夜深人靜，湖廣承宣布政使司，武昌府，興國州大冶縣，城北的土地廟內(nèi)。
一個溜肩膀，小眼睛，鷹鉤鼻子的中年乞丐，正在直愣愣的盯著，躺著地上仍處在昏迷狀態(tài)的年輕男子。
而他眼中的寒芒，也掩飾不住的像四處擴散。
“丐頭，這小子應(yīng)該是醒不過來了，看他細皮嫩肉，不如吃了算了！”
一個身高七尺，形似吊死鬼的吊眼男子擦了擦嘴上污泥，不住的吞咽著唾沫說道。
丐頭瞪了一眼吊眼男子說道:“吃不飽，你他娘的，真是餓死鬼托生，人肉又苦又澀，吃它做甚！”
吃不飽被熊了一頓，像霜打的茄子一樣，惺惺地說道:“那丐頭，你讓我把他從大街上拖回來干什么？”
丐頭見吃不飽不服氣，上去便是一腳。
“你懂個屁，我自有用處，你瞧好吧，去把燈芯剪一下，我都快看不見了！”
“哎，輕點，我，我這就去！”
古代窮苦人家，因為營養(yǎng)跟不上，大多是有雀蒙眼的，也就是現(xiàn)在所講的夜盲癥。
這丐頭更是狠毒萬倍，這周輔臣，真是倒了八輩子霉，等會有他受的。朱慈炯畢竟只是第三視角，心中饒舌后，便只能繼續(xù)看著。
只見丐頭剛給周輔臣喂了點米水，就連忙吩咐吃不飽，將廟里的長明燈弄亮些，也好看清他的反應(yīng)，別再給嗆死了。
“咳咳咳！”
“你是誰，是人是鬼！”
周輔臣迷迷糊糊間醒了過來，看見眼發(fā)綠光的丐頭，嚇了一跳，那頭發(fā)，差的一下就炸了起來，心是蹦蹦的直跳。
“小兄弟莫害怕，我們是本縣討飯的，我是這兒的丐頭，今下午見你暈倒，便把你撿了回來！”
雖說明代，國家沒有正式承認乞丐這種職業(yè)，甚至像清代那樣設(shè)立保甲長，造冊管理。但民間基本形成了一些結(jié)構(gòu)松散的組織，地方官府也是睜一只眼閉一只眼?；灸J了丐頭，為這些乞丐的領(lǐng)袖，有事也能提前通氣，減少了不必要的麻煩。
周輔臣也是明白這些的，當下安下心來，鞠了一禮表示感謝，便又昏睡了過去，不覺便已來到了第二天早上。
即便喝了點討來搜酸的大米粥，但周輔臣一個年輕漢子，又怎能頂飽。他只覺得嗓子好似有個磨盤一般直往下墜，肚子里也是火辣辣的。
“丐頭，我家終在外地，能否介紹我個短工，也好賺些許路錢，早日回到家鄉(xiāng)?！?p> 丐頭與那吃不飽對視了一眼，轉(zhuǎn)過頭又笑瞇瞇的對周輔臣說道:“兄弟說的對，你一個讀過書的，不比我們這些叫花子，哪能以討飯為生，我正好認識這里的大戶馮家，給你介紹個打雜的差事，要早日攢夠路費。”
“果真如此，若能返鄉(xiāng)，愚弟必有重謝！”
看他那個苦瓜臉，能有什么錢，還大言不慚的說重謝，休想哄騙我。不過既然他想找個差事，也正好撞上槍口，給老子省了事。
丐頭想著也不表露，只是讓他稍等，自己去把那孫家的管事，請了過來。
“小子還是毛嫩呀！”朱慈炯心道著。
“此人不是當?shù)氐?！?p> “趙管事，您放心，這些規(guī)矩我還是懂的，他家遠在北方，決對不會給您惹麻煩！”
趙管事冷冷的說道:“那就好，還按老規(guī)矩來?！?p> 說罷，只見其面色一改，笑嘻嘻的走進了廟內(nèi)。
“兄弟讀過書，那寫字，算賬定是不在話下，愚兄也粗讀了幾年私塾，這是咱倆的緣分。而你的遭遇我也知悉，既然如此投緣，愚兄便給你安排一個文書工作，讓你早日攢夠錢資，也好回家！”
還沒等周輔臣開口答話，八字眉，大餅?zāi)樀内w管事便忙把事情安排得當了，周輔臣見識個親厚長者，連連作揖行禮，表示感謝。
“兄弟，既不是流民，那邊讓丐頭做個保，你在畫個押，來我馮府做事就行，月俸一兩二錢，管吃管住，你看怎么樣？”
明萬歷年間，一兩銀可購得二擔大米，也就是380斤，這個月俸周輔臣還是比較滿意的。加上行路的一個多月食宿、車馬，則需要其打短工兩個月，思考片刻后，他便點頭答應(yīng)了。
趙管事寫好了兩個月短契，周輔臣查看無恙后，便畫個押，而后短契一式三份，雇主、被雇人、保人各一份。
隨后周輔臣便隨著趙管事上了個驢車，往孫府而去。
“趙管事，此路為何越走越偏，不像是往城內(nèi)而去，難不成咱們主家的宅子，在鄉(xiāng)下！”
趙管事眼神飄忽不定的說道:“主家的宅子，在鄰縣城內(nèi)，還要趕些路程，不如兄弟先瞇一會覺，待會兒見咱們主事的大管家也好精神！”
“趙管事提醒的是，那小弟便先睡一會，這一路上就辛苦您照看了！”
“以后都是兄弟，客氣客氣！”
說罷，趙管事使勁趕了一下驢子，好像在掩飾什么一般。
大冶縣西山某處花崗巖礦區(qū)。
小頭目大聲喝道:“起來了！”
“呀，干什么？”
一桶涼水，嗖的一下就潑到了周輔臣的臉上。
“你說干什么，起來干活！”
“啊！”
還沒有待人反應(yīng)過來，一個鞭子就朝他甩了過來，周輔臣瞬間皮開肉綻，吱哇亂叫好似考妣盡喪一般。
看到已經(jīng)要出大門的驢車，周輔臣就如抓到救命稻草一般，急撲上前說道:“趙管事，您不是讓我做個文書嗎，這是在干什么，是不是有什么誤會？”
趙管事甩開了周輔臣的手，眼睛鄙夷，嘴都不愿張開的說道:“周輔臣是吧，你便好好在這里做活，說不準能有攢夠路費的那天！”
話音未落，只見他駕著驢車便飛奔而出，留下被兩個大漢按在地下，苦苦掙扎的周輔臣。
“我不是流民，我是山西大族周氏，你們就不怕王法嗎！”
小頭目歪著臉，嫻熟的拿起鞭子便又是一鞭，“在這里，我就是王法，即便是天王老子來了，也不好使！”
“陰溝里翻了船，我要找機會逃出去！”
周輔臣終是接受了現(xiàn)實，不再反抗小頭目動輒的打罵，心中卻暗自存了，想要逃出去，報仇的心思。
熬過了一下午艱難的苦力工作，吃下了那嚼不爛，咽不下，甚至拉屎都費勁的黑窩窩頭，周輔臣便蜷縮的躺在了，二十人合住的牛棚里。