【燃燒】
一周后，遠離海洋的大陸西北腹地深處。
一隊涂覆著適配荒漠地形星空迷彩的吉普軍車，護佑著一輛碩大狹長的封閉廂式重載卡車，在連綿不絕的祁連雪山與廣袤無垠的騰格里沙漠之間，正沿著蜿蜒于河西走廊蛇形游移的高速公路全速行進。
穿過屹立于千年風沙打磨，而執(zhí)念于無聲守望的玉門方城遺跡，就進入了當年絲路之上，回響著商旅駝鈴與胡姬曼舞的西域地界。
在這片悠遠神奇而絢麗多姿的蒼涼大地上，曾經(jīng)耕耘著都護屯田的堅韌，也曾上演著利益爭奪的貪掠，一度匯聚起興學信仰的執(zhí)念，亦曾描繪出飛天旋舞的婀娜。
回溯幾度激蕩云涌、此刻卻已消弭遠遁的歷史風煙，如同“鑿空西域”的漢廷壯舉，亦如“萬邦來朝”的大唐聲威，今天的行動，雖然鮮有人知，但在當事者的心中，自己即將親手締造的，同樣是一場舉世震撼的勇邁傳奇。
在星星峽鎮(zhèn)，車隊在進行了短暫的補給休整后，繼續(xù)在廣闊平坦卻綠蹤難覓的單調天地中驅行六百余公里，而后出現(xiàn)在視野中的，是一片依偎在巍峨雪峰下的豁然開朗之地。
這是一處古老的盆地，在經(jīng)歷了侏羅紀、白堊紀、第三紀、第四紀等漫長的地質變遷后，早已經(jīng)歷了人類難以想象的地理刻畫。
特別是在距今三千萬年前的喜馬拉雅造山運動期間，受到來自西南方向板塊位移的強烈沖擊，盆地北緣的博格達山基座在強大的擠壓作用下急劇上升，從而與相對上升緩慢的南部群峰之間，形成了地質層面極不同步的斷裂、陷落與重構，最終演變?yōu)橐黄备吣系汀⑽鲗挅|窄的不對稱盆地。
位于盆地中部的火焰山和博爾托烏拉山余脈橫穿境內，盆地邊緣則被壯美的群山環(huán)抱。
占據(jù)著制高點的博格達峰終年積雪，宛若九天玄女在世間的化身，凝視著又一場歷史的殊變。
經(jīng)過多年的精密測算，地質研究人員確認，緊鄰盆地南部山麓、低于海平面154米的艾丁湖洼地，是整個東亞大陸的海拔最低點。
而以此為中心，在方圓六十公里范圍內的地表下，蘊藏著由活躍地質帶裹挾分布著的大量珍貴礦藏。
將這里作為首次潛地試驗的目標，得到了幾乎所有方面的一致認可。
先期建設的試驗基地已經(jīng)頗具規(guī)模，高聳的指揮塔，巨大的接收天線，測控大廳所在的一號輔樓，后勤保障中心與能源補給站，錯落有致地分布在盆地較為平整的戈壁灘上。
此時，在十余頂野戰(zhàn)營帳前，已經(jīng)簇擁起一圈圈密集的人群。
他們都在凝神注視——在眼前方圓兩百米的試驗場中心地帶，一尊銀灰色的龐然大物，正被一座堅固有力的塔吊垂直懸掛著。
在銀灰色物體底部的末端，具有多層質感的圓錐狀熔融發(fā)動機端口，與地面幾乎完全貼合。
在它的腹腔內，五名鉆入先進隔熱與冷卻系統(tǒng)防護服的潛航員，正安靜地仰臥在緊固的座位上，與艙外的人們一同等待著，這尊“潛地巨獸”蘇醒的那一刻到來。
偏西已久的日頭，終于撞向了山巒掩映的峰脊。
隨著最后一片熾烈燃燒的晚霞徹底消退掉搖曳的火焰裝扮，滿目星辰點映的烏藍色幕布，終于完全覆蓋住了仰望可見的全部視野。
最后的調試和檢測工作已經(jīng)完成，零故障、無異常的結果，讓現(xiàn)場的任務總指揮充滿信心。
隨著指揮塔頂端的擴音喇叭，傳來一陣鏗鏘有力的倒計時聲，所有人都不由得屏住呼吸，生怕錯過了眼前，前所未有的壯觀景象誕生的那一瞬息。
“三……二……一……點火！”
隨著簡潔而粗獷的指令戛然而止，高音喇叭迭送出的最后一道聲波，在周圍遮蔽著盆地的山體之間久久回響，成為了短暫寂靜的虛空之中，唯一一串自由跳動的樂符。
突然，場地中央爆發(fā)出了一陣低沉的嘶吼，在短短一兩秒鐘之內，很快便上揚成為了一種狂暴的轟鳴。
在目標試驗場的中心地帶，霎時出現(xiàn)了一團藍白色的火球，如同一枚色澤別致的人造恒星。
它那耀眼的光芒，將夜空中灰蒙的殘云照射得無處遁形，絢爛的光環(huán)與蒸騰的水幕，遮蔽住了蒼穹之上璀璨的群星光彩。
整片大地，仿佛被一場炫目的極光所籠罩，讓周邊一切沉默的物體，都開始閃映躍動在冷艷而神秘的光影之中。
當火球的半徑逐漸縮小，直至徹底黯淡下來時，“深部一號”已經(jīng)消失在了地表之下。
而在潛入點那呈現(xiàn)出褐色的戈壁中間，此時正蕩漾著一大片詭異的橘紅色波浪，這是熔融發(fā)動機所造就的一個，由巖漿灌注的小湖泊。
被激發(fā)到白熱化的巖石沙礫，正在殘存的高溫下肆意沸騰，不時翻涌起一根根雪亮的赤焰火柱，經(jīng)過轉瞬即逝的悸動閃耀后，在戈壁夜晚冰冷的空氣中，漸漸凝固成一座座張牙舞爪的可怖雕塑。
人們清晰地感觸到，涌動在腳下大地的微微振動，足足持續(xù)了好幾分鐘。
每個人都感覺到，自己那顆惴惴不安的心臟，仿佛也跟隨著“深部一號”一道，撕裂開厚實堅硬的地層，在一段又一段緊密的熔融態(tài)巖土包裹中，向著未知的地殼深處，不斷經(jīng)歷著未知的下沉，卻又執(zhí)著地探索前行。
很快，從“深部一號”遍布艙體內外的攝像頭所傳回的實時畫面，就被清晰完整地投射在了基地測控指揮大廳的巨型液晶屏幕上。
持續(xù)工作中的熔融發(fā)動機，用超高溫離子射流，為潛航器融化并排擠開航行方向上的一切阻礙物質。
從“深部一號”成員們的視角看去，覆蓋了整個視角的全息影像，正無比真實地反映出艙外所發(fā)生著的驚人景象。
在驟然升高的溫度下，熾熱的巖漿暫時擺脫了固有分子結構的束縛，如同從深淵蔓延開來的地獄之火，圍繞著圓柱形的艙體，瘋狂地翻滾涌動著。
而隨著“深部一號”的不斷下潛，豁然洞開的柔軟巖層，又在艙體尾部飛快地凝固合攏，重新填滿了地下潛航器剛剛開辟通過的空間。
位于第一副駕駛位的導航員，抬頭望向，僅與自己隔著三十多厘米艙體厚度的外部真實影像，不禁伸出了右手，仿佛僅憑借在艙內空氣中的凌空觸摸，就能碰及到艙體外部包裹著的巨量地質物層。
而在測控指揮大廳內的人們，通過遠程傳輸回來，顯映在屏幕上的動態(tài)畫面，以及懸浮在屏幕正上方，一組絕對值數(shù)字正在不斷增加著的深度計數(shù)儀，同樣能夠感同身受地體驗到一種前所未有的奇特刺激。
在那身后不斷增厚加重著的億萬巖層的負重推擠下，置身于潛航器內的成員，感覺自己猶如一群無知而困頓的莽撞愚者，竟然會主動選擇，滑向那前途叵測的茫茫深淵。
伴隨著絕對封閉幽暗環(huán)境之下的孤寂恐懼，一種在地面上難以想象的沉重壓抑，已經(jīng)悄然爬進了每個人脆弱的心房。
首次潛航的終點深度，設定為地下十千米左右的位置。
在“下潛”的過程中，通過捕獲游移在巖土縫隙之間的分子化合物與純凈原子，深部探測裝置持續(xù)不斷地探索著沿途的物質成分，經(jīng)過元素識別計算機的序數(shù)核對，“深部一號”在途徑的區(qū)域，先后發(fā)現(xiàn)了包括油母頁巖、鉀硝石、金紅石、硫鎵銅、高純度錸，以及部分稀有的重稀土化合物富集區(qū)等在內的多條珍貴礦脈，并分別對其所占據(jù)的規(guī)模和中心方位，做出了初步判讀。
測控指揮大廳內的專家們，在一個又一個的驚喜中，開始變得振奮起來——
在自己腳下的地殼深處，果然儲存著大量尚未開發(fā)的自然寶藏，如能有效地開采利用，則可以在相當一段時間內，支撐起國內自主“大循環(huán)”的戰(zhàn)略目標，幫助國家渡過這段蔚為艱難的封鎖時期。
自進入地殼世界以來，設定了精密警報閾值的蜂鳴聲始終未曾響起，根據(jù)元素識別計算機的測算，在既定航向前方至少七十千米范圍內，均為普通硅酸鹽元素成分為主的常態(tài)地層。
然而在繼續(xù)向地層前進了大約三四千米后，憑借自己最為直觀的身體感官，潛航員們很快發(fā)現(xiàn)了不對勁的地方。
當突破某一層薄薄的巖層后，“深部一號”前行的阻力，似乎在一瞬間消失了。
與此同時，潛航員們感覺自己如同置身于一間自由墜落的電梯廂內，在指向地心的深度方向上，開始快速下墜。
竭力保持著冷靜的乘員們環(huán)顧四周，透過艙體內壁反映的全息影像，他們發(fā)現(xiàn)，此時的潛航器，仿佛陷入了一片虛空境地，已經(jīng)看不見之前盈滿視野的，因受熱溶解而不斷向后流動的洶涌巖漿。
而千萬條呈現(xiàn)絲絮狀綻放的亮橙色火焰，則不斷劃破著虛空的黑暗，如同雷雨云層中的一道道微型閃電，緊緊包圍住了孤獨沉淪的“深部一號”。
可是在元素識別計算機的顯示結果上，卻依然呈現(xiàn)的是固態(tài)硅酸鹽類構成的地層。
雖然視覺上一片空蕩，但是有經(jīng)驗的化學分析員認為，此時的艙體外部，應當已經(jīng)充滿了高密度的，類似乙炔、硫化氫一類的易燃氣態(tài)物質。
也就是說，隨著熔融發(fā)動機自身，以及整個艙體與外部物質因為不斷摩擦而產(chǎn)生的熱量輸出，此時的他們，完全浸泡在了一片正在持續(xù)低烈度燃燒的“氣態(tài)海洋”之中。
這種程度的燃燒，并不能對潛航器的艙體表面造成什么嚴重損傷，但是由未知成分引燃所導致的長時間氧化反應，有可能加速艙體表面防護漆面涂層的變質反應，那樣的話，這種反應終將撕開保護，侵蝕到內部脆弱的金屬夾層。
這樣下去，危險也許會遲到，但不太可能缺席。
可是，此時的“深部一號”猶如一條潛入深海卻突然全身麻木的巨鯨，在遠小于自身密度的液體或氣體中不斷下沉。
由于缺乏固態(tài)地層結構的支撐，質量巨大的潛航器，根本無法抵抗來自地殼深處愈來愈強大的重力牽引。
仿佛是度過了數(shù)個昏沉的日夜，當乘員們確定地感覺到從腳下傳來某種觸碰引發(fā)的震顫時，他們意識到，方才漫長的墜落，終于迎來了“地面”的承接。
而此時航程記錄儀顯示，在持續(xù)三十多分鐘的下沉中，“深部一號”已經(jīng)來到了距離出發(fā)地面十四千米的地層深部。
根據(jù)水平姿態(tài)陀螺儀的指向，潛航器應該是以前端向下傾斜近六十度的姿態(tài)，插入了某片固態(tài)巖層之間的縫隙。
隨著探照燈的開啟，乘員們看到，此時像珊瑚礁一樣包圍在艙體外部的，是一簇簇類似某種金屬氧化物的棕紅色物質。
既然總算停止了毫無依托的下沉，長吁一口氣的指令長指示大家，通過探測雷達找尋返回地面的最佳路徑，并開始重新啟動熔融發(fā)動機。
面對出了如此之大的烏龍，元素識別計算機可謂“功不可沒”，坐在后排的地質成分分析員看著這位有失水準的“搭擋”，無奈地苦笑著。
如果不是計算機對于地層中突然出現(xiàn)的氣、液態(tài)元素“失明”，他們怎么也不至于闖進這片空間，體驗了一場措手不及的“自由下潛”。
分析員估計，應該只是軟件層面的小故障，試一下初始化操作，應該就能恢復正常了。
畢竟在返程中，潛航器依然需要借助元素識別計算機的判斷，來幫助避開充滿危險的物質巖層。
分析員在關閉并重啟電源后，隨即開始了初始化操作，當一列淺綠色的狀態(tài)指示燈依次點亮后，計算機的顯示屏進入了自主檢測界面。
與此同時，代表著熔融發(fā)動機點火成功而發(fā)出的“嗡嗡”低沉聲音也再度響起。
當計算機的監(jiān)控窗口彈出第一組元素成分圖譜時，分析員正在檢查其他探測設備的工作狀態(tài)。
隨著快速接近額定功率，熔融發(fā)動機的轟鳴聲也漸次升高。
這時，轉過身來的分析員，向著元素識別計算機的屏幕瞥了一眼。
剎那間，他的瞳孔驟然縮小，緊接著，幾乎是嘶吼著對其他人大聲高喊到：“乙炔銅！”
然而已經(jīng)來不及了，化學性質極不穩(wěn)定的乙炔銅，只需受到輕微的摩擦受熱或沖擊，就會發(fā)生劇烈的爆炸。
化學反應所需的時間，遠遠小于人類能夠做出反應動作的量級。
就在指令長下令關閉發(fā)動機之前，一陣更為震撼的巨響驟然爆發(fā)，徹底壓過了潛航器上包括熔融發(fā)動機在內的一切動靜。
就在這一瞬間，潛航器失去了與地面的聯(lián)絡信號。
通過艙外監(jiān)控器傳回的最后幾幀畫面，遠在地表測控指揮中心的人們看到，經(jīng)歷了長時間的“下沉”過程，在因持續(xù)受熱與物理磨損后，使得在表面材料老化最為嚴重的前艙結合部位置，熔融發(fā)動機與主艙結構體之間，發(fā)生了可怕的斷裂，從表面散熱孔中透泛著紅光的發(fā)動機，一瞬間，就被赤紅與暗綠色交錯閃映的瘋狂烈焰所無情吞噬。
失去熔融發(fā)動機的“深部一號”，回不來了。
縱使乘員們在這場地層深處的爆炸中幸存下來，潛航器內的生命維持系統(tǒng)與給養(yǎng)儲備，最多也只夠維持十二天的時間。
而利用手頭現(xiàn)有的其他救援裝備，根本無法及時抵達事故發(fā)生的位置。
測控指揮中心大廳內，全場靜默。