沈家乃陵陽(yáng)第一制香世家，財(cái)力雄厚，商鋪遍布整個(gè)陵陽(yáng)，美中不足的是沈家子嗣凋零，到沈玉棠這一代，竟然只有他一個(gè)男子。
而此刻，沈玉棠看著張燈結(jié)彩，紅綢掛滿的府邸，面上愁云滿布。
轉(zhuǎn)身回到自己屋內(nèi)，入目處依舊是喜慶的紅艷，鏡面貼雙喜，菱窗垂紅珠，床榻鋪紅被，看得她愈發(fā)惆悵。
她要成婚了，就在明日。
不是嫁人，是娶妻！
但她是女兒身！
又如何能做娶妻這等荒唐事呢？
所以，她很發(fā)愁，很焦慮，很無(wú)措。
等到了明天的新婚之夜，她該怎么辦，與新娘子說(shuō)她也是女子嗎？
葉曦禾會(huì)不會(huì)掏出一節(jié)她家特質(zhì)的白綢緞勒死她？
“敢騙婚，勒死你！”
想到這里，她不禁打了個(gè)寒顫。
這樁婚事在她還未出生的時(shí)候就定下了，父親與葉叔父乃至交，當(dāng)時(shí)葉嬸娘也懷有身孕，兩家便定下婚約，只要生的孩子是一男一女，便在他們長(zhǎng)大成人后成婚。
可，婚約定下沒(méi)多久，父親就意外過(guò)世了。
沈家需要男子當(dāng)家，而二叔常年在外游歷，不問(wèn)俗事，嫡系中竟無(wú)別的可為頂梁柱的男子，母親只期望她肚子里懷的是個(gè)男孩。
可惜，她不是。
但在沈家當(dāng)時(shí)的情況下，必須對(duì)外宣稱她是男孩。
所以，就有了當(dāng)下的情況。
婚事，早該在葉曦禾及笄之年舉行，但被她與母親以沈家局面尚未穩(wěn)定為借口一推再推，直到一個(gè)月前他行了冠禮。
到這時(shí)候，已經(jīng)無(wú)法再推遲了。
可母親不愿毀約，她想出的法子也都被拒了，說(shuō)她有辦法勸服曦禾。
葉曦禾怎么可能被說(shuō)服，這可是終身大事。
母親在騙她。
沈玉棠正憂愁嘆氣，玄兔端著喜服推門而入，道：“公子，試試喜服吧，葉家最頂尖的繡娘花了三個(gè)月才繡出來(lái)的，挺好看的?！?p> 玄兔作為公子的貼身侍女，自然是知道她家主子現(xiàn)在的苦惱，但她也想不出好的主意，只能把喜服端過(guò)來(lái)。
她家主子身長(zhǎng)如玉，品貌非凡，長(zhǎng)了一張雌雄莫辨的臉，笑起來(lái)溫柔如春風(fēng)拂落梨花，萬(wàn)般景象盡在其中，乃陵陽(yáng)城萬(wàn)千女子所傾慕的對(duì)象。
穿上喜服后一定更為神采奕奕，公子膚白，紅色的本就襯白，一定要讓公子試一試，讓她一飽眼福。
沈玉棠枯坐在矮桌一側(cè)的軟墊上，一手撐著下巴，一手翻開(kāi)一本書(shū)，無(wú)力地說(shuō)道：“你覺(jué)得我要是說(shuō)我身患頑疾，能不能取消婚約？”
這個(gè)主意已經(jīng)在她心里盤桓許久，也是目前為止最不傷沈葉兩家交情的主意。
至于母親那關(guān)，她想先斬后奏。
見(jiàn)公子還在掙扎，玄兔湊上前，道：“公子身體很好，這無(wú)緣無(wú)故的怎么會(huì)患病，您就放棄吧，到時(shí)候與葉小姐說(shuō)明白，她應(yīng)該能理解……”
玄兔說(shuō)到后面底氣愈發(fā)不足。
成親是一輩子的大事，無(wú)論是誰(shuí)遇到這種事都會(huì)怒不可遏的，葉家小姐脾氣還不太好，她要是知道，估計(jì)會(huì)掀翻天。
而這事一旦被公之于眾，公子這一生就完了，大燕朝雖未嚴(yán)令禁止女子經(jīng)商，但由于兩百年前的云陽(yáng)公主的事，直到現(xiàn)在，在世人看來(lái)女子都不該掌權(quán)。
兩百年前，桓帝年幼，當(dāng)時(shí)的長(zhǎng)公主云陽(yáng)野心勃勃，干涉朝政，排除異己，手握軍權(quán)，無(wú)人敢與之對(duì)抗，可謂是權(quán)傾天下。
若非后來(lái)，先有北牧發(fā)兵南下直入大燕北境攻下莫鹽城，后有海外望滄國(guó)染指東?？?，云陽(yáng)公主不得不先固守疆土，精力分散，勞心勞力之下病逝于莫鹽城外，她差一點(diǎn)就稱帝了。
而此后，桓帝奪回大權(quán)，當(dāng)世儒學(xué)大家紛紛抨擊長(zhǎng)公主牝雞司晨，禍亂朝綱，導(dǎo)致外國(guó)來(lái)犯，疆土丟失，另有朝臣上書(shū)諫言嚴(yán)律禁止女子干政。
此諫言，得皇帝點(diǎn)頭，寫(xiě)入大燕律法中。
其律：【女子不得干涉朝政，違令者落發(fā)為尼！】
所謂上行下效，此令一出，不僅皇室女子受到限制，連尋常人家的女子也受其影響，被遏制了思想，限制了作為。
后世者，更有陳眉公這樣的大儒，寫(xiě)下《安得長(zhǎng)者言》闡述女子不該進(jìn)學(xué)。
《安得長(zhǎng)者言》：“女子通文識(shí)字，而能明大義者，固為賢德，然不可多得；其它便喜看曲本小說(shuō)，挑動(dòng)邪心，甚至舞文弄法，做出無(wú)丑事，反不如不識(shí)字，守拙安分之為愈也。
故而，女子無(wú)才便是德。”
此文一出，立刻得到許多讀書(shū)人的追捧。
而‘女子無(wú)才便是德’這句話，更成為天下男子斥責(zé)女子的常言。
她家公子不僅執(zhí)掌整個(gè)沈家的香鋪，還曾拜名師進(jìn)學(xué)堂，參加童生試，取得秀才功名，而下個(gè)月，公子還被陳獻(xiàn)公要求進(jìn)天府書(shū)院進(jìn)學(xué)。
要是被人發(fā)現(xiàn)公子是女子，傳揚(yáng)出去，朝廷肯定會(huì)將降罪下來(lái)。
以往也沒(méi)出現(xiàn)過(guò)類似的事，不知會(huì)如何處決，但一定不會(huì)輕罰。
到那時(shí)，公子入獄，沈家被查，她就沒(méi)地方去了。
不行，不行，決不能出現(xiàn)這種情況！
一想到沈家遭難的場(chǎng)景，她就渾身發(fā)冷，被巨大的恐懼籠罩，連呼吸都為之一緊。
所以——
“公子，你可千萬(wàn)別讓葉小姐知道你是女的，不然這事就瞞不住了。”
玄兔一臉緊張，好像下一刻天就要塌下來(lái)一樣。
反觀沈玉棠完全沒(méi)進(jìn)她所說(shuō)的話，激動(dòng)地道：“不舉，不舉怎么樣？葉嬸娘心疼女兒，絕不會(huì)將女兒嫁給一個(gè)不舉之人，此計(jì)甚妙！”
她這些天翻開(kāi)了不少醫(yī)術(shù)，就是想找一個(gè)合適退婚且對(duì)沈家影響不大的疾病。
這本《補(bǔ)陽(yáng)雜癥》上所記載的不舉之癥，是再合適不過(guò)了。
“什，什么不舉？”
“公子，這不行！傳出去你的名聲就毀了，以后就娶不到媳婦了！”
玄兔剛開(kāi)始還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，掃了眼公子緊握的書(shū)，又細(xì)想了一下，才意識(shí)到公子還在打頑疾的主意，竟然還想出這樣的拙劣計(jì)策。
沈玉棠一副智珠在握的模樣：“所以，我以后都不用為成親這件事?lián)牧耍粍谟酪?。?p> 她將書(shū)往桌上一扔，抬腳就往屋外走。
準(zhǔn)備前往葉府。
人才到前院，就見(jiàn)下人領(lǐng)著準(zhǔn)老丈人匆匆進(jìn)來(lái)。
葉老爺滿臉焦急，比之前想不到如何退婚的她還要著急，走路的時(shí)候，步伐都亂了，額間還有汗珠，一定是出事了。
沈玉棠迎上前，詢問(wèn)道：“葉叔父，您怎么過(guò)來(lái)了？”
葉老爺看到準(zhǔn)備出門的沈玉棠也是一愣，不是要籌備婚事，怎么還有時(shí)間出門，有什么事比成婚還重要？
不過(guò)，他現(xiàn)在沒(méi)心思深想。
當(dāng)即拉著沈玉棠的手，滿是急色地道：“曦禾她不見(jiàn)了，好賢侄，我說(shuō)了你可別著惱，我現(xiàn)在是急的都不知該怎么辦……”
沈玉棠不解地問(wèn)道：“曦禾不見(jiàn)了？她去哪兒呢？”
看葉叔父的樣子，葉曦禾應(yīng)當(dāng)是出事了，可她不在閨中試喜服，能跑去哪兒？
女兒不見(jiàn)了，葉老爺急得跳腳，可他還得來(lái)這里先通知一下沈家，讓沈玉棠與他一塊找人。
被問(wèn)及原因，葉老爺面上有點(diǎn)掛不住，帶有歉意地說(shuō)道：“都是我管教不嚴(yán)，她之前說(shuō)不愿……”
有些話一旦說(shuō)了，可就無(wú)回旋之地，葉正豐猶豫了。
沈玉棠隨即道：“叔父但說(shuō)無(wú)妨，我與曦禾自幼相識(shí)，沒(méi)有什么不能說(shuō)的?！?p> 聞言，葉老爺想到女兒的情況，嘆氣道：“她說(shuō)只將你當(dāng)哥哥，不愿嫁與你，我本來(lái)不當(dāng)回事，只當(dāng)是婚事將近，她小女兒心思發(fā)作，在鬧別扭。
誰(shuí)知今日一早，雪緞前去服侍她洗漱，一進(jìn)屋，卻發(fā)現(xiàn)人不在屋里，府邸內(nèi)外都找了個(gè)遍，也沒(méi)找到人。
只在她屋內(nèi)發(fā)現(xiàn)一張字條。”
葉老爺將字條拿出來(lái)，沈玉棠接過(guò)字條一看，上面只有一句話：
“已有心上人，望君勿責(zé)怪。”
這話是說(shuō)給沈玉棠聽(tīng)的。
但葉曦禾的心上人是誰(shuí)啊？
葉曦禾要是有心上人，依照她的脾氣早就要求解除婚約了，何必等到成婚前一日鬧這么一出。
葉老爺能將這張會(huì)毀了女兒名聲的字條給她看，足以說(shuō)明對(duì)她的信任，也是希望她能幫忙盡快將人找到。
沈玉棠將字條歸還，道：“當(dāng)務(wù)之急是先找到曦禾，她一人在外，只怕會(huì)遭遇歹人。”
見(jiàn)葉老爺面帶憂色，沈玉棠接著道：“此事我不會(huì)聲張，先找到曦禾問(wèn)清情況，據(jù)我所知曦禾不曾有心悅之人，怕不是被人哄騙了?！?p> 說(shuō)完又朝葉老爺問(wèn)清葉曦禾是何時(shí)不見(jiàn)的，在此之前，府中可有誰(shuí)見(jiàn)到她出府之類的信息。
可怪就怪在，府上的下人竟無(wú)一人見(jiàn)葉曦禾出去過(guò)。
就像是人間蒸發(fā)一樣，忽然就不見(jiàn)了。
葉正豐最欣賞的就是他這份冷靜，就算聽(tīng)到自己未婚妻不見(jiàn)了，也能如此鎮(zhèn)定。
鎮(zhèn)定到他差點(diǎn)以為沈玉棠不想娶他女兒。
幸好，沈玉棠還是很著急曦禾的。
再看他指揮有度，立馬喊了人隨他出去尋人，葉老爺是贊賞連連，不愧是他看中的女婿，從小到大都優(yōu)秀。
“葉叔父，我去城西尋人，曦禾平日里最喜歡在城西楊柳岸散步?！?p> “好，我往城南去，她喜歡的吃食都在那邊，賢侄，一旦找到，先通知我?！?p> “這是自然?！?p> 沈玉棠帶著人匆匆出去。
那廂，沈夫人想看看兒子身著喜服的樣子，到了兒子的院子，卻沒(méi)見(jiàn)到人，喜服擺在紅木長(zhǎng)桌上，整整齊齊，動(dòng)都沒(méi)動(dòng)過(guò)。
她嘆了口氣，知道玉棠是不愿意成婚的，她又何曾想要自家女兒去耽擱葉家女子，只是當(dāng)時(shí)沈家群狼環(huán)伺，需要一個(gè)當(dāng)家的。
她好不容易挺過(guò)這些年，等到玉棠長(zhǎng)大成人。
將沈家的一切都交到她手里。
絕不能讓人發(fā)現(xiàn)玉棠是女子，否則這些年的努力都白費(fèi)了。
從古至今，從未有過(guò)女子當(dāng)家的例子。
女子怎能拋頭露面經(jīng)商做主。
這是有駁綱常的。
尤其是現(xiàn)如今的大燕。
傳出去，玉棠這一生就毀了，就算沒(méi)被那些人的口水給淹死，朝廷的降罪，玉棠也扛不住的，沈家也會(huì)隨之傾倒。
只是委屈了玉棠，要經(jīng)歷比常人更多的困難，付出加倍的努力，還不能擁有正常女子應(yīng)有的家庭與生活。
奈何這樁婚事是夫君在世時(shí)定下的，不能輕易悔婚。
若是家夫尚在，玉棠自然不用扮做男子，可是她是沈家長(zhǎng)房的獨(dú)苗。
沈夫人還以為玉棠心情不好，獨(dú)自待在某處發(fā)悶，她了解自己的孩子，知道她心情不好就會(huì)一個(gè)人呆著，誰(shuí)也不見(jiàn)。
只是問(wèn)完下人才知道，剛才葉老爺來(lái)過(guò)，與公子說(shuō)了一會(huì)話，就一起急沖沖的出去了。
葉正豐這時(shí)候來(lái)作甚？
他女兒都要嫁過(guò)來(lái)了，還有事來(lái)找我兒子？
難不成他發(fā)現(xiàn)玉棠是女兒身……不可能，不會(huì)的，一想到此，她便一陣心悸。
她已有法子讓曦禾不說(shuō)出玉棠是女子的事，只要曦禾不說(shuō)，那日后就不會(huì)有人懷疑玉棠是女兒身了。