船隊順河而下，暫時平安無事，到了三月二十七，便已靠近了臨清。
這一兩天，周世顯有意識的稍微避著紅葉一點兒，經(jīng)常是坐了小劃子，跑到后船來找湯若望聊天兒。
從在興寧宮鎮(zhèn)把湯若望解救出來開始，因為趕路匆忙，周世顯一直沒有找到什么整塊的時間能跟他好好聊一聊，有時候匆匆數(shù)語，也僅限于客氣的問候和寒暄。
而湯若望對駙馬的認(rèn)知，也只覺得這是一個雄心勃勃的年輕人，膽大妄為，有著與年齡不相符的成熟和才能，受到帝后的寵愛，也受到李邦華和倪元璐的尊重，而且還受到部下官兵異乎尋常的擁戴。
然而這一兩天之間，跟駙馬幾次談話下來，湯若望再看駙馬的時候，仿佛覺得他身上籠上了一層神秘的色彩。
跟大明的任何一位官員都不一樣，駙馬知道的太多了！
比如他自己是來自于德國，他也不介意大明朝的所有官員都把他稱為佛郎機國的人，但是當(dāng)他試圖跟駙馬說明自己是來自德意志，駙馬居然點頭說出了“德意志民族的神圣羅馬帝國”這種話。
而當(dāng)他在對話中對某些事物因為找不到中文里對應(yīng)的詞，而不自覺的冒出一些英語或者法語時，他有一種感覺，就是駙馬似乎在相當(dāng)程度上直接聽懂了這些詞。
而作為一名傳教士，他總會自覺或是不自覺的向駙馬談起一些基本的教義，因為他看得出來，駙馬這一次立下的功勞太大，一旦到了南京，崇禎皇帝重坐龍庭，那么這位受到帝后寵愛的年輕人，公主未來的丈夫，必將在朝廷中獲得驚人的聲勢。如果能求得他的保護，對于宗教在南方的傳播大有好處。
然而卻發(fā)現(xiàn)，駙馬對這一宗教的了解，又遠遠超出了他的想象，甚至有些時候，只是因為不愿意跟他深入探討，所以才對一些話題淡然一笑，繞了過去。
即使是他曾經(jīng)最好的朋友徐光啟，在知識面的廣博上，似乎都無法跟駙馬相比，這是讓人震驚的事實。再考慮到駙馬只有十七歲，那就更讓人難以索解了。
上帝為什么會讓這樣一個人出現(xiàn)在自己面前呢？已經(jīng)五十二歲的湯若望有一些茫然，難道就是為了讓自己給他提供火槍和火炮嗎？
駙馬是個戰(zhàn)爭狂，這一事實多少讓湯若望感到有些不安，因為每一次談話都會很快被引入到火繩槍、轉(zhuǎn)輪槍、燧發(fā)槍，或者是艦炮、陣地炮、馬車炮之上，以及各國雇傭兵的價格和組建方式等等。
當(dāng)然從另外一個角度看，他又非常能夠理解駙馬的這一行為，現(xiàn)在大明朝的國土上到處都是末世景象，綱紀(jì)崩壞，民不聊生，肆無忌憚的軍人可以任意行獸行而不受懲罰，駙馬若是有重鑄秩序的雄心，則不可避免的需要建設(shè)強大的武力。
不過……
“駙馬，我再次重申，大明的工匠是無法生產(chǎn)燧發(fā)槍的?！睖敉麩o奈的說。
“湯公，話別說的太死嘛，”駙馬笑嘻嘻地說，“你昨天不是還說，畢懋康在十年前就已經(jīng)做出了自生火銃？”
“不錯，畢先生是個了不起的人，他的自生火銃其實就是燧發(fā)槍，這個我承認(rèn)。”湯若望說道，“但是，這仍然不是真正具有實戰(zhàn)意義的燧發(fā)槍?！?p> “怎樣算是真正有實戰(zhàn)意義？”
“晴天十有九響，陰雨天十有五響?！睖敉斐鍪謥肀葎澲?，“畢先生的圖紙沒有問題，但是以工匠的手藝水平，做不了那么精細(xì)的結(jié)構(gòu)，他們還不能理解輪簧這種東西，因此做起來總會似是而非，差一點點?！?p> “那只要再提高一點點，不就可以了？”
“駙馬，中國有句古話，差之毫厘，失之千里，提高這一點點，談何容易?！睖敉従彄u頭，“這一點點東西，西洋的工匠可能用了上百年來積累，大明的工匠絕無可能在一時半刻就能夠彌補，即使拿到原樣的圖紙，做出來的東西還是會不一樣?！?p> 周世顯很喪氣，他知道對方的話是說在道理上的，雖然自尊心很受挫，但如果勉強行去，白白靡費金錢不說，做出來的東西若不合格，裝備了軍隊，會對士兵的信心有致命的打擊。
畢竟當(dāng)你列槍成陣，迎擊沖鋒而來的敵人時，若你不知道自己手中的槍能不能打得響，能不能打得準(zhǔn)，那么誰都會有轉(zhuǎn)身就逃的沖動。
他想起當(dāng)初韋東來對兵部和匠戶所生產(chǎn)武器的評價，只好搖頭苦笑。
“就算一時生產(chǎn)不來，那要是應(yīng)急的話，湯公能為我買來多少？”
“這總要到了澳門，打聽清楚才能知道。若是澳門沒有現(xiàn)成的存貨，那還要向印度去調(diào)運?！?p> “跟誰調(diào)運呢？”
“有兩個公司都可以出貨，一個是倫敦商人在東印度貿(mào)易的公司，一個是尼德蘭的聯(lián)合東印度公司。”湯若望本身是自澳門而來，所以對澳門的情況很是清楚，“不過燧發(fā)槍在西洋各國也還沒有大規(guī)模裝備，所以駙馬要的量如果大的話，怕是不行的?！?p> 周世顯正要說話，甲板上響起了一陣子拋放錨鏈的聲音，船身一陣搖晃，慢慢停住了，跟著外面劉金海來敲艙門：“報告少東家，臨清到了?！?p> 臨清是繼滄州、德州之后的第三站。以水程計算，到了臨清，整個行程便已經(jīng)近半。
“放舢板，”周世顯邊往甲板上走邊吩咐道，“我過主船去。”
三艘大船都已拋了錨，待到他上了御舟，連崇禎和皇后都已經(jīng)從船艙中出來，向岸邊遙望。
畢竟臨清是運河鈔關(guān)所在，正常年景里，這一座鈔關(guān)的收入抵山東十年稅收，所以臨清有“繁華壓兩京”之稱，誰不好奇想看一看？
紅葉照例先派小舟載兩人登岸，看闖軍是否控制了此處，大約半個時辰，小舟回轉(zhuǎn)，回報說鈔關(guān)還是朝廷派的官兒在管著。
“那就好，你們倆哭喪著個臉干什么？”紅葉不解地問道，“我看碼頭上有些穿麻之人，是在辦喪事嗎？”
其中一人腳一軟，坐倒在甲板上，大哭道：“崇禎爺駕崩升天了啊！哇哇哇！”