蘇秦在家歇息了幾天，就動身去洛陽城求見周王。
周朝自從周幽王死于犬戎之亂，周平王將國都由鎬京遷往洛陽以來，就走上了下坡路，至今已有近五百年。
如今列國林立，諸侯稱王，周王室已經(jīng)名存實(shí)亡，處境非常尷尬，王室能做主的地盤，只有洛陽附近一二百里的范圍。
蘇秦家在洛陽的最東邊，距離王宮有五六十里地。清晨起來，他仔細(xì)梳洗打扮了一番，登車便向王宮駛?cè)?，沒有多久，來到了宮門前。
蘇秦走向前去，與宮門前的侍衛(wèi)打了聲招呼，說自己是鬼谷子的學(xué)生，洛陽人，想求見周王，有強(qiáng)國富兵之策獻(xiàn)上，請侍衛(wèi)前去通報一聲。
鬼谷子在當(dāng)時名氣很大，民間都認(rèn)為他是仙人，他有幾位學(xué)生，闖出了非常大的名頭，因此，“鬼谷門下”就是塊明晃晃的金字招牌。侍衛(wèi)聽說是鬼谷子的學(xué)生，也不敢怠慢，親自進(jìn)去通報。
當(dāng)今周顯王當(dāng)家，他早就已經(jīng)接受現(xiàn)實(shí)，重整周室的念頭想也不敢想，能維護(hù)好洛陽這點(diǎn)地盤，已經(jīng)很是慶幸。
周顯王聽說鬼谷子的學(xué)生蘇秦來見，欲獻(xiàn)強(qiáng)國良策，先就不感興趣，但蘇秦好歹是鬼谷子的學(xué)生，就這么拒絕也很不好意思，遲疑了半天，終于還是決定禮節(jié)性地見見蘇秦。
蘇秦見到周顯王，大為興奮，等待周顯王詢問他關(guān)于如何富國強(qiáng)兵，重振王室之策略。不料，周顯玩只是簡單地打了聲招呼，就讓人請?zhí)K秦先在國賓館住下，說改天再向先生請教。
周顯王如此，手底下的官員，更是多一事不如少一事，大家誰也不愿意在周王面前提一句蘇秦。就這么把蘇秦晾在賓館里，沒人搭理。
蘇秦滿腔熱望，可憐兮兮地在賓館里等再一次的會面。就這么著過了幾天，有位官員實(shí)在看不過去，悄悄地對蘇秦把情況說了。蘇秦恍然大悟，打道回府。
回家后，蘇秦這次不顧母親妻子的阻攔，執(zhí)意把能賣的家產(chǎn)都賣掉，籌了三百萬金。他買來貴重的狐裘大衣，購置了華美的車子，購買了車夫仆人，帶著這三百萬金，氣氣派派地周游列國去了。
蘇秦心想：當(dāng)今天下，秦國經(jīng)商鞅變法，國勢為七國之首，可望統(tǒng)一天下。要去就去最好的地方，為秦王獻(xiàn)上兼并之策，想必會得到重用。若獻(xiàn)此策，需對列國形勢了解越清楚越好。我當(dāng)先周游列國，觀察掌握各國地理人文、經(jīng)濟(jì)社會情況，最后再去秦國。
計(jì)議已定，蘇秦從齊國開始，游歷楚、韓、魏、趙、燕等國，熟知列國人文地理、世俗民情、國政得失等等。這番游歷，就是數(shù)年的時間。最后，他終于來到了秦國。
此時，秦孝公已經(jīng)去世，繼位的秦惠文王，剛剛殺了商鞅，心神不寧，對列國來的游說之士，看著都不怎么順眼。聞聽鬼谷子的弟子蘇秦求見，勉強(qiáng)見了面，問蘇秦，先生不遠(yuǎn)萬里，有什么要教誨我的嗎？
蘇秦從天下大勢講起，凸顯秦國的各項(xiàng)優(yōu)勢，稱秦已經(jīng)具備一統(tǒng)天下的條件，最后說我現(xiàn)在有周密的兼并策略想獻(xiàn)給大王。
秦惠文王本來就是看在鬼谷子的面子上召見蘇秦的，對蘇秦講的這些根本聽不到心里。等蘇秦絮絮叨叨說了半天，終于忍不住，打斷他的話，說先生講的都對，只不過，我的羽翼未豐，暫時還不想如您所說的，展翅高翔。您遠(yuǎn)來也累了，先下去歇歇吧！
蘇秦回到賓館，還不死心，認(rèn)真寫了一篇大文章，從以前的圣王如何攻伐天下寫起，直到自己擬定的秦并天下的策略，林林總總寫了幾萬字，又花錢托人獻(xiàn)給秦惠文王。秦王看了，不置可否。
蘇秦?zé)o奈，又去求見秦相公孫衍。公孫衍心想，若把你推薦給秦王，那我怎么辦？當(dāng)然哼哼哈哈就把蘇秦打發(fā)了。
現(xiàn)在的蘇秦處境可慘了，因?yàn)樗麖募依飵У娜偃f金所剩無幾，黑狐裘早已破舊不堪，車馬仆人均疲憊破舊。
蘇秦原本的打算，是覺得自己這一肚皮的才學(xué)，絕對能說動秦王，獲取重用，根本就沒考慮錢花完怎么辦的事?，F(xiàn)在坐吃空山，連飯錢都快沒了，眼見在秦國是住不下去了。
蘇秦被逼無奈，只好變賣仆從、狐裘和車馬等，多少得了點(diǎn)錢。自己扛著隨身的物品，棲棲遑遑地返回洛陽。
經(jīng)過幾十天的跋涉，蘇秦滿面塵色，衣衫襤褸，饑腸轆轆地回到家中。原想著終于到家，雖不指望受歡迎，但熱湯總能喝兩口。不料，剛進(jìn)門，母親看到他這個樣子，馬上破口大罵，說不讓你這樣，你不聽，現(xiàn)在好了，幾百萬都糟蹋了，還有臉回來！真是個敗家子！
蘇秦滿腔的喜悅被一盆冰水劈頭澆來，登時啞口無言，自己默默地放下行李，推開自家的門，看到妻子正在坐在紡織機(jī)上紡線，聽到他進(jìn)門，頭也不抬，正眼也不看。蘇秦呆立片刻，黯然退出。
他好多天沒有吃過飽飯了，不覺來到廚房，恰好嫂嫂在，就請嫂嫂給煮點(diǎn)吃的。嫂嫂冷冷地說，家里沒柴，沒法生火。
蘇秦面紅耳赤，低頭回到自己房間，淚如雨下，長嘆一聲，道：“唉，人做事失敗，沒錢了。母親不當(dāng)我是兒子，妻子不把我當(dāng)丈夫，嫂嫂不把我當(dāng)小叔子。但這也不怪他們，這是人之常情。要怪，都怪我的錯！”
他抹了把眼淚，整理自己的行李，除了一些日用品，基本上都是竹簡。他低著頭，一卷一卷拿起來看，邊看邊落淚，道：“這些書，我熟稔在心，竟然不得其用，讀書有什么用啊。我辜負(fù)了師傅的厚望?！?p> 忽然，蘇秦拿起的一卷竹簡，上面寫著“陰符”二字。他驀然想起師傅臨別之時的話，“若是游說失敗了，可以好好看看這篇《陰符》，自然會有心得?！?p> 猶如一縷陽光破開重重迷霧，照在蘇秦的心頭。他將這卷《陰符》持在手中。站起來，在地上走來走去，心中默念，原來如此，原來如此。大方向錯了，無論再有才干，無論多努力，終究還是要憋屈死啊！以前，我不懂這個道理，就敢去游說諸侯，實(shí)在令人羞愧。待我重新來過！