“回太后，這……這件事，有人說公主變化是因為……”莫禾說到這里，停頓了一下，似乎有些不敢說。
太后納悶地問：“怎么你也學(xué)會吞吞吐吐了？”
莫禾答道：“奴婢不敢隱瞞，但奴婢對這種說法，并不是十分確定，太后可千萬不要動怒。聽說，公主住在皇后那里的時候，皇后曾多次勸說公主籠絡(luò)額駙，好讓富察家成為榮郡王的靠山，還……還指使公主要設(shè)法阻止昭婼小姐嫁給十一阿哥。公主多半是因為與榮郡王兄妹情深，才與額駙和好的。”
“什么？”太后聽了，果然怒氣沖天，拍著桌案，厲聲吼道：“哀家看皇后這個后位是坐膩了，竟然敢阻撓哀家為永瑆煞費苦心安排的婚事？”
莫禾忙勸道：“太后息怒，奴婢并不能拿得準這消息的真假，這個說法并非從皇后或公主那里傳出，而是從慶貴妃那里傳來的，咱們的人也只聽見慶貴妃的婢女說過一次，后來就再沒提過。奴婢安插在皇后身邊的眼線匯報說，前些天公主住在那里時，皇后每次找公主談話都會遣散所有宮女，十分私密，很難聽到，這慶貴妃是經(jīng)常跟著皇后的，皇后只避諱下人，卻并不避諱慶貴妃，所以奴婢才以為這話也可信三分?！?p> 太后冷笑一聲，道：“這話十有八九是真，皇后親生的十二阿哥自患上頭痛病之后，學(xué)什么都不成，早就是沒有希望了，永琪是皇后所養(yǎng)，他的生母愉妃已經(jīng)長年昏睡，皇后若是把籌碼押在永琪身上，也完全在情理之中。還有瑯玦，若說她是為了與永琪的兄妹之情親近富察家，倒還說得通，若不是因為這個，她的變化之快根本就是無稽之談！”
莫禾不由得有些憂愁之態(tài)，道：“只是和嘉公主已為富察家生下長孫，額駙又是傅恒將軍的嫡長子，倘若兩個人當真齊心協(xié)力往榮郡王那邊偏……”
太后當然也覺得這是個威脅，乾隆如今一心一意地培養(yǎng)永琪，還替永琪收服民心，傅恒本來就在搖擺之中，從不表明立場，若是瑯玦和福隆安都往永琪那邊倒，傅恒選擇永琪的可能的確大于永瑆，甚至連敏敏到時候都會審時度勢，未必把女兒嫁給永瑆。
莫禾憂心忡忡地問：“眼見十一阿哥就快要到大婚的年紀了，皇后、榮郡王、富察家卻極有可能擰成一股，這對十一阿哥實在不利！太后可有什么辦法阻止他們呢？”
太后擺手道：“阻止不了，也沒必要阻止。其實，所有的朝廷重臣都是一個樣，富察家也不過是跟著風(fēng)向走，永琪比永瑆有希望，他們自然會支持永琪，永瑆如果比永琪有希望了，他們還會回過頭來支持永瑆?！?p> 莫禾問：“太后已經(jīng)有主意了？”
太后笑道：“辦法總會有的，永琪最大的弱點就是感情用事，要撼動他現(xiàn)在的實力，還得從他的女人入手。瑛麟和懿澤能夠和平共處，一定是因為想明白了她們都是同一條船上的人，需要先共同輔助永琪，然后才能你爭我奪，所以，想讓她倆現(xiàn)在爭風(fēng)吃醋，大概不太可能，只能從別的方面下手。杭州可是瑛麟和懿澤的老家，尤其瑛麟，是土生土長的杭州人，自從入京師，就再也沒回過杭州，如今再來，她的家早已成了一個廢棄之所，若有機會，恐怕她很想回去再看一眼呢！至于這個機會么……皇帝一直疑心自己的身世，受瑛麟蠱惑，以為陳家老夫人錢氏可能是自己生母，上次來求證沒什么結(jié)果，是因為不好直接開口問陳家人太多，如今若是有瑛麟做向?qū)?，十有八九會再去求證一次。若他們?nèi)チ?，這事兒就好辦了！”
“可陳家不比先前，自從圓明園那事兒之后，天下會的行徑還是被傳出去了一些，陳家的人也都聞風(fēng)逃走了，這陳府早就被杭州官民視為禁地。就算皇上或榮王福晉想去，也不得不忌諱底下的看法，哪會輕易前往？”
“莫說是陳府現(xiàn)在是禁地，就算陳府還如先前一樣，皇帝也不敢大張旗鼓地去求證自己的身世。杭州的行程早已被傅恒規(guī)劃好了，其中當然沒有陳府一行，皇帝若要去，一定得悄悄的。以哀家對皇帝的了解，他會先游幾天的西湖，等游盡興了，便會于某一天對外宣稱自己疲憊，要休息一日哪里都不去、誰也都不見，然后再換上便裝，偷偷帶著親信出去?！?p> 莫禾道：“奴婢明白了，奴婢會讓人密切注視著行宮，只要皇上一旦吩咐要休息一日、不接見群臣，奴婢就立刻來回稟太后?！?p> 太后慢慢地喝著茶，淡淡笑道：“當年，哀家看輝發(fā)那拉氏是個剛正不阿的人，才允許她論資排輩成為皇后，雖然這些年，她也常常對哀家不敬，但后宮沒有比她更處事公正的人，哀家為大局著想，才對她一忍再忍。忍久了，她還當真以為哀家奈何不她了，如今，她既然存心要當哀家的絆腳石，哀家看她這個皇后也該做到頭了！還有那個瑛麟，就仗著一個瞎編出來的什么她祖母是皇帝親娘的故事，就把皇帝哄得一愣一愣的，處處都罩著她，她竟然還想憑借這個謊言，想成為未來的皇后，真是春秋大夢！哀家這次，就把她倆一塊給辦了！”
瑯玦與福隆安和解后，兩人整日同進同出、舉案齊眉。
皇后深感除去了一塊心病，也算是對純惠皇貴妃在天之靈有了交待，因此心中愉悅，常與慶貴妃一起在西湖上泛舟賞景，及至用膳時，又讓從宮中帶來的舞女彈琴跳舞助興。
這日，皇后與慶貴妃正欣賞談笑，卻見蕭韞進來告知永常在汪氏求見，皇后心中有些納悶地問：“她現(xiàn)在不是整天都跟在太后身邊嗎？怎么有空來拜見本宮？”
慶貴妃笑道：“永常在在宮中時，還不是天天都來給皇后娘娘請安？哪一日缺席過？這趟南巡，畢竟是太后點名選了她，她自然要時常陪伴太后左右，得了閑暇，這不就來給皇后娘娘請安了嗎？”
“她在宮中是從沒缺席過本宮的朝會，可又有哪一天不去給太后請安的？”皇后淡淡笑著，道：“也罷，就叫她進來吧！”
永常在走進皇后船艙中，向皇后、慶貴妃見了禮。
皇后問：“妹妹怎么今兒個不用服侍太后？竟然有功夫到我這兒來了？”
永常在做出一副無奈的樣子，嘆道：“嬪妾早就想來拜見皇后娘娘，敘些閑話，奈何這趟出門，太后親點了容嬪娘娘、寧常在和嬪妾，偏偏這容嬪娘娘和寧常在又一天到晚都守著太后，嬪妾入宮最晚，資歷也最淺，除了效仿她們尾隨太后，也不敢輕易自己走動。好不容易，今日太后命嬪妾等不要在跟前，嬪妾就趕緊來給皇后娘娘請安來了，還請娘娘寬恕嬪妾來得遲！”
“妹妹這是哪里話？皇上奉太后出游就是為了盡孝，你在太后面前盡心，本宮豈能責怪？”皇后又笑了一下，頗有意味地說：“太后親點你跟著伺候，自然也是因為你在宮里伺候得好，才能讓太后記掛！”
永常在陪笑道：“娘娘謬贊，其實，后宮姐妹的心思都是一樣的，若能在皇上面前伺候，哪里還有閑暇去服侍太后？您看令貴妃娘娘，雖也有心孝敬太后，不是總不得閑嗎？”
聽了這句，皇后滿心不悅，在宮中時雖然也是令貴妃恩寵最多，但皇后和令貴妃畢竟住得有些距離，眼不見也就心不煩了。
南巡是一直走在路上的，皇后不想看見也不行，可天天親眼看著令貴妃的專寵與得意，真說不出來心里是什么滋味。
永常在繼續(xù)感嘆道：“似嬪妾這般出身寒微的漢家女子，又沒有出眾的容貌，想要在后宮容身，哪一個都得罪不起！討好太后多了，就有人說是心計，可若不討好太后，嬪妾就更被人踩在腳底下！嬪妾也看出來了，這得寵的人做什么都是對的，無寵的人，怎么做就怎么錯！”
慶貴妃見永常在說話倒很實誠，便安慰道：“原來，永常在心中有這么多不如意？真是苦了你了！”
“若說苦，沒人比皇后娘娘心里更苦了！娘娘賢明大度，事事都不與人計較，一心一意都為皇上考慮！”說到這里，永常在長嘆一聲：“奈何皇上是個耳根子軟的人，禁不住令貴妃的花言巧語，就都偏到那邊去了！”
皇后見永常在這樣說，心中已有了活動之意，乃吩咐蕭韞道：“快去再備一桌菜品，請永常在留下陪本宮用午膳吧！”
永常在忙謝了恩，就坐在了蕭韞讓人擺下的桌椅上，陪皇后用膳，未幾，又說：“令貴妃在宮中專寵也就罷了，知道的左不過都是自家人?？苫噬夏涎?，連老百姓都知道有后妃六人隨行，一路上，讓沿途官民看著伴駕的總也只有令貴妃一人，姐妹們的面子還往哪擱？就算是皇上傳旨叫她，她難道不該多勸勸皇上雨露均沾嗎？”
皇后笑道：“本宮也知道姐妹們委屈，可也沒有辦法。這事兒，也只能令貴妃來勸，要是本宮或妹妹勸了，那就成了妒婦了。”
永常在覺得火候已到，站起輕輕對皇后一拜，用期望的目光望著皇后，道：“若娘娘憐惜嬪妾，嬪妾倒有一事相求?！?p> 皇后答道：“妹妹不必如此客氣，有什么事但說無妨！”
“嬪妾練了許久的舞，想獻給皇上，卻一直沒有機會。聽說杭州的地方官也為皇上準備了舞姬，都訓(xùn)練了幾個月了，一定非常出色?；噬线@幾日的安排，白天不是接見官員，就是游覽西湖，歌舞都擱在了晚上，就從今晚開始，若是皇上先看了她們的表演，嬪妾就算再舞，肯定也是索然無味了。所以，嬪妾想央求娘娘，可否去跟傅恒大人說一說，讓您帶來的這些舞姬今晚到皇上面前去表演，把下面進獻的歌舞往后排一排，這樣……嬪妾今晚才好去獻舞。還請娘娘讓您的舞姬不要太賣力，給嬪妾一個機會?！庇莱Ｔ谡f完站起，向皇后行了個大禮。
蕭韞聽了，似乎覺得這里有些什么問題。