觀音婢歸去之日，世民上山來迎。夫婦二人辭別道綽禪師，“有勞阿師弘揚(yáng)佛法，妾有幸聆聽法音，受益匪淺?！庇^音婢合十說道。
道綽禪師笑道：“郎君娘子修寶剎禪林，開凈土福田，必獲大福也?！?p> 世民說道：“我夫婦雖非道中人，愿略盡綿薄之力，以資寶剎法輪常轉(zhuǎn)，香燭長明?！比撕岩魂嚕绖e而去。
返宅路上，觀音婢低聲詢問世民，“事成否？”世民嘴角一笑，低聲道：“成也?！庇^音婢懸了幾日的心遂放下來，“那便好?！倍讼嘁暥?，心照不宣。
山這頭，道綽目送車駕遠(yuǎn)去，一道士走出，駐足遠(yuǎn)望，意味深長說道：“此二夫婦，貴不可言也，玄中寺他日必成天下名剎?！?p> 道綽合掌致謝，“玄中寺能得官家修葺，幸賴道長指點(diǎn)?！?p> 一年前，彼道云游至太原，時宿于此。閑談之中，得知玄中寺年久失修，急需資金，遂云三日后有貴人經(jīng)此，可解玄中寺之急，道綽便依言等候，果然應(yīng)驗(yàn)。故他所言，道綽心底有些相信。
彼道笑道：“大師留宿之恩，理當(dāng)還報(bào)，不足言謝?！?p> 正說著，一人自隱蔽處跳出，高聲說道：“總算得見道長真身，請隨我下山，面見我主。”來人正是王無礙。
彼道卻不慌張，捋須笑道：“貧道會當(dāng)拜謁爾主，然非今日也?！薄盀楹?？”“時機(jī)未到也?！?p> 王無礙思索一瞬，“我尋訪數(shù)月，乃得道長行蹤，若錯失今日，豈非......”道士打斷他疑慮，“若貧道有心亡去，早已人去影空，豈會流連太原至今？”
果然李二郎未猜錯。王無礙遂作罷，說道：“既然如此，這便不相為難了?！?p> 河?xùn)|縣一處原上，建成兄弟正在游獵嬉戲。只見草叢間一聲撲棱，元吉放箭射中一只野兔，將獵物收入囊中，飛馬馳至搭帳地。
建成已回帳休憩，與寵妾濃情蜜語。元吉解了獵物，予童仆烹之。建成呼他飲酒，元吉仰頭飲罷一盞，問出心底的疑惑，“大人前時傳信，令你我結(jié)交河?xùn)|豪杰，大兄卻不著手，何也？”
建成哼了一聲，笑道：“你我人生地不熟，結(jié)交豪杰豈易乎？費(fèi)錢且費(fèi)力，何必自討苦吃?！?p> 元吉頷首，又道：“萬一大人來問，如何交代？”
建成晃著酒盞，說道：“大人素來謹(jǐn)慎，必為二郎出此下策，此乃謀逆之事，若我從其言，豈不害死全家？”在建成看來，謀反十有九輸，莫如安穩(wěn)當(dāng)個公侯，何必謀反自尋死路？
這個二弟，自幼膽大妄為，不得安生，竟欲行悖逆之事，建成無奈之時，又恐受其牽連。
元吉聞言哼道：“怨大人平日縱之，伊乃敢妄舉也。總有一日，伊捅破天來，全家為之付命！”建成亦是嘆氣。
正說著，五弟智云打獵歸來，問道：“二位兄長言何？”
建成朝元吉使了個眼色，俄而笑道：“坊間笑聞罷了?！闭f著招他入席飲酒。
不同于建成的消極以待，柴紹夫婦接密信后，內(nèi)心感奮不已，二人暗自處置家財(cái)田產(chǎn)諸事，準(zhǔn)備伺機(jī)而亡，此不贅述。
劉武周攻陷定襄后，即皇帝位，改元天興，向北稱臣。突厥立為定楊可汗，遺以狼頭纛。
一切形勢雖如所料，而劉武周直截僭稱皇帝，卻是出乎世民意外。然而，這于世民而言，或許好事一樁。
果然，王威高君雅立刻坐不住了。
這日郡廳議事，王威一反觀望常態(tài)，提議請李淵討伐劉武周。王威說道：“賊據(jù)離宮，自稱天子，此乃悖逆之徒！某聽聞，劉賊威福賞罰，隨機(jī)相時，兵勢漸盛，若以此攻城，何城不克？今日太原士庶之命，悉決于唐公。若公推辭，孰能預(yù)此？”
李淵為難說道：“朝廷命將出師，皆稟節(jié)度，未有閫外敢得專之。汾源離此僅有數(shù)百里，而江都懸隔三千余里；又關(guān)河襟帶，他賊據(jù)之，聞奏往來，還期莫測也......”
座下鷹揚(yáng)府司馬趙文恪道：“太原孤城無援，以嬰城膠柱之兵，當(dāng)巨猾豕突之勢，何異于文人以救火，其可撲滅乎？”
李淵頷首，問道：“公等以為勝算幾何？”郡縣武官皆沉默。
高君雅見狀，開口說道：“唐公之明略，遠(yuǎn)近備知，地在親賢，與國休戚。若公不竭力，誰盡丹誠？若更猶豫，恐群情疑懼，人心不安也?！?p> “要在平賊，專權(quán)可也?！蓖跬f道，“唐公請?jiān)缍ㄓ?jì)！”此時此刻，二人更擔(dān)心李淵不平叛，否則太原失陷，李淵以皇親身份，無非罷官而已，而他們一旦坐罪，則可能再難翻身。
李淵等他二人表態(tài)后，正身拜答眾人，“公等乃國之爪牙，今心如鐵石，欲同戮力，以除國難，淵感佩不已。茍利社稷之事，某等見則須為之，愿無猜忌之心，期于報(bào)效公家。之所以詢議諸位，為擇其善而行之，非某憚于治兵，公等之托，淵豈敢辭乎？”
趙文恪離座，拱手說道：“我趙文恪，請以兵馬鎧仗、軍民征發(fā)諸事，皆須決于唐公?！?p> 王威、高君雅相顧，亦與余人離座請命，李淵請眾人歸座。拿到?jīng)Q定權(quán)，李淵當(dāng)即作下部署：命王威兼任太原郡丞，與晉陽宮監(jiān)裴寂相知檢校倉糧，賑給軍戶口，高君雅巡行城池及捍御器械，準(zhǔn)備全力平叛。
然而此時的太原，已是狼煙環(huán)繞。朔方有梁師都?xì)⒖へ?，?jù)郡而反，又北連突厥，占雕陰、弘化、延安等郡，起兵稱帝；隴西有金城校尉薛舉率眾造反，囚郡縣官，自稱西秦霸王，建元秦興，攻陷隴右諸郡；河右李軌執(zhí)郡官，自稱河西大涼王，盡有河西諸郡......太原百姓疲戰(zhàn)已久，募兵并不順利，應(yīng)征者不足一萬。
世民向李淵匯報(bào)募兵之?dāng)?shù)，李淵嘆道：“諸賊動輒兵至數(shù)萬，以太原兵力，恐難以為繼?！?p> 世民知父親萬事求穩(wěn)，難定決心，因說：“朝廷精銳遠(yuǎn)在江都，京師兵力在防御李軌、薛舉，東都主力與李密、竇建德纏斗，皇帝已無暇北顧，此乃天賜良機(jī)也，大人萬勿氣餒。征兵之事，我來想辦法?！崩顪Y未再言語。
世民知他難下決心，私下請副使夏侯端、鷹揚(yáng)府司馬許世緒、前太子左勛衛(wèi)唐憲等人輪番進(jìn)言父親，以防他打退堂鼓。
這夜里，世民歸寢。觀音婢提醒他，“從舅已至一月，郎雜務(wù)繁忙，未加款待，我夫婦該擇日私宴之?！?p> 世民交巾子予婢女，嘆道：“舅有武干，然性清高，輕我童稚，曾屢薄于我，極不易相處?！庇^音婢為他更寢衣，且道：“妾有聽聞，故欲家宴之，一則不失家禮，二則消其嫌隙?！?p> 世民擁她坐榻，說道：“開皇初，從舅因父罪除名，大業(yè)才復(fù)官，據(jù)聞前時因違法，亡命太原。我每遇之，伊不與語?！?p> 觀音婢說道：“舅舅是親戚，不同外人客氣，故于二郎隨性，實(shí)則親也。再者，伊避罪而來，非光彩之事，蓋因難為情也。郎莫如主動示好，多個人手，大事易成。”世民然其言。
于是這日，世民夫婦宴請從舅于宅。世民請之上座，竇琮沉臉不語。
席間，觀音婢賠禮說道：“阿舅來時，妾去玄中寺禮佛，未及時相見，還請舅原諒?！?p> 竇琮不便與婦人作色，面上稍和，頷了頷首。世民見狀，為他奉箸，說道：“親戚之中，舅舅不顧安危，首赴太原，此等情義，世民感激不盡。”
竇琮看他一眼，目光微動，俄而開口：“親戚之間，不必客氣?！闭f著示意他夫婦舉箸。
席間，夫婦二人關(guān)切了他身體，話些家常，氣氛有所緩和。宴罷，觀音婢呼人取出新制夏衣，贈之曰：“夏天漸熱，妾令人新制了幾身衣裳，還望阿舅笑納之?！?p> 竇琮一愣，未料她如此心細(xì)，說道：“有勞二郎婦?！薄瓣P(guān)切長輩，新婦之職也?！庇^音婢令侍女隨去送宅。
世民亦笑，“舅舅日常用需之物，盡可問之觀音婢。”觀音婢笑著頷首。
夫婦親自送他出院門，世民執(zhí)之說道：“還望舅舅常來，你我舅甥一同切磋武藝。”竇琮頷首，揮手令他們回去，說道：“外頭日曬，攜汝婦還去，不必相送?！?p> 此后世民常邀舅父來宅，出入臥內(nèi)，舅甥二人感情漸篤，此不贅述也。
而在東都洛陽，本應(yīng)是風(fēng)和景麗四月天，此時卻是烽火迷漫，一片狼藉。
原來，虎牢將裴仁基、淮陽太守趙佗歸降瓦崗，李密以裴仁基為上柱國，令其率兵二萬進(jìn)襲回洛倉。
裴仁基等人入都城后，劫掠居人，火燒天津橋。同時，總管孟讓率騎二千入東都外城，燒掠豐都市，拂曉而去。為了安撫人心，官府悉遷東京居民入宮城，臺省府寺皆人滿為患。
東都求救的文書如雪片般飛到江都，皇帝獲知此事，既憤怒又無奈。裴氏家族公侯一門，這裴仁基南征北戰(zhàn)，功勞不菲，皇帝深重之。為了抵御瓦崗，皇帝令其為河南道討捕大使，張須陀戰(zhàn)死后，裴仁基悉收其部，據(jù)武牢以抵抗李密，不料他竟投降李密！
東都怕是守不住了......掩飾去慌亂，皇帝依律下詔，將裴仁基、趙佗等人除名，處罰其親。又詔江都通守王世充大發(fā)兵，拜為將軍，率領(lǐng)江淮勁卒二萬人，于洛口抵御李密。
視朝后，許因無心宴樂，皇帝寢于中宮。
蕭后侍立一旁，侍女替皇帝卸下冠冕，忽聽皇帝對鏡嘆道：“好頭顱，誰當(dāng)斫之！”
蕭氏聞言，既驚又怕，斟酌須臾，故作問其故，“至尊緣何此言？”
皇帝苦笑一聲，“貴賤苦樂，本來互相更迭，何須傷感......”
皇帝此狀，令蕭氏憶起當(dāng)年居藩之時，也是在江陵，皇帝也曾嘆時不我與，彼時他們尚能相濡以沫，如今她卻不敢勸慰，只能不痛不癢說一句，“夜里不宜憂思，圣體為重。”
趁皇帝洗浴之時，侍女于帷邊悄謂皇后，“妾行走宮中，外聞人人欲反，殿下不可不警示至尊?！?p> 蕭氏聞言心驚，欲白于帝，然又踟躕不前，于是對侍女道：“此中詳情，任汝奏之，若真有其事，汝將有功于社稷。”
侍女得了皇后指示，于是待皇帝更衣畢，上前說道：“妾有聽聞，臣下莫不離貳，今人人欲反，陛下不可不防之?！?p> 皇帝聞言，臉色晦暗不明，轉(zhuǎn)而問向帳下親衛(wèi)，“左翊衛(wèi)，汝欲反乎？”
“臣無敢！”圣人突然問話，龐卿惲雖稍愣，嘴邊卻恭敬答道。
皇帝冷視宮女，沉聲說道：“此話不當(dāng)講！來人，斬此賤婢！”
侍女大驚失色，朝皇后求救，“殿下！救我！救我！”蕭氏猶自驚魂，聞聲微微側(cè)身，不敢與之對視。只聽得門外哀求戛然而止，蕭氏踉蹌一步，如若是她，此時喪命者，會否是自己？
龐卿惲眼觀一切，表情木然，仿佛習(xí)以為常，眼底卻是霧暗云深......
端午這日，秀寧來永興坊高家拜訪。宴后，秀寧請諸長輩歇息，高氏等人留她與云阿等人聊些家常，便退了席。
今年的端午格外冷清。云阿嘆道：“往年端陽，各家之間，相互宴請，賞心樂事，半月乃罷。如今，只剩你我?guī)兹肆恕！?p> 秀寧心間一頓，也許不久，她也將離京而去，此來拜訪，實(shí)則是為辭別......秀寧收起情緒，轉(zhuǎn)而問道：“天將炎熱，汝家欲往終南山乎？”
佛慧懷抱幼子，說道：“盜賊肆虐全國，不敢往之?！?p> 秀寧頷首，又嘆道：“然京師未必穩(wěn)固。西北諸郡已亂，朝廷精銳皆在江都，李軌、薛舉遲早將襲大興?！?p> 佛慧聞言心慌，凝眉說道：“那該如何？”說時不覺抱緊懷中幼子。
云阿從“江都”二字回神，悠悠嘆道：“生逢亂世，能活命至今，已屬不易。”
三人一時俱默，心間茫然如亂世漂萍。