“楚叔，楚叔，府里可有十擔(dān)米糧？”楚南風(fēng)在府中廊園，堵住老楚，急急追問。
老楚上下打量楚南風(fēng)，眉頭一皺，謹(jǐn)慎小心，“少爺，府中米糧無多，你可不能像壞錢似的敗了。府中上下，可就指望著這些米糧度日呢。”
“唉，楚叔，我想問的是，府里到底有沒十擔(dān)米糧，可以借出？”楚南風(fēng)提了聲響，坦白來意。
老楚略做思忖，回話楚南風(fēng)，“沒有，府中只有米糧三擔(dān)，只夠府中上下，吃個半月，哪來的十擔(dān)？”
“怎只有這些米糧？就沒多備些么？”楚南風(fēng)不甚滿意。
“少爺，你該知道府中今時不比以往。府中失竊，各戶發(fā)放糧錢，都耗了府中不少錢財。若非府中家底厚實，只怕早就不行了。能有些庫糧，已是不易。”老楚將家中內(nèi)情，娓娓道來。
“那我爹呢，他可在府中？你可有見到他？”楚南風(fēng)又是發(fā)問。
“老爺這兩日不在楚鎮(zhèn)。府中米糧漸空，他出門訪友，尋門路去了?！崩铣胤A。
“唉，怎這個時候不在楚鎮(zhèn)？此等大事，該是他才能解決?！背巷L(fēng)小聲嘀咕幾句，也不說個明白，徑直出了府門。
老楚不解其意，在楚南風(fēng)身后，一陣呼喊，“少爺，少爺，你可是遇上了什么大事？老奴可能幫得上忙？少爺，你等等，且說個明白……”
楚南風(fēng)未有理睬，笄兒之事，終歸要爹爹在府，才能商量明白，有個良策。而今爹爹不在，便只能自己拿主意。
府中錢糧沒有著落，得尋些別的門道。楚南風(fēng)打定主意，又去了金家米鋪觀望。
米鋪之中，門可羅雀。金家伙計及掌柜，在米鋪之中，也是閑散。米價高漲，一斗一兩，又有多少人吃得起？半個時辰，也只有幾戶人家，拿著不多的碎銀，買了米糧。
楚南風(fēng)賊心不死，他頭戴家中順出的斗笠，湊近米鋪，假意買米，“小二，這米價多少一斗??？”
伙計在鋪中貓著腦袋，在給心儀的丫鬟，寫著情詩。顧客少有進門，詢價的大多是買不起的窮人子弟?；镉嬑从刑ь^，不耐煩地應(yīng)了一聲，“你瞎么，沒看到價牌？一斗米一兩，不二價?！?p> 楚南風(fēng)聽言，心頭一沉，果真還是那個價錢。楚南風(fēng)自懷中，摸出所有的銅板，細(xì)細(xì)一數(shù)。一二三四五……一百一十四，扛了幾日的麻包，也就這點錢。
楚南風(fēng)想起褲管處，似乎還有些。他低頭，脫了腳上的馬靴，將褲腿放下，只見幾塊碎銀嗒啦一聲，掉了下來。
楚南風(fēng)自地上拾起，又是一數(shù)，只有個五兩。五兩一百一十四文，又能買多少米糧？不過是五斗米多些罷了，離十擔(dān)，還差得多呢。
楚南風(fēng)無奈，腳步邁開，自金家米鋪前離開。三個月十擔(dān)米糧，一斗米要個一兩，十擔(dān)就是二百五十兩。這可要到哪里，才能尋個好差事，可以三個月掙個二百五十兩？他沿著清歡河畔散步，沒了主意。
清歡河畔，幾個腳夫鼻青臉腫，相互接耳，說著閑話。
“真是晦氣，好不易賭了些銀錢，又是輸了回去。這下就是不虧不贏，我還以為今日賭運亨通，該是能掙個大錢。”光腳腳夫言語，心頭不滿。
“你快別說了。你這還是不虧不賺，我可要做了冤大頭。若不是瞎跟著你下注，我也不至于輸?shù)哪敲磻K。”圓腦袋腳夫應(yīng)聲。
“嘿，你這人，贏了錢時不感激我，這輸了，就盡怪在我的頭上，你講不講理？”光腳腳夫回話。
“就不講理，輸了銀錢，我的心鬧騰著呢，可不得賴你一賴?！眻A腦袋腳夫理直氣壯。
“你……我懶得理你……”光腳腳夫與之置氣，不再搭理。
“好啦好啦。說不好，都是你倆不好。好端端地打個什么架？這倒好，連累我跟你們一起，被賭坊里的伙計毒打了一頓，轟了出來。我勢頭正盛，若是再來幾局，就可以掙個幾個月的糧錢，著實可惜啦?！崩夏_夫訓(xùn)教二人。
光腳腳夫嘆息不賺不虧，圓腦袋腳夫埋怨輸了銀錢，老腳夫惋惜未掙多一點。三人靜默，各自想著自己的心事，不再說話。
楚南風(fēng)聽言，腳步停下，心生一計。對啊，這楚鎮(zhèn)之中，不管何處來錢，都不如賭坊來得容易。這賭坊之中，四兩撥千斤，一文掙千兩，何足為奇？
楚南風(fēng)腳步邁開，正要往金勾賭坊而去。走了幾步，他又心頭猶疑。害楚家沒了宅院的，正是金勾賭坊木掌柜。若是賭坊再見，只怕分外眼紅。
可小笄兒明日就要入府為婢，若再不趁早，只怕她進了金府，必受委屈折磨。楚南風(fēng)腳步停下，略顯為難。
罷了罷了，還是笄兒入府之事要緊。這楚家的顏面又有何值錢？今日已經(jīng)糟踐了一回，又有何顧惜？楚南風(fēng)暗想，打了主意，徑直往金勾賭坊而去。
楚南風(fēng)抬眼，看著金勾賭坊的金字牌匾，頭戴集市偷來的面具，入了賭坊。
賭坊之中，一如既往地?zé)狒[。楚鎮(zhèn)饑荒，沒攔住大伙賭錢的熱情。牌九、賽龜、斗蛐蛐、賭鼠、搖骰子……金勾賭坊之中，照例花樣齊全。
吆喝聲自各個房間響起，賭坊之中，賓客不絕。楚南風(fēng)細(xì)看，只見里邊大多是普通百姓。細(xì)細(xì)一想，也是有理。楚鎮(zhèn)無糧，米價高漲，若想得些銀錢，買更多的米，可不得在這，尋條活路。
楚南風(fēng)走近賽龜房中，只見伙計阿樂，正吆喝著各位下注。楚南風(fēng)不愿與他碰面，自賽龜房中，退了出來，去了蛐蛐房。
斗蛐蛐房中的伙計，倒是個新伙計，楚南風(fēng)從未見過。那伙計一身黑布衣，眼神狡黠，也是機靈。他銜著斗草，遛完著瓦罐中的蛐蛐，吆五喝六，沒個消停。
楚南風(fēng)停駐，湊上前來，低調(diào)了些許。此行金勾賭坊，斷不能讓賭坊的伙計認(rèn)出他是楚家少爺來。不然，聲名不保事小，惹來金勾賭坊一眾笑嘲事大。楚家的顏面，總得顧慮周全。
“我金勾賭坊愿再以灰袍將軍出戰(zhàn)，有要戰(zhàn)的沒有？有就上前來?！被镉嬞u了彩頭，將瓦罐放置賭桌。
楚南風(fēng)近前細(xì)看，只見賭坊伙計瓦罐之中的蛐蛐，身材瘦小，大腿健碩，威風(fēng)凜凜。看著戰(zhàn)力著實不錯。
“我來”，一紅衣錦緞的公子，將白扇插于后背，端著他的黃眉大王，走上前來，“我這黃眉大王，斷不會輸給你的灰袍?！?p> 伙計一笑，并不反駁，“來來來，先下注，先下注?；遗蹜?zhàn)黃眉，誰輸誰就沒?！?p> “這黃眉還從沒打過，必定是比這酣戰(zhàn)多時的灰袍厲害，我押黃眉?！币焕蠞h出聲，幾串銅板，落在黃眉注前。
“瞎說，這灰袍的狠勁，那可不是一般的蛐蛐比得了。這把，我還是押灰袍。他老人家，酣戰(zhàn)良久，也不差這一回。”一壯士臂膀粗圓，一聲大喝，落了幾個碎銀，在灰袍注前。
而后，眾人七嘴八舌，紛紛下了注。
“買定離手，買定離手。來來來，看好戲咯?！被镉媽⑼吖拗械幕遗蹖④?，請入斗壇。紅衣公子小心翼翼，將黃眉大王也送入了斗壇。
斗壇之中，兩只蛐蛐躍躍欲試，相互試探，不多時就打?qū)⑵饋?。二者相斗，難舍難分，惹來眾人，一陣喝彩。
不多時，勝負(fù)分曉?；镉嫵吨らT，高呼宣判，“黃眉大王勝?！狈恐写蟀肼曧?，皆是唏噓。楚南風(fēng)拳頭緊握，心頭一嘆，方才押注的十枚銅板，已是有去無回。
“再來再來，這灰袍將軍已是應(yīng)戰(zhàn)十局，接下來，再出戰(zhàn)一局。可有對手，與之一戰(zhàn)？”伙計又是吆喝。
“在下的綠眼妖，試上一試?！币话醉毨险?，捧著瓦罐，近前比斗。楚南風(fēng)細(xì)細(xì)看他，只見他背著一把寶劍，倒是個江湖中人。
江湖中人，也來楚鎮(zhèn)這窮鄉(xiāng)僻壤之處斗蛐蛐，這倒是稀奇。楚南風(fēng)見他將蛐蛐呈上，那瓦罐之中的蛐蛐，眼睛確實有幾分綠意。名喚綠眼妖，倒也名副其實。
“來來來，都下注啦，都下注啦……”伙計又是一陣吆喝。
眾人聽言，又是爭辯聲四起。不多時，各自買定離手，靜待賭局勝敗。
綠眼怪被送入斗壇，與灰袍將軍相遇。二者謙遜，倒是半晌沒有波瀾?；镉嬇c老者著急，各自拿了斗草，引導(dǎo)蛐蛐廝斗。
片刻后，綠眼怪被激怒，發(fā)了狠，與灰袍將軍廝殺，將灰袍將軍的長須咬下。這一咬，徹底觸怒了灰袍將軍。灰袍將軍后發(fā)制敵，與綠眼怪酣戰(zhàn)，將綠眼怪的前腿咬下，翅膀也咬了個半殘。
綠眼怪在灰袍將軍的攻勢下，漸漸咽了氣。賭桌旁，老者頓時哭啼，很是心傷，“我的綠眼怪，我的綠眼怪，你怎就這般死了？”老者眼角垂淚，將綠眼怪的尸身自斗壇取出，心上無盡難受。
那可是他養(yǎng)了半載的蛐蛐，贏了無數(shù)的賭局，就這般身隕，老者如何不痛心？老者將綠眼怪放回瓦罐，緊緊保在懷中，好像抱著自個的孩子。他罵罵咧咧，心中憤恨，離了賭坊。
楚南風(fēng)又是一聲嘆息，好巧不巧，方才的賭局他又是壓在了綠眼怪身上。他思前想后，總覺得那灰袍將軍已是前途末路，不想竟能反殺。
“來來來，再來再來……”伙計又是一通吆喝。
楚南風(fēng)點數(shù)著自己手中的銅板，未敢下狠手，每次都只賭十個銅板。
賭房中吆喝聲響起，也不知多少回。輸贏輸贏，幾度輪換。有人歡喜，贏了賭局。有人憂傷，輸了精光。
過了半個時辰，楚南風(fēng)低頭看著錢袋，只見黑色錢袋中，百枚銅板只剩了最后兩個。不知不覺，已是輸了一百一十二個銅板。
唉，這可是來贏錢的，怎反倒輸了？如此，小笄兒的十擔(dān)贖身米糧，可怎么辦？楚南風(fēng)氣積心頭，神色間著急，滿是不喜。