看著癡癡傻傻的海巖，乾隆百感交集，長嘆一聲，走出殿門，一眼看到了孟冬懷中的瑯孉。
孟冬忙俯身行禮，瑯孉的腳落地，飛奔向乾隆，口中叫著“皇阿瑪”。
乾隆欣喜地抱過瑯孉，在懷內(nèi)逗著玩。
在年紀(jì)漸老、煩惱漸多的歲月里，這個老來女，似乎成了他最大的樂趣。
孟冬笑道：“公主思念皇上，臣媳只好帶她過來了，見皇上正與愉妃娘娘說話，也不敢叨擾，只好在此等候?！?p> 乾隆一面逗著瑯孉往外走，一面向孟冬道：“你這些天，天天進宮來照顧瑯孉，朕都記在心里了。朕已經(jīng)決定，不再讓惇妃回來了，朕會為瑯孉再選一位養(yǎng)母，也好讓你回家專心照顧綿惠?！?p> 孟冬跟隨在乾隆身后走著，道：“臣媳不敢居功，綿惠已經(jīng)大了，臣媳閑著也是閑著，能照顧公主，也是臣媳的福氣。”
瑯孉扯著乾隆的衣領(lǐng)，撒嬌道：“皇阿瑪，我們?nèi)タ纯词甯绨?！我也好想他！?p> 乾隆握住瑯孉的小手，溫和地說：“十五哥病了，現(xiàn)在不宜見人，咱們改天再去看他好不好？”
瑯孉不太情愿地噘著嘴，嚷道：“四嫂說，見了皇阿瑪就能見十五哥，現(xiàn)在皇阿瑪又不讓見，你們都騙人！”
說著，瑯孉就拍打著乾隆的肩背，撐著要下來。
乾隆上了年紀(jì)，不太經(jīng)得住折騰，只好把瑯孉放下，瑯孉一下地就跑了，服侍的奶娘嬤嬤們忙去追。
乾隆望著瑯孉遠(yuǎn)去，瞪著孟冬問：“誰準(zhǔn)你替朕許諾她見永琰的？”
孟冬行禮道：“皇上恕罪，只因如今正值新年，公主這兩日見到了許多別的哥哥姐姐，而昔日常見的十五阿哥卻一直沒見，就拉著臣媳要去看。臣媳告訴她十五阿哥染了風(fēng)寒，她卻說風(fēng)寒可以見人，臣媳被她說得無法對答，才這么哄她了一句，誰知她竟當(dāng)真了?！?p> 乾隆無奈地?fù)u頭，責(zé)問道：“你以為，小孩子就那么好哄的？瑯孉聰敏，記性好著呢，你這么一說，她得記好多天呢，你叫朕怎么面對她？”
孟冬道：“臣媳知錯，沒想到，小孩子尚且如此難哄騙，那么，想哄大人就更難了?！?p> 乾隆聽得出，孟冬的話有弦外之音，乃問：“你這話是什么意思？”
孟冬答道：“回皇上，臣媳的意思是，公主年方三歲，尚且知道風(fēng)寒可以見人，那么別的人，就更明白這一點了?！?p> 自永琰身上的巫術(shù)被解除后，乾隆最擔(dān)心的，就是永琰如嬰孩般的狀態(tài)被當(dāng)做新聞傳說，不僅有辱皇室清譽，也會影響永琰未來的生活，因此一心想要隱瞞此事。
此刻，聽到孟冬說出這樣的話，他疑心孟冬已經(jīng)得知，于是擺手示意毛團等人退下，又問孟冬：“你知道永琰的‘病’？”
孟冬卻道：“回皇上，臣媳所知得十五阿哥的病，只是偶然風(fēng)寒而已?！?p> 乾隆冷笑一聲，道：“若你只以為是風(fēng)寒，如何會說那些話？老實交代，你到底都知道些什么？你跟朕說這些，用意又何在？”
孟冬道：“回皇上，自除夕夜宴上，十五阿哥被皇上叫走之后，就再也沒有露面過，臣媳那晚雖然去過毓慶宮，也畢竟是晚到一步，對當(dāng)晚之事也只是一知半解，又未曾見到過十五阿哥，不敢妄加猜測，是真的不知道十五阿哥得了什么病，只是憑直覺猜得出不會是風(fēng)寒那么簡單。
其實……不止是臣媳會這樣猜，別人也會，只因皇上是九五之尊，難以聽到底下的議論聲。除夕之夜，毓慶宮那么大的動靜，不太可能絲毫不被外傳。
偏偏在這個時候，十五阿哥突然病了，竟然病到不能出門、不能見近親，最奇怪得是，照顧他的人不是宮女嬤嬤，而是綿億，這實在讓人不能理解。
毓慶宮已經(jīng)有宮女在議論，說十五阿哥的病絕非單純的‘病’?，F(xiàn)在議論這件事的，或許還只是毓慶宮的宮女，但若長此以往，必然會傳遍宮中、甚至傳到宮外。
臣媳不才，勉強忝列皇族之中，無法不為宗族之憂而憂，若待來日流言滿天飛，無法自圓其說，何必不及早地想個辦法來杜絕悠悠之口呢？”
乾隆何嘗不明白，裝病的騙局只能用一時，不可能用一世，只是他還沒想到一個合理的對外解說之法罷了。
他知道，孟冬舊時沒少為懿澤出謀劃策，也為太后辦了許多事，是個主意極多的人，今日必然是已有良策，才敢言說至此，心想不如一聽，或能解開迷津也未可知。
于是，乾隆沒再計較孟冬方才的言語過失，而是繼續(xù)與孟冬一同慢慢往前走著，笑道：“你若有辦法，就只管說來?！?p> 孟冬默默琢磨了一下，卻并沒直接回復(fù)乾隆的話，而是問：“臣媳斗膽問一句，皇上是更盼著十五阿哥以后過得好，還是更在意十五阿哥的前程？”
乾隆淡淡一笑，答道：“你也是做母親的，豈能不知，世間哪有父母不希望兒女能過得好？只不過，朕身為帝王，必須得先考慮大清江山后繼有人，然后才能考慮別的?！?p> 孟冬笑問：“如此說來，皇上是對十五阿哥給予厚望了？”
乾隆瞟了孟冬一眼，道：“你是想問，朕是否有意立他為儲君吧？”
孟冬忙跪下，道：“女子不得干政，臣媳豈敢過問立儲之事？臣媳只是在與皇上談?wù)摷覄?wù)事，若有失言，還請皇上恕罪?！?p> 乾隆冷笑一聲，道：“自你追隨太后開始，不該做的事，做了有一籮筐了吧？朕不是不知道，不過是看在太后面上，睜一只眼閉一只眼罷了?！?p> 孟冬低著頭，說：“臣媳仰仗太后，不敢不盡心，皇上孝敬太后，自然不會怪罪臣媳。”
乾隆笑道：“你倒是很會為自己開脫，起來吧！”
孟冬這才站起，仍然跟在乾隆身后，不敢說話。
乾隆走到一棵樹下，望著樹上凋零的枝丫，嘆道：“朕老了，也不想跟你們這些小輩計較太多，只是越來越容易懷舊。
朕深愛妡妧，她卻為兒女之事傷透了心，朕知道，她死的時候，還在惦記著永琰以后會如何，所以，朕雖然知道讓惇妃回宮會造成威脅，但為了永琰，也只能冒險。
朕也的確也曾屬意永琰，雖然他并不是多么的優(yōu)秀。但自永琪死后，朕的兒子中，無人堪當(dāng)大任，可朕到了這個歲數(shù)，不能不把儲君給選好，也實在沒得好選！
永璇跛足，朕選他那就是大清的笑話；永瑆雖有才，卻太失徳，且狡猾善變，做了君王也不是臣民的福氣；永璘更是不學(xué)無術(shù)，心思從沒用在正路上！朕看來看去，也只有永琰，沒什么大毛病?？墒?，朕沒想到……”
乾隆嘆息了一會兒，繼續(xù)說：“其實，這事也瞞不了你，你與懿澤那般要好，遲早會知道的。永琰其實沒有病，只是失去了所有記憶。
他一切都要重新學(xué)起，現(xiàn)在連說話和走路還沒有學(xué)會，假以時日，他或許可以被培養(yǎng)得比以前更好，只是朕已經(jīng)太老了，恐怕沒有時間再等他重新成長一回了。
這幾天，朕心里真的很亂很亂，害怕江山后繼無人，對不住祖宗，可又無法對外解釋永琰的‘病’，那些能和朕商量事情的人、能說心里話的人，都不在了……朕，突然覺得特別無助……這種無助的感覺，是朕此生從沒有過的。”
孟冬看得出乾隆的無助，那種無助，源自于他已經(jīng)是一個孤獨的老人，卻仍有一堆頭疼的麻煩事要解決。
孟冬試探性地問了一句：“皇上難道就沒有想過，孫輩之中……”
孟冬沒敢說下去。
乾隆笑了笑，道：“怎么可能沒想過？朕知道，你說得是綿億，朕把他接到宮中撫養(yǎng)，看著他一天天長大，就像看到了當(dāng)年的永琪一樣。
他的文治武功雖不及永琪，但心地卻與永琪一般純良，若做帝王，必是一代仁君，是朕這幾個兒子不能及的。
可我大清，從沒有隔代傳位的先例，前朝倒有一個例，明太祖?zhèn)魑挥诮ㄎ牡?，又被叔父燕王奪了去，這實在不是個好的例子！
朕只怕，把這江山交于他手中，他也坐不穩(wěn)。那些有野心的人，比如永瑆，甚至朕的那些侄子們，定會以‘有子尚在，傳位于孫，不合祖制’為借口，說不得哪一天就效仿前朝了！
朕的遠(yuǎn)近大小侄子何其多也？他們中，不乏手握兵權(quán)、立有戰(zhàn)功者，不可小覷。萬一叔侄們自相殘殺，曾經(jīng)那些天下會的余孽會不趁虛而入？
到時候，朕也不必?fù)?dān)憂大清的國君是不是朕的嫡系子孫，朕得先看看還有沒有大清了！可朕已然長眠地下，難道還能指望能像神仙一樣附體凡人，來勸誡兒孫什么‘攘外必先安內(nèi)’嗎？”
孟冬聽了這番話，不得不贊嘆，君王到底是君王，即便年事已高，也依然深謀遠(yuǎn)慮。
她靜默半晌，想了又想，心中又生出一個主意，低聲問了句：“如果……綿億來做永琰，永琰來做綿億，是不是就合乎‘祖制’了呢？”