到了第四天凌晨，院子里還是黑沉沉的，谷十八卻已拍響了東廂房的房門。
“爺，爺，時辰到了！”
“嗯，知道了?！敝苁里@立刻醒了，應了一聲，從床上坐起來，心想谷十八你不會說話就少說兩句。
時辰到了，聽上去好吉利咩？你這是要送我上路的節(jié)奏啊……
果然是要上路了。中軍都督府的府兵，定于卯時整軍，在校場大營行祭開拔，因此他吩咐了谷十八要在寅時喚他起身，這樣才可以在大約凌晨五點之前趕到校場大營。
后府內院和側院中的屋子漸次亮起了油燈，院子里也點起了燈籠。當周世顯裝束停當，走出屋東廂房時，整個宅院已經是燈火通明。
駙馬要出征了，這是一件大事，即使他要去的地方，只是一江之隔的浦口大營。
人人都以為他此去只是帶領府兵的演習，不會有出生入死的危險。只有他自己才知道，這一去風波險惡，實不亞于關山重重。
梅孃孃帶著媽子和丫鬟，在側院和內院之間穿梭，把準備好的早餐食物替他送到花廳里擺好。她們是第一次見到駙馬爺穿全甲的樣子，都敬畏地看著他那一身戎裝。
周世顯腳下的皮靴上鑲著馬刺，走起路來，發(fā)出輕微的嘎嘰嘎嘰的聲響。他走進花廳，驚訝的發(fā)現(xiàn)紅葉已經在那里等著了，穿著一條寶藍色的裙子，一件月牙白的夾衣，妝容一絲不茍，嫵媚端莊，全非平日里活力四射的樣子。
“吃飯啦?！奔t葉微笑著指指擺了滿滿一桌的早餐。
周世顯看看紅葉，心里嘀咕，她這一身妝扮，至少要花上一個時辰吧，如此算來，她豈不是半夜就起身開始打扮？
紅葉從桌上拈起一支筷子，輕輕敲了敲：“喂！怎么啦，還不快吃？多吃一點，等會騎馬趕路才有力氣?！?p> 周世顯察覺到自己的小小失態(tài)，掩飾地笑了笑，開始狼吞虎咽地吃起來，心里卻還在琢磨：她這樣的妝容，當然是以示隆重，難道她聽到了一點什么風聲？
吃過了飯，告別紅葉，在親兵們的簇擁下，飛馬趕到校場大營。
其時天色微曦，五城兵馬司的兵已在半個京城下了警戒，校場大營中的近三千府兵，人人都是一手帶馬，一手持槍扶矛，整整齊齊的按營分列，靜氣屏聲，肅立不語。戰(zhàn)馬嘶鳴之聲不聞，只有幾十面四色的旗幟，被晨風吹得獵獵作響，為出征的儀式添上了幾分肅穆莊嚴。
所行的是跋祭，祭祀的是行軍途中的山川神祗，表示這支軍隊從此可以跋山涉水，一往無前。司職的校尉殺豬羊各一口，將血傾注在一個瓦盆里，總軍法官許勇端起來，捧給駙馬。
周世顯將盆里的血，唰的涂抹在一面鋪開的軍旗之上，再交給一位雄壯的主旗手擎起，整個儀式便告結束。他環(huán)顧了一圈，只見槍炮環(huán)列，軍容齊整。
“卯正！”韋東來大聲報告道，“請都督的示，是否開拔？”
“全軍開拔！”
三千騎兵夾著炮車、馱騾，由校場大營中魚貫而出。天色仍未大亮，寂靜的南京城似乎還沒有睡醒，在馬蹄敲打著路面的聲音，和炮車的車輪碾過的隆隆聲中，漫長的隊伍一路逶迤向西，終于從清涼門出了京城。
出了城門，只覺天高地闊，心胸一暢，解開戰(zhàn)馬的絡頭，走起來便更是輕快。
到了桃葉渡，看見十余艘大渡船一字排開，碼頭之上，除了五城兵馬司的兵士之外，居然有一群太監(jiān)在這里等候，地上擺著一排箱子，不知道里面裝的是什么東西。
而站在這群太監(jiān)前面的，赫然竟是紅葉，她手里捧著一個盒子，身旁站著行宮的后宮首領太監(jiān)溫四安。
周世顯大奇，心想紅葉怎么會在這里？翻身下馬，走到紅葉跟溫四安的面前，心中滿是問號。
“御賞！”溫四安扯著公鴨嗓子喊了一句。
哦？原來是皇帝要在渡口額外發(fā)一道賞，來激勵士氣嗎？
紅葉打開盒子，他才知道自己想錯了。
盒子里不是金也不是銀，黑色的綢緞襯里之上，是一朵絲絨做成的的花朵，茶杯口大小，用明黃和品紅兩種顏色做成，顯得極為鮮艷奪目。
周世顯認得，這是紅絨花，本來是皇家的貢品，現(xiàn)在已流入民間，在南京城內很是盛行，因為絨花的諧音是“榮華”，意頭極好，所以在年節(jié)和際逢婚嫁喜事的時候，南京人都慣于戴上一朵。
不過普通的絨花是以紅色絲絨制成，紅葉手上的這一朵，卻還用了明黃色的絲絨來襯托，使得整朵絨花變得醒目耀眼，比普通的絨花又要漂亮的多。
明黃是皇家御用之色，民間是絕不敢僭用的，所以這樣的絨花可以說是天下獨一份了。
紅葉從盒子里拿出絨花，把空盒子交給溫四安，自己走上幾步，來到周世顯的面前。
“這一朵，是朱家姐姐親手為你做的，”紅葉鄭重的說道，“馬巷銅作坊的絨花張家，派長房媳婦入宮教了她三天，要用兩色蠶絲絨勾條、穿絲、打尖、傳花，麻煩著呢。”
周世顯心中感動，一時不知該說什么才好。
“朱家姐姐交代我，讓我替她把花給你系上，”紅葉微笑道，“她說這叫得勝花，可以保佑你旗開得勝?！?p> 說完，走上一步，在身周數(shù)百人的注視下，將這朵絨花系在了駙馬右肩的肩甲上。
周世顯見紅葉的眼眶忽然紅了，心中一動，心說這丫頭知道我是要去打仗了。
紅葉系完了絨花，卻沒有馬上離開他的身前。
“哥，”她輕聲說道，“你好好的去，好好的回來?！?p> 這一聲哥叫得周世顯大出意料，驚訝地看著紅葉。
“好聽不？”紅葉婉然一笑，“等你回來，我再叫給你聽。”
眾人矚目之下，周世顯不能再說什么，只是用力點一點頭，當先走上渡船。
“御賜得勝花！”
溫四安喊了一聲，一眾內官將箱子打開，每一箱之內都堆滿了黃紅兩色的絨花，這是按皇后的懿旨，城西十數(shù)家絨花作坊三天趕工做出來的，加在一起怕不有數(shù)千朵之多。
上船的官兵，每個人都領到了一朵，不知是哪一個膽大的，學著駙馬的樣子，把這朵絨花系在了自己的右肩之上，這個做法很快便傳遍了整個府兵的部隊，每個人的右肩之上都系上了紅絨花，像徽章一樣醒目。
待到十幾艘大渡船離岸北上，紅葉在江面的薄霧之中已經看不清哪一個是周世顯，唯有三千紅絨花隱約可見，仿佛在雪亮的盔甲上綻放。