冬天靜悄悄地過(guò)去，生活似乎回歸了日常，除了物資比較匱乏，其他方面勉勉強(qiáng)強(qiáng)還過(guò)得去。隨著春季的到來(lái)，白雪融化成滋潤(rùn)萬(wàn)物的甘露，青草的嫩芽，樹梢的新枝開始展露頭角，生機(jī)逐漸恢復(fù)。
可是，突如其來(lái)的噩耗讓沉浸在溫暖中的所有人內(nèi)心再度面臨寒冬。
“團(tuán)長(zhǎng)，這是真的嗎？”調(diào)查兵團(tuán)所有分隊(duì)長(zhǎng)都擠在了辦公室里，或是不愿相信，或是心態(tài)爆炸。只有埃爾文還能強(qiáng)作鎮(zhèn)定。
“作為團(tuán)長(zhǎng)，我別無(wú)選擇。反正早就料到會(huì)有這一天。”基斯走向窗戶，望著下方尚不知情，還在努力訓(xùn)練的年輕士兵，“現(xiàn)在我們要做的，就是盡量減少損失。我走了之后，就由埃爾文擔(dān)任團(tuán)長(zhǎng)，各位都沒(méi)有意見(jiàn)吧？”
“埃爾文的能力我們有目共睹，沒(méi)用意見(jiàn)。”
埃爾文向基斯敬了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的心臟禮，默默接過(guò)肩負(fù)人類未來(lái)的重?fù)?dān)。
基斯點(diǎn)點(diǎn)頭：“那么，我們討論一下具體的作戰(zhàn)計(jì)劃?！?p> 第二天中午，大伙都來(lái)到食堂準(zhǔn)備吃飯的時(shí)候，基斯少有地走到最前方，其他分隊(duì)長(zhǎng)依次在兩邊排開站好，陣仗之大讓在場(chǎng)所有人都自動(dòng)自覺(jué)閉上了嘴，靜靜看向他們。
清了清嗓子，基斯宣布了兩件大事。
第一，由埃爾文接任下一任團(tuán)長(zhǎng)。
食堂里瞬間響起雷鳴一般的掌聲，不過(guò)很快，大家就意識(shí)到不對(duì)勁。歷屆團(tuán)長(zhǎng)沒(méi)有一個(gè)是活著退休的，基斯現(xiàn)在啥事沒(méi)有怎么突然就撂挑子了呢？而且顯然他也不是貪生怕死的人。
接下來(lái)，基斯宣布第二件事，王政府已經(jīng)決定，由調(diào)查兵團(tuán)牽頭，帶領(lǐng)幾十萬(wàn)難民執(zhí)行奪回瑪麗亞之壁的遠(yuǎn)征計(jì)劃。不過(guò)不想去的可以留下。
全場(chǎng)鴉雀無(wú)聲，不少人還沒(méi)從震驚中緩過(guò)神來(lái)。就算是幾十萬(wàn)人，沒(méi)有受過(guò)專業(yè)訓(xùn)練是不可能殺死巨人的。也就是說(shuō)，為了緩解矛盾，王政府打算將幾十萬(wàn)人扔出去白白送死。
‘難怪他們?cè)试S調(diào)查兵團(tuán)存續(xù)至今?！漳纫Я艘种?，鑒于調(diào)查兵團(tuán)的地位和偏僻的地理位置，有沒(méi)有可能他們其實(shí)是最后一個(gè)得知這個(gè)消息的。
“以上。”基斯沒(méi)有等到其他人的回應(yīng)便帶著一眾分隊(duì)長(zhǎng)離開。也許，需要給下面的年輕人一些冷靜的時(shí)間。他們大部分人的家人和朋友都在此次的遠(yuǎn)征人員名單中。
很多人的臉上都露出了驚恐和絕望的表情，但更多的是咬著牙艱難地沉默。瑟琳娜實(shí)在接受不了這種慘無(wú)人道的決定，緊繃的聲線變得有些沙啞，“這是人能干得出來(lái)的事情嗎？”
聽(tīng)見(jiàn)她說(shuō)話的人都難以置信地轉(zhuǎn)頭看向她，瑟琳娜這才發(fā)覺(jué)自己失態(tài)了。她自己死了還能回到現(xiàn)代，但其他人除了墻壁別無(wú)容身之所，只能忍痛順從王政府的安排。
“對(duì)不起......”瑟琳娜為自己那‘不食人間煙火’的凡爾賽言論道歉。
然而，大家都只是含著淚搖搖頭，蘇菲亞握住她的手，“謝謝你，說(shuō)了我們都不敢說(shuō)的事情。明明都已經(jīng)決定為了人類的未來(lái)獻(xiàn)出心臟，如今卻因?yàn)閷?duì)死亡的恐懼而不敢提出反對(duì)的聲音，我才是應(yīng)該道歉的人?！?p> 他們的想法有點(diǎn)讓瑟琳娜出乎意料，但事已至此，她起碼要先確認(rèn)艾倫他們的情況。猛地站起來(lái)，瑟琳娜拿起面包叼在嘴里，沖出食堂，“麻煩幫我請(qǐng)個(gè)假?！?p> 瑟琳娜急匆匆回宿舍換了件衣服才出門，現(xiàn)在是敏感時(shí)期，還是不要被人認(rèn)出是士兵才好。
疾奔到艾倫他們?nèi)司幼〉男∥萸?，瑟琳娜就在街上看到了憲兵貼出來(lái)的公告。雖然上面只是一份鼓勵(lì)難民參與遠(yuǎn)征的宣言，但其含義不言而喻。
“艾倫！三笠！阿爾敏！”瑟琳娜推開門闖進(jìn)屋子，艾倫和三笠都在，但阿爾敏不在。
艾倫和三笠一眼看穿瑟琳娜氣喘吁吁趕來(lái)的原因，都悲傷地低下頭。艾倫說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)這次去遠(yuǎn)征的都是老弱病殘，阿爾敏的爺爺也在名單上?！?p> “竟然連名單都出來(lái)了?！?p> 果然，難民早就先于調(diào)查兵團(tuán)得知此事，屋外隱約飄來(lái)的哭聲是他們與親人最后的道別。
“那阿爾敏現(xiàn)在在哪？”瑟琳娜問(wèn)。
三笠擦了擦眼角，“他和他爺爺在一起?！?p> 阿爾敏抱著爺爺痛哭流涕，反復(fù)喊著“不要走......一起逃去別的地方......”這樣的‘傻話’。
阿爾敏爺爺早已是一副看淡生死的表情，無(wú)聲地?fù)崦柮舻念^頂，直到阿爾敏哭累了才緩緩開口，“爺爺我老了，你要好好活著。”
“可是......可是......”阿爾敏啜泣著說(shuō)不出話。
瑟琳娜沒(méi)有打斷他們，只是躲在樹后面抱膝聽(tīng)著，心里自責(zé)地反復(fù)涌出‘對(duì)不起’這三個(gè)字。作為兩百年后的既得利益者，仿佛自己的雙手也沾滿了鮮血。
不知道該怎么面對(duì)阿爾敏和他爺爺，瑟琳娜這次沒(méi)有跟他們打招呼便離開了，只留下了一點(diǎn)積蓄和慰問(wèn)的話讓艾倫三笠代為轉(zhuǎn)達(dá)。
回到宿舍，瑟琳娜心情低落地推開門，莎拉和莉莉立即撲了上來(lái)，“瑟琳娜！糟了！蘇菲亞她要參加遠(yuǎn)征！”
“什么！？”瑟琳娜愣在原地。她不是沒(méi)有預(yù)料過(guò)蘇菲亞以及其他熟人的死亡，只是真正要面對(duì)的時(shí)候卻是那么的手足無(wú)措。
“你們都堵在門口做什么？”蘇菲亞從外面進(jìn)來(lái)，臉色如常，看不出她已經(jīng)做出了那種重大的決定。
“為什么？”瑟琳娜沒(méi)有勇氣對(duì)上蘇菲亞的眼睛，只能選擇盯著前方的地板。
“什么為什么？這根本不是選擇題?！碧K菲亞的呼吸突然變得沉重，好不容易偽裝的堅(jiān)強(qiáng)轟然坍塌，“剛才聽(tīng)說(shuō)，爸爸媽媽也在名單上......幸好奶奶去世了，不然......”滾燙的淚水順著臉頰滑落，但她扔努力睜著眼不讓眼淚掉下來(lái)。
莎拉和莉莉上前抱住蘇菲亞，此時(shí)此刻已經(jīng)說(shuō)不出挽留她的話，只能陪著她一起流眼淚。至于瑟琳娜，她仍然站在那里一動(dòng)不動(dòng)，眼睛甚至沒(méi)有一點(diǎn)濕潤(rùn)。因?yàn)樗宄?duì)方根本不需要鱷魚的眼淚。
終于到了遠(yuǎn)征的日子，瑟琳娜、莎拉以及莉莉站在特羅斯特區(qū)外圍向蘇菲亞道別。
“你們放心，我會(huì)想辦法活著回來(lái)的，和爸爸媽媽一起。”蘇菲亞騎在馬上，精神抖擻、整裝待發(fā)，仿佛這只是一次普通的壁外調(diào)查。
蘇菲亞發(fā)現(xiàn)瑟琳娜自從那天起就一直很郁悶，于是對(duì)她說(shuō)：“別傷心了，我加入調(diào)查兵團(tuán)的初衷就是為了保護(hù)家人，現(xiàn)在能如愿以償，已經(jīng)沒(méi)什么好遺憾的了?！?p> “明明是我的年紀(jì)比你大，卻是你來(lái)安慰我。”瑟琳娜抬頭看著蘇菲亞，努力將她的模樣刻印在腦海里，“我...我們等你回來(lái)?！?p> “一言為定?！碧K菲亞策動(dòng)馬匹匯入了烏泱烏泱的隊(duì)伍中。明明有好幾十萬(wàn)人，但卻連腳步聲都聽(tīng)不見(jiàn)，宛如幽靈一般死寂。