中華文化是中國各民族人民智慧的結(jié)晶。草原文化與黃河文化、長江文化碰撞，曾經(jīng)激起過無數(shù)絢麗的火花，為中華文化綿延發(fā)展提供了不竭的動力。
元朝作為中國歷史上的一個重要朝代，不僅在中華文化史上發(fā)揮了承上啟下的作用，而且在諸多領(lǐng)域出現(xiàn)了新的飛躍，推進了中國多元一體文化的發(fā)展進程，開創(chuàng)了中國各民
族文化全面交流融合的新局面，對中華文化的繁榮和發(fā)展作出了重要的貢獻。
中國自古以來就是一個多民族國家，每一個民族在不同的歷史時期都為中華文明的進步和發(fā)展作出過貢獻。元朝是指公元1206年至1368 年間由蒙古族統(tǒng)治者建立的封建政權(quán)。在中國王朝序列中，盡管該政權(quán)存在的時間較短，但它對中國歷史發(fā)展產(chǎn)生的影響還是非常重要的。本文擬從文化角度，對其在中國文化史上的地位和影響進行初步探索。
推進了中國多元一體文化格局的進程
13世紀初，蒙古族統(tǒng)治者經(jīng)過半個多世紀的征服戰(zhàn)爭，先后消滅西夏、金、大理、吐蕃、南宋等政權(quán)，完成了多民族國家的空前統(tǒng)一，形成了有利于各民族文化交流發(fā)展的有利環(huán)境。
中國多民族文化并存的格局進一步得到肯定。自春秋時代開始，中原地區(qū)所形成的“夏夷”之說，強調(diào)“尊夏攘夷”、“以夏變夷”的思想，對各民族之間的平等交往形成障礙。例如在史學領(lǐng)域極具影響的“正閏”說，主張“四夷不得正統(tǒng)”，將北方民族入主中原的政權(quán)，與“竊國”、“篡國”者并列，納入非“正統(tǒng)”序列，事實上對其他民族政治文化形成排斥。由于元朝亦屬入主中原的少數(shù)民族政權(quán)，統(tǒng)治者為了確立自身地位的合法性，需要努力扭轉(zhuǎn)這一傳統(tǒng)觀念。在編纂《遼》、《宋》、《金》史時，三史都總裁官、中書右丞相脫脫力排眾議，“獨斷曰:‘三國各與正統(tǒng)，各系其年號?！h者遂息?！边@一舉措結(jié)束了自遼朝滅亡后200多年的“正統(tǒng)”之辯，同時也在中國史學史上，第一次以中央政府的名義肯定了各民族政權(quán)的合法地位。其意義正如韓儒林先生所總結(jié)的那樣：“這一決定確定了三史以平等看待的基本原則，它符合中國是一個多民族國家的客觀實際，也符合遼、金、宋三朝互不相屬的歷史狀況，因而是正確的，所以脫脫對三史的貢獻不能忽視?！?p> 加速了各民族文化的交流。元朝統(tǒng)治者實施的民族政策和文化政策，使古代中國各民族文化的交融和發(fā)展出現(xiàn)了很多新的氣象。蒙古族文字產(chǎn)生于這一時期，并沿用至今；北方游牧民族歷史上第一部用本民族文字撰寫的歷史著作《蒙古秘史》誕生；在中國封建王朝歷史上，元朝政府官員的民族成份最為復(fù)雜；元朝也是中國統(tǒng)一王朝史上第一個多民族文字并用的王朝；《遼史》、《宋史》和《金史》，是廿四史中僅有的、由多民族史家共同編修的史籍，也在中國史學史上首開一朝官修三朝歷史之先河，為后世保存了珍貴的歷史文化遺產(chǎn)；中原文化在邊疆民族地區(qū)得到廣泛傳播，儒家經(jīng)典著作被翻譯成蒙古文出版，漠北、云南等偏遠地區(qū)首次出現(xiàn)了傳授儒家文化的學校；中國首次出現(xiàn)了由中央政府批準成立的、全國性的少數(shù)民族語言文字教育機構(gòu)——蒙古國子學和回回國子學，蒙古、契丹、女真和色目人中間涌現(xiàn)出一大批漢文著述家；西域各民族文化進一步向中原社會流傳，藏傳佛教在中原得以傳播，海南黎族的木棉種植和紡織技術(shù)推動了中國棉紡業(yè)的發(fā)展；在寬松的政治文化氛圍下，各民族間的交融也進入又一個高潮期，契丹、女真、黨項等民族悄然融入到蒙古族、漢族和周邊其他民族之中，而一個全新的民族——回回族在中華大地上誕生。對于元朝各種文化和諧并存的局面，中世紀歐洲“四大旅行家”之一的鄂多利克，曾感慨地稱之為“世界上最大的奇跡”。
由此可見，元朝的建立，打破了此前歷史上出現(xiàn)過的人為的文化屏蔽現(xiàn)象，中華文化多樣性的現(xiàn)實得到普遍認可，“四海為家”、“天下一家”的觀念深入人心，多元一體格局在統(tǒng)一的環(huán)境里變?yōu)槭聦崱?p> 兼容務(wù)實的文化政策推進了中國封建文化的發(fā)展
與大多數(shù)中國封建王朝相比較，蒙元時期思想文化觀念有兩個特點是十分顯著的：其一是兼容，其二是“不尚虛文”。在這一思想的指導下，元朝的文化環(huán)境表現(xiàn)出兼容務(wù)實的特征。
蒙元王朝的文化兼容主要體現(xiàn)在以下幾個方面：它是中國古代歷史上唯一沒有從官方角度提出“避諱”制度的王朝；它是中國封建歷史上思想文化禁錮制度最少的王朝之一，目前尚未發(fā)現(xiàn)元代人士因言論遭受不幸的實例。據(jù)統(tǒng)計，元代的文化禁令僅是明清兩朝的幾十分之一；它還是中國封建歷史上唯一明確提出宗教信仰自由的王朝，當時世界上所有的主要宗教在中國都有活動場所和信徒，這在當時的整個歐亞大陸恐怕是絕無僅有的文化現(xiàn)象。
兼容的文化氛圍為中國文化的發(fā)展提供了良好的環(huán)境。中國“戲劇史和文學史上的重大事件”——元曲（散曲和雜?。┚褪窃诖谁h(huán)境下形成的。今人把元曲與唐詩、宋詞并列，視之為中國文化的瑰寶。一些學者認為元曲之所以在元代誕生并繁榮，主要得益于元代北方少數(shù)民族倫理道德的影響和文化政策的寬松，“使得社會思想能夠較多地擺脫傳統(tǒng)規(guī)范的束縛”自由創(chuàng)作。
儒家文化的社會地位進一步提高。孔子在元代被封為“大成至圣文宣王”，使其美譽達到無以復(fù)加的程度。孟子等歷代名儒也獲得了崇高的封號；元朝在中國歷史上首次專門設(shè)立“儒戶”階層，保護知識分子，“愿充生徒者，與免一身雜役”。元代的民眾普及教育超過了前代，書院達到400余所，州縣學校的數(shù)量最高時達到24400余所。對元代儒家文化的發(fā)展，陳垣先生是這樣評價的：“以論元朝，為時不過百年?！粲蓾h高、唐太論起，而截至漢唐得國之百年，以及由清世祖論起，而截至乾隆二十年以前，而不計乾隆二十年以后，則漢、唐、清學術(shù)之盛，豈過元時！”
務(wù)實的精神推動了文化與社會實踐的互動。建立元朝的蒙古族處在封建社會上升階段，有著較為迫切的發(fā)展要求。因此與宋代相比較，元朝務(wù)實的文化精神是十分顯著的。元朝的奠基人忽必烈主張“應(yīng)天者惟以至誠，拯民者惟以實惠”，強調(diào)“務(wù)施實德，不尚虛文”。據(jù)此，他提出了“科舉虛誕，朕所不取”，廢止了科舉制度，在人才選拔上強調(diào)才干，而不單純是“以文取勝”；一些關(guān)乎國計民生的科學文化在政府的扶持下也得到了快速發(fā)展：由政府組織的一系列大規(guī)模的天文實測活動，使中國在很多天文學領(lǐng)域處于世界先進水平（如黃道夾角的科學數(shù)據(jù)、星辰的數(shù)量、歷法等）；在地理學方面，《大元一統(tǒng)志》開中國官修地理總志之先河，也是中國古代史上篇幅最大的一部官修地理志書；元代編修的方志達到160種，數(shù)量超過了宋代；元政府還組織了中國歷史上首次對黃河河源的實地科考；在農(nóng)業(yè)技術(shù)及農(nóng)學普及方面，南北東西農(nóng)作物廣泛交流，各地農(nóng)業(yè)技術(shù)（如生產(chǎn)工具）取長補短，棉花種植在元代得到全面推廣，很多農(nóng)作物得到普及。政府加強了農(nóng)業(yè)科技的總結(jié)和普及工作，司農(nóng)司編輯的《農(nóng)桑輯要》是中國古代政府編行的最早的、指導全國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的綜合性農(nóng)書，魯明善的《農(nóng)桑衣食撮要》是中國月令體農(nóng)書中最古的一部，王禎的《農(nóng)書》是中國第一部對全國農(nóng)業(yè)進行系統(tǒng)研究的農(nóng)書；在宋代發(fā)明活字印刷術(shù)的基礎(chǔ)上，元代發(fā)明了金屬活字、轉(zhuǎn)輪排字法和套色印刷術(shù)。此外，元政權(quán)對醫(yī)學、造船業(yè)、陶瓷制造和水利也給予了高度的重視。
開創(chuàng)了中國封建時期中西文化交流最繁榮的時代
元朝以及四大汗國等政權(quán)的產(chǎn)生，使13世紀之后的歐亞政治格局發(fā)生重大的變化，東亞、中亞和西亞地區(qū)昔日林立的諸多政權(quán)頃刻間消失，歐洲的部分地區(qū)也納入蒙古汗國的統(tǒng)治之下。毫無疑問，殘酷的戰(zhàn)爭，劇烈的社會動蕩，曾給歐亞各國人民帶來巨大的痛苦。但是，征服戰(zhàn)爭以及隨之建立的蒙古政權(quán)，在客觀上帶來的積極影響也是不容忽視的，它使歐亞之間經(jīng)濟文化交流的壁壘被打破。蒙古族統(tǒng)治者鼓勵通商的開放政策，便利、安全的驛站交通，拉近了歐亞之間的距離，使各種文化之間的直接對話成為現(xiàn)實，縮短了歐亞大陸區(qū)域之間因發(fā)展不平衡以及由于地理空間和人為封閉造成的文明進程的差距。交流讓中國認識了世界，世界也認識了中國，東西方之間的神秘面紗被揭開，世界文明史由此進入了新的時代。如果從中國文化史角度觀察，蒙元王朝的影響主要體現(xiàn)在兩個方面：
促進了中國的國際化。在中國古代歷史上，對外影響最大的王朝是唐朝和元朝。但是，如果從對外影響范圍、往來國家數(shù)量和國際地位角度比較，唐朝與元朝是無法比擬的。優(yōu)惠的通商政策、通暢的商路、富庶的國度、美麗的傳說，使元朝對西方和阿拉伯世界的社會各界形成了巨大的吸引力。上都、大都、杭州、泉州、廣州已具有國際化都市的色彩，泉州港成為國際最大的對外貿(mào)易口岸。旅行家、商人、傳教士、政府使節(jié)和工匠，由陸路、海路來到中國，他們當中的部分人長期旅居中國，有些人還擔任政府官員。據(jù)統(tǒng)計，這些人分別來自波斯、伊拉克、阿速、康里、敘利亞、摩洛哥、高麗、不丹、尼泊爾、印度、波蘭、匈牙利、俄羅斯、英國、法國、意大利、亞美尼亞、阿塞拜疆、阿富汗等國。歸國后一些人記錄了他們在中國的見聞。正是這些游記，使西方人第一次較全面地掌握了中國和東方的信息，一個文明和富庶的中國真實地展示在世界面前。這些信息改變了歐洲人對世界的理解和認識。學術(shù)界普遍認為，馬可波羅等人的著作對大航海時代的到來產(chǎn)生了至關(guān)重要的影響。
開創(chuàng)了古代中西文化交流最繁榮的時代。元朝通過海上“絲綢之路”進行經(jīng)貿(mào)往來的國家和地區(qū)由宋代的50多個增加到140多個。海路到達非洲海岸，陸路往來直抵西歐，統(tǒng)一的環(huán)境為國際間、地區(qū)間的交往創(chuàng)造了前所未有的便利條件，史稱“適千里者，如在戶庭；之萬里者，如出鄰家”。在大量阿拉伯人、歐洲人涌向東方的同時，中國人的視野也更加開闊，對周邊國家、中亞、南亞和印度洋地區(qū)的了解更加清晰，足跡甚至延伸到西亞和西歐。人們對外部世界的了解和介紹，不再局限于道聽途說，而大多是親身經(jīng)歷。如汪大淵的《島夷志略》一書，所記印度洋沿岸和南海各國史實“皆身所游覽，耳目所親見，傳說之事，則不載焉”。該書記錄了數(shù)百個地名，以及各地的山川險要、氣候物產(chǎn)、人物風俗，與我國的經(jīng)濟、文化交往情況等等，多屬前人未載內(nèi)容。類似的文獻還有《西游記》、《西游錄》、《北使記》、《西使記》、《真臘風土記》、《異域志》等，反映了元代中國人對外部世界的新認識和開闊的文化視野。
中西經(jīng)濟文化交流的空前繁榮，使不同地區(qū)、國家和地區(qū)間的經(jīng)濟文化雙向交流加速。中國的火藥、指南針、印刷技術(shù)傳入阿拉伯和歐洲，推進了這些地區(qū)的文明進程。阿拉伯的醫(yī)學、天文學、農(nóng)業(yè)技術(shù)，歐洲的數(shù)學、金屬工藝，南亞的雕塑藝術(shù)等傳入中國，促進了中國古代文化的豐富和發(fā)展。元代中西文化交流信息量之大、傳播范圍之廣、對未來歷史影響之大，都是人類歷史上空前的?？梢哉f，中西方文明成就第一次出現(xiàn)了全方位共享的局面