胡嬙正在景陽宮的后院坐著看書，看得津津樂道。
永琪也在一旁看胡嬙看得樂不思蜀，胡嬙總有一大堆看不懂的地方，永琪都細細地為她解答。
兩人正討論著書中有趣的句子，忽然聽到前殿傳報著：“太后駕到！”
胡嬙愣了一下，問：“太后從不來景陽宮，今天怎么來了？”
“太后應(yīng)該不會知道我們在這里吧？有必要去前面給太后請安嗎？”永琪猶豫著，不太想出去見太后。
胡嬙搖了搖頭，道：“不一定，太后可是那種足不出戶就洞悉世事的人。我們在這里卻不出去接駕，便是不敬，太后最計較禮數(shù)了！”
永琪無奈地放下書，他正和胡嬙兩個人呆得自在，不舍得出去，可聽胡嬙這么說，又覺得不得不去。
兩人走出后殿御書房，往前面正殿的方向走，剛走到正殿后面一扇關(guān)閉的窗戶外，聽到一陣急促的腳步聲。
兩人都不約而同地停住了，感到有點不對勁。
因為他們都知道，太后在六宮內(nèi)行走，一向走得很慢，連隨行的宮人也是。
永琪和胡嬙相互看了一眼，沒有說話，就站在正殿后面靜靜聽著。
他們聽到正殿的門被打開，聽到宮人們向太后行禮的聲音，但卻沒有聽到太后說“平身”，反而聽到太后宮中女官莫禾的聲音：“把門關(guān)上，寢殿中所有人都不得出去！”
胡嬙低聲對永琪說：“皇上才剛離開不久，不可能馬上又來，太后這會兒過來，看這個架勢，像是要收拾和貴人！”
永琪也放低了聲音，問：“和貴人代表的是大清與北疆的和睦，太后怎么能輕易動她？”
胡嬙又低聲道：“你不知道，和貴人入宮以來，從不給太后請安，也不去皇后的朝會?；噬蠀s對她迷戀極深，早已引起諸多不滿了……”
一語未完，他們又聽到了莫禾的聲音：“和貴人，聽說你今日公然行刺皇上，皇上還下令要你宮中的人不可泄露，可有此事？”
永琪、胡嬙都吃了一驚，要知道，行刺皇上，那可是死罪。
還沒多想，他們又聽到和貴人的幾個陪嫁侍女慌忙否認。
緊接著，仍是莫禾發(fā)話，語氣變得十分嚴(yán)厲：“太后親臨詢問，爾等還敢隱瞞？若不實話實說，全都大刑伺候！”
侍女們沒有招認，果然就被用刑了。
屋內(nèi)很快傳出侍女們哀嚎聲。
永琪是后宮公認的救世主，豈能見死不救？他忙拔腿就走。
胡嬙忙拉住了永琪，低聲勸道：“太后要做的事，你是攔不住的，得去找皇上求救才行！”
永琪覺得有理，點了點頭，匆匆跑出了景陽宮。
胡嬙繼續(xù)在房后偷聽，只聽哀嚎聲越來越慘烈，突然有人高喊一句“太后請不要再逼問別人了，我的確行刺了皇上！”
胡嬙意識到，和貴人竟然這樣輕易就認罪了。
太后看著茜琳，笑問：“剛才不是不承認嗎？怎么現(xiàn)在又承認了？”
茜琳道：“剛才不承認，是因為我還不想死。但是現(xiàn)在，你在為難我的侍女，她們?nèi)粽泄?，就是違背圣旨，是死罪；但她們?nèi)绻鄄m太后，就是包庇刺客，也是死罪，我一個人死就夠了，何必連累無辜？”
“和貴人有情有義，哀家佩服，就給你留個全尸?！碧罂戳艘谎鬯膶m女莫禾，道：“賜毒酒?！?p> 聽到這里，胡嬙好奇地把眼睛瞇在窗戶縫中，她看到莫禾端著一個托盤，走到和貴人面前，托盤里放著一小杯酒，必然就是事先準(zhǔn)備好的毒酒了。
茜琳看了一眼小酒杯，源自于本能對死亡的恐懼，她拿起那個酒杯的時候，手有一絲微微的顫抖。
胡嬙見狀，忍不住大喊一聲：“不要喝！皇上很快就會來救你的！”
茜琳驚了一下，手中的酒杯跌落，詫異地望著傳來叫喊聲的那扇窗。
莫禾立刻吩咐道：“把窗外通風(fēng)報信的人拿下！”
胡嬙聽到，驚恐地往外跑。
屋內(nèi)有幾個太監(jiān)翻窗追出，胡嬙拼命地跑，跑了沒多遠，又被前方趕來的侍衛(wèi)攔住。
胡嬙的心砰砰直跳，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地被帶到正殿，正殿外侍立著的宮女、太監(jiān)、侍衛(wèi)，每個人都像石頭一樣，除了眨眼，一動不動。
進入殿內(nèi)，胡嬙抬頭看到，太后坐在寢殿門正對的木椅上，幾個宮女嬤嬤在兩邊整整齊齊地站著，神情都一致的莊嚴(yán)肅穆，就好似過年時貼在大門兩旁的年畫，她記憶中，小時候經(jīng)常被門神的表情嚇到。
另有三個維族侍女跪在太后面前，每個人都是滿身傷痕。
太后看著胡嬙，問：“你認為，皇帝能壓得住哀家，是嗎？”
胡嬙害怕地搖了搖頭。
太后淡淡地吩咐了句：“先絞死她，再懲治和貴人?！?p> 胡嬙看到兩名宮女拿來白綾，大叫一聲，又往外跑，被幾個太監(jiān)拉住，強行將白綾纏在她的脖子上，兩名宮女一左一右地往兩邊拉白綾。
茜琳見狀，猛地撞在一個拉白綾的宮女身上。
那宮女摔倒，白綾松了。
胡嬙咳嗽了幾聲，茜琳幫著她一起掙脫了幾名太監(jiān)，一起跌跌撞撞地往外逃竄，把跟隨太后來的宮人撞得亂七八糟。
太后見場面混亂，十分氣憤，向門外的侍衛(wèi)大呼：“給我堵住，格殺勿論！”
胡嬙和茜琳跑到門口，看到一群侍衛(wèi)堵住了去路，全都拔劍相向。
胡嬙嚇得兩腿發(fā)軟，一眼瞥到景陽宮宮門口，永琪正引著乾隆往這邊走來，大喊一聲：“五阿哥！救命?。 ?p> 一個侍衛(wèi)的劍鋒揮過，劃過胡嬙的臂膀，胡嬙腿軟地趴在了地上。
茜琳也尖叫了一聲，昏了過去。
乾隆看到，大喝一聲：“給朕住手！”
侍衛(wèi)們左右相顧，不敢再動手。
胡嬙已經(jīng)嚇得哭起來。
永琪快步跑來，抱住了胡嬙，看著胡嬙流血的臂膀，心疼地問：“嬙兒，你怎么樣了？”
乾隆忙趕來看茜琳，急喊宣太醫(yī)。
在御醫(yī)為茜琳看診時，太后已經(jīng)自行回了壽康宮。
茜琳只是受了驚嚇，并沒有受傷，可乾隆還是跟御醫(yī)再三確認了茜琳無礙，才從茜琳的寢殿走出來，看到了永琪。
乾隆對永琪說：“胡嬙救和貴人有功，朕要對她論功行賞，朕打算正式將她收為義女，封為公主，昭告天下，你以為如何？”
永琪不及多想，脫口而出：“皇阿瑪，萬萬不可！”
“為何不可？”乾隆似笑非笑地看著永琪。
永琪心里極度害怕和胡嬙有兄妹的名分，又不敢直說，便另外找了個說得過去的借口：“胡嬙雖然救和貴人有功，但畢竟只是一介平民女子，往上查三代，祖上都是白丁，貿(mào)然冊封，恐怕會引起其他公主不平?！?p> 乾隆笑問：“你也知道胡嬙身份卑微、三代白丁，沒有資格成為皇族一員？那你是不是應(yīng)該跟她保持距離呢？”
永琪愣了一下，這才意識到，自己原來剛才中了乾隆的圈套。
乾隆又說：“胡嬙雖然容貌出眾，但出身還不如一般的宮女，且學(xué)識淺薄，膽大妄為，敢當(dāng)面忤逆太后，那可是大罪，朕若能允許這樣的女子入圍皇室，那豈不是不孝？”
永琪呆呆地問：“皇阿瑪，你剛才不還說，胡嬙救和貴人有功嗎？不是要對她論功行賞嗎？”
乾隆淡淡笑道：“她既有罪，又有功，你說朕是該治罪呢？還是該論功呢？不如功過相抵，你意下如何？”
永琪目瞪口呆，他覺得自己又掉進了乾隆的圈套。
乾隆打發(fā)了永琪，又命人將胡嬙送回翊坤宮，然后帶上陳進忠等人，往壽康宮去拜見太后。
原來，皇后已經(jīng)在壽康宮了。
乾隆向太后請了安，笑問：“今天還真是熱鬧，皇后正好也來探望皇額娘？”
皇后笑道：“臣妾是替義女胡嬙，來向太后請罪的。等胡嬙傷勢好了，臣妾一定要重重責(zé)罰，以警示后宮?！?p> “這么巧？”乾隆向太后作揖，道：“朕也是來替和貴人向皇額娘請罪的，和貴人這次嚇得可不輕，就算是已經(jīng)懲戒過了，還望皇額娘看在兒子的份上，饒過她這一次。”
太后冷笑一聲，問：“皇帝是想提醒哀家，這和貴人以后是碰不得的？皇帝到底是來請罪，還是來興師問罪？”
皇后替乾隆辯解道：“太后言重了，天下孰人不知，皇上最重孝道？皇上是擔(dān)心，和貴人來自回疆，對滿清禮儀有所不知，萬一再沖撞了太后，就算是皇上親自謝罪，恐怕也不能彌補過失?！?p> 太后淡淡地說：“皇帝若果然有孝心，那就該褫奪和貴人的封號，貶為庶民，這樣，就不用擔(dān)心她會沖撞哀家了。”
乾隆笑道：“皇額娘說得固然有理，可和貴人與其他妃嬪不同，是為了穩(wěn)固邊疆才納入后宮的，是國事！朕縱然有心孝敬皇額娘，奈何國大于家，朕首先是一國之君，然后才能做皇額娘的孝子。和貴人進宮不久，就險些無辜喪命，若因此再起戰(zhàn)事，豈不禍國殃民？因此，朕打算晉封和貴人為香妃，以慰其心，也算是對圖爾都有個交代！”
太后聽了，勃然大怒，指責(zé)乾隆道：“哀家懲治和貴人，乃是對皇帝的維護，皇帝如此執(zhí)迷不悟，將一個刺客養(yǎng)在枕邊，就不怕養(yǎng)虎為患，哪日死于非命嗎？”
乾隆答道：“茜琳不過一個弱女子，若還值得朕擔(dān)心，那還如何統(tǒng)治萬民？她到底會不會對朕不利，難道朕還能比皇額娘不清楚嗎？”
皇后見狀，忙勸太后說：“太后興許是誤會了，這后宮，向來是最得盛寵的人，就有小人嫉妒，難免制造謠言，蠱惑太后，太后千萬不能輕信，不然因此破壞了母子親情，豈不因小失大？”
太后本欲再與乾隆理論，聽了皇后的勸解，稍稍息了火。
誰知，皇后緊接著又說：“至于太后所憂慮的將來之事，臣妾以為，香妃雖身份特別，也仍是后宮的妃嬪，臣妾身為六宮之首，自然有督查之責(zé)，太后年事已高，何必勞心呢？”
乾隆笑道：“皇后說得是，國事自有朕擔(dān)當(dāng)，后宮瑣事自有皇后理會，以后皇額娘只需頤養(yǎng)天年，不然……就辜負了兒子的一片孝心了?！?p> 太后端詳著乾隆，聽得出弦外之音，又看了看皇后，臉上的笑容若有若無，頗有深意地說：“難得帝后一心，還真是社稷之福??！哀家但愿，你們能一直如此同心同德！”
“皇額娘說的話，兒子謹記在心，朕還有要事在身，就先行告退了！”乾隆退出壽康宮。
皇后也對太后行禮告退。