戰(zhàn)國四公子，分別是齊國孟嘗君田文，趙國平原君趙勝，魏國信陵君魏無忌，楚國春申君黃歇。
孟嘗君的生卒年不詳，但死的最早。其余三位，平原君死于公元前251年，信陵君死于公元前243年，春申君死于公元前238年。春申君活得最長，有76歲。
四公子的權(quán)勢威望，在各自國內(nèi)不必多說，就是在列國間，也都是響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋?。某種程度上，比各自的國君都要有名望。
四公子的外交主張基本上都是傾向于列國合縱，以抗衡強(qiáng)秦。其中三位，都曾經(jīng)作為主要發(fā)起人，推行合縱，討伐過秦國，各有勝負(fù)。
孟嘗君在當(dāng)時齊國最強(qiáng)大將匡章的輔佐下，聯(lián)合魏、韓、趙等國伐秦，攻破函谷關(guān)，若不是孟嘗君被策士蘇代說服，聯(lián)軍就可以打到咸陽城了。這是整個戰(zhàn)國史中，函谷關(guān)唯一一次被攻陷，也是列國合縱伐秦，取得的最大戰(zhàn)果。
信陵君合縱魏、趙、韓、燕、楚五國伐秦，也取得了不俗的戰(zhàn)績，不過，聯(lián)軍在函谷關(guān)下被阻，圍困函谷關(guān)幾個月后，安然撤軍。這次伐秦，雖沒有打入秦國本土，但是，信陵君指揮得當(dāng)，令秦軍在之后一段時間內(nèi)，不敢東出，也算是為列國出了大大的一口氣。這也是東方六國對秦戰(zhàn)爭中，最后的榮光。
數(shù)年之后，春申君再一次聯(lián)合魏趙韓燕楚五國伐秦，這次他繞過函谷關(guān)，走蒲坂，直取潼關(guān)這條路。開始進(jìn)展順利，打入秦國本土。秦相呂不韋親率大軍迎敵，在渭南城逼退了聯(lián)軍。這次伐秦沒有取得任何戰(zhàn)果，不過，各國也沒有什么損失。從此之后，列國間再也沒有能力組織大規(guī)模的聯(lián)合對秦作戰(zhàn)。
平原君雖沒有合縱伐秦，但是，他在保衛(wèi)HD城的戰(zhàn)役中，聯(lián)合魏國楚國，大敗秦軍，保存了趙國，遏制了秦國擴(kuò)張的速度，其間，他出謀劃策，東奔西走，也是頗有亮點(diǎn)。
政治主張相同，地位相同，四公子之間的私人情誼非常融洽。
四公子共同的特征就是喜歡養(yǎng)士。養(yǎng)士，其實(shí)是那個時代通行的做法，有權(quán)有錢的都養(yǎng)有自己的門客，實(shí)際上相當(dāng)于私人武裝。四公子權(quán)勢大，財富雄厚，因此養(yǎng)士之規(guī)模特別龐大。即便是門客較少的平原君，也號稱近三千人。其中春申君的最多，常住門客超過四千多了。
這些門客是一股非?？膳碌牧α?。四公子之所以名揚(yáng)列國，與此有直接的關(guān)系。信陵君更因?yàn)槭窒麻T客眾多，有才干的也多，列國因此不敢對魏國用兵，前后有十年之久。
四公子中，孟嘗君年齡最大，約莫比其他人大個三四十歲吧，他名揚(yáng)列國的時候，其余三位公子，剛剛出道不久。
孟嘗君作為第一個因?yàn)樯起B(yǎng)士而聞名列國的人物，自有他高妙的地方。只要與他接觸的門客，都認(rèn)為他對自己最好，這份做人做事的功力，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出常人幾萬公里。
他手下奇人異士也多，有做假證的、盜竊的、雜耍的這般三教九流中的高手，也有肯為他辯白冤屈而自殺的，更有馮諼這樣，可以在秦楚之間游刃有余，顛倒乾坤的。說人才濟(jì)濟(jì)，藏龍臥虎，一點(diǎn)也不為過。
后世有評論說，正因?yàn)槊蠂L君收羅些雞鳴狗盜之徒，所以真正的賢才都不會來。又說，以當(dāng)時齊國的國力，孟嘗君非但沒有能讓國家更為強(qiáng)盛，而只是把自己的家族搞得興興旺旺，他怎么能算是賢才？
這話說的苛刻。要知道，孟嘗君的身份地位，決定了他只能如此，與個人能力和門客質(zhì)量沒有關(guān)系。
孟嘗君是當(dāng)時齊湣王的弟弟，齊湣王始終對孟嘗君心懷戒備，終其一生，都在對孟嘗君進(jìn)行明里暗里的打擊，這種情勢下，注定孟嘗君在齊國不會有大的發(fā)展。除非，孟嘗君搞政變，取而代之。但這又談何容易。
何況孟嘗君并沒有這念頭，所以只能躲避、自保。我們看到，孟嘗君有名的故事，幾乎都是為了自保而出來了。雞鳴狗盜，為了逃出秦；魏子自殺，為給他辯白懷疑；馮諼所有的謀劃，都是為了營造退路，狡兔三窟。他最后沒辦法，跑到魏國去做國相。當(dāng)然他也恨透了齊湣王，當(dāng)燕國請求攻齊的時候，他積極響應(yīng)，以至于差點(diǎn)把齊國給滅了。
這到也符合孟嘗君的做事方法。你看看他在趙國的作為，因?yàn)槁啡顺靶α怂?，就要屠殺幾百人，采取的手段，是暗地里，估計殺手還都蒙面吧。一派江湖黑道的作為。而平原君知道了也不敢說什么。
至于說個人能力，這個當(dāng)時都是有公論的。他曾經(jīng)擔(dān)任秦、齊、魏三國的國相。秦昭王為了請他入秦，不惜將親弟弟涇陽君派到齊國做人質(zhì)。秦昭王是什何等雄才大略，他認(rèn)可的人，怎么會差了！后來，他在齊國受到齊湣王的猜忌，無奈之下，出亡魏國，一過去，就被魏王拜為相國，言聽計從。這就相當(dāng)于齊秦魏都認(rèn)證了他的能力。
而且，他能把自己的封地薛城，經(jīng)營成為當(dāng)時僅次于齊國都城臨淄的第二大城。以至于當(dāng)時很多人認(rèn)為，薛城的實(shí)力、名氣比臨淄都要大。
話說回來，打壓孟嘗君這事也不能怪齊湣王。孟嘗君本領(lǐng)強(qiáng)、勢力大、做事霸道，作為君王不設(shè)法壓著點(diǎn)，晚上連覺都睡不著。
但其實(shí)在我看來，齊湣王完全是多慮了。孟嘗君這樣性格的人，你只要對他推心置腹、肝膽相照，他又怎么會不利于你呢！齊湣王想法設(shè)法逼走孟嘗君，結(jié)下仇怨，結(jié)果，最后自己也因此慘死，齊國差點(diǎn)被滅亡。仔細(xì)想想，所為何來？
孟嘗君給人的總體感覺，更像是黑道皇帝，縱橫列國，威壓四方。