木本清對靡旦恨猶未已，待他走后，與藍玉公主商榷道：“玉兒，我看靡旦那廝實在靠不住，此次莫若一道把他送回去給王爺好好管教。他武功身手不差，途中也可替我等分擔(dān)一二?！彼{玉公主不依，替靡旦開脫道：“一個下人膽敢惡意冒犯家主，確實不該。但他終究是王爺安排來照料我的，想必是貪圖小恩小惠，吃了呼延鎮(zhèn)南的甜頭，才會偶爾糊涂行事。你且看在王爺?shù)姆萆?，將就些算了，回頭我再嚴加約束他罷?！?p> 木本清不敢強執(zhí)己意，轉(zhuǎn)而問道：“雪兒呢？她還是不待見我么？”藍玉公主道：“不是啦，她昨日受了驚嚇，周身發(fā)熱，凈說胡話，正在里間昏沉沉的睡著呢?！蹦颈厩寮眴柷橛桑{玉公主遂將呼延鎮(zhèn)南殘忍殺害哈邁德老爺，卻好被雪兒撞見血尸等經(jīng)過說知。木本清激憤惱怒非常，口口聲聲要殺了呼延鎮(zhèn)南。
藍玉公主勸慰道：“木哥哥，王爺為圖大計眼下正有求于匈奴人，我等舉手投足間須得顧全大局，不能魯莽造次。你們此次前往大漢京城，可有收獲么？怎的不見大師兄和伊師弟同回？”木本清傷心嘆道：“在我和兩位師弟到達大漢京城之前，大師兄為盜取《太公兵法》誤中機關(guān)，已死在了皇宮里面。之后我們找到了二師兄，讓閔老爺子的孫女兒假扮宮女，五人一起重闖皇宮。本來閔兒已將《太公兵法》拿到手，不料在逃走時被剛才那位少年伙同一名女子斜地里阻撓，給一個名叫杜青山的瞎眼老兒坐收漁利，暗將《太公兵法》搶奪了去。那瞎眼老兒還把閔兒一起擄走，至今下落不明。伊師弟在追尋閔兒和《太公兵法》時忽然走散，不知去了何處?！?p> 藍玉公主道：“莫非伊師弟暗藏私心，僥幸拿到《太公兵法》便獨自走人？”木本清道：“伊師弟為人還算老實，應(yīng)當(dāng)不會貪圖王爺所要之物。”藍玉公主道：“他若是偷偷將《太公兵法》帶回王府，自個兒向王爺邀功請賞呢？”木本清想了想，猶豫道：“此舉可能性不大，但二師兄與莫師弟確實有此顧慮，是以急著要趕回王府去?！?p> 藍玉公主道：“你們一同出生入死，經(jīng)受諸般波折，大師兄壯志未酬便已不幸蒙難，但望你們幾個做師弟的莫要私心挾任、各自爭功才好。不過無論結(jié)果如何，你們都是為著興復(fù)大業(yè)，甘冒生死，披肝瀝膽，忠心耿耿，堪稱得上勞苦功高，王爺必定不會怪罪你們。”木本清道：“但愿王爺能如公主一般英明賢達，我等即使身首異處，馬革裹尸而還，也是心甘情愿?！?p> 藍玉公主道：“呼延鎮(zhèn)南此次闖入漢地，是想要找尋一份郅支單于的藏寶圖。如果我們能夠?qū)⑦@份藏寶圖拿到手，然后交給王爺，必定能大大的助上王爺一臂之力，興復(fù)之業(yè)就更有希望了?！蹦颈厩宓溃骸岸熜忠彩侨绱讼敕ǎ圆艔娦辛粝赂恃訅鄱耍竿軓乃麄兛谥械玫接嘘P(guān)藏寶圖的信息?！彼{玉公主道：“這個我自然明白，你們好好斟酌處置便是?！?p> 雪兒在夢里突然驚叫，藍玉公主與木本清在客堂上聽到動靜，快步走入木屋里間。但見雪兒尚自躺在床上昏沉掙扎，滿頭大汗，似被夢魘折磨，驚囈迷離。藍玉公主探覺她周身燥熱如焚，心疼地輕輕將她喚醒，倒了一碗涼水給她喝下。雪兒花容慘淡，病懨懨的睜開雙眼，看見木本清站在床前，即指著他驚叫道：“你不是我爹爹，你快點走開。咦？你的頭怎么啦？脖子斷了？血……娘，他沒了腦袋，滿身是血……”猛地撲到藍玉公主身上，受嚇得軟綿綿縮成了一團。
藍玉公主把她緊緊抱在懷中，柔聲安撫道：“雪兒莫怕，是爹爹回來看你了。他好端端就在你面前，你千萬莫要胡思亂想?！毖﹥阂廊灰庾R迷糊的道：“他不是我爹爹，我看見他的腦袋掉在了地上，眼睛白皚皚的看著，到處是血……娘，我不要見他……”
藍玉公主擁著雪兒，萬般無奈，六神無主，止不住淚珠簌簌而下，哀傷道：“木哥哥，都是我不好，那天與你爭吵，氣頭上不小心說漏了嘴，沒想到這丫頭卻惦記在心里，加之受到了驚嚇，結(jié)果就成了這副模樣。我們娘兒倆怎的就這般苦命？”木本清道：“你先把心放下，咱們不要慌亂著急。閔老爺子精通醫(yī)理，我馬上去請他來給雪兒診治，應(yīng)該無甚大礙?！彼{玉公主道：“那你快些去請他來?！?p> 木本清不待藍玉公主催促，已連忙轉(zhuǎn)身出外去找閔大寬，將雪兒的病情急急告知。閔大寬從未見過雪兒，聽說她是藍玉公主的千金，當(dāng)即隨同木本清來到客堂后雪兒所在的房中。他一見到雪兒的面容，便不由得微微一怔，眉宇間隱隱閃過一絲異樣的神情。
雪兒又已經(jīng)昏昏睡去，不知道閔大寬進來。閔大寬給她號脈，一邊診斷一邊不住的打量她，細細審視良久，方才給她開了兩副藥方，分幾日服用。木本清拿著藥方火速趕往島外最近的集鎮(zhèn)，抓藥回來給雪兒煎服。雪兒服藥之后睡得甚是安穩(wěn)，到得半夜燥熱開始消退，次日醒來精神已大為好轉(zhuǎn)。閔大寬囑咐藍玉公主按時繼續(xù)給雪兒服藥，細心調(diào)理，估計過得三四日，雪兒當(dāng)能康復(fù)如常。
萬兜沙趁著閑暇，將歐陽華敏單獨押到隱秘處，避開甘延壽，問道：“小子，《太公兵法》是不是在瞎眼老兒杜青山手上？”歐陽華敏情知隱瞞不過，點頭稱是。萬兜沙續(xù)問：“他現(xiàn)在何處？”歐陽華敏道：“我和閔兒從他手上逃脫之后，便沒再見過他，眼下實確不知他的去向?！比f兜沙追問道：“你與他真的不是一路？”歐陽華敏道：“當(dāng)然不是，否則他就不會將我與閔兒一起抓走了?！比f兜沙質(zhì)疑道：“杜青山的武功甚是利害，你們豈能輕易從他手上逃脫？！”歐陽華敏道：“他押著我和閔兒逃走之時，路上適好遇到甘將軍的一眾手下，其等合力將我和閔兒救了下來?！?p> 在被萬兜沙和閔大寬留下之后，歐陽華敏已料定他們必會盤問《太公兵法》的下落，心里早在反復(fù)思索應(yīng)對之計，如何回答成竹在胸，毫無破綻。但萬兜沙仍然心存疑慮，挑話探問道：“你小子不像是官府中人，卻又與官軍為伍，到底是何種身份？為何要屢屢敗壞我等的好事？”歐陽華敏爽快答道：“實不相瞞，晚輩也想得到《太公兵法》?！比f兜沙見他顯然沒有說謊，方才放緩語氣關(guān)切道：“你真的想從那本書上學(xué)到定國安邦的本事么？”歐陽華敏立知閔大寬必定已將自己先前仿效太子之言告訴了萬兜沙，遂默然以應(yīng)。萬兜沙勉強信以為真，遂不再問。
續(xù)過得一日，雪兒的病情基本痊愈，萬兜沙師兄弟三人和閔大寬即押上甘延壽和歐陽華敏，離開墜月沙洲去見安比羅迦王爺。藍玉公主待其等眾人走后，找來靡旦，責(zé)問道：“你細細說來，我交待的事情你沒有辦到，怎的卻將呼延鎮(zhèn)南那些人引到了這里來？”
靡旦小心謹慎道：“小的確實遵循公主的吩咐，去到了范夫人城，可是在城里等了數(shù)日仍見不著公主想要找的人，小的只好按照公主的指教留下信物，空手而回。不曾想在途中遇見了呼延公子，他逼問小的有關(guān)公主您與駙馬爺之私，小的不肯說，他便領(lǐng)手下對小的拳打腳踢。小的奈何不過他們，害怕一旦被他們打死，往后就再也無法服侍公主了，于是想了一個計較，打算把他們引到湖邊，用小船載他們到湖中淹死?？墒悄切┬倥珢汗返搅撕?，不習(xí)水性，怎么也不肯坐小船，硬是派人到附近的鎮(zhèn)上向船家租了一艘大船，強迫小的帶路，一直尋到了島上來?！?p> 藍玉公主板起臉來道：“真是他們強迫你么？”靡旦道：“小的確實是被他們所逼。”藍玉公主厲聲道：“你休要撒謊，須得老實交待?！泵业┓籽郏拦髌鹆艘尚?，難逃其咎，只得如實道：“小的確是收了他們一點好處，但情不得已，實非所愿，萬望公主恕罪。”藍玉公主鄙夷道：“你這見利忘義的小人，下次若再敢這樣，決不饒你?！泵业┮姾觅u乖，諾諾連聲道：“下次小的決計不敢了?！?p> 藍玉公主軟下心來，又問：“你已經(jīng)去過幾次了，真的一次也見不著他么？”靡旦大搖其頭道：“連個影兒也未見到。”藍玉公主道：“你還認得城頭那棵胡楊樹么？信物是不是放在我所指定的地方？”靡旦道：“每次小的都謹依公主的囑托，把信物小心穩(wěn)妥的放到樹洞里，并在樹干上做了明顯的標記?！彼{玉公主道：“他一丁點兒回應(yīng)也沒有么？”靡旦道：“前幾次留下的信物是被取走了，但是見不著其人，也不見回有信物?？赡堋赡芩遣幌胍姟伊T?！彼且f那人不想見藍玉公主，怕惹藍玉公主生氣，臨時改了口。
藍玉公主哀聲怨道：“難道他就這么硬心腸？”靡旦趁機勸道：“公主，您是有身份的人，他若是這般絕情，不如跟他一刀兩斷算了。”藍玉公主道：“這個你就不懂了。我若是能夠跟他一刀兩斷，還惦記著他這個負心人干啥？終有一天雪兒……還得認他?！闭f話之間，已是抽泣連聲，淚下雙頰。靡旦陪在一旁長吁短嘆，儼然一副忠心耿耿、愛莫能助的家奴模樣。
藍玉公主傷心了一陣子，突然下定決心道：“待雪兒病好了，我?guī)а﹥河H自去找他?！泵业┶s忙勸阻道：“公主最好不要前去。一者公主乃金枝貴體，若然降格低顏前往，他更是不當(dāng)一回事兒；二者途經(jīng)之處盡是荒漠苦寒之地，時雖入夏，朔風(fēng)沙暴仍是頻頻，時時處處都有兇險，公主的安危在下可不能不管?！?p> 藍玉公主道：“我心意已決，你無須多言。要么就隨我們一起去，要么就在這兒呆著，我自己帶雪兒去?！泵业╋@得百般無奈，卑躬屈膝道：“那我替公主收拾好行裝，到時陪伴公主和雪兒一同前往，彼此好生有個照應(yīng)?！?p> 卻說太子、范曄、劉堇及許方眾勇士留在姑臧城中，等得兩日，仍不見甘延壽和歐陽華敏回來，按不住心里著急。閔兒更是像熱鍋上的螞蟻，坐立不安，時不時跑到衙門外延頸張望。張遠將軍早晚數(shù)次前來看望太子，安撫眾人耐心等候，暗地里卻也擔(dān)心不已。眾人猜測甘延壽和歐陽華敏八成遇上了意外之事，但兩人離開當(dāng)日，甘延壽只說要到數(shù)十里之外去拜訪一位故人，對其姓甚名誰、家住何方只字未提。當(dāng)時眾人不便細問，如今想要去找尋他們二人，個個覺得茫茫然不知所向。
又過得兩日，衙門外來了十幾個西方人，指名要向張遠將軍稟報急情。差役讓為首之人遞上名帖，通報入內(nèi)，呈交張遠將軍審斷。張遠將軍一看是哈代的名帖，當(dāng)即在衙堂上接見。
哈代讓同來之眾留在衙門外等候，獨個兒入內(nèi)謁見張遠將軍。兩人乍一見面，哈代便即拜伏于地，急切求助道：“張將軍，哈邁德老爺被匈奴人擄了去，萬望能派兵相救?！睆堖h將軍不解問道：“有這等事么？你且將原委詳細說來?！惫鞂⒏恃訅叟c歐陽華敏前去看望哈邁德老爺，隨后匈奴人如何將哈邁德老爺抓走，甘延壽和歐陽華敏舍命追趕，后來不知所蹤等情由經(jīng)過一一道來，但因甘延壽之前有過暗示，當(dāng)中略去其探問藏寶圖一節(jié)不提。張遠將軍聽了，恍然大悟道：“原來是這么回事?！?p> 哈代續(xù)道：“當(dāng)時我等跟在后面急急追趕，可是腳力不及甘將軍兩位和那伙匈奴人跑得快，直至晚夕才追到孤奴河下游的分流渡口，看見甘將軍和歐陽少俠的坐騎被拴在渡口的石墩上，卻不見其二人，那伙匈奴人更是尋不著蹤影。我等在渡口附近的村莊借宿了一晚，次日沿著孤奴河下游一帶尋找，方圓數(shù)百里地翻了個遍，一連兩日，毫無所獲，只得返回村中召集父老鄉(xiāng)親商議，決定由我等前來向?qū)④姶笕烁婕鼻笤槺闾絾柛蕦④娕c歐陽少俠是否已經(jīng)回到了郡所。”
張遠將軍道：“幾日來甘將軍與歐陽少俠音訊全無，本官正為此事著急，不曾想他們二人卻是為解救哈邁德老爺追趕匈奴人去了。如果其等一路向北，出了武威之境便是茫茫大漠，本官即便派人前去救援，也不一定能找到其等蹤影。”哈代懇切道：“漠地空曠，不易隱匿蹤跡。敢請將軍大人調(diào)派勁旅相助我等向北追尋，想必能夠趕上他們?！睆堖h將軍道：“此事牽涉兩國邦交，不宜驚動太大，容本官與部眾商議再定。你等且在城中稍歇，聽候部署?！?p> 哈代遵命暫先告退，張遠將軍派令差役將其送出衙門，即親自趕來找太子、許方等人相商。各位聽說甘延壽和歐陽華敏追趕匈奴人而去，無不精神振奮，個個奮勇爭先，都要前往追尋甘延壽等人。張遠將軍道：“此番北去大漠，不宜大軍出行興師動眾。太子須得留在郡府，權(quán)且由許方帶領(lǐng)二十名羽林精騎扮作貧民，會同哈代等村民沿途找去即可?！?p> 閔兒道：“我也要去?！睆堖h將軍從頭到腳打量了她一遍，不放心道：“你一個嬌滴滴的女孩兒家，熬得住風(fēng)沙么？”閔兒道：“請將軍大人放心，奴家自小便是在鄯善國長大，對大漠頗為熟悉，而且還懂得諸多胡語胡俗?！睆堖h將軍仔細想了想，方才點頭道：“既是這樣，你一同跟去確有好處，不過也得換個裝束?！碑?dāng)下命閔兒喬裝打扮成男兒模樣。
閔兒依命而行，回入房中片刻出來，已變成了一個相貌堂堂的英俊少年，不僅容顏甚至連話音都換了個調(diào)兒，若不是事前張遠將軍已有交待，根本無人能認出她來。太子、許方等人想不到閔兒竟有此等高明的易容之術(shù)，個個對她看得目瞪口呆。
待將一切準備停當(dāng)，許方即領(lǐng)閔兒與二十名羽林勇士趕去和哈代等西方族人會合，整隊出發(fā)。離開姑臧城不遠，一名西方族人模樣的男子騎著高頭大馬跟在了大隊行伍之后。許方等眾勇士見他頭披防沙罩巾，青面濃眉，黃發(fā)粗髯，低垂著頭不作一聲，以為他是哈代的村人，哈代等西方族人卻以為其是許方的手下，是以誰都沒有多加留神在意。
一行人走得十幾里路，那男子看見閔兒稍稍落單，即勒馬慢慢靠到她的坐騎之旁，不時偷眼向她瞧去。閔兒雖覺得生厭，但不便發(fā)作，遂將臉兒扭向另一邊，只顧趕路。
那男子趁著左右無人，卻悄悄對閔兒道：“姊姊，是我?！遍h兒聽見他的聲音甚為耳熟，回過頭來仔細一看，察覺他竟然是太子喬裝所扮，不由得大吃一驚，張口便罵：“你這呆子……”太子趕急示意她不要大聲嚷嚷，湊近她的耳邊央求道：“姊姊千萬不可讓其他人知道是我。”閔兒不解問道：“你怎的要扮成這副模樣？”太子道：“我若不是改裝喬扮，張將軍、許方、范曄、劉堇等人定然不許我跟來。所以我只好偷溜到街上，花了二百五十兩銖錢才找人做得這個行頭，你看扮得像么？”
閔兒看他純粹像一個滑稽角色，又是好氣又是好笑，低聲斥責(zé)道：“你這人真是多事，老老實實的呆在姑臧城里享受不好么？非得要跟著去給大家添麻煩。”太子道：“我是擔(dān)心甘將軍、歐陽公子，還有姊姊您的安危。你一個女孩兒家尚且能夠去得，難道我一大男人卻去不得么？我自個兒照顧好自己便是。”閔兒道：“此舉非同小可，不是鬧著玩的兒戲，你快快回到姑臧城去?！?p> 太子詭辯道：“若讓許方等人知曉，要我現(xiàn)時回去，定會安排人手護送。那么一來一往，耽誤時日不說，萬一路上有個什么意外，我有個三長兩短，甘將軍他們也是不好交差的?！遍h兒奈何不了他，氣得低聲罵道：“你這呆子就是討人嫌！”太子厚著臉皮道：“我跟在姊姊身后，遇著事情有姊姊幫忙照應(yīng)。若姊姊遇著事情，我也能夠及時幫上忙來。一路上我們兩個相互為伴，不是更好么？”閔兒道：“好你個大頭鬼！你這人就像塊水豆腐一樣，刀還沒砍過來，便已經(jīng)全部化成糨糊了，一點兒用處都沒有?！?p> 太子油嘴滑舌起來，道：“姊姊武功厲害，我自然是不及姊姊了，莫如姊姊教我一些武功，一來我可以自己防身，無須再依仗拖累他人，二來姊姊成了皇太子的師父，日后我也好給姊姊封個大官做做。到時若是遇到什么事情，姊姊只要一聲令下，本弟子無不照辦，教那滿朝文武盡皆屁顛屁顛的跟著姊姊跑，個個像陀螺一般圍著姊姊轉(zhuǎn)，豈不是好？”閔兒被他逗樂得止不住“卟哧”一聲，嗔道：“你凈是說些不正經(jīng)的話，小心你的臣屬手下反了你。”
太子搏得紅顏一笑，心里快活無比，高興道：“姊姊，我是認真說的，你得答應(yīng)教我。”閔兒道：“你若真是想學(xué)武功，我這點兒本事是不成的，奉勸你去拜歐陽公子或甘將軍為師，以他們的武功才學(xué)，將來指不定還能夠助你治理國家，平定天下?！碧拥溃骸澳强刹怀?。他們太厲害了，哪天一不順心要把我殺了，我連一丁點兒反抗的余地都沒有。我只想拜世上獨一無二的姊姊您為師，其他人的話我都不想聽?！遍h兒道：“那你就不怕我殺了你么？”太子道：“姊姊人好，我相信姊姊必定下不了手?！遍h兒默然有頃，突然“唰”的一聲拔出佩劍，作勢要砍他。
太子著實被嚇了一跳，急忙收身躲閃。閔兒咯咯笑道：“你這個膽小鬼，一路上若是不聽話，我就真的砍了你?！敝貙⑴鍎Σ寤厍蕛?nèi)，語氣已不似先前那般厭惡。太子察覺到閔兒對自己的神情有了好轉(zhuǎn)，大受鼓舞，信心倍增，絞盡腦汁不斷地找些有趣的話兒哄她開心，說笑個不停。
不知不覺之間，眾人已經(jīng)走了半日，到得宣威縣城，用過午膳，由哈代等人在前引路，繼續(xù)往北而行。日落時分，來到分流渡口，許方找來附近村民打聽，得知再往前走得二三十里遠，便是一個浩瀚的沙漠之湖，方圓數(shù)百里，渺茫無邊，寬廣如海。由于武帝之前這一帶均是匈奴休屠王管轄的領(lǐng)地，該湖故名休屠海。湖的北面是一望無垠的荒原大漠，匈奴人在漠北的草原上游牧，經(jīng)常驅(qū)使羊群馬匹向南越過大漠，到湖的北岸飲水歇腳。因此，漢人很少去到湖的北面。若要途經(jīng)此地前往匈奴人地界，便得越過大湖，否則就要繞行數(shù)百里遠。而橫渡大湖須得有足夠大的船只，此種船當(dāng)?shù)刂乖诠屡拥姆种Ч人舆吷系乃阪?zhèn)才有。
許方、哈代等人連夜趕到水口鎮(zhèn)，歇了一宿，次日一早便去聯(lián)系船只。水口鎮(zhèn)距離谷水河流入休屠海的入口處不遠，像一粒璀璨的明珠鑲嵌在孤奴河、谷水河沖積而成的廣闊平原之上，沃野千里，麥田連連，青苗茁壯，穗蕤飄香。田間紅柳成行，胡楊滿目，綠樹成蔭，一派塞外水鄉(xiāng)的迷人景致。集鎮(zhèn)占地面積雖然不大，只不過幾百戶人家，但南來北往的各式人等川流不息，商旅頗是繁華，匈奴人北來的皮貨、酒器、刀械，漢人南來的谷物、土產(chǎn)、家雜用具，琳瑯滿目，應(yīng)有盡有。更與他處不同的是，鎮(zhèn)上匈奴人與漢人雜居，和睦相處，根本不分彼此。
不久眾人便在河邊的碼頭上租到一艘大船，用過早飯，打點行裝，補充一些糧草食物，隨即啟程北航。時值東南風(fēng)起，大船使入湖中，飄飄然航行了大半個時辰，才到得大湖中央。眾人遠遠望見西面天際間似有一葉浮萍飄于水上，許方凝目細看，覺得奇怪，讓舵工將大船靠近前去，發(fā)現(xiàn)卻是隱藏于大湖碧波之中的一座小島。
許方問舵工道：“此島叫什么名字？島上可有人家？”舵工道：“該島名叫墜月沙洲，原是荒無人煙的孤島，十多年前搬來了一戶人家，離群索居，很少與外界交往，不知道是些什么人。”許方道：“可曾有人前去島上打聽過？”舵工道：“先前是有的。但聽說島上這戶人家為人兇惡，很不友善，后來便幾乎無人愿意接近?！痹S方心念一動，吩咐道：“不妨前去島上看看?！?