第二天清晨，天剛蒙蒙亮，操江誠意伯劉孔昭的兵船，便開始在這一段江面上往來游曳，盤查過往船只，而一艘大渡船則自桃葉渡出發(fā)，將浦口大營的六名信使連人帶馬送過了長江。
這六名信使也不過是軍中信差的尋常打扮，唯一的不同是他們前胸所挎的封袋上，鑲有一支鷺鳥的紅色尾羽，當他們通過南京城的外郭，然后從京城的定淮門飛馳而入時，守門的城門領和兵士們都驚呆了。
這是紅旗捷報！
說不清楚已經(jīng)有多久沒見到過這個了，最近朝廷先是正式宣布了北京城已被流賊攻破，然后就在這幾天里，崇禎爺歸天的消息又在坊間紛紛傳播開來，有的人家甚至已經(jīng)私下戴起了孝。
在這樣的時候，從江北送來了紅旗捷報，實在是有些不可思議，難道朝廷又在哪兒打了什么了不得的大勝仗嗎？
然而隨著紅旗信差奔向五府，奔向六部，奔向五城兵馬司，奔向翰林院和太醫(yī)院，奔向提督軍務守備勛臣府，奔向守備太監(jiān)衙署，這個疑問很快便有了答案。
自從大順軍兵臨北京城下之日起，朝廷的一切政令無法發(fā)出，南京的官員在接到崇禎皇帝“命天下兵勤王”的詔書以后，就再收不到京城發(fā)來的邸報了，這令到南京各衙門大臣、守備太監(jiān)、勛臣們越來越感到不安。
南北之耗莫通，河山之險盡失，已經(jīng)讓人有了一種不祥的預感——這是宗社危情！
隨后，雖說終于確認了京城被破、太子落于賊手的消息，但因為崇禎帝的下落始終不明，所以內(nèi)心里焦急不安的大臣們也不敢輕舉妄動。直到最近，收到了帝后雙雙殯天的傳聞，雖然對外仍然“禁止訛言”，但內(nèi)心里實是已經(jīng)信了，只差一個正式確認而已，于是下一步的擁立之事，便成為了頭等重要的大事。
南京的朝堂之中，依然是東林遍布，現(xiàn)在兵部是時局的焦點，而兵部尚書史可法北上勤王去了，于是每每就由屬于東林黨的兵部侍郎呂大器出面，召請大老們在此集議，要把新君的人選議出一個結(jié)果來。
今天也不例外，在座的除了兵部侍郎呂大器之外，還有南京守備太監(jiān)韓贊周，南京戶部尚書高弘圖，左都御史劉宗周，右都御史張慎言，詹事府詹事姜曰廣等人。不過今天與往日相比，又多了一個人，在籍禮部侍郎錢謙益。
錢謙益雖然在籍，不算官身，但眼下的東林眾人把他視為東林黨魁，這樣的大事他當然不會錯過，這次是專門從原籍常熟趕來南京主持其事，到處游說，堅決反對立福王朱由崧，而是提議迎立潞王朱常淓。
盧九德一點都沒有猜錯，這一回東林黨不僅是不打算講道理，而且簡直就是準備將道理反過來講。
原來爭國本的時候，東林黨維護的是倫序，講究的是“有嫡立嫡，無嫡立長”，從道理上來說，這是對的。
皇朝繼承人的確立，需要有一個明確的標準，最重要的是保證交接的穩(wěn)定，不要造成混亂，也不要給他人以口實。
長幼尊卑，就是一個很好的標準，簡單明了，不易混淆，總的來說就是“立長”。而若是有人想“立賢”，立刻就會招致混亂，因為賢與不賢，沒有統(tǒng)一的標準，你說你賢，他說他賢，爭執(zhí)起來哪有一個盡頭？最后往往成為權(quán)臣權(quán)監(jiān)或者后宮們操控廢立的借口。
而現(xiàn)在，南京的東林黨人，為了曾經(jīng)與鄭貴妃和福王家族結(jié)怨太深的緣故，深恐一旦朱由崧登上大位，或許會招致報復，所以拋開了曾經(jīng)堅持的原則，居然要以“立賢”的名義，反對迎立福王朱由崧了。
“福藩早在尚為世子之時，已有貪婪好色之名，”錢謙益把話說得很露骨，“方才我所說的七件事，貪、婬、酗酒、不孝、虐下、不讀書、干預有司，這都是有公議的，在座的諸公，大約亦有耳聞，誰敢編造？”
錢謙益的這個說法，立刻得到了南京戶部尚書高弘圖的認可。
“錢牧齋所言不錯，眼下是非常時刻，凡事不能以常理度之，潞王素有賢名，江南士紳望若甘霖，一旦得立，足安眾心?！?p> 兩位大佬有言在先，旁人也紛紛附和，只有鄭元勛，不肯同意。
“諸位，神宗皇帝四十八年，德澤猶系人心，豈可舍孫立侄？”他激動起來，話也說得很犀利，“況且應立者不立，則誰不可立？萬一左良玉挾楚，鄭芝龍挾益，各自都立一個賢王，到時候追根溯源，都是我們今日之錯！”
“元勛，別動意氣嘛，”呂大器勸道，“剛才不是也說了，現(xiàn)在是非常之時，若是所立之君不能孚眾望，則于恢復大業(yè)怕是亦有損害啊?！?p> 錢謙益見總還有人不服，心中略覺焦躁，想把史可法抬出來說事。
“東川，史憲之帶兵北上勤王，聽說是在天長縣停住了，”他問呂大器道，“史公一向腦子清楚，我猜他必是屬意潞王，對不對？”
“這……”
呂大器一時語塞，心說那一位恐怕正在天長縣里哭得昏天黑地呢，你現(xiàn)在問我這個，怕是不太合適。
這時卻聽外面忽然一陣喧鬧，過了片刻，一位叫羅有懷的兵部司官，雙手緊緊攥著一個封袋，跌跌撞撞的跑了進來。
“羅有懷，你這是什么樣子？”呂大器以上官的身份斥責道，“官儀何在??？”
羅有懷根本不理他，把手中的封袋揚起來了。
“萬歲爺南巡，御駕已停駐浦口大營！”他結(jié)結(jié)巴巴地說道，“著南都各府院部大臣，分批過江覲見！”
仿如一個晴天霹靂，屋內(nèi)的眾人都驚得呆住了，過了片刻，劉宗周忽然雙目流淚，顫抖著舉起雙手，喃喃道：“天啊……”
卻見守備太監(jiān)韓贊周跳起身來，抓起烏帽子，一溜煙地沖出了屋子，眾人這才反應過來，亂成一團，紛紛取了自己的物事，向屋外跑去。
只有錢謙益，慌的不知該如何是好，一把扯住了呂大器。
“東川，你看我該不該去覲見萬歲？”錢謙益的胡子一抖一抖地說，“我沒有烏帽，你說現(xiàn)在去買，還來得及不……”