水上行舟，三人三馬，春日將至，兩岸回綠，青草花香，張舟粥立于舟頭，意氣風(fēng)發(fā)，詩(shī)興大起。
“啊，兩岸猿聲啼不住，一只紅杏出墻來(lái)?！?p> 祝金蟾坐在舟沿琢磨地圖，聽(tīng)見(jiàn)，一個(gè)踉蹌差點(diǎn)落水，“老弟，教你讀書(shū)的先生還健在吧？”
“早不在了，咋?！?p> “今晚小心點(diǎn)，應(yīng)該氣活過(guò)來(lái)了。”
何小云杠著船槳過(guò)來(lái)，“不該聽(tīng)你的走水路，清凈是清凈了，但這水道四通八達(dá)太過(guò)復(fù)雜，你說(shuō)你認(rèn)路，結(jié)果就是對(duì)著地圖認(rèn)，真認(rèn)明白了嗎？實(shí)在不行咱們還是靠岸，看看到那兒了，還是走陸路?！?p> “別吵?！弊＝痼改橆a微紅，別過(guò)去不理他，張舟粥“啊”一聲湊過(guò)來(lái)，“不認(rèn)識(shí)路咱可別亂走，這水里會(huì)不會(huì)有什么河神啊蛟龍之類(lèi)的，萬(wàn)一觸了什么忌諱，什么雷雨大作，倒海翻江的，我水性不好啊，別嚇我，咱們還是回陸上去吧?！?p> “哼，你細(xì)皮嫩肉的，待會(huì)就把你扔下去祭天，讓河神引路?！弊＝痼缸焐喜火埲?，心里也有些著急，拿地圖翻來(lái)覆去的比對(duì)，何小云見(jiàn)狀嘆氣，領(lǐng)著張舟粥一人一側(cè)驅(qū)舟緩行，張舟粥一路不時(shí)吹聲口哨，岸上山間樹(shù)影攢動(dòng)，好似有什么動(dòng)物跳躍隨行。至一處水路岔口，停舟垂釣，靜候過(guò)路船只問(wèn)路。
何小云盤(pán)腿坐在船頭，將釣竿壓在腕下，靜靜閉眼運(yùn)功，周身毛孔張開(kāi)，暖意洋洋，極為舒適，突然一陣隱痛掐在心頭，余毒攻心，嘆口氣，暗自忍住。張舟粥少年心性，坐不住，以桿為槍扎魚(yú)玩，還真扎上來(lái)幾條，魚(yú)身被捅穿，活不成，三人都嫌麻煩懶得弄來(lái)吃，于是又給扔回水里，小舟上多了股血腥氣，祝金蟾聞見(jiàn)罵他，“鬧什么鬧，待會(huì)真把河神引來(lái)了?！?p> 水聲潺潺，隱約間一陣歌聲傳來(lái)。
“嫩綠芭蕉庭院，新繡鴛鴦羅扇。天時(shí)乍暖，乍暖渾身倦。整步蓮，秋千畫(huà)架前?！?p> 女聲婉轉(zhuǎn)俏皮，何小云睜眼，張舟粥已經(jīng)站在身邊探頭去看，獨(dú)木小舟一老翁，老翁撐竿，那個(gè)唱歌的姑娘應(yīng)該坐在船艙內(nèi)，不得見(jiàn)。
“唐寅的《山坡羊》，好曲好歌，何兄弟，你怕是在想，這艙里，是不是坐著位好美人?。俊弊＝痼敢?jiàn)兩人目不轉(zhuǎn)睛盯著那小船看，故意說(shuō)句酸話，何小云笑著應(yīng)聲，并不慚愧，歌聲再起，她亦開(kāi)口，隨著那綺媚愁苦的歌聲一同唱起。
“幾回欲上，欲上羞人見(jiàn)。走入紗廚枕底眠。芳年，芳年正可憐，其間，其間不敢言?！?p> 祝金蟾這幾句一反商調(diào)的凄愴怨慕，倒是極為鏗鏘有力，一剛一柔，與先前那女子鮮明對(duì)比。張舟粥心有所感，哼哼唧唧了半天，欲言又止，何小云贊嘆一聲，“此曲本是寫(xiě)少女陷于深閨，受制于封建禮教，一腔愁怨無(wú)處言說(shuō)，祝姑娘這么唱，卻成了陷于深閨，受制禮法，仍要向往外面的世界，熱烈且自由。好俠女?！?p> “哼?！弊＝痼感睦锔`喜，想著算你識(shí)貨，臉上依舊面無(wú)表情。
那小舟緩緩駛近，一老婦從船艙出來(lái)，粗布衣裳，收拾的干凈妥帖，耳邊一株淺色小花，何小云和張舟粥都探頭往船艙里瞧，只幾個(gè)大小箱子，再無(wú)人影，“咦...”倆人都有些吃驚。
“剛才唱歌的可是這位婆婆？”祝金蟾笑著開(kāi)口，那老婦點(diǎn)點(diǎn)頭，“水路寂寞，老婆子唱唱歌解悶，倒是姑娘，后面幾句唱的真好?！?p> 張舟粥心中的美人幻夢(mèng)破碎，正在原地發(fā)愣，何小云哈哈笑了幾聲，拜過(guò)二老，“請(qǐng)問(wèn)兩位前輩，濟(jì)南府朝那個(gè)方向走？還有多遠(yuǎn)？”
那老翁看三人尋常打扮，衣裳用料精致，只道是富家子弟出來(lái)踏青迷路，皺眉叮囑，“濟(jì)南府離這兒得要小半天呢，下次出來(lái)游船千萬(wàn)要小心，這附近水道多，指不定飄那兒去了?！敝噶藗€(gè)方向，何小云點(diǎn)頭謝過(guò)，那老婆婆對(duì)祝金蟾開(kāi)口，“咱們也是往那兒走的，我們的船快，可以等等你們，咱們一起走。”
“好?！?p> 張舟粥不解，“應(yīng)該是我們的船快?！比?jiǎng)澊?，吹了聲極響的口哨。
那老翁瞥了何小云和張舟粥兩人拿槳的姿勢(shì)，不屑地?fù)u搖頭，撐桿劃船到前面帶路。
兩舟一前一后相隔不遠(yuǎn)，祝金蟾和那老婆婆有一搭沒(méi)一搭的聊天，知道兩位老人是濱州鄉(xiāng)下人，家中的獨(dú)子寒窗考到三十歲還未成家，這次是好不容易考中了個(gè)秀才，才給個(gè)香燭攤的老板看上，愿意把天生耳聾的女兒嫁他。老兩口得了信，急急忙忙賣(mài)了所有家里還值點(diǎn)錢(qián)的東西，親自送錢(qián)到濟(jì)南府去給兒子當(dāng)聘禮。
“這位婆婆，你談吐舉止，不像是農(nóng)戶(hù)出身，先前可曾讀過(guò)書(shū)？”
自古以來(lái)，女子不得入私塾讀書(shū)，請(qǐng)得起先生的人家非富即貴，可這位婆婆手指節(jié)粗大生繭，分明是干慣了農(nóng)活的手，家道中落？還是說(shuō)出身不高，只是陪讀丫鬟？轉(zhuǎn)瞬間祝金蟾腦海閃過(guò)寥寥幾瞬，猜想她的一生。
老婆婆瞥一眼舟前老翁，嘆氣笑笑，“我倆都姓曹，我曾是大戶(hù)人家的小姐，他是我的使喚下人，日久生情，便偷了些金銀首飾與他私奔?！蹦抢衔搪?tīng)見(jiàn)回頭，學(xué)張舟粥吹了聲口哨，倆人對(duì)視，都嘆了口氣，老翁不再看她，專(zhuān)心撐船。
為了虛無(wú)縹緲的東西，苦楚一生，后悔嗎？祝金蟾感慨頗多，卻未開(kāi)口，曹婆婆湊前，小聲了些，“你年紀(jì)也不小了，看你的樣子，還未生子吧?！庇幸庑毖劭春涡≡疲瑢扇艘曌鞣驄D，祝金蟾紅了臉，剛要反駁，“沒(méi)生，我倆并不是...”
被曹婆婆打斷，“唉，女人這一生啊，不就是奉獻(xiàn)的一生嘛，年輕時(shí)奉獻(xiàn)給愛(ài)，有了身孕就奉獻(xiàn)給兒子女兒，奉獻(xiàn)給家。看你倆，都這個(gè)年紀(jì)了還無(wú)子嗣，想來(lái)感情極深，他舍不得你，但這女人吶，還是得要有些牽掛，勸勸你們家那位，早日納妾，生了兒子，過(guò)繼給自己，那不和親生的一樣嗎?！?p> 祝金蟾氣得發(fā)抖，一個(gè)閃身入了船艙，倚在自己的馬邊上，抱住它的脖子。不知者不怪，她并不是惱曹婆婆的言語(yǔ)，只是正如曹婆婆所說(shuō)，她已經(jīng)走過(guò)了女人最美的芳華，甚至都過(guò)了成婚，生子的年紀(jì)，飄搖江湖多年，居無(wú)定所，行事只憑自己喜好，來(lái)去自由。她亦是大戶(hù)人家出身，偶爾想想，決計(jì)不肯再回那禮法嚴(yán)教的牢籠，如今聽(tīng)那婆婆說(shuō)話，想到自己孑然一身，竟然了無(wú)牽掛，連一個(gè)愿意隨自己私奔的使喚人都沒(méi)有，怒從中來(lái)，血涌上頭，差點(diǎn)掉下淚來(lái)。
何小云掀簾入倉(cāng)，對(duì)上祝金蟾通紅雙眼，有些不知所措，尷尬笑笑，開(kāi)口，“我已和曹婆婆解釋過(guò)了，咱倆間一點(diǎn)情誼沒(méi)有，乃是俠士間的惺惺相惜。”
祝金蟾正暗自惱火，只聽(tīng)得“一點(diǎn)情誼沒(méi)有”，開(kāi)口就罵，“好你個(gè)錦衣衛(wèi)，狗官差，覺(jué)得本姑娘配不上你這穿麒麟服的狗官差不是？滾，我不要你坐我的船，滾！”紅著眼推他出去，徑直趕他到舟前，逼他跳到曹家的小舟上，何小云沒(méi)了辦法，只得照做。
張舟粥正在小舟上向曹老翁請(qǐng)教怎么使船槳，倆人瞧見(jiàn)，曹老翁伏到耳邊悄悄說(shuō)話，“小兩口鬧別扭？”倆人樂(lè)呵呵地看熱鬧。
祝金蟾耳尖一動(dòng)，聽(tīng)見(jiàn)悄悄話，瞪張舟粥，“滾過(guò)來(lái)?！睆堉壑嗥^瞧何小云，何小云嘆口氣，揮手示意他先過(guò)去撐船。
一路再無(wú)話，兩舟行到濟(jì)南府外二三里一湖，在湖邊停了，祝金蟾徑直下船，提了自己的一個(gè)大箱子，背了苗刀上馬直奔濟(jì)南府去。
張舟粥扶兩位老者上岸，何小云清點(diǎn)完行李牽馬，那日初見(jiàn)祝姑娘，好像是雙手提著兩個(gè)大箱...想起那日祝金蟾連飲三杯烈酒的豪情，唉，俠女也是姑娘，心思難猜，不該惹她生氣的，難道就此別過(guò)？還是淮安再見(jiàn)？百般思緒，唉，公事重要，先辦事。
張舟粥口哨吹了一路，口干舌燥，拍拍師哥開(kāi)口，“祝姐姐肯定是入城去了，我先把狐貍?cè)舆@兒放養(yǎng)著，咱們也趕緊進(jìn)城，辦事。說(shuō)不定也能找到祝姐姐，到時(shí)候勸勸她，她性子傲，師哥你別老杠她。”
何小云斜他一眼，“好?！?p> 四人入城，人各有路，分道揚(yáng)鑣。城門(mén)口的守備對(duì)祝金蟾印象極深，說(shuō)她問(wèn)了大威鏢局分號(hào)的路，何小云記下，先辦事。
張舟粥何小云二人尋了處客棧放馬和行李，問(wèn)過(guò)去官府的路，用了些飯菜，換過(guò)官服出街，一路各色行人，攤販見(jiàn)了服飾，皆畢恭畢敬，鞠躬行禮。何小云邊走邊交待，“濟(jì)南府知府魯禾是蘇先生的同窗，算半個(gè)竹林黨人，所以此地還算是清廉。指揮使的吩咐，我們此次來(lái)，對(duì)于賬目明細(xì)，官員細(xì)責(zé)，若非出格無(wú)度，盡量睜一只眼閉一只眼，不要駁了魯知府的面子?！?p> “如今竹林黨掌權(quán)，東宮門(mén)下必然慌亂，濟(jì)南此行，會(huì)有官員持禮相送，古董，字畫(huà)，銀票，珠寶，先收下，一一記住名諱，抄錄名單兩份，走的時(shí)候?qū)①?zèng)禮與其中一份交予魯知府，另一份名單帶走回京。”
張舟粥好奇，“出門(mén)我就感覺(jué)像是都察院干的活，怎么我倆來(lái)干這個(gè)。”
“都察院年年派人到地方上去，年年死人，沒(méi)幾個(gè)活著回京的，這活沒(méi)人敢干，只能圣上特批錦衣衛(wèi)接手。這種事要謹(jǐn)言慎行，一句話掌萬(wàn)人生死，可不是開(kāi)玩笑的?！?p> “不就是查點(diǎn)貪官污吏，為非作歹之類(lèi)的，那有這么厲害?！?p> “貪，也要分怎么貪。有些官員，辦事能力很強(qiáng)，本地出身，地方上治理的井井有條，受百姓愛(ài)戴，不動(dòng)官賬，只收點(diǎn)富貴人家的賄賂。還有些清流，不愛(ài)財(cái)，但喜歡字畫(huà)古董，收藏各類(lèi)玩意。這些人就怕有能力有關(guān)系，殺了以后，地方上難管，萬(wàn)一作亂造反，不好收拾?！焙涡≡茋@氣，“朝堂比起江湖要復(fù)雜百倍，關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，牽一發(fā)而動(dòng)，如履薄冰，你如今也算為官，不聰明也得要學(xué)聰明?！?p> 張舟粥大了腦袋，只好跟著嘆氣。
正走著，迎面來(lái)了幾位衙役打扮的官差，請(qǐng)著好上來(lái)迎接二人，亮了魯禾的私印，“請(qǐng)兩位的好？您是何千戶(hù)？”何小云點(diǎn)頭，官差們立刻列隊(duì)開(kāi)道，給兩人領(lǐng)路。
路越走越遠(yuǎn)，卻不是先前小廝指向衙門(mén)的路。張舟粥留意到帶路數(shù)人皆配有兵刃，自己和師哥未帶武器出街，想起師哥先前說(shuō)年年死人，沒(méi)幾個(gè)活著回去，心中有些擔(dān)憂，探頭過(guò)去小聲說(shuō)話，“師哥，咱們用不用小心點(diǎn)?！?p> 何小云搖搖頭，“都察院死人，是打都察院的臉，咱倆這身官服，若是出事，就是打圣上的臉，放心?！?p> 眾人行至大明湖畔，雅致清幽處一小院，其余人領(lǐng)至門(mén)口，并不入內(nèi)，笑笑請(qǐng)過(guò)散去。
入院，古樹(shù)盤(pán)踞院中，樹(shù)下一人一桌一書(shū)一壺茶，靜候多時(shí)。
“錦衣衛(wèi)千戶(hù)何小云?！?p> “錦衣衛(wèi)小旗張舟粥?！?p> “在下魯禾?！濒敽陶酒?，美須垂下，兩眼間隱約有淚光閃動(dòng)，“你倆，來(lái)的可太晚啦！”
言語(yǔ)間悲喜交加，情緒凝重飽滿(mǎn)，張舟粥側(cè)頭，“師哥你倆認(rèn)識(shí)？”
“魯先生在濟(jì)南府的多年堅(jiān)守，終究等來(lái)這一天?！焙涡≡票话?，魯禾匆匆上前拉了兩人坐下。
“東宮決計(jì)不能崛起？現(xiàn)在天下大權(quán)據(jù)說(shuō)蘇先生獨(dú)攬，可當(dāng)真？那...”魯禾突然停頓，嘆氣再道，“清算東宮，要開(kāi)始了么？”
“蘇先生的意思?！焙涡≡婆c魯禾對(duì)視，默默點(diǎn)頭。
魯禾撫須，神情短時(shí)間里反復(fù)多變，擔(dān)憂，欣喜，畏懼，又是長(zhǎng)嘆數(shù)聲開(kāi)口，“先前多年，東宮畢竟勢(shì)大，身邊，手下，多被拉攏，我雖不恥與之為伍，可為了坐穩(wěn)這個(gè)位置，有時(shí)也不得不低頭，判過(guò)幾件錯(cuò)案，薦過(guò)幾個(gè)庸才，也收了幾處田院?！?p> “你們來(lái)查，我真不知道怎么告訴你們。你們?cè)诰﹦?wù)事，比不得我地方上感受真切，我自知不配為父母官，可東宮留下的惡劣貪性，已經(jīng)深深植入每一個(gè)基層官員的本心?！濒敽唐鹕恚呐纳磉叺墓艠?shù)，“從根上就是爛的?！?p> “前些天科舉，一個(gè)秀才的頭銜，竟能明碼標(biāo)價(jià)數(shù)十兩。大家都在瘋狂的追逐利益，好像這世上就沒(méi)有錢(qián)辦不成的事。我年輕那會(huì)，身邊人還都是想著讀書(shū)為官，為一方父母，必要大有作為，如今...”魯禾搖頭，“有錢(qián)就夠了。”
“我動(dòng)過(guò)辭官的念頭，無(wú)數(shù)次，可讓我最難受的，卻是另一個(gè)念頭?！濒敽讨钢改_底，“我舍不得這小院。”
何小云沉默，不知如何應(yīng)答，只喝茶。
魯禾苦笑幾聲，“何千戶(hù)這次來(lái)，會(huì)有一份名單遞回京?！?p> “第一個(gè)，就寫(xiě)我魯禾吧?！?