圓了墳，又燒過頭七，姑娘們都回家去了——都在娘家快一個(gè)月了，也該回去看看了。六姐的公爹過生日，夫婦二人帶著孩子回去給老爺子拜壽了。家里只剩下霍老爺子和奉賢柳葉兒。
奉賢默默坐在父親身邊。流連端過來一壺雙花竹葉熟水，不忍打擾這對(duì)父女可貴的獨(dú)處時(shí)分，霍老爺子叫住了她，一時(shí)氣促，咳個(gè)不停。柳葉兒忙爬上炕去給老頭兒捶背，奉賢愣了一下，也伸出手來給父親捶了起來。
流連扶著老頭兒，奉賢忙把被窩枕頭塞在父親身后?；衾项^靠上去長(zhǎng)舒了一口氣，揩去眼角咳出來的淚花。奉賢忙倒了一杯茶捧到父親嘴邊，老頭兒就著她的手喝了一口，欣慰道：“小七的手藝越來越好，煮得茶不錯(cuò)，好喝！”
沉默了一會(huì)兒，霍老先生終于開口了：“奉賢，你四個(gè)多月的時(shí)候，你祖父和你大伯遭了屈官司，我和你娘、你祖母、大伯娘母子被逐出京城遣返回家。你大伯娘當(dāng)時(shí)懷著身孕，連氣帶病，受不了一路奔波，死在中途。好容易回來，咱們這一支卻被族中除名了，房產(chǎn)地畝全被充作公產(chǎn)，呵呵！京里家產(chǎn)被沒入官中，全靠變賣你祖母、大伯娘、你娘的嫁妝才勉強(qiáng)回了家，當(dāng)時(shí)不說一貧如洗也差不多了。你祖母哪受得了這個(gè)，一病不起，你大堂哥還小，你娘帶著你真是心力交瘁，連店也住不起——一來手中沒錢，二來沒店肯留，我怕你們娘母子受不住，就把你倆送到你外祖家，好歹有個(gè)暖和屋子住，吃一口熱飯。實(shí)指望岳家能伸出援手，拉咱們一把，唉，不說也罷。我和你祖母還有禮哥兒將就擠在馬車?yán)?，誰知禮哥兒也病了，無奈只好變賣馬和車，馬沒個(gè)正經(jīng)草料吃，瘦了許多，那些個(gè)無良的牙行，將價(jià)錢壓得極低，我舍不得賣，只好又牽回來。黃昏時(shí)，天上下起雪珠子，奉賢，當(dāng)時(shí)我們是上天無路，入地?zé)o門，真想一死了之。你祖母抱著禮哥兒直哭，我不能哭，把行李往車上搬，準(zhǔn)備去城門洞避避。這時(shí)候，小七的爺爺從旁邊路過，看不下去，問我怎么回事。小七，你爺爺雖是個(gè)趕車的，卻是個(gè)急公好義之人，頗有幾分俠氣，你的脾氣隨他。他罵了牙行幾句，問我肯不肯隨他去鄉(xiāng)下，他可以借給我一所小房子住，雖是土坯房，也能擋得了風(fēng)雪。他勸我先安頓下來，要不老的老小的小，再凍出個(gè)好歹來，日子就真沒法過了?！?p> 流連見他情緒激動(dòng)，忙勸他歇歇，霍老先生擺擺手，拿過帕子蒙在臉上，鎮(zhèn)定了一下心神，扯下帕子接著說：“小七，你爺爺是個(gè)精明的，他說我的馬長(zhǎng)途勞頓，雖是好馬，只是賣相不好，用好草料好好喂喂，這車子刷洗出來，價(jià)錢翻一倍不止。就這樣，我們跟著你爺爺天黑透了才到石橋。小七，你家的青磚院當(dāng)時(shí)還沒蓋好呢，你爹也沒娶你娘呢！”霍老嘴邊起了幾絲細(xì)紋，眼亮了起來，“你爺爺叫你奶奶快點(diǎn)兒給客人弄點(diǎn)兒東西吃。你爺爺對(duì)你奶奶說我們是客人！你奶奶灶活兒好，手腳又麻利，霎時(shí)間就做出來一鍋疙瘩湯，湯里還放了白菜葉兒，又切了一盤兒咸蘿卜絲，用蔥白和香油拌了拌，還給俺們炒了一盤子蔥花雞蛋。你奶奶是先炒了雞蛋，鏟出來再放水做出疙瘩湯，你的做法兒跟你奶奶是一樣的，也不知道你是怎么知道這個(gè)法子的？”霍老先生擦了下眼角，呵呵笑道：“那一頓飯，是我吃過的最好吃的飯，最好吃的。”霍老先生垂下頭喃喃道。
“第二天，雪也沒下多少，你爺爺召集了幾個(gè)相好不錯(cuò)的人，把你家的舊房子修整一番，盤了兩個(gè)炕，糊了窗戶，掛了門簾，讓我們先安心住著。又給我們背過來一袋子面，一斗米，一小罐子咸蘿卜，一籃雞蛋——你奶奶好吃雞蛋好養(yǎng)雞，你家不缺雞蛋。鄉(xiāng)親們有的背一簍子白菜，有的背幾根蘿卜，有的一升米，有的一碗鹽，沒讓俺們挨餓。你爺爺給我做保，找了個(gè)帳房先生的活計(jì)，我沒去，帳房先生掙錢少，來得太慢，我去上碼頭扛包，這個(gè)活工錢現(xiàn)結(jié)?！被衾舷壬鷨∪皇Γ骸斑@人吶，要緊處得逼自己一把，誰敢信霍家二少爺，翩翩佳公子，能扛大包！你奶奶后來看開了，也開始上灶做飯，禮哥兒也好了，我送他到塾里念書，每天散了學(xué)他就去打草拾柴，特別懂事兒！”霍老先生垂下頭，吸吸鼻子黯然道：“日子安定下來，我去接你們娘倆，你舅舅們不放，逼著我寫放妻書，我當(dāng)時(shí)年輕氣盛，氣不過就寫了，都不知道想法子見你娘一面，親口問問她。”奉賢再也忍不住了，失聲痛哭起來，霍老先生垂下眼瞼審視著自己的雙手，半晌才幽幽道：“后來鄉(xiāng)鄰們發(fā)現(xiàn)我頗有幾分醫(yī)術(shù)，便勸我行醫(yī)。我的醫(yī)術(shù)是家傳的，雖然比不了爹爹和大哥，比那些招搖撞騙的庸醫(yī)卻要好得多，一連治好了幾個(gè)疑難之癥，名氣一下子就起來了，再加上石橋交通方便，就有遠(yuǎn)處的慕名而來，我也不想回城了，索性定居下來。兩年后，你祖父翻案了，不僅退回家財(cái)，朝廷還賜金撫慰，你祖父要告老還鄉(xiāng)，哪里能行呢，只好留在太醫(yī)院，做了院正。你娘已重新許配了人，給一個(gè)富商做繼室，那小子見咱家這番景象，怎么敢娶，彩禮也不敢索回，只連累你娘空擔(dān)了個(gè)惡名。江家就來人勸和，我哪里肯，說了許多難聽話，江家不肯失了咱家這門親，放下你娘不表，要把你姨媽許配我，不為別的，只為惡心江家，惡心你娘，我允了這門親事，你娘沒了活路，過彩禮那一天，懸梁自盡了！”霍老先生，低著頭半晌無語，奉賢低泣著，霍老先生的淚大顆大顆滴在胸前。
“奉賢，我對(duì)不起你娘，對(duì)不起你！”