往事雖遠，萬兜沙師兄弟聽來猶在眼前。他們自小在山中王府長大，卻從未聽人說起過樓蘭翁主這段癡苦隱衷，估計因事關(guān)王府聲望，始終無人敢妄加議論，久而久之，也就成了不揭之秘。此時得知，自是嗟吁感慨不已。
樓蘭翁主老淚縱橫，難抑悲切之懷，盡管有萬兜沙等晚輩在旁，也全不顧忌，哀聲道：“子政哥哥，安比羅迦一直都沒有將你托付的口信如實轉(zhuǎn)告我，反倒數(shù)次跟我說，你因得不到我母親的恩準，情知婚事無望，早已自行回大漢長安京城去了。我向王府上下各各求證，眾人都是口執(zhí)一詞，不由得我不信。我曾經(jīng)想到大漢去尋你，但屢被母親以死阻撓，況且陌路千里，人海茫茫，我實確也不知到哪里才能找得到你。后來我……我身體不好，就更加無法成行了?！?p> 閔大寬隱隱介懷道：“然則你就嫁給了安比羅迦？”樓蘭公主道：“此事說來話長。我知道你舍我去后，決意一輩子不再嫁人。卻想不到人生在世，諸事難料，不久便冒出了一件棘手的事情來。”閔大寬欲知發(fā)生何事，立時豎耳聆聽。
樓蘭翁主道：“匈奴壺衍鞮單于死后，他的弟弟虛閭權(quán)渠單于繼位，按匈奴習俗，他本應該續(xù)娶哥哥壺衍鞮的那些老婆為妃，可他對壺衍鞮的女人一個也不感興趣，更不想立她們?yōu)楹?。那時安比羅迦為了爭取匈奴的扶持，主動到單于王庭走動，誰知那虛閭權(quán)渠單于早就傾心于我，向安比羅迦過問起我的情況，聽說我還活著，便想要娶我立為顓渠閼氏，也就是匈奴的皇后了。安比羅迦不敢輕率拒絕，又毋能應允，回來征求我和母親的意見。母親為著樓蘭大業(yè)當然有心贊成，可那時又實在是不得不多所顧慮，因為我……”樓蘭翁主欲言又止，猶豫片刻，才接著道：“因為我身體不好，也死活不肯同意。安比羅迦和母親奈何我不過，卻又不知如何回絕虛閭權(quán)渠單于才能讓他死心，左右商量，百般計較，何無良策，情非得已才決定讓我和安比羅迦成親，以絕那匈奴單于的非分之念。其實我與安比羅迦彼此……彼此都是苦命人。”
閔大寬淡淡應道：“原來如此?！睒翘m翁主深情地望了他一眼，握緊他的手續(xù)道：“那匈奴單于得不到我，自然不會支持安比羅迦的復國大計，甚至還威脅說要將山中王府的實情轉(zhuǎn)告尉屠耆，令府中上下重遭血光之災。安比羅迦領(lǐng)我等一家好不容易從尉屠耆的鐵蹄刀刃之下逃出來，雖然建了山中王府，對外人只稱是樓姓富賈歸隱山林，從不敢透露真實身份，因有求于匈奴單于，才讓他知曉山中王府的底細，沒想到卻因我弄巧成拙。安比羅迦白費苦心無望借助匈奴之力復國，又懼怕尉屠耆知情之后會派兵剿滅山中王府，想著自己的武功已今非昔比，干脆鋌而走險，先下手為強，潛回鄯善國都城將尉屠耆刺殺。大仇得報，山中王府也暫得安寧，但尉屠耆死后，鄯善的國政盡歸漢官掌治，大漢乃樓蘭國除的罪魁禍首，復國之計若無匈奴鼎力相助，就愈加難為了。是以之后幾近二十年，安比羅迦畢盡心機周旋于匈奴王族之間，所承受的屈辱重望實非一般人所能盡知?！?p> 閔大寬嘆道：“有道是王事靡盬，難以家為。他矢志復國，教你和女兒藍玉公主也一同遭受連累，內(nèi)心多半負疚不安，自是苦不堪言。難怪在你突然失蹤之后，他不計前嫌，曾托人四處打聽我的行蹤，后來找到了我，想讓我?guī)兔σ黄鹫覍つ愕南侣洹Ｎ壹庇獣阅愫喂适й?，便親自趕到山中王府去見他?！睒翘m翁主急切問道：“你答應他了么？他都跟你說了些什么？”
閔大寬道：“安比羅迦見面就一個勁的向我至表歉意，說當年確實是對不起我，望我看在你母親多年前已故，不要銜恨于懷。我不想再提起當年的傷心之事，只管向他詢問你失蹤經(jīng)過，見他說不出個所以然來，便匆匆離開了王府。不過，我在那兒第一次見到你的女兒藍玉公主長大成人的模樣，雖然只是與她打了個照面，但一眼看去便知道她是你的女兒，她長得和你青春年少時實在是太相像了。我見到她就像見到以前的你，無論如何也不能置你的生死不顧，自然心里面是答應安比羅迦了?！?p> 樓蘭翁主接續(xù)問道：“安比羅迦真的其他什么事都沒有跟你說么？”閔大寬道：“沒有，只是希望我能盡力幫忙找到你?！睒翘m翁主心有所思，卻不明言，簡單應道：“這樣也好?！?p> 閔大寬憶往情深，打開話匣道：“祁霞兒，不用我說，你都應該心底里明了，自從得知你失蹤之后，我是何等心焦著急，日不能安，夜不能寐。即使安比羅迦不差人來找我，向我托付重任，我同樣要去找你，哪怕走遍天涯海角，也一定要把你找回來。我踏遍西域、匈奴等地，南山北嶺，戈壁荒原大漠，烏孫、匈奴，康居、大宛，凡是能夠去得到的地方，我都已經(jīng)尋遍，全無有關(guān)你的一絲聲訊，全覓不著你的一點兒蹤跡。最后我想，尚有一個地方我還沒找過，那就是大漢中土，所以我不顧一切回到大漢長安京城。幸好二三十年過去，傅大人已經(jīng)離世，以前的同僚大多衰老得變了模樣，滄海桑田，人心不古，幾乎無人再認得出我，也無人再記論當年我違反軍令、辜負朝廷使命之事。我在大漢國土四處打聽，徒勞無獲，便在公孫大人的府上謀了一份雜差。公孫大人專門料理大漢的藩屬邦交事務，天南地北，五湖四海，交往人員甚廣，我盼望能從他所接洽的人中得到一丁點兒有關(guān)你的消息?！?p> 樓蘭翁主道：“你沒有想過我已經(jīng)不在人世了么？”閔大寬道：“我始終相信你還活著。也早已鐵定主意，即使你化成了灰，我也要想盡辦法找到你的下落，掘地三尺也要將你的骨灰挖出來驗證，否則我今生今世都難得安寧。此次跟隨萬侍衛(wèi)三兄弟前來西域，一者是要找尋閔兒，害怕她會同你一樣突然在世上從此消失，二者便是要繼續(xù)找尋你，不管有無結(jié)果，也應該給安比羅迦一個交待?！?p> 樓蘭翁主詫異詢問：“閔兒是誰？”閔大寬道：“她是我在尋找你的途中，在匈奴南境撿到的一個孤兒。我膝下無兒無女，便收養(yǎng)她做孫女兒。她從小跟著我長大，跟著我到處找你，四處奔波流浪，嘗盡人間辛酸。我無事便教她讀書識字，教她練功習武，強身健體，如今她也成長得如花似玉一般，聰明伶俐，乖巧可人。”
樓蘭翁主轉(zhuǎn)問：“你后來一直未曾婚配成家？”閔大寬動情的道：“祁霞兒，我的家就在伊循城外的山崖之下，它是你的家也是我的家，既然你都不要它了，我哪里還會有家？”樓蘭翁主滿腹心事，盡化于斯言，顫聲道：“子政哥哥，我沒負你，是上蒼負了你我?！币话褜㈤h大寬摟入懷中，號啕大哭，淚如雨下，情難自已。
萬兜沙師兄弟靜靜的呆立一旁，此情此景，實難不為所動，眼眶濕潤，遲遲不知該如何去勸慰兩位老人。是夜，五人在山上歇了一宿，次日樓蘭翁主擔心閔兒遭李晚毒手，便硬挺起身板來，決意要前往思歸崖向李晚要人。到得山下大道，走不多遠，發(fā)現(xiàn)路旁的一棵大樹上赫然新刻有字，近前一看，方知閔兒、甘延壽和歐陽華敏三人已經(jīng)逃出思歸崖下的地宮，返回武威去了。
卻說甘延壽、歐陽華敏和閔兒離開了鞮汗山，一路向南行來，過了居延瀚海，不日便到居延城中。甘延壽向官府借了馬匹，帶著歐陽華敏和閔兒星夜火速趕回武威姑臧城，熟料城中早已亂成了一團。軍士處處盤查，警戒森嚴。甘延壽不明何因，向城中軍士打聽，有人認得他是甘延壽將軍，當即如實稟告。原來太子已經(jīng)失蹤多日，張遠將軍急得如同熱鍋上的螞蟻，對外嚴禁走漏風聲，私下緊急布控人馬，全城翻查，四出追蹤，至今毫無太子消息。
甘延壽最為擔心的莫過于此，當下刻不容緩，急切領(lǐng)歐陽華敏和閔兒飛馬奔至郡治府衙，直投太守張遠的公堂。張遠將軍一見到甘延壽回來，如遇救星，顧不得過問其等遭遇，立馬將太子失蹤之情詳盡告知，同時派人火速趕去召回許方、范曄、劉堇等人共商對策。
原來那日張遠領(lǐng)兵與許方等人在水口鎮(zhèn)聚合后，次日還是找不到閔兒，即由許方率眾羽林勇士重去墜月沙洲察探。不巧李晚和麗姬適已離開，眾人撲了個空。許方與眾羽林勇士斗膽留在墜月庵中蹲守了幾日，既不見主人回來，也不見有人造訪，以為賊人已經(jīng)遁逃，無奈失望而返。
張遠將軍留在鎮(zhèn)上守護太子，連日發(fā)動民眾和官軍一道，沿水口鎮(zhèn)至休屠海南岸谷水河一帶方圓上百里，一步一步深入搜找，然而仍是不得閔兒的下落，也無甘延壽和歐陽華敏的蹤影。待見許方之眾也是空手而回，為穩(wěn)妥起見，便暫時擱下尋查之事，引領(lǐng)大隊人馬護送太子先行回到姑臧城來。太子因找不見閔兒，茶飯不思，神情抑郁，整日把自己關(guān)在房中，有如辟古。許方、范曄、劉堇等人知其心思，莫敢多予過問，加倍小心伺候，但求相安無事。
有道是怕鬼鬼敲門，怕事事纏身。次日，張遠將軍早早來向太子請安，在門外連連叩見，房內(nèi)始終無人回應。張遠將軍感覺情形不對，喚命服侍太子的差役從外打開房門。內(nèi)閂兀自從里面反扣著，用鑰鉤也無法開啟。張遠將軍斷定內(nèi)中必有變故，趕緊將范曄、劉堇、許方等人一齊叫來，眾人在室外拍門高聲叫喊，里面依然一無動靜。范曄性子急躁，擔心太子出事，抬起左腳猛力踹開房門，沖入房中。這一驚非同小可，但見房內(nèi)空無一人，幔帳高掛，被褥收拾未動，窗戶虛掩著，太子已不知去向。
眾人猜測太子必定又是私自出走，即刻分頭在城里城外尋找，嚴密盤查出城人等。到了晚夕，仍不見太子的蹤影，張遠將軍坐立難安，密令全城將士傾營而出，連夜清查城中各家各戶，煙花柳巷，權(quán)貴富賈聲色犬馬之所。假若太子是為情所困，郁郁寡歡，私下里藏起來放浪形骸，沉湎酒色，放縱消愁，定難躲得過這番錙銖必究的搜尋。但窮街盡巷連續(xù)徹查了兩日兩夜，城中各處甚至犄角旮旯均已仔細翻遍，終是一無所獲。
許方、范曄、劉堇想著從京城一路而來的驚險，隱然疑懼太子會遭強人劫持，眼見滿城查找無果，即回到太子房中反復詳細勘察，卻未發(fā)現(xiàn)有任何賊人潛入室內(nèi)的跡象。許方細細思量太子自從見到閔兒之后的諸般情狀，一種不祥的預感涌上心來，推測太子十有八九是找尋閔兒去了，那樣勢必重返水口鎮(zhèn)一帶，須得馬上帶人前去追趕。事不宜遲，遂與范曄、劉堇將此番想法稟告張遠將軍，匆匆?guī)ьI(lǐng)十多騎羽林勇士，即速趕回水口鎮(zhèn)，一路追蹤太子的去處。
一行人沿途打探，馬不停蹄，到得水口鎮(zhèn)又接連追查了數(shù)日，全無太子的半點兒蛛絲馬跡。正茫茫困惑不知太子所向，忽地得報甘延壽、歐陽華敏、閔兒三人已然回到了姑臧城，許方和范、劉兩位大人二話不說，急忙率眾趕回來相見。
留在姑臧城里外盤查搜尋的其余羽林勇士也已聞訊，空手而歸。一班將士隨從和甘延壽三人團聚到一塊，已顧不上向主帥噓寒問暖，齊刷刷的盡皆望著閔兒，好像從她身上看到了太子的蹤影似的，巴盼她能說出太子的去向下落。但閔兒哪里得知一二？自是只能令眾人大失所望。
甘延壽眼見眾手下心慌意亂全都沒了主意，便領(lǐng)上范曄、劉堇、許方、歐陽華敏、閔兒等五人，與郡守張遠來到太子下榻的房中重查端倪。里面寢物器具一應如昔，下人絲毫未敢翻動。甘延壽細心查看了室內(nèi)諸物，踱步良久，目光忽然停留在漆光可鑒的書案上，指著案面的一些碎微之物問道：“閔兒，這是不是女子飾容慣用的脂粉？”閔兒應聲近前細辨，回答道：“甘大人，這不是脂粉，是化妝易容用的膠泥末。”
許方、范曄、劉堇等人先前也見到了這許多散落在書案上的粉狀細物，但以為只是塵埃而已，皆未詳加留意。
閔兒俯下身去，在案桌下邊的地面上細細察看了一會兒，喚來伺候太子的下人問道：“此間屋子有多久沒有打掃了？”下人答道：“太子失蹤前日，剛剛打掃整齊，之后就沒敢再打掃過。”閔兒興奮起來，向室內(nèi)眾人道：“我知道太子殿下干什么去了?！彪S即從地上撿起一些物事遞到甘延壽、張遠、許方等人面前。
甘延壽定神一看，卻是幾根黃色毛發(fā)，不解問道：“幾根毛發(fā)有何稀奇？與太子去向有何干系？”閔兒十拿九穩(wěn)道：“這些毛發(fā)和案面上的膠泥應當是太子易改容顏時掉下來的碎物，想來他肯定是裝扮成一個黃發(fā)紅臉的西方人偷偷溜出去了。只要按此模樣畫影圖形，要找到他該當不難?！边呎f邊以指在臉上比劃，頭手并用給眾人描繪了一番。她心思細膩，看著諸多改裝易容之物，立刻想到太子曾經(jīng)改頭換面、假名隱姓跟隨她和許方等人前去墜月沙洲的熊模狗樣。
許方聽得閔兒這般說來，也想起那次太子喬裝改扮之事，趕即向甘延壽稟報，對閔兒所言加以斷定，大表認同。甘延壽覺得太子此等舉動甚是蹊蹺，謹請張遠將軍安排人手去找城門守軍比照核詢，不久果真查得太子失蹤當日，確有近似模樣的一個西方少年徒步出城而去。證訊傳回，眾皆振奮不已，原以為可能只是閔兒大膽猜疑，至時看來應不出其所料！
甘延壽立與張遠將軍商議，速傳軍令請上乘畫工照著閔兒的描劃及城門守軍所見速速臨影摹形，然后由張遠將軍在姑臧城張榜查候，甘延壽則親自帶上一張清晰圖樣，率領(lǐng)范曄、劉堇、歐陽華敏、閔兒以及許方為首的眾羽林勇士，出城前去追尋太子。一班人馬到了姑臧城外，照著圖形，逢人便問，在離姑臧城十多里遠的一戶養(yǎng)牧人家，得知幾日前確曾有一個容貌相似的西方少年前來買過一匹棗紅良駒，因無錢付價，遂以珍貴的玉璧作押。甘延壽讓賣馬之人出示所押玉璧，一眼便認出其乃了無法師在紫云臺觀贈送太子之物，當下斷定買馬之人即是太子無疑。
因念這枚玉璧來自高人雅意，非比尋常，甘延壽托劉堇將之贖回，待找著太子再物歸其主。賣馬之人只管求財，自然應允。一行人接著向賣馬之人細問清楚太子所去路向，沿途按圖索驥，望蹤追趕，發(fā)覺太子所走真?zhèn)€是前往水口鎮(zhèn)的熟道。
原來那日太子回到姑臧城中，因放心不下閔兒，心事難表，情絲難斷，自是獨個兒悶悶不樂。半夜里輾轉(zhuǎn)反側(cè)，經(jīng)受不住思念煎熬，決定私自去尋找閔兒。鑒于身份礙眼，記得前次易容的物事所剩頗多，便取出來對照前番喬裝模樣略去粗髯，改扮成西方少年，然后閂好房門，天沒亮就偷偷越窗而出，獨自一人溜到城門口，只等門開出城。守門將士雖瞧覺其人有些古怪，但哪會想得到他是太子殿下？全當他是異族之民，未加留意盤問。
太子到了城外，買得駿馬，取道徑向水口鎮(zhèn)而來，到得鎮(zhèn)上沒個準兒的東問西問，毫無閔兒的情況。苦惱找尋一日有余，正心煩意亂之際，忽見許方、范曄、劉堇領(lǐng)著眾多羽林勇士追到水口鎮(zhèn)來查找自己。顧念許方和一些羽林勇士前次見過自己喬裝改扮的模樣，害怕被他們認了出來，便故意躲進一戶船家的漁舟中，佯裝要借船打漁，酬與船家珠寶，吩咐其即速行船離開水口鎮(zhèn)，劃入茫茫休屠海上。
船家載著太子在一望無垠、碧波蕩漾的大湖中轉(zhuǎn)悠了大半日，見他渾然沒有打漁之興，又不肯回航靠岸，實不知這位雇主到底有何想頭，忍不住數(shù)次出言問詢，刺探謀歸。太子支吾以應，屢道：“時候尚早，你不妨再到湖上他處看看?！贝壹仁罩爻?，自是聽由太子差遣，放舟漂泊而漁。
向晚到得太湖當中的墜月沙洲，太子心念一動，欲到島上看看有無閔兒行蹤，便借口與島上人家相識要去拜訪，讓船家將漁舟劃到隱秘處?？康前?。船家將信將疑，不太情愿上島，要留在船中守候。太子想著前次見到哈邁德老爺恐怖的尸首，孤身一人到島上去不免心驚害怕，犟邀船家作陪。船家奈何不過他，只得勉強從之，下船與他一同登島。
太子領(lǐng)著船家循島林幽徑急急來到墜月庵前，但見孤庵寂寂，里里外外照舊尋不見一人，哪有閔兒身影？太子悵然不甘，欲高聲召喚閔兒，卻怕驚起船家疑心，干脆借口找尋庵居相識，攜船家在庵外荒野間信步覓察。然而離庵愈遠愈顯荒涼，方圓里許之外，已是人跡罕至，除了野禽驚飛、畜獸遁藏，盡是了無人煙。
船家看看幾近天黑，切勸太子早圖歸計。太子心神恍惚，想起此前閔兒在墜月庵內(nèi)找到青龍寶劍之時的情狀，隱隱覺得她失蹤之后多半會重到庵中來過，于是又返回庵內(nèi)踱覓有時。直至暮色蔥蘢，不敢再多停留，才打算和船家趕回船上去。卻在此時，驟然聽得有人摸黑向墜月庵行來。太子心頭一懔，欲知來人是誰，急引船家躲藏到庵舍后面窺望。
來人只有一個，卻是個漢子?；璋抵锌床磺逅南嗝?，但見他快步從前門進到庵中，熟庭熟徑的上上下下、室內(nèi)室外反復探究，惆悵哀嘆連連。徘徊逗留許久，自言自語道：“公主啊公主，我只道你會在這里等著我，卻想不到你終究還是要去找那個負心之人。他有什么好？你為何總是恁地心心念念惦戀著他？”失意傷懷，恰似癡男怨女一般。
太子感觸其情，同病相憐，不由得好奇心起，欲看個究竟，遂示意船家不要支聲，兩人默默的伏在暗處窺聽。那漢子長吁短嘆了好一會兒，又道：“你若然對他不肯死心，我倒要跟著你去，好好瞧瞧他將怎樣狠詐待你，教你知道誰才是對你真心?！毖援?，心不甘情不愿的舉步出庵，沿來路離開。太子覺得其人與庵主必有糾葛，便領(lǐng)著船家悄悄跟在其后。
那漢子直向北行，到得小島岸邊，躍上一艘小船，自個兒掌舵搖櫓，離島往東北湖面慢慢劃去。太子鍥而不舍，即與船家掉頭趕回漁船上，助其把槳繞島急急追到那漢子的小船后面，遠遠跟著。那漢子發(fā)覺有船隨后，看樣子像是漁家，便滿不在乎似的自顧駕船在望無邊際的大湖中行進，雖是夜色蒼茫，卻不失方向。過了約莫一個時辰，到得東北岸的一個小鎮(zhèn)，那漢子靠塢泊好船只，然后徑投湖邊的一家酒肆而去。
太子讓船家就近泊船等著，自己只身上岸跟到那酒肆門前，只見招牌匾額上草書“醉來香”三個方塊小篆，旁附匈奴蠅文，甚是醒目。其時鎮(zhèn)上大多數(shù)人家已經(jīng)關(guān)門閉戶，只有這家酒肆兀自燈籠高掛，火光明亮，尚在營生。周遭附近黑漆漆全無一人，顯然那漢子已進入酒肆里面。
太子走進酒肆大堂，卻見偌大的店中只有一位客人，很容易認出其正是自己一路跟蹤而來的那個漢子。光亮之下看得真切，那漢子不到四十歲年紀，皮膚白凈，衣著光鮮，一副匈奴人長相，甚是英俊，只可惜面目黯然無神。
店家正在為其看座伺候嘮叨：“呼延公子，你到這個時候摸黑才來，若是再晚得一些兒，小可就要打烊了。”那漢子道：“毛小二，我不是已和你說好了么？須得候我至人定時分。若是更過得半個時辰我還不來，你再閉門收肆不遲?！蹦敲《溃骸肮邮潜傻瓿？停圆粫逞?。只怪鄙店本小利薄，等得晚了廚子會多要工錢，小可為維持生計免不得精打細算，還望公子體諒則個?！蹦菨h子立地掏出一錠金子拍在飯桌上，大大方方坐定，揮霍闊綽道：“此金足夠你一個月的本錢，你且拿去，莫再羅皂?？炜焐闲┳詈玫年愥劶央葋?，本公子今晚要一醉方休。”毛小二得了重酬，喜滋滋的喏喏連聲，忙不迭回入下房準備酒菜。
太子走到離那漢子稍遠的一張方桌前坐下，感覺腹中饑餓，也吆喝店家要酒上菜。毛小二聽得叫喚，方知還有客人，慌忙迎了出來。看見呼喊伺候的是一個異族陌生男子，不識得他是何身份，甚感驚奇，先向旁邊那漢子探問道：“呼延公子，這位小客官可是您的相識？”那漢子怪怪的瞥了太子一眼，立馬搖頭。
太子見毛小二不來理會自己，反向什么呼延公子恭敬叩詢，大為不悅，嚷道：“他是他，我是我，你莫要搞錯了！快去給我弄些吃的來?！泵《汛蟾徘宄闋?，便對太子不屑道：“小客官，眼下我這里已無好酒好肉，只剩下一些粗糧糙面，不知你可是中意？”太子自小被人服侍慣了，哪懂得這些飯食有啥好次分別，即吩咐毛小二盡管端上來。
毛小二重回廚內(nèi)，忙碌了一陣子，先給那呼延公子整來一桌精致酒菜，然后才給太子端上幾個粗面饃饃和一碗剩料泡煮的面筯。接著更把太子撇做一旁，只管陪伺在那呼延公子身側(cè)，時不時給他斟酒倒茶，一個勁兒殷勤照應。那呼延公子酒入愁腸，連飲數(shù)碗，展胸吐氣，方始舒懷暢意。
太子眼睜睜看著面前的糟糠之食，難以下咽，不由得心里來氣，對毛小二道：“店家，你也忒欺負人了，不是說沒有好酒好肉了么？怎的那位客官能有珍饈美饌，而我只有這些硬如石塊、酸餿發(fā)臭的糟糕面食？這些是人吃的東西么？快給我端上和那位公子一樣的美味佳肴來。”
毛小二假惺惺致歉，道：“呼延公子的酒菜是早已預訂好的，你突而其來，小可未曾準備，請小哥莫怪?！碧尤鰵獾溃骸拔铱刹还?，你趕緊按照他的菜樣去給我弄來?！泵《溃骸斑@個請恕小可實在無法辦到?！碧硬桓吲d的道：“沒有辦法你就自個兒去想，反正無論如何須得給我弄來，否則我就不吃了?！泵《行那扑黄?，見他任性霸道，也不再客氣的道：“你愛吃不吃，我又不求你吃。若是吃不下，付了賬另尋別處店家去?！碧託獠淮蛞惶巵恚瑓s不便發(fā)火，去摸口袋要找錢兩付賬，發(fā)覺口袋空空如也，分文皆無，即時怔住不語。毛小二只道他理屈詞窮，便暫不睬他。
太子欲吃無味，欲付賬走人不能，呆呆的坐著不知如何是好。毛小二見他久久一無動靜，發(fā)覺有異，便真?zhèn)€要他先行結(jié)賬。太子進退兩難，局促不安。毛小二催逼再三，知道太子無錢付賬，當即臉色大變，兇巴巴的道：“原來你是個吃白食的，還挑三揀四，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉！既然付不起飯錢，便將衣衫押下?！?p> 太子面紅耳赤，尷尬無地，想要找些值錢的隨身之物頂賬，奈何特加攜帶的珍玩珠寶已盡數(shù)抵付出去，此時哪里還有可拿出手的家當？毛小二不管他情何以堪，伸手就來扒他身上的衫袍。太子著急，想要掙扎脫身。毛小二豈由得他！死死擒住他的胳膊，一邊解他的衣帶，一邊滿嘴污言穢語，不停嘲笑譏諷斥辱。
太子狼狽之極，奮力與毛小二掙扭做一團。在一旁正飲得興起的呼延公子忽然開口道：“毛小二，你且放過這位小客官，他的飯錢記在我的賬上便是。”毛小二聽聞此言，才肯松開太子收手，口中仍沒好氣的道：“黃毛臭小子，你今日算是遇到貴人了，否則看我不剝掉你的幾層皮才怪。對你這等賤貨，合該給夠厲害的顏色瞧瞧，免得你以后還要再來混白飯吃。”
太子金軀玉體，臉薄皮嫩，厚不起顏面和毛小二爭辯，在騎虎難下之際幸得呼延公子資助解圍，急忙依禮向其拱手言謝。呼延公子見太子模樣斯文，談吐透著書生之氣，不似混賬撒潑之徒，便對他道：“本公子吃不完這許多酒菜，小哥不妨坐過來一起喝兩杯?！碧忧笾坏?，欣然應請，快快坐到呼延公子的對面與他同桌，舉杯相敬，請教其尊號大名。
那呼延公子便是呼延鎮(zhèn)南。他十多日前在墜月沙洲被硬生生趕走，自是不甘心遠去，一直在大湖周邊一帶逡巡。此次打探得知木本清已隨萬兜沙、莫不明去見遠在西域天山的安比羅迦王爺，沒有個把月無法來回，即支走手下，私自潛返墜月庵想強會藍玉公主。不料藍玉公主帶著雪兒和靡旦前去找尋李晚未歸，赴了個空，心情抑郁，才來到這家酒肆借酒澆愁。他沒瞧出太子是假扮的長相，以為他真是個西方人，便問他從何處來，姓甚名誰。
太子謊稱自己名叫鎬民，從大夏之西跟隨鄉(xiāng)族商旅來到大漢，不慎與鄉(xiāng)人走散，流落到此邊地靠打漁謀生。他已猜到呼延鎮(zhèn)南和墜月庵之主有交情，而墜月庵與哈邁德老爺之死不無干系，遂不敢杜撰自己是哈萬德老爺?shù)拇迳现瘢悦庋矍斑@位呼延公子知情顧忌，或多心探問之下，自己對答不上。呼延鎮(zhèn)南聽信太子所言，赫然大為釋懷，道：“鎬民小弟，從姑臧城往西去不遠便有你們族人，你既與遠道而來的鄉(xiāng)人失散，不妨就近到那里尋求族人相助?！?p> 太子佯裝全然不曉，道：“我還有件心事，未了之前莫求安身。”呼延鎮(zhèn)南追問何事，太子道：“我要找一位姑娘，她應該就在附近，可我偏偏尋不著她?！焙粞渔?zhèn)南甚顯驚奇問道：“她是你的相好么？”太子點了點頭又搖了搖頭，苦情難訴，垂眉不語。呼延鎮(zhèn)南見狀已心里有底，嘆道：“原來如此。”兩人同是失意中人，觸及心事，感慨良多，說話相投，當下便觥觴交舉，大碗喝起酒來。不知不覺之間，彼此均已有幾分醉意。
呼延鎮(zhèn)南興之所至，關(guān)心道：“鎬民小弟，你說你找不著心上人，不妨說來聽聽，她長得是個什么模樣兒？日后為兄好替你留意找尋?！碧泳坪ǜ奸h兒，遂將她的嬌俏體貌仔仔細細向呼延鎮(zhèn)南描述了一番，溢美之詞洋洋大觀，有過之而無不及。
呼延鎮(zhèn)南道：“這個女娃兒我似曾見過，她叫什么名字？”太子微醺道：“我不知道她的全名，只知道她叫閔兒。”呼延鎮(zhèn)南恍然笑道：“我倒巧好識得其人，她的真名乃叫李玉雪，小名雪兒?！碧硬恢﹥菏钦l，堅持道：“閔兒之名應該不假。”呼延鎮(zhèn)南道：“這可說不準。若是她看不上你，故意捏造個假名來蒙騙你，然后躲將起來，你到何處能找得到她？你知道她的家嚴身世么？”太子道：“小弟與她是在道上相識的，確實不曾問起過她的身世來歷?！?p> 呼延鎮(zhèn)南吁聲道：“這可就奇怪了。你連她是什么來頭、家住何方一點兒都不清楚，彼此如何還能談得上情愛？我看你只是一廂情愿，癡心妄想而已?！碧游隳芤源_鑿之情辯解，便求將心跡一吐為快，道：“即使如兄所言，也是值得。小弟自從遇見她之后，她就刻刻在小弟心里頭生了根，再也割舍不去，難以忘懷。這幾日她本來好端端的與小弟在一起，突然卻不辭而別，莫知去了何處?！焙粞渔?zhèn)南認定雪兒便是閔兒，決然道：“這個我可知道，她是陪同她娘去了范夫人城，明日我可帶你前去找她。”
太子既驚訝又興奮，心想：“莫非呼延公子真的見過閔兒？還認得閔兒她娘？若說閔兒遇上了娘親，來不及向己等辭行而去，實確是在情理之中！”當下急切道：“敢請呼延兄將閔兒——抑或雪兒的身世家況告知一二?！焙粞渔?zhèn)南酒多佻薄矯情，故意賣弄關(guān)子道：“此節(jié)往后再說。我已答應明日帶你前去找她，到時你自己問她就是。不過我得把丑話說在前頭，見到她們娘倆之后，你會你的意中人，我會我的老相好，各忙各的，互不相干。成與不成，就看你的本事了?！?p> 他不愿遽向太子說出雪兒及藍玉公主的身世門第，其實更深有苦衷。一者，當真以為太子和他分別戀上了對方母女，而他日思夜慕的是個有夫之婦，在太子這么一個萍水相逢的年輕后生面前，實確難以啟齒。二者，依情推斷，必是雪兒怕惹出麻煩遭母親怪責，不敢將家在墜月沙洲之秘告知太子，故而他也不想言及墜月庵，以免透露此次冒昧偷摸到過庵中卻白跑一趟的不光彩之舉。他之所以愿意攜助太子前往范夫人城找尋雪兒，乃是想有個名正言順的借口接近藍玉公主，好教她難以拒斥自己的愛慕之心。
太子不知呼延鎮(zhèn)南的用意，以為他多為自己著想，也就沒有強求對方勉為其難。此去能否找到閔兒，情知僅是一線希望而已，然而世間萬事皆難預料，無人能夠一開始就定出結(jié)果。呼延鎮(zhèn)南所說的雪兒是不是自己要找的人，尚還不敢肯定，也心存疑慮，但有希望總比沒希望好。天下相似之人雖多，決不是個個都能如這般巧合，只盼望那個雪兒就是自己魂牽夢縈的閔兒，好慰藉一番相思之苦。至于此番前去妥是不妥，只能等到見了雪兒之面再說了。
兩人各懷心事，放下話頭把盞相邀，以酒解悶。心苦酒不甜，兩人呲牙咧嘴的又喝了個半酣。毛小二害怕客人醉倒難以收拾，掐準火候提醒呼延鎮(zhèn)南時已夜深，明日還要趕路，不可酒醉了誤事。兩個失意之人仗著三分清醒，約定次日隅中就在此家酒肆門前會面，繼即拱手話別，分頭散去。
太子回到漁船上，告知船家自己明兒要到范夫人城去。因其地在匈奴境內(nèi)，路途遙遠，太子身無盤纏，多有不便，不得已只好厚著臉皮向船家討借。船家前頭收了太子價值連城的珠寶，實感過意不去，此時聽明其困厄，立馬答應。翌日一早替太子到鎮(zhèn)上把打到的魚兒隨意賣了，又添兌換了許多錢兩，為太子買馬備鞍，還將剩余的錢資大部分留給太子以應不時之需。臨別再加叮嚀一番，方才搖櫓行船，返程離去。
太子依約見到呼延鎮(zhèn)南，隨之策馬向北疾馳，穿越荒漠草原，一路向范夫人城急趕。呼延鎮(zhèn)南熟悉道途，彼此身輕馬快，不日便到了范夫人城中。
守城兵將對呼延鎮(zhèn)南甚是恭敬，有如奴仆見到主人一般，殷勤相迎。呼延鎮(zhèn)南卻不理會他們，自個兒和太子用過午膳，便領(lǐng)太子徑直尋到城頭一株高大蒼勁、枝葉如蓋的胡楊樹下。然后歇馬下鞍，走至樹干之旁，伸手探入枝椏處的一個枯洞之中，摸索出一件物事來，拆封展開端詳。
太子從后側(cè)偷偷瞧了一眼，但見那件物事卻是一方小小白絹，上面工工整整寫著“雪至”兩個漢字。行筆娟秀清麗，一看便知是女子所書。
呼延鎮(zhèn)南以絹覆面，深深吸吮數(shù)遍，芳香飄溢，如飲佳釀，熏醉莫名，珍愛莫能釋手。過得半晌，不將白絹放回原處，卻塞入自己懷中，對太子道：“我和你且在近旁等候，早晚當可見到要找之人?！眱扇嗽诤鷹钪苓厡ち艘粋€隱僻的去處，躲藏起來。
待到傍晚，果見一位中年男仆來到胡楊樹下，也似呼延鎮(zhèn)南一般把手伸入那枯洞內(nèi)摸探，發(fā)現(xiàn)白絹已經(jīng)不在，里面應是更無他物，便掉頭離開。呼延鎮(zhèn)南向太子使了個眼色，兩人當即悄悄尾隨在后。那中年男仆在弄里街巷七拐八彎的走了好一段路，到了一家上好的客棧門前，熟悉的徑直邁步入內(nèi)。
客棧以漢字記名，門額上刻著“范夫人郡邸”，與城同尚風雅。除了這家客棧外，城中其他各處門楣條幅牌匾也是漢文，只是大多數(shù)招牌上除了漢文，還附有匈奴蠅文符號。匈奴人本無正規(guī)文字，蠅文不過是一種粗淺的象形標記，讓那些不懂漢文的人識別其所示之物有何特別之處。此間客棧既稱郡邸，又無蠅文注解，想必是普通匈奴人不常光顧的高貴之所。