的事情，覺得這位驛丞英雄氣概，對他極有好感，而褚思寧見周世顯如此年輕，就領(lǐng)銜南下車隊的整個護衛(wèi)，心中不免詫異，隨后便想，他是李邦華李大人的侄外孫，那也就不奇怪了。
按照阮明和褚思寧達成的安排，神機營的兵士入住東側(cè)的平房，三千營的騎兵和部分錦衣校尉住北側(cè)的一樓，兩位大人和內(nèi)眷，連同另一部分錦衣校尉，住在北側(cè)的二樓。
南側(cè)的一排平房，本來就是由驛站的驛卒、廚師、庫子、杠夫等一干人等居住的，加起來也有近百人。
到了下車的時候就有趣了，崇禎是扮做一個生病怕風的師爺，由王承恩帶著幾名校尉一起，扶上樓去了。
湯若望本來就是個傳教士的身份，說著上帝保佑，到哪兒也不會引起懷疑。那名傷了腿的兵士陳火旺，由幾個同伴抬進房子里去了。
等到皇后公主們一下車，大家都驚呆了，只見皇后為首，帶著兩個公主，三個人都穿著純色的貂皮衣服，戴著貂皮帽子，一望可知全是極品皮毛，正是一副富貴人家的女眷打扮。
皇后穿一身貂，顯出風姿綽約。坤興公主穿一身貂，皮帽之中的臉龐愈發(fā)顯得明艷動人。昭仁公主穿一身貂，上不見小手，下不見小腳，目不能視物，仿如一只毛茸茸的小獸，在地上到處拱來拱去。
皇后由珠子扶著上樓去了，輪到公主們，又是只能由周世顯親自動手，他左手攙著坤興公主，右臂干脆把昭仁公主攔腰夾起，順著樓梯走上去。昭仁公主仿佛一只被掐住了后頸的小胖貓，馴服的被周世顯夾在肋下，老老實實的一動不動。
周世顯心想，許勇那家伙真行啊，抄家抄出來的貂皮，居然在這里用上了，我當初不該笑話他的。