壽陽(yáng)的案子在全面調(diào)查，吳富貴首先感到問(wèn)題的嚴(yán)重性，便撮合鄂鄭安去向黃進(jìn)施壓。
黃進(jìn)來(lái)江南省之后，對(duì)各級(jí)官員也進(jìn)行了了解。
魏伯仁奉皇命賑災(zāi)籌集軍糧，進(jìn)展似乎慢了點(diǎn)，可畢竟打消了江南省官員歷來(lái)坐享其成的想法，還掏出了一部份捐銀。軍糧籌集雖然幾經(jīng)周折，還有的被歹徒焚燒，但畢竟還是沒(méi)有影響剿匪。這江南省省的官員劣根性，其實(shí)與其它地方也相同，根治頑疾，實(shí)屬不易。就拿壽陽(yáng)命案來(lái)說(shuō)，多次變化，令朝廷不信。壽陽(yáng)多年未經(jīng)災(zāi)情，賑災(zāi)款仍舊不少，且用度不明，追究起來(lái)，許多官員如何自清？
當(dāng)吳富貴、鄭安來(lái)見自己時(shí)，以及近日陳萬(wàn)全的來(lái)信，他便想到了這一層。
吳富貴口若懸河，表明當(dāng)年主政壽陽(yáng)如此艱辛，今日有人要落井下石。鄭安則更加憤怒，歷數(shù)壽陽(yáng)政績(jī)工程，闡明為政清廉，呈請(qǐng)巡撫大人講句公道話。
“二位大人，壽陽(yáng)受災(zāi)仍是常事，如今賑災(zāi)事宜穩(wěn)妥進(jìn)行，清查歷年帳目也是按例辦事，事情沒(méi)有明朗之時(shí)，你等不必驚慌，真的有事，本官也會(huì)酌情處置，請(qǐng)各位盡管放心。”
黃進(jìn)的客套話并不能讓他們兩人放心，反而覺(jué)得巡撫大人也在推諉。
“魏伯仁大人在壽陽(yáng)，手段狡詐，威逼他人，事必影響當(dāng)?shù)毓賳T，所收的所謂證據(jù)，究竟還有多少可信？”吳富貴向黃進(jìn)訴苦。
鄭安不甘落后，說(shuō)道：“巡撫大人，本句公道話，我等在壽陽(yáng)沒(méi)有功勞也有苦勞吧？這災(zāi)情每年都有，堤壩水塘修了再修，那是常事，賑災(zāi)銀子都已經(jīng)花了出去，此時(shí)再來(lái)說(shuō)清楚，這不是有意為難人嗎？”
黃進(jìn)看了魏伯仁上報(bào)的案卷，雖然數(shù)據(jù)不全，但已經(jīng)有證據(jù)，數(shù)任官員貪腐數(shù)量不小，追究起來(lái)就麻煩了。
“巡撫大人，當(dāng)年我任壽陽(yáng)知府，朝廷有人南下，莫不經(jīng)過(guò)此地，所花銀子部份確實(shí)進(jìn)入賑災(zāi)款項(xiàng)，最后這帳算到本官頭上，實(shí)屬冤枉啊?！?p> 吳富貴將過(guò)去花銀子的事情又說(shuō)了一遍。
“吳大人說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，本官何嘗不是如此，本官大不敬地說(shuō)，當(dāng)年先皇來(lái)壽陽(yáng)本官確實(shí)無(wú)力迎駕，只好多方籌款才勉強(qiáng)度過(guò)。不信？可以問(wèn)問(wèn)朝廷的高大人和巡撫陳大人，當(dāng)年霞山的山莊不就是這樣建起來(lái)的嗎？如今，這帳算到本官身上也沒(méi)有怨言，為朝廷，為皇上，死了也值。”鄭安說(shuō)道。
黃進(jìn)感到有些壓力，不知道深查下去，他們會(huì)牽涉多少事情，說(shuō)不定這賑災(zāi)款還送進(jìn)了京城，送到那位王爺?shù)氖稚狭?，若將事情捅上去，得罪誰(shuí)還不知道。想到這里，黃進(jìn)擺擺手，讓他們不要說(shuō)了：“兩位大人的意思本官明白，既然本官是江南省巡撫，你們皆是本官部屬，怎能隨便懷疑你等？你們放心，魏大人的調(diào)查情況，本官當(dāng)如實(shí)審核，如有不明處，定會(huì)向二位商議?！?p> 吳富貴他們到巡撫衙門施壓，黃進(jìn)無(wú)異是受到影響。他仔細(xì)翻閱案卷，權(quán)衡著利弊。他很清楚，魏伯仁是欽差，他可以直接上報(bào)朝廷，專門送給他看，只是尊重罷了。
事關(guān)數(shù)任知府，黃進(jìn)確實(shí)不敢枉斷下結(jié)論，他將魏伯仁叫過(guò)來(lái)，想再提醒一番。
魏伯仁聽了黃進(jìn)的說(shuō)法，知道前任知府已經(jīng)來(lái)巡撫衙門計(jì)個(gè)說(shuō)法，他感到事態(tài)并非自己想的那么簡(jiǎn)單。特別是回來(lái)的時(shí)候，莫名其妙丟失了一些關(guān)鍵證據(jù)，他懷疑自己已經(jīng)被人盯上，不由得感到一陣后怕。雖說(shuō)自己是皇上派來(lái)的，可這畢竟是在江南省，是人家的地盤，真的要弄出個(gè)緣由，致他于死地也不是沒(méi)有可能。然而，皇上對(duì)他抱有極大的希望，如果江南省的事情不明，壽陽(yáng)的問(wèn)題就再也解決不了，百姓深受的傷害就會(huì)延續(xù)幾代人。
“巡撫大人，據(jù)本官調(diào)查，壽陽(yáng)官員貪腐一事，確有證據(jù)，本官此次回來(lái)，公文丟失，想必是有人刻意要隱瞞事實(shí)?！蔽翰室娧矒岽笕嗽陟o靜地聽他說(shuō)，便拿起案卷，翻到一頁(yè)說(shuō)，“嘉慶六年，修筑城墻西門時(shí)，所費(fèi)銀子是一萬(wàn)兩千兩之巨，本官實(shí)地勘察和經(jīng)人證實(shí)，城墻并沒(méi)有大修，所列開挖基礎(chǔ)，進(jìn)購(gòu)方石，均為虛列，實(shí)際支出不過(guò)三千兩?！?p> “本官也看了，可那么多年了，何人可證實(shí)，證據(jù)呢？”黃進(jìn)問(wèn)。
“壽陽(yáng)趙家曾經(jīng)是承包商，只要拿到趙家的口供和帳目，便水落石出?！?p> “趙家？”黃進(jìn)遲疑了一下，問(wèn)道，“是否發(fā)生命案的趙家？”
“就是?！蔽翰收f(shuō)，“趙家與歷任知府多有瓜葛，所承擔(dān)項(xiàng)目必有帳目，許多款項(xiàng)一定是通過(guò)趙家走才能到各們官員口袋。如今趙家涉及命案，四處奔波，生怕得罪他人，不肯出面作證。就我的了解，壽陽(yáng)同知沈南，肯定是知道內(nèi)情的，趙家也是關(guān)鍵，如果曉以利害，必能將壽陽(yáng)怕涉案件一一查清，還百姓一個(gè)朗朗乾坤，不負(fù)皇上對(duì)我們的信任?！?p> 黃進(jìn)突然所領(lǐng)悟，看到魏伯仁那么堅(jiān)決，穩(wěn)操勝券的樣子，便也有了信心。他也想過(guò)，如果在壽陽(yáng)問(wèn)題再搞出是非，讓皇上失望，自己的政治前途也完結(jié)了，索性與魏伯仁聯(lián)手一搏，興許會(huì)走出一條光明之路。想到這里，他用力拍了一下桌子：“好，我們就好好干一場(chǎng)。既然已經(jīng)上馬，咱們就沖出去，哪怕是刀山火海，也要闖過(guò)去?！?p> 有了黃進(jìn)大人支持，魏伯仁便大膽著手調(diào)查。
他從巡撫衙門借人將“云峰”驛站衛(wèi)驛丞抓捕回來(lái)，秘密審訊，結(jié)果讓他大吃一驚，據(jù)驛丞描述，盡然是自己的隨從常冬生與人同伙。魏伯仁聯(lián)想起近來(lái)常冬生和小鐵腳明顯手腳大方起來(lái)，肯定其中有緣故。他沒(méi)有作聲，回到府上也是若無(wú)其事一般。
一日，魏伯仁對(duì)常冬生說(shuō)，明日要去壽陽(yáng)，讓他打點(diǎn)行旅。正午時(shí)分，常冬生悄悄從后院出門，直奔吳富貴的府上，與郭連江在門口說(shuō)了幾句，拿了一包東西便連忙離開，這一切都讓魏伯仁看在了眼里。
當(dāng)晚，郝文濤派人送來(lái)公函，常冬生送進(jìn)來(lái)時(shí)，借故不肯離開，想窺視公案的內(nèi)容。魏伯仁見狀，故意嘆息道：“常冬生啊，明日我們不去壽陽(yáng)，先到廣茅直隸州，半月后再到壽陽(yáng)去?！?p> “爺，是不是廣茅的命案有什么進(jìn)展了？”常冬生問(wèn)道。
“有進(jìn)展還要本官出馬嗎？”魏伯仁拍拍文案道，“他們直隸州的審法，一年半載也不會(huì)有結(jié)果?！?p> “那么壽陽(yáng)賑災(zāi)款調(diào)查不就要推遲了嗎？”
“唉，命案要緊，賑災(zāi)案只能拖延了再說(shuō)吧。常冬生，明日去廣茅，你去準(zhǔn)備些路上吃的。”
常冬生心里暗暗高興，這條消息傳遞給郭連江，又少不銀子了。他怕老爺疑心，沒(méi)敢離開府上，連忙找小鐵腳囑咐他怎么說(shuō)。小鐵腳有些笨，搞不明白，常冬生只他將原話帶給郭連江就行。不一會(huì)，小鐵腳回來(lái)了，還真帶回三十兩銀子，常冬生給了小鐵腳十兩。
魏伯仁支開常冬生，連忙寫下公文，帶上案卷，從后門出去，他趕到衙門，讓人將公文、信件分別速送京城高誠(chéng)大人和黃進(jìn)大人。
吳富貴知道魏伯仁的行蹤后，擔(dān)心壽陽(yáng)出意外，正和楊箕商量著如何應(yīng)對(duì)，還準(zhǔn)備聯(lián)絡(luò)鄂大人和鄭大人。郭連江又來(lái)報(bào)信，說(shuō)魏伯仁突然改道去廣茅直隸州，還是因?yàn)槊赣龅铰闊┝?。這吳富貴沒(méi)有參與命案審理，如果真的因此影響賑災(zāi)查案，對(duì)其是最有利的。為保險(xiǎn)期間，他令楊箕提前趕到廣茅，監(jiān)視魏伯仁的一舉一動(dòng)，隨時(shí)向他稟報(bào)。
第二日，魏伯仁吃過(guò)早飯，與衙門官員告別，坐上馬車前往廣茅直隸州，后面還跟著幾個(gè)衙門借來(lái)的兵。小鐵腳趕著馬車，常冬生坐在邊上，兩人昨日得了銀子都非常興奮，心想這回去直隸州，不僅要嘗嘗當(dāng)?shù)氐奶厣?，還要探聽更多的消息，獲得更多的銀子。
小鐵腳雖然賺得不多，但覺(jué)得跟著常冬生哥可以吃香喝辣，也挺高興的，樂(lè)意替他辦事。
第二日，突然間魏大人喝令停車。
“老爺，何故停車？是想方便不成？”常冬生問(wèn)道。
“直隸州不去了，我們?nèi)坳?yáng)?！蔽翰收f(shuō)道。
“?。 背６粫r(shí)還轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)，想著對(duì)郭連江謊報(bào)的信息，這可怎么辦？他們會(huì)不會(huì)怪罪他，一時(shí)心里沒(méi)有了底，愣在那里。
“你們?cè)趺椿厥?？老爺?shù)脑捯膊宦犃?？”魏伯仁見兩人沒(méi)有反應(yīng)，有些惱火。
“聽到了，老爺，這就去壽陽(yáng)?！毙¤F腳答應(yīng)著趕緊抖動(dòng)韁繩，將馬車掉轉(zhuǎn)來(lái)。
此時(shí)，常冬生更加緊張起來(lái)，難道老爺?shù)目闯隽耸裁?？知道他與郭連江的關(guān)系，故意釋放了煙幕？