張偉德在上海讀書的這幾年里除了上課學(xué)習(xí)，其余時(shí)間都用來兼職賺錢，終于在大三那年的春節(jié)攢夠買火車票的錢，回了趟老家。也許是思鄉(xiāng)心切，同樣三天的火車，這次卻覺得特別快，他睡了幾次醒來就到達(dá)了終點(diǎn)站。
這一出站讓他見識(shí)了什么叫一年一個(gè)樣，三年大變樣，JL市的火車站和他離開前簡直判若兩地，改修過的候車廳整潔大氣，擴(kuò)建后的廣場平坦寬闊，路邊的汽車和公交比原先多了不少，來往的路人精神抖擻、穿著靚麗。當(dāng)他坐在嶄新的長途車，慢慢駛?cè)爰亦l(xiāng)時(shí)他差點(diǎn)都沒認(rèn)出來。馬路邊上破舊老房被統(tǒng)一拆除重建、曾經(jīng)吵雜的菜市場變成散步的大公園、多年泥濘的灘涂地開發(fā)成現(xiàn)代化的農(nóng)業(yè)基地。
家鄉(xiāng)翻天覆地的變化讓張偉德發(fā)自內(nèi)心地高興和自豪。一回到家，父母就迫不及待地告訴他，他們家被納入拆遷范圍，只要等政策一落實(shí)，將來全家都能搬去新公房還可分到一筆補(bǔ)償款，并叮囑他畢業(yè)后找東北的工作，周末多回來住住，將來統(tǒng)計(jì)人口分房子時(shí)說不定還能多要點(diǎn)。對(duì)此，張偉德沒有立馬答應(yīng)，敷衍幾句便跑去后屋的小房間，看望他最想念的外祖父。
家里的一切還和原來沒太大差別，只是外祖父老了許多，腿腳大不如前，他躺在炕上看到外孫走進(jìn)來，欣慰地抹淚揉眼，卻沒有下床迎接。張偉德坐到他身邊，緊緊抱住身體瘦弱的外祖父，三年未見爺孫倆有太多話要說。聊了半餉，張偉德發(fā)現(xiàn)外祖父的聽力退化了不少，好幾次都沒能接住他的話，又開始說到別的事。
張偉德摸了摸炕上單薄的被褥，又看了看桌上的僵硬的饅頭，心里一陣心酸，塞給外祖父20元讓他買點(diǎn)喜歡吃的東西。外祖父十分欣慰，卻不肯收錢，只讓他以后多回家看看。聽了這話他更加難過，開始猶豫畢業(yè)后是否放棄上海、留在東北。外祖父得知他的想法后，勸他不要考慮別人，忠于內(nèi)心才是最好的選擇。張偉德淚眼朦朧地點(diǎn)點(diǎn)頭，發(fā)誓以后賺了錢一定要好好孝順外祖父。
好不容易回一次老家，除了陪伴外祖父，他還特意去參加了同學(xué)聚會(huì)。經(jīng)過三年現(xiàn)代都市的洗禮和名校師資的培養(yǎng)，他自認(rèn)為在談吐和眼界上都高于他人，在昔日同窗們的面前一定會(huì)大放光彩。帶著這種驕傲，他來到班長家里，拉開朝鮮族的木門，看到十幾個(gè)青年男女盤腿坐在地上，他也加入其中。
大家相聚一起，暢談各自不同的生活，有些考上大學(xué)，有些參加工作，還有些當(dāng)了父母，大部分人的生活都比較安穩(wěn)，只不過全場沒有比他更有出息，這讓張偉德心中暗喜。輪到他發(fā)言時(shí)，他大方地介紹在上海的繁華，自信講述名校的實(shí)力，話語間不乏帶有夸張的成分，讓那些沒去過南方的年輕人大開眼界，紛紛羨慕他的生活，覬覦他的前途，這下總算出盡風(fēng)頭，滿足他的虛榮心。就在聚會(huì)還結(jié)束前，他又打聽小姝的情況，得知她嫁到CC市里的雙職工家庭，只因剛懷孕所以沒來參加聚會(huì)，讓張偉德留下了少許遺憾。
結(jié)束寒假，張偉德回到了上海，開始為找工作而準(zhǔn)備。其實(shí)多數(shù)學(xué)生會(huì)等到大四才開始考慮畢業(yè)后的事，而張偉德習(xí)慣了提前籌謀，從小他就明白機(jī)會(huì)都是給有準(zhǔn)備的人，只有早做打算才能占得先機(jī)、邁向成功。于是，他向師兄師姐們甚至老師打聽學(xué)校分配的工作，結(jié)果發(fā)現(xiàn)最好的崗位無非是設(shè)計(jì)院的學(xué)徒，工資只有500元，雖說在他老家算是高薪了，可在上海也就是份讓人溫飽的收入。光靠這點(diǎn)工資是沒法在上海出人頭地，他決定另覓出路。
張偉德曾在報(bào)紙上看到招聘的廣告，便跑去報(bào)攤找劉一軍，將每份報(bào)紙中間刊登的求職企業(yè)摘抄下來，利用平時(shí)不上課的空隙時(shí)間，帶上簡歷一一拜訪，結(jié)果全都是失望而歸。在90年代初期，上海雖響應(yīng)改革開放的好政策，可大部分單位都是國有企業(yè)，即便推進(jìn)股份制改革也繼續(xù)保留原有的招聘制度，好的企業(yè)自然是很多人掙搶的香餑餑，一般的公司也有對(duì)口學(xué)校和內(nèi)部員工推薦，只有那些別人不愛干的勞務(wù)工或是名不見經(jīng)傳的私企才會(huì)通過報(bào)紙、廣播招募求職者。
找了幾個(gè)月、跑了十七八家公司仍然一無所獲，這讓張偉德很是喪氣，他拿著簡歷漫無目的地從人民廣場一直走到外灘。即使是上班時(shí)間，路上依舊人來人往，別人似乎都有明確的方向，只有他一人毫無頭緒，不知該何去何從。
他站在江邊看著對(duì)面正在建設(shè)的東方明珠，三根混凝土的腳座已成型，第一個(gè)球體也初顯形態(tài)。去年跟著陳濤一起夜游外灘時(shí)，浦東還是蘆葦灘和水稻田，如今已屹立著上海未來的地標(biāo)。想起老師們?cè)f過關(guān)于陸家嘴的規(guī)劃，他仿佛看到十年后拔地而起的摩天大廈、匯聚人才的金融中心。多好的發(fā)展啊，多有前景的地方啊，可這些和他又有什么關(guān)系？他自知沒有陳濤的高干子弟的家庭背景、沒有彭文海本地土著的出生優(yōu)勢，但也不愿像劉一軍那樣接受學(xué)校的安排或像老家的同學(xué)們平淡無味的度過一生。
頂著6月的驕陽，他走向公交車站，路過一家小吃店，空氣中飄散著生煎和牛肉粉絲湯的香氣，這味道成功引出他肚里的饞蟲。摸了摸口袋，猶豫片刻后他還是走進(jìn)去，點(diǎn)了一份地道的上海小吃。他咬破焦脆的生煎皮，一口將里面的肉和汁水塞進(jìn)嘴里，雖燙破了上顎，但香嫩的汁水絲毫沒有浪費(fèi)，他又用勺子喝了一口咖喱牛肉湯，滿意地連連點(diǎn)頭。坐在木方凳上，張偉德享受著美食，觀察身邊進(jìn)進(jìn)出出的本地人，他是多么渴望融入其中，成為這座城市的一員。
也許肚子填飽后信心也隨之劇增，原本急躁的情緒逐漸散去，愁眉不展的臉頰也松弛下來。只見張偉德翹起二郎腿，想起剛來上海時(shí)身上只有60元，如今也順利得讀完了三年的大學(xué)，還存下了小幾百元，等將來拿了畢業(yè)文憑還怕賺不到錢嗎？
想到這兒，他又燃起斗志，告訴自己不能被一時(shí)的困難打敗，鼓勵(lì)自己為夢想而繼續(xù)努力。放下筷子后，張偉德大聲地喊伙計(jì)過來買單，瀟灑地走了出去。