一〇二 商路（新書求一切）

　　被稱為“死之湖”的瓦倫維尼亞內(nèi)湖畔，一只龐大的蛇尾雞從草叢里突然躥出。

　　這只年輕的雄雞在爭奪“雞王”時落敗，被雞王趕出了領(lǐng)地，流落到了死之湖畔。

　　莽撞的雄雞頗為凄慘，被雞王啄瞎了一只眼，雞冠也被撕扯掉了大半，一身斑斕的雞羽也凌亂不堪，還禿了好多塊地方。

　　它現(xiàn)在又餓又渴，好不容易找到了水源地，便走到淺水邊，啄飲起來。

　　年輕的雄雞不知道此處是強(qiáng)大的水怪的棲息地，只顧喝水，絲毫沒注意到水下一個巨大的陰影正在靠近。

　　下一瞬間，水怪的大口突然毫無征兆地在岸邊出現(xiàn)，一口將蛇尾雞吞噬。

　　獵物在水怪的食道中就被擠死，然后被蠕動的食道送入了水怪的胃袋中。

　　那個比城堡還大的水怪，胃袋的容積不亞于一個大房間。

　　蛇尾雞的尸體落入胃袋后，周身的羽毛迅速被胃液所腐蝕，變成了一只光禿禿的無毛雞。

　　突然，一只手伸向了無毛雞，抓起了蛇尾雞盆口粗的雞脖子。

　　緊接著一個光溜溜的腦袋湊了上去，費(fèi)勁地咬開蛇尾雞的脖頸，然后貪婪地吸食起血液來。

　　這人被水怪的胃液腐蝕得十分凄慘，全身的衣服僅剩寸縷，身上的毛發(fā)、指甲全部融掉，五官也被胃液腐蝕得扭曲可怕。

　　誰見了這幅樣子，都不會認(rèn)出他是蘭德森·威爾海姆，朱夜帝國的劍圣蘭道爾之子。

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　　這天，康斯坦丁的街上出現(xiàn)了一群穿著奇異盔甲的士兵。

　　他們穿著類似于十字軍的金屬全身甲，卻把盔甲染成純黑色，搭配著赤紅色的襯袍。

　　隊伍前端的騎士所騎的戰(zhàn)馬也是純黑色，唯有眼珠是赤紅的。

　　不過這個紀(jì)律嚴(yán)明的隊伍沒有旗幟，袍服上也不繡紋章，看不出是哪個國家的軍隊。

　　他們保護(hù)著一架華麗到離譜的馬車，進(jìn)入了領(lǐng)主的城堡之中。

　　這支神秘的軍隊很快引起了康斯坦丁市民的遐想，有人說這是失蹤的柯林斯男爵回來了，有人說這是為教皇服喪的軍隊，甚至有人說這些軍人是惡魔，純黑的戰(zhàn)馬是會闖入人的夢中將人壓死的夢魘。

　　不過，這件事情很快就失去了話題性，因?yàn)樽罱邓固苟≡幃惖氖虑樘嗔耍缬腥司涂吹搅孙h在天空的巨大鐵球，還有被鐵球束縛的巨龍。

　　其實(shí)平民們對這支黑色軍隊身份的猜測對了一半，純黑的母馬確實(shí)是夢魘獸，只是上面的騎士不是惡魔，而是吸血鬼。

　　朱夜帝國正式的使者跨越了大半個東大陸，來到了康斯坦丁。

　　當(dāng)聽說這支四十人的護(hù)衛(wèi)隊都是虛爵男爵以上的高階吸血鬼時，鮑德溫領(lǐng)主壓力山大。

　　不過，“圣痕之皮”隨即就派來了最強(qiáng)的精銳獵人，與吸血鬼衛(wèi)隊“協(xié)同設(shè)防”，“保護(hù)”使者的安全。

　　這次的使者，是四名吸血鬼子爵，都是男的。

　　就算心中壓力山大，鮑德溫還是按照跟江笑談海特商定好的策略，對大使采取了不像上次那么友好的態(tài)度。

　　他們將莎娜三個的遺體以及殺手烏戈移交給了大使，并正式對朱夜帝國提出了抗議。指責(zé)對方將內(nèi)部矛盾轉(zhuǎn)移到外交途徑上，并造成了康斯坦丁“精銳部隊”的“嚴(yán)重傷亡”。

　　對此，朱夜帝國使者的姿態(tài)放得很低，表示愿意道歉并對康斯坦丁進(jìn)行賠償。

　　江笑談直接攛掇著鮑德溫，要求朱夜帝國提供一百人左右的機(jī)械師作為賠償。這一點(diǎn)，是在他看到朱夜帝國使者乘坐的四輪馬車時就做出的決定。

　　這種前后輪不同軸，可以輕易實(shí)現(xiàn)轉(zhuǎn)向的馬車，代表了朱夜帝國先進(jìn)的機(jī)械制造水平，有這樣的機(jī)械師，配合上江笑談先進(jìn)的藍(lán)星知識，加速讓康斯坦丁實(shí)現(xiàn)工業(yè)革命也未可知呢。

　　不過，這只是個美好的愿景而已，藍(lán)星上第一次工業(yè)革命是建立在棉紡織業(yè)上，而康斯坦丁特產(chǎn)是香料，紡織相關(guān)的產(chǎn)業(yè)十分落后，平民只能穿得起粗糙的麻布，所以棉花的種植率很低。

　　而且作為內(nèi)陸諸侯國，康斯坦丁還沒有港口。這個世界也沒有發(fā)現(xiàn)未知的新大陸，發(fā)展不出“抓一批泥巴怪、哥布林之類的低階魔獸送到新大陸種棉花和西瓜”這樣的有錢途的事業(yè)。

　　不過縱觀藍(lán)星歷史，在工業(yè)革命之前，運(yùn)輸能力較弱的年代，香料是最賺錢的商品之一。

　　所以按照平行世界的經(jīng)驗(yàn)，康斯坦丁如果能打通商路，也是有希望大賺一筆，不過作為沒有海港的內(nèi)陸國，打通商路的難度要高很多。因?yàn)闁|西大陸連接的咽喉被洛穆路斯卡著，純靠陸運(yùn)的話，康斯坦丁和東大陸的優(yōu)質(zhì)香料無法賣到富庶的西大陸去。

　　距離康斯坦丁最近的海港，是亞提卡境內(nèi)的賽普勒港。這個港口雖然小，但是頗具潛力。可惜的是亞提卡與康斯坦丁一直關(guān)系險惡，又是洛穆路斯教廷的忠犬，想發(fā)展這里困難重重。

　　不過，飯總要一口一口吃，先跟朱夜帝國搞好地下關(guān)系，把北方的商路打通也是不錯的辦法，而且朱夜帝國是有海港的，先把香料運(yùn)往北方，再通過朱夜帝國的港口入海，也是一種曲線救國的辦法。

　　所以，雖然一開始鮑德溫象征性地譴責(zé)了朱夜帝國，但是在進(jìn)入了實(shí)際談判階段，雙方的氣氛還是比較融洽的，畢竟雙方都能獲取大量利益。

　　另外，有關(guān)大炮的技術(shù)轉(zhuǎn)讓問題，江笑談給鮑德溫的建議是：可以出讓，因?yàn)檫@只是最初級的滑膛炮，射程和精度都有待提升，這個世界上像伊芙麗這么有天賦的炮手實(shí)在太少了。

　　如果換取了朱夜帝國優(yōu)良的工匠，江笑談還有信心改良出更先進(jìn)的加農(nóng)炮甚至膛線炮，可以一直保持大炮方面的技術(shù)代差。

　　所以，只要自己這邊發(fā)展得快，就不會出現(xiàn)教會徒弟餓死師傅的事情。

　　不過，在這個事情拍板之后，朱夜帝國的使者又提出了一項請求，頗讓鮑德溫難以抉擇。

　　他們希望放開民間的交流，讓吸血鬼平民可以來舊瓦倫維尼亞城廢墟“朝圣”。

　　畢竟，這里曾經(jīng)是舊朱夜帝國的首都。