自從追拿姚金星、楊普的風(fēng)波過后，歐陽華敏發(fā)覺太子宮倒真是變得平安無事了。不久太子與許娥完婚，大司馬、車騎將軍許嘉直接調(diào)派重重京城衛(wèi)隊，日夜在太子宮外圍周遭巡防，只要遇到可疑情事，立即嚴加盤查。歐陽華敏心想太子宮內(nèi)外到處是精強守衛(wèi)，王鳳及朝廷有司對那個幕后主使傅大人雖然依舊查無結(jié)果，但應(yīng)當不至再有人膽敢潛入太子宮內(nèi)行刺，遂向王鳳辭去守護太子宮的差事，因而對后來雪兒的一番波折全不知曉。
轉(zhuǎn)眼臘月將盡，年關(guān)又至，歐陽華敏決定回鄉(xiāng)探望父母，順便向鄉(xiāng)里同門打聽，且看其等近段有無師父劍牘先生的消息。嬙兒知道歐陽華敏的行程，托他向家人轉(zhuǎn)寄聲訊，送去年節(jié)禮事。閔兒卻舍不得離開歐陽華敏，好說歹說就是不肯一人留在長安京城，非要隨他回家鄉(xiāng)問候雙親。歐陽華敏見已打攪甘夫人日久，雪兒又整日纏著太子，無需照應(yīng)，便改勸閔兒回西域樓蘭去。
閔兒哪里肯依，找借口說西域樓蘭距離長安京城路途遙遠，她一個人無法回得去。而且時值隆冬氣候，途中車馬行人稀少，強盜劫匪經(jīng)常出沒，她難保不會被強盜擄去。就算她非回樓蘭不可，也一定要歐陽華敏先把她帶到南郡秭歸，等忙完探親事宜后，再將她送至樓蘭。歐陽華敏聽她嬌楚動人的說來，想想其所慮也不無道理，只好頑強答應(yīng)她的要求。
到了動身之日，兩人一早收拾行囊，用完早膳即辭別甘夫人，駢騎直出長安京城，向南取道而行。南郡秭歸在漢水之南，大江之北，從京畿穿越南山，沿蝕中古道到達漢中，然后順漢水而下荊楚，再經(jīng)房陵縣抵達南郡境內(nèi)。雖然途中多是山道，狹小崎嶇，卻是到達秭歸最為快捷的路徑。
當年漢高祖被封漢王，從咸陽南去漢中，走的便是蝕中古道。只是后來張良為守漢中，將蝕中古道多處棧橋燒毀，改從南山以西的褒斜道和故道直通漢中、巴蜀，此道才逐漸少人往來。
歐陽華敏和閔兒離城走得數(shù)里之遙，看見前方道上有兩個仵工正抬著一副棺槨徒步南行，另有一名仵工走在前頭，肩扛一塊木碑，手持招魂幡條，時不時從掛在胸前的布兜內(nèi)取出一些彩米灑在道旁，口中念念有詞。歐陽華敏和閔兒覺得晦氣，快馬加鞭趕超到前面去，經(jīng)過三名仵工旁側(cè)，不經(jīng)意瞄了一眼那塊木碑，見到上面赫然寫著“雪兒之墓”的字樣，甚感驚奇詫異。
閔兒多留了一份心眼，放緩坐騎向三名仵工招呼道：“敢問三位師傅，此行法葬何人？”三名仵工抬頭望見閔兒，均是吃了一驚，隨即警覺地打量了她和歐陽華敏一番，方才定下神來。走在前面的那名仵工回避話頭應(yīng)道：“死人不吉，兩位還是少打聽的好，快些兒走自己的路罷?！遍h兒道：“我見木碑上所寫之名，與我的一位親人是同樣稱呼，因而好奇詢究?！?p> 三名仵工聽了，臉色微變，神情游離不定。抬著棺槨的一名仵工好意說明道：“棺中死者是一個犯事的宮中丫頭，應(yīng)當與你無關(guān)?！遍h兒聞言，想起已有多日不知雪兒音訊，忽然萌生不祥之感，即又問道：“那宮女是不是如我一般年紀和容貌？在太子宮中做事？”
當頭那名仵工猶豫片刻，似覺得閔兒必定與死者相熟，老實答道：“祟人不敢相瞞，死者確如姑娘所言?！遍h兒和歐陽華敏頓時大驚，猜想棺中之人十有八九便是雪兒，急忙勒馬攔住三名仵工，請求開棺辨認。
三名仵工面有難色。歐陽華敏解釋道：“三位師傅切莫見怪，眼前這位姑娘的表妹長得與她一模一樣，正好也在太子宮內(nèi)做事，閨名便叫雪兒，因而我等懷疑死者正是其人，懇望三位師傅行個方便?！比豕そ圆淮饝?yīng)。
當頭那名仵工婉言拒絕道：“天底下容貌相同的人多著哩，你們?nèi)粝牒藢?，到太子宮里去查證即可。我等賴此行當為生，若是貿(mào)然開棺，讓人知道了，敗壞聲譽，往后便斷了生計。”
閔兒愈加疑心棺內(nèi)乃是雪兒，急命開棺，三名仵工仍是不從。歐陽華敏體會三名仵工的心思，從衣兜內(nèi)掏出兩吊文錢作為打賞，繼續(xù)好言相求。三名仵工得了好處，各各交換了一下眼色，才不再拒絕，但仍謹慎小心的將棺槨抬到路旁隱秘的所在，方肯打開棺蓋讓歐陽華敏和閔兒驗證。歐陽華敏和閔兒湊近棺槨往內(nèi)一瞧，但見里面躺著的不是雪兒是誰？閔兒頓時悲慟失聲，抱起雪兒淚如泉涌。
歐陽華敏扭頭去問三名仵工：“你等可知雪兒姑娘死于何因？”當頭那名仵工答道：“我們只管做事，哪敢多問宮內(nèi)機密。不過這位雪兒姑娘既然死在皇宮內(nèi)的永巷詔獄，照例應(yīng)是觸犯了禁宮重典，被處死罪。奇怪的是雪兒姑娘死得甚是安詳，生前好像未受酷刑，死后容貌顏色依然不改，宛如生者。在皇宮酷獄中能死得這般光彩，我等替宮內(nèi)做這營生多年，還是頭一回見到。”
歐陽華敏仔細察看雪兒的征狀，除了毫無氣息，確實并不像已死之人。加之連縞素都沒給她穿上，衣衫襦襖，一依其舊，顯然是宮內(nèi)草草收斂了事。如此倉促善后，憑直覺判斷，歐陽華敏立馬念頭一閃，提醒閔兒道：“雪兒之死定非尋常，內(nèi)中必有名堂?！?p> 閔兒也想到了此節(jié)，推測雪兒之死多半與太子有關(guān)，若不弄清事情真相就將雪兒草率下葬，豈不糊涂！當下與歐陽華敏商定，向仵工要求將雪兒的尸首帶走。三名仵工當然不允，爭執(zhí)之下，勃然動容，竭力阻撓。閔兒恨恨的道：“你們允許也罷，不允許也罷，反正人我是一定要帶走的，決不能讓雪兒不明不白就奔赴黃泉?！闭f著，硬要將雪兒抱到自己的坐騎上去。
三名仵工憤怒不已，向閔兒撲過來搶人。歐陽華敏將腰間的青龍寶劍一擺，跨步擋住三名仵工，歉然道：“今日暫且得罪三位師傅，敢請三位師傅退后，切莫逞強執(zhí)意相逼?！碑旑^那名仵工不曉得他的厲害，狠擊一掌欲將他推開，卻立被他身上反彈的力道摜出丈許開外。另兩名仵工眼見歐陽華敏紋絲不動便給同伴來了個下馬威，皆不敢再莽撞越步而前。
當頭那名仵工又驚又氣，臉紅脖子粗的聲討道：“我等好心滿足你們倆的哀求，沒想到你們卻蠻不講理，反過來定要砸我等的飯碗，真是恩將仇報。”閔兒抱著雪兒跨到鞍上，遠遠搭腔道：“既然這樣，我倆多給你們一些賞錢便是?；仡^你們將空棺抬去安葬，里面有沒有人都是一個樣，反正不會有誰特意去挖出空棺來責(zé)怪難為你們?！闭f著從包裹中多掏出數(shù)吊文錢，拋給三名仵工當作補賞。
三名仵工怒氣稍緩，但忐忑之下還是不肯松口。閔兒沒有心情和他們討價還價，快刀斬亂麻的喚上歐陽華敏離開。歐陽華敏騰身一縱，便飛越數(shù)丈，穩(wěn)穩(wěn)躍上坐騎，與她馱著雪兒瞬間疾馳而去。
三名仵工見他這等身手，情知追趕不及，奪尸無望，且貪圖已得賞錢，私下商量盤算：“只要瞞得住尸首被搶走之事，既得錢財，又不損名聲，確實不失為兩全其美之計?！彼煲篱h兒之言抬著空棺照舊趕往原定地點安葬，并約定彼此牢守空棺之秘，對任何人都不許提及?；氐介L安城內(nèi)，總覺得事涉禁宮律例，一旦泄露，擔(dān)罪不起。那時干此營生的大多是鰥夫寡佬，三名仵工悉無家眷后顧之憂，干脆躲往外地隱姓埋名，改頭換面去了。
歐陽華敏和閔兒雙騎一口氣奔出里許，回頭已望不到三名仵工的身影，因光天化日攜著雪兒的“尸首”太過搶眼，便勒騎閃入道旁一片茂密的叢林之中。兩人合計權(quán)且先安置妥當雪兒，再轉(zhuǎn)回京城去找太子當面查問事情的來龍去脈，于是往荒無人煙之處找到一塊可遮風(fēng)擋雨的巨巖，把雪兒抱至巖下放在干爽的地面上躺好。
為守護雪兒免生意外，歐陽華敏和閔兒不得不分頭行事，若一人去找太子，另一人務(wù)須留下。依理而論，歐陽華敏曾在太子宮做事，該當由他前去，但閔兒似悲憤之極，非要搶著去找太子算賬。歐陽華敏心知若不讓閔兒消下氣頭，決難說服得了她，遂設(shè)法安撫道：“日間你我無論哪個出現(xiàn)在太子宮內(nèi)，都容易驚動宮中之人，不便追究雪兒的死因，莫如等到天黑再決定由誰前去?！?p> 閔兒實是矛盾重重，既不能將雪兒單獨留在荒山野林之中，又不愿和歐陽華敏分開；既不便把雪兒之“尸”帶在身邊與歐陽華敏一同去找太子，又不甘讓雪兒死不瞑目。聽完歐陽華敏之言，便一聲不吭坐到地上把雪兒抱在懷里傷心哭泣，時不時憐惜地撫摸雪兒柔嫩白晰的臉頰，悲戚哀嘆。
她與雪兒雖說相處時日不多，但畢意是親表姐妹，想到雪兒因為癡戀太子才遭遇不幸，甚覺同病相憐，百般舍不得放手。既恨太子辜負雪兒，又心疼雪兒紅顏薄命，更懊悔當初不該促成她到太子宮去，思量著如何將雪兒帶回墜月沙洲去安葬才好。
歐陽華敏陪在一旁端詳著雪兒，見她臉上的肌膚在閔兒的指端不經(jīng)意間劃過之處即刻泛出淺淺紅暈，完全不似死尸之狀。當下越看越覺得奇怪，回想起仵工所言，突然萌生一個大膽的想法，對閔兒道：“我以前聽到過有人死而復(fù)生的傳聞。此時雪兒極像是尚未死透，你且將她平放在地上，我用內(nèi)力真氣給她推宮行血，說不定還能令她活轉(zhuǎn)過來?！?p> 閔兒只道他在安慰自己，搖首道：“那種傳聞盡是江湖把戲，信不得真。何況就算確有那般奇妙的神仙妖術(shù)，也不知上哪兒才能找得到擅長其道的高人。”歐陽華敏道：“當日我在天禪院之時，所遭遇的不是幾同死而復(fù)生么？！我看雪兒的死狀甚是異常，不妨就用般若菩提內(nèi)功心法試一試?！?p> 閔兒仔細回憶那段時日歐陽華敏的情形，覺得其異想天開并非全無根據(jù)，當下抱著一絲奢望，找了一個平整的去處，鋪上一些枯草樹葉，把雪兒轉(zhuǎn)移過去，讓她平躺在枯草樹葉上面。歐陽華敏席地坐在雪兒身側(cè)，雙手分別握住雪兒左右兩腕間的筋脈穴位，默念般若菩提內(nèi)功心法調(diào)息運氣，慢慢將內(nèi)力輸入雪兒體內(nèi)。
說來令人決難置信，雪兒雖無呼吸，軀體卻似塞滿棉絮的皮囊，對歐陽華敏所輸入的真氣內(nèi)力全無阻隔之象，悉數(shù)吸收進去。歐陽華敏更感詫異，加緊凝神遵照內(nèi)功心法吐納調(diào)節(jié)，綿綿不斷用真氣內(nèi)力推動雪兒的氣血運行，替她打通周身筋脈穴位。約莫持續(xù)了一盞茶功夫，雪兒的肌膚漸漸光潔起來，面色變得紅暈如常，接著便見她嗝氣數(shù)下，胸肺心脈開始慢慢起伏跳動。
閔兒密切注視雪兒的情狀，察覺她可能有救，驚喜非常。歐陽華敏不敢大意，持續(xù)攝定心神施展功法。不久聽得雪兒咳嗽數(shù)聲，隨即見她悠悠醒轉(zhuǎn)，微張雙目。閔兒激動地伏身下去向她輕聲喚道：“雪兒妹妹，你終于活過來了。”
雪兒突然驚跳坐起，如夢方醒，雙目圓睜，怔怔的望著歐陽華敏和閔兒，驚訝問道：“你們怎么會在我身邊？鎬民哥哥呢？”閔兒道：“你幸得沒死，還惦記那負心人做什么？此次全靠歐陽大哥救了你，還不趕快謝謝他?！?p> 雪兒茫茫然似是不知閔兒所云，滿臉惶惑向四處張望一遍，著急問道：“你們是和鎬民哥哥一起來救我的么？怎的不見他在？他干什么去了？這里是什么地方？”閔兒以為她剛剛活轉(zhuǎn)過來，神智尚未清醒，在說胡話，便寬慰她道：“這里是京城南邊的荒山野林，最為安全不過。你好不容易才從鬼門關(guān)撿回一條命來，且先冷靜一下，不要胡思亂想。”
雪兒更加疑惑不解，喃喃的自己問自己道：“我到了鬼門關(guān)么？我在胡思亂想么？這到底是怎么回事？我怎么會和歐陽大哥、閔兒姐姐在一起？難道鎬民哥哥把我交給他們照料？”歐陽華敏見她滿腹心事，不像是受驚慌亂、神思失常，遂將路遇仵工將她救下的諸般詳情說知。還沒來得及問她因何被害，雪兒已哭喪著臉嚷叫道：“錯了！錯了！你們完完全全搞錯了?！?p> 歐陽華敏和閔兒見雪兒的反應(yīng)怪異強烈，甚是不解，立向她探問緣由。雪兒抱怨歸抱怨，但還是將假死之謀原原本本說了出來，令歐陽華敏和閔兒直聽得瞠目結(jié)舌，提心吊膽。他們二人實在想不到太子和雪兒會鬧出這樣兇險的局面來，眼下雖已救了雪兒，但會不會是真?zhèn)€打亂了這一對冤家的原定巧計？究竟是助他們解脫困厄還是幫了倒忙？無論如何，歐陽華敏都覺得太子和雪兒實在是癡心用事，太過鋌而走險。
然而在問知雪兒假死之法的來歷后，歐陽華敏倒是很快猜到了其之所以能使雪兒活轉(zhuǎn)過來的玄機。原來雪兒借以逃出掖庭詔獄的假死之術(shù)和歐陽華敏用來解救她的般若菩提內(nèi)功心法皆是癡諾頭陀所創(chuàng)，兩者同源一宗，法理相近，竅門相通。就像歐陽華敏在修煉般若菩提心法時，能令內(nèi)息自運自行，無需呼吸一樣，般若菩提的內(nèi)力適好也能解開假死之法所封閉的腑臟筋穴，令假死之人恢復(fù)原狀。
此番把雪兒弄醒過來，可說是歪打正著，也可說是機緣所至。不過歐陽華敏心知雪兒能逃過一劫實屬僥幸，不由得暗暗驚出一身冷汗。雪兒卻不曉得此中厲害，在弄清楚途中生變之后，馬上要去找太子言明情況，以免太子仍依定計行事，結(jié)果發(fā)覺找不見她，徒勞虛驚一場。
閔兒既想幫助雪兒，又怕她孤意投懷，逾陷逾深，與太子廝混得更加難以收拾，好言勸阻道：“事已至此，你再去找太子著實不大妥當。如今太子宮上下，除太子之外，其余人等皆以為你已經(jīng)死了。你若是突然出現(xiàn)，能不惹起軒然大波么？估計你還沒進入宮門，眾禁宮衛(wèi)士已將你當成陰魂惡鬼，斬于劍下?！?p> 雪兒情迷心竅，毫不細想，張口即道：“鎬民哥哥自會護著我，有他在，我什么都不怕?！遍h兒道：“既然你們以假死之法蒙混逃出永巷詔獄，在外人面前他更加不能袒護你。否則計謀敗露，你們都要擔(dān)受虛妄欺詐之罪，聽由朝廷重處。到那時且莫說太子繼位無望，他就是想在長安城中呆下去，估計都難有立足之地?！?p> 說到太子的前程，雪兒才省悟事關(guān)重大，但仍舍不下太子，固執(zhí)道：“那我就等到晚上，再偷偷潛入太子宮里去找他。”歐陽華敏在旁搖頭道：“眼下太子宮已經(jīng)得到許家派兵鼎力守護，宮里宮外增加衛(wèi)士不少，日夜重重巡防。連那些企圖謀害太子的惡人都不得不望而卻步，你如何能溜得過眾多衛(wèi)士高手的眼皮底下？即使到了夜間，也斷難行得通?！?p> 雪兒眼見無計，心急埋怨道：“都是你們不好，若不是你們多事，哪里會有這么麻煩！如今鎬民哥哥找不見我，必定擔(dān)心焦慮，你們得趕緊幫我想辦法，我一定要見到鎬民哥哥，讓他安下心來?！遍h兒用商量的口吻道：“你若是怕鎬民哥哥擔(dān)心你，讓歐陽大哥馬上回去京城一趟，把你的景況告訴他，你看如何？”雪兒不依，硬是揪住一根筋不放，耍賴道：“那樣我還是見不到鎬民哥哥，我要你們陪我進城去見他。歐陽大哥的武功高強，京城守衛(wèi)無人不知，他們肯定不敢把我們怎么樣。”
閔兒無奈，向歐陽華敏投去求助的目光。歐陽華敏會意，對雪兒道：“你死而復(fù)生到京城去找太子殿下實在太過危險。不如這樣，你和閔姐姐在此處樹林里等著，我到城中把你的消息告訴太子殿下，讓他前來見你。”雪兒但求能夠見到太子，覺得歐陽華敏的主意不錯，至才點頭答應(yīng)。
閔兒打心眼里不想和歐陽華敏分開，但為滿足雪兒所愿，使她安定下來，看看日已偏西，只好催促歐陽華敏道：“你快去快回，免得到了晚上，回來時行走不便，在樹林中迷了路，找不著我們?！?p> 歐陽華敏理解閔兒的擔(dān)憂，也不放心讓兩個姑娘在林中久等，當下快馬趕回京城，直投太子宮求見。宮人認得歐陽華敏，不敢多嘴嚼舌，即向許娥通報。
其時許娥正因不知太子下落，守在宮內(nèi)如坐針氈。聽得歐陽華敏忽然來找太子，如遇救星，速命將歐陽華敏請入寢殿秘見，先問他因何事要找太子殿下。歐陽華敏不能將雪兒的實情告知她，便說行將回鄉(xiāng)探親，想來與太子告別。
許娥知道歐陽華敏數(shù)次護全太子，忠心耿耿，當下悉將雪兒之死以及太子失蹤之疑如實相告，囑咐他暫且密守消息，并私下里幫忙找尋太子。歐陽華敏吃驚不小，心知太子與雪兒已將事情鬧大，擔(dān)心許娥、王皇后等人要拿雪兒問罪，不敢說出太子與雪兒之謀，更不敢透露雪兒未死，滿口答應(yīng)許娥所托，便即辭出宮去。
等歐陽華敏走后，許娥越來越感到事態(tài)嚴重，后悔將找不見太子之事告訴歐陽華敏。以致后來進宮向王皇后和王鳳稟報時，對歐陽華敏來找太子一節(jié)只字不提，以防王皇后和王鳳責(zé)怪她里外不分，擅將宮內(nèi)之私隱泄露給外人知曉。王鳳不明此情，到甘府去訪詢太子的下落，自然一無所獲。
歐陽華敏匆匆回到荒山野林中，見到閔兒和雪兒，悉將許娥所言諸情說知。雪兒聽得太子已不知去向，止不住頓足失聲：“我與鎬民哥哥原本已經(jīng)商量妥當，只要我逃出永巷監(jiān)牢，他就找一個無人知曉的住處先將我安頓下來，以便我們兩人時常會面，等到他登上皇位，再娶我入宮為妃。沒想到被你們中途橫插一腳，把好端端的事兒全都攪黃了。鎬民哥哥必定因為找不見我才想不開，做出傻事來，這可怎么辦?。慷脊帜銈?！都怪你們！”
歐陽華敏對雪兒的抱怨委實無言以對。閔兒卻不當回事，溫言寬解雪兒道：“好妹妹，鎬民哥哥一定不會做傻事，他可精明著哩。試想你們既然失計，難道他不怕我們?nèi)フ衣闊┒鴷呵叶闫饋砻矗克睦锶羰怯心?，過后定會另尋你見面。為今之計，你須得有個安身之處，最好是先避一避，不妨將就隨我們到南郡秭歸去，等得歐陽大哥送我回西域樓蘭，順便送你回墜月沙洲見你爹爹媽媽，其他事情留待將來真相大白再說?！?p> 雪兒傷心哭鬧道：“我不要回去見爹媽，我要見鎬民哥哥。歐陽大哥，閔姐姐，你們一定要想辦法幫忙找到鎬民哥哥，否則我真?zhèn)€不想活了。”閔兒怕的正是雪兒想不開會自尋短見，趕緊開導(dǎo)她道：“你千萬不要灰心，我和歐陽大哥肯定不會置你們不顧。眼下你的鎬民哥哥只是下落不明，沒人說他已遭遇不測。你若是死了，等哪天找到了他，豈不是留他一個人孤苦伶仃活在世上？你忍心么？”
雪兒癡癡的道：“當然不忍心了，可是到哪兒能找到鎬民哥哥呢？急死人了?！遍h兒眼見雪兒一心要找太子，思索片刻才道：“你好好想一想，鎬民哥哥最有可能會去什么地方找你？”雪兒猶猶豫豫道：“我也不知道。這些日子我都是和他在宮里面呆著，沒有一起到過宮外?！遍h兒奇道：“你們在商量如何逃出監(jiān)牢之時，沒有想好隨后在什么地方會面么？”
雪兒沉默了好一會兒，嘆道：“我們沒有料到會發(fā)生這許多意外，當時僅是說好等我假死之后，出得監(jiān)牢和皇宮，再由鎬民哥哥找機會把我弄醒。估計最糟糕的情況，無非要等仵工將我埋葬之后，鎬民哥哥才能悄悄把我從墓冢內(nèi)挖出來?？墒悄銈冊谪豕に驮嵬局芯桶盐揖攘顺鰜?，鎬民哥哥自然連墓冢都沒得挖了?！?p> 閔兒問道：“你們是否有意向的安葬之地？”雪兒道：“當然有過商酌，就在南山之麓的荒野之中。聽說那里附近有一處廢棄的宮閣，所以鎬民哥哥打算事后將我暫時安置其間。但我從未到過那個地方，它叫什么名頭，具體在什么方位，我一點兒都不清楚。”
閔兒想起從仵工手上劫走雪兒時的情景，腦海中閃過一絲亮光，對雪兒道：“假如我猜得不錯，你的鎬民哥哥說不定還是有墓?？赏冢较鲁鲎?，可能正是要到墳場尋你。”雪兒稚氣問道：“姐姐此話當真？”閔兒道：“依常理推斷，那三名仵工必定害怕?lián)斪镓?zé)，多半不愿將你被劫走之事泄露出去，仍將空棺抬去安葬。我們不妨到你們商定的墳場去找找。只要有你的墓冢在，就有希望找到鎬民哥哥的一些蹤跡，運氣好的話，甚至可能會在那里遇見他?！?p> 她說的與雪兒和太子原定之計卻好相符，雪兒即使心里全無把握，也寧愿聽從。時已近傍晚，天色漸顯迷蒙，三人趕在日落前回到劫走雪兒的道上，但見道旁零星灑落的彩米沿路而來，續(xù)往前去，即尋著彩米所指引的方向細心探尋。
約莫走得三四里遠，來到一處荒蕪的山坡之畔，發(fā)覺前方已無彩米為記，便轉(zhuǎn)往坡上尋去。在遠離大道的一處平整之地，果然見到一座墳尾尚插著招魂幡條的新冢。暮光之下，那塊寫著雪兒名字的木碑赫然就插在墓壟之前。
三人大為振奮，即行分頭繞著墓冢前后左右詳察，很快在周邊的草叢中找到被太子丟棄的鐵臿、鋤頭。歐陽華敏和閔兒覺得太子十有八九已經(jīng)來過這里，遂到附近的宮閣中查找，卻不見人。雪兒看到墓冢完好無損，似是無人翻動過，認定太子還未前來尋她，至于那鐵臿、鋤頭，難保不是仵工所棄，便決意守在自己的空墳旁等候太子。
歐陽華敏和閔兒沒有更好的辦法，只能遷就陪著雪兒。當晚，三人在墳場過了一夜，次日又耐心等了整整一日。雪兒熱切盼望著心上人快點出現(xiàn)，卻從始至終不見太子到來。她卻不知在其三人到達墓冢之前，太子確實早已來了又去，甚至許娥派來找尋太子的宮中衛(wèi)士也已到墳場查看過，哪還會有其他人來？
雪兒越等越傷心，越想念越是倍感失望，數(shù)次站到荒坡頂上，對著空曠寂寥的荒野呼喊鎬民哥哥。這個稱呼太子最是熟悉不過，雪兒心想只要太子能夠聽到，哪怕是通過別人之口得知，必定會想盡辦法前來尋她。
歐陽華敏卻感到太子前來的希望越來越渺茫。他日常修煉內(nèi)功心法，知道雪兒假死的竅門與之極為相似。即使此門奇術(shù)再高明，再神秘莫測，由于體內(nèi)真氣自運自行必定有其時限，到了終極之際，若是仍未得救，或是不能自行醒來，假死之人就要有性命之憂。太子既懂得假死之法，即便不知其理，也當不致錯過時辰之后才來。因而勸告雪兒道：“自你假死至今已過了兩日，你的鎬民哥哥必定不會來了，我們不用再苦等他了?！?p> 雪兒固執(zhí)道：“我一定要等到他來?！睔W陽華敏道：“他若是能來，必定早已來了，決不會拖延如此之久。他不可能不知道你被埋在墳?zāi)怪械慕^險，任何人都難以在封閉的墓冢之內(nèi)假死兩日還能活轉(zhuǎn)過來，除非他是想趕來替你收尸?！?p> 雪兒心生疑懼道：“你是說鎬民哥哥狠下心來不理我了？”歐陽華敏的確有此顧慮，擔(dān)心太子可能是害怕了，欲借機甩開雪兒，遂未依計前來，然而為了不讓雪兒更受刺激，便沒有直白說來，反倒委婉道：“他沒有來，不一定是棄你不顧，說不定遇到了意外之事，身不由己。等將來你見到了他，再向他詳問因由，自會明白?！毖﹥簯n心忡忡的道：“我怕再也見不著他了?！?p> 閔兒的想法與歐陽華敏如出一轍，但見雪兒對太子切盼至深，心事已全部托付于他，實在不忍拂雪兒所愿令她傷心無地，只好道：“雪兒妹妹，你既然與鎬民哥哥有恩愛之緣，兩情相悅，上蒼決不會辜負你們的苦心。但須知好事多磨，眼下你們只不過是要多受些艱難波折罷了。你且先安下心來，耐住相思之念，等到太子殿下繼承皇位，好日子定在后頭沖著你招手?！?p> 雪兒聽了高興，愁緒稍解。到得第三日，太子仍是沒有出現(xiàn)。歐陽華敏和閔兒一邊安慰雪兒，一邊勸說她跟隨自己兩人到南郡秭歸去?？墒茄﹥横葆迨?，無心他往，不管歐陽華敏和閔兒如何費盡心機和口舌，就是賴在自己的空墳旁不走。歐陽華敏和閔兒害怕雪兒想歪了會鬧出更加麻煩的事情來，不敢把她一人留下，只得陪在一旁看著雪兒望眼欲穿，愛莫能助。
正當無可奈何之時，忽然荒野中冒出三條人影，探頭探腦的往雪兒的空冢這邊尋來。歐陽華敏和閔兒遠遠望見，頓時喜上眉梢，對雪兒的擔(dān)憂一下子去了大半。