慶貴妃被乾隆突然提高的嗓音嚇得打了個(gè)冷顫，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答道：“臣妾……臣妾……不太清楚……”
瑯玦看著慶貴妃，猛然感到一陣心虛，又下意識(shí)地瞥了一眼站在門外的福隆安，發(fā)現(xiàn)福隆安也正在看她。
她想，這下玩完了，福隆安什么都聽到了，她以后還怎么虛情假意與福隆安做夫妻？又該如何幫永琪？
乾隆滿腔怒火，呵斥慶貴妃道：“你天天跟著皇后，皇后是說過這樣的話，還是沒有說過這樣的話？你是聾了嗎？什么叫‘不清楚’？”
令貴妃捋著乾隆的胸脯，溫聲細(xì)語地勸道：“皇上，您先不要急著動(dòng)怒，您看把慶貴妃姐姐都嚇得語無倫次了，還哪里能說得清楚話呢？”
乾隆稍稍平息了幾分，仍瞪著慶貴妃。
太后笑意盈盈地向慶貴妃笑道：“慶妃啊，你別糊涂，皇帝在問你話呢，你實(shí)話實(shí)說就行！這挑唆朝臣拉幫結(jié)派可是大忌，后宮干預(yù)朝政、左右立嗣之事，就更是大忌了！你若有誣陷或者包庇，不但皇帝降罪，連哀家也不能輕饒你！皇后究竟有沒有這樣教導(dǎo)過公主？”
常日毫無存在感的慶貴妃，面對令貴妃突然給與的關(guān)懷和維護(hù)、以及太后百年難得一見的溫柔，感到害怕極了，弱弱地、輕聲地答了一個(gè)字：“有……”
慶貴妃的承認(rèn)，讓永琪也驚呆了。
蕭韞沒想到，太后與令貴妃這次竟然統(tǒng)一了立場，逼著慶貴妃來證實(shí)這些，這樣一來，皇后日后在后宮還能有何立足之地？
太后又追問慶貴妃：“你給大家伙說說，皇后都教導(dǎo)公主了些什么？”
慶貴妃壯著膽子抬頭看了太后和令貴妃一眼，似乎讀懂了什么，她定了定神，好像沒有剛才那么害怕了，靜靜地答道：“皇后娘娘勸說公主，與額駙和好、阻止額駙的妹妹許配十一阿哥、設(shè)法讓額駙及其父母兄弟都支持榮郡王。”
皇后淡然一笑，她瞬間明白了一切，太后今日要針對的不是瑛麟，而是自己。慶貴妃所坦白的內(nèi)容，正是太后要對付她的原因，因?yàn)榛蕛?chǔ)之爭，她與太后立場相對，自然不能相容。
可悲的是，皇后還沒有開始付諸行動(dòng)，就已經(jīng)被太后悉數(shù)知曉，攻她一個(gè)措手不及。
更可悲的是，在后宮不得干政的大旗下，人人明知太后正在干預(yù)立嗣人選卻無人敢提，而自己這個(gè)真正的后宮女主人，只不過稍微動(dòng)了同樣心思，就天理不容了。
太后會(huì)指使寧常在針對自己并不稀奇，令貴妃與自己相斗多年，借機(jī)打擊自己更純屬正常，讓她萬萬沒有想到的是，她這幾年最信任的慶貴妃會(huì)突然背叛，給了她最致命的一擊。
在乾隆眼中，皇后的不否認(rèn)就等同于默認(rèn)，于是冷笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆道：“朕竟然不知道，原來朕的皇后這么能干？前朝后宮之事，大到立儲(chǔ)、小到朕晚上寵幸哪個(gè)妃嬪，事無巨細(xì)，皇后樣樣都要操心！還要關(guān)心未成婚的皇子娶哪家小姐為福晉、已出閣的公主與額駙是否感情融洽，忙成這樣，皇后不怕累斷氣嗎？”
皇后沒有說話，反而大笑了起來，不知道是在嘲笑乾隆，還是可笑自己。
所有人都注視著皇后，往昔從不曾見過皇后笑得如此癲狂。
瑯玦許久不敢多話了，可此情此景下，實(shí)在忍不住替皇后不平，道：“皇阿瑪，你不可以這樣說皇額娘！皇額娘只是對皇阿瑪用情太深，在皇阿瑪不愛她的情況下，仍然愛屋及烏！五哥又不是皇額娘的親生兒子，皇額娘會(huì)希望五哥得到支持，還不是因?yàn)槲甯缡腔拾攲僖獾娜?？皇額娘不想皇阿瑪失望、不想皇阿瑪?shù)目嘈脑耘喔吨T東流，一個(gè)沒有私心的女人，所做的每一件事，都源自于對家國榮辱的憂慮、對丈夫堅(jiān)定不移的愛，她又有什么錯(cuò)呢？”
永琪聽了，滿眼都是感動(dòng)之情，默默地點(diǎn)頭表示認(rèn)可。
乾隆卻沒有從瑯玦的傾訴中獲得感動(dòng)，反而從中獲取了另外一個(gè)信息，他看著瑯玦，總結(jié)道：“這么說，你也承認(rèn)慶貴妃所言不假了？”
瑯玦愣住了，她要表達(dá)的心聲，乾隆一句都沒聽進(jìn)去，乾隆理解到的，竟然是她沒想到的另一種意思。
蕭韞顧不得抗旨不遵，在乾隆面前陳情道：“皇上誤會(huì)皇后娘娘了！皇后其實(shí)是因?yàn)槎啻蝿裾f公主與額駙和好都沒有結(jié)果，才出此下策，編了一個(gè)理由誘騙公主而已！公主只要邁出了這一步，天長日久，總會(huì)跟額駙產(chǎn)生真感情，皇后才算對純貴妃在天之靈有個(gè)交代！皇后并沒有真的干預(yù)朝政大事、也沒有左右立嗣之心?。 ?p> 瑯玦不知道事情的真相是不是如蕭韞所說的那樣，如果是，那么皇后給與的母愛絕對不亞于一個(gè)親生母親，瑯玦不能不為之動(dòng)容。
乾隆早就煩透了蕭韞，他眼中的蕭韞不過是一個(gè)仗著資歷深就敢膽大妄為、不知天高地厚的老奴才，乃指著蕭韞，厲聲喝道：“你以為朕不知道？皇后會(huì)變成一個(gè)滿腹心計(jì)的妒婦，都是你這個(gè)狗奴才在作祟！”
乾隆又向外喊道：“進(jìn)忠，把這個(gè)多嘴的狗奴才，給朕拖出去亂棍打死！”
永琪忙求情道：“皇阿瑪息怒！”
陳進(jìn)忠?guī)Я藥讉€(gè)小太監(jiān)進(jìn)來，將蕭韞押住。
皇后不再無動(dòng)于衷，她擋在了蕭韞前面，質(zhì)問乾隆道：“蕭韞做錯(cuò)了什么要被處死？”
乾隆無比冷酷地答道：“挑唆主子，圖謀不軌?！?p> “她沒有挑唆過誰，也沒有圖謀過任何事，臣妾所作所為，都是自己執(zhí)迷不悟而已！蕭韞最大的過錯(cuò)，無非就是沒能勸住臣妾！皇上若要處死她，倒不如連臣妾一起處死！”皇后的語氣，很像威脅。
乾隆生平最恨被威脅，朝皇后咆哮道：“你以為朕不敢處死你嗎？”
皇后含恨而道：“那么臣妾要多謝皇上成全了！”
乾隆怒氣萬丈，被皇后逼得無路可退，竟動(dòng)起真格的來，喊道：“札蘭泰！把你的寶劍給皇后，請皇后現(xiàn)在就自行了斷！”
札蘭泰走到乾隆和皇后身邊，一臉迷茫，大氣都不敢出，哪敢把劍給皇后？
皇后卻十分果斷，立刻將札蘭泰腰間的佩劍抽出劍鞘。
瑯玦嚇得大叫一聲。
永琪沖上去，奪了皇后手中的劍，不料他用力過大，雖奪去了劍，兩人卻都摔倒了。
冬兒等丫鬟來扶皇后，瑯玦來扶永琪。
永琪感到他那條發(fā)炎腫脹的腿，在摔了之后，竟然疼得站不起來了，卻忍著痛、扶著地，仍向乾隆哀求道：“皇阿瑪……皇額娘一定是冤枉的，今日所有指證皇額娘的話，都是空口無憑啊……”
乾隆已經(jīng)被皇后激得憤怒到極點(diǎn)，根本聽不進(jìn)去任何為皇后求情的話，他厲聲朝永琪吼道：“你要是再同情心泛濫，就休怪朕不認(rèn)你這個(gè)兒子！”
永琪越來越?jīng)]了氣力，他看著皇后，用盡力氣，只說了一句：“皇額娘，求你……一定要看開，千萬不要……”
話音未落，永琪昏在了瑯玦的肩上。
瑯玦驚叫道：“五哥！你醒醒！”
瑛麟嚇了一跳，忙拖著繩網(wǎng)，爬到永琪身邊來看。
懿澤在角落看到這一幕，也有些吃驚。
乾隆哪想到永琪不過摔了一跤，就能昏過去，慌忙吩咐人抬永琪上岸、送回行宮去，并使人立刻宣隨行的御醫(yī)。
太后及諸妃嬪都趕緊來關(guān)心永琪，宮人們七手八腳地將永琪抬起來，亂哄哄得一片。
皇后在一旁，看著這一幕，不知該作何感想。
乾隆就隨著護(hù)送永琪的人去了行宮，令貴妃、瑯玦、瑛麟等也跟著一起去了。太后、容嬪、寧常在等見如此，也都回了各自住處。
唯有慶貴妃還留在皇后船上，在人群款款散去之后，跪在了皇后面前。
皇后不想多言，只淡淡說了句：“你走吧，我不想看見你。”
慶貴妃卻沒有走，而是向皇后磕了個(gè)頭，請罪道：“臣妾不敢求皇后娘娘原諒，只是想向娘娘澄清，不論別人是不是事先有預(yù)謀，臣妾絕對是一丁點(diǎn)都不知情的，沒有任何防備，就被牽扯了進(jìn)來！太后顯然是已經(jīng)摸清了底細(xì)，故意讓臣妾來佐證，臣妾被逼無奈，絲毫沒有選擇的余地！”
“不用解釋了，本宮不是瞎子，也不是聾子。”皇后輕笑著，遠(yuǎn)眺窗外，道：“本宮和瑯玦說那些話的時(shí)候，只有你和蕭韞有機(jī)會(huì)聽見，你如果沒在你的侍女面前提，她們會(huì)議論外傳？太后一問，你就知無不言、言無不盡，難道不是在向太后展示你歸附的誠心？”
慶貴妃低下了頭，答道：“臣妾有心事時(shí)，難免會(huì)跟親信之人提幾句。其實(shí)，臣妾的侍女曾勸過臣妾多次，說皇后娘娘雖然正直，但脾氣性格卻不討喜，臣妾依附皇后更難討喜，入宮多年而無寵，都是因?yàn)檎惧e(cuò)了隊(duì)。臣妾并沒有聽勸，一直追隨皇后，不知不覺間已是年長，再無誕育子嗣的可能，不得不承認(rèn)，她們說的是對的，臣妾若還想為母家盡孝，只能重新站隊(duì)?！?p> 皇后冷笑一聲，問：“本宮為你爭取貴妃之位時(shí)，你怎么不想著重新站隊(duì)呢？本宮讓你成為十六阿哥養(yǎng)母，不是為了彌補(bǔ)你沒有生育的遺憾嗎？本宮請準(zhǔn)你隨駕南巡的時(shí)候，你也不說重新站隊(duì)。現(xiàn)在，太后容不下本宮了，與最得寵的令貴妃聯(lián)手了，你就要重新站隊(duì)了，你怎么這么會(huì)挑時(shí)候？”