玉蘭看著婆子們打完了一百鞭子才回去復(fù)命。她在門外呆立了半晌，鼓足勇氣進(jìn)去，屋里奉賢姐妹二人正對(duì)坐著嗑瓜籽兒，玉蘭撲嗵一下跪倒，“少奶奶，這回我知道錯(cuò)了！”
“別跪了，坐著回話吧！”
“我不該開門的，不開門咱們就能裝傻，不去趟這渾水。二少奶奶要收拾自己院兒里的人，就讓她收拾去唄，橫豎那孩子于咱們沒一點(diǎn)兒好處，現(xiàn)在，咱們倒得罪了二少奶奶！都怪我自做主張，給奶奶惹了許多是非！”玉蘭伸袖子擦了擦眼淚，“求奶奶別攆我，我以后一定好好聽奶奶的話！絕不敢再自做主張了！”說著竟泣不成聲。
奉賢嘆了一口氣，伸手抓了一把瓜籽兒遞給玉蘭，“別跪著了，坐著說話吧！你知道錯(cuò)了就好，你就算不得罪二少奶奶，她跟咱們也不會(huì)是一條心，維持住表面和氣就足夠了。以后遇事多想想，別一味地當(dāng)濫好人，大家子里頭，多的是當(dāng)面一盆火，背地里一把刀，弄不好被人吃了，你都不知道人家是從哪兒下的口。”玉蘭的頭深深地垂下來，手里捏著一顆瓜籽兒使勁兒摳著。
“玉蘭，你只要好好伺候著，等你過了二十，我給你找個(gè)正經(jīng)人家讓你平頭整臉地嫁過去，自己當(dāng)家做主，你可愿意？”
玉蘭驚喜地抬起頭，難以置信道：“真的？”
“真的！你賣得是死契，婚事我自然能做主，不一定非得嫁府里下人。十年后你愿意讓家里人給你尋個(gè)人家也行，不愿意的話，我就替你備份兒嫁妝，尋一個(gè)良人！”
“多謝少奶奶！”玉蘭喜孜孜地擦干眼，“我一定好好當(dāng)差。”
“好，那兩個(gè)你好好教導(dǎo)她們倆，有些事的利害關(guān)系說與她們細(xì)聽，可行？”
“行，我一定讓她倆也明白這些事兒。我們以后一定多干活，少說話，不給奶奶惹事！”
“做下人，天聾地啞最合適！內(nèi)言不出，外言不入！去吧，多想想，有什么想不通的，可以過來問我！”
“嗯！”玉蘭用力地點(diǎn)點(diǎn)頭，退了出去。
等她走遠(yuǎn)了，流連笑道：“恭喜姐姐！”奉賢淡淡笑道：“先看看再說吧！這才哪兒到哪兒？香梅當(dāng)年比她還實(shí)誠呢！我再問你一句話，你老實(shí)說，我爹當(dāng)年到底怎么囑咐你的？他是不是專門說過不許進(jìn)補(bǔ)？”
反正是死無對(duì)證，流連大著膽子把一些現(xiàn)代理論講給她聽，“干爹說，富貴人家，人都火旺，越補(bǔ)越火大，胎兒過大于產(chǎn)婦其實(shí)極不相宜，看貧寒之家，孩子雖瘦些，何曾難產(chǎn)過？你的身子弱，切忌大補(bǔ)！他還說，你產(chǎn)后務(wù)必要自己哺乳，不要假手于人！”
“所以，老太太把紅杏兒養(yǎng)那么胖，其實(shí)不一定是好意，對(duì)不？肯定是這樣的！祖母最恨不守本分的妖嬈女子，這么多年，她都不肯接納我婆婆，怎么會(huì)突然這么好說話，替老二養(yǎng)小的？重孫子她是想要的，至于紅杏兒，哼！……你看那些個(gè)佃戶們的老婆，左一個(gè)右一個(gè)，比母雞下蛋還輕松，何曾進(jìn)補(bǔ)過，何曾休養(yǎng)過？何曾難產(chǎn)過？你天天卡著我吃，逼著我動(dòng)，就是這個(gè)用意，對(duì)不對(duì)？”
“干爹是覺得這種說法太驚世駭俗了，所以從不宣揚(yáng)，你看霍家別的女兒，都不曾難產(chǎn)，也不曾用乳娘，想來是有道理的！不過，你們家老太太不一定懂這個(gè)，也許不像你想得那么惡！”
“你不懂，我家老太爺曾經(jīng)納過一個(gè)妾，老太太照顧得那叫一個(gè)周到，臨產(chǎn)時(shí)，請(qǐng)了三四個(gè)穩(wěn)婆，老太爺在外邊兒守著，老太太去佛堂念經(jīng)祁福，結(jié)果還是一尸兩命，人都說是那妾室福薄，受不了這許多福氣，才折了命了！這是李媽媽親口說的！”李媽媽也是老太太的一個(gè)女傭，只是不如趙媽受寵，平日里做一些灑掃漿洗的活計(jì)，想來所言不虛。
“所以，你連那院兒的邊兒也不沾？”流連問道。
“凈瞎說，我是孕婦，不能進(jìn)血房！她一個(gè)通房，我一個(gè)長(zhǎng)媳，怕她折福不是！”奉賢狡黠道。
果然，生產(chǎn)極不順利，丫鬟老媽子穿梭一般來向奉賢討主意，奉賢一律做出為難的樣子，只是說讓穩(wěn)婆拿主意，不行就請(qǐng)郎中。瑞寀急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，他還想著紅杏兒生個(gè)長(zhǎng)孫出來，就去求爹爹開恩，給她個(gè)名份，正式抬了姨娘，他和紅杏兒就可以恩恩愛愛地過一輩子了，有一天出門經(jīng)商，一定帶上她，實(shí)打?qū)嵉刈龇蚱奕ァ?p> 整整生了兩天，三個(gè)穩(wěn)婆又揉又搟，又哄又勸，使盡了所有的三十六計(jì)，兩個(gè)郎中左一副催產(chǎn)的湯藥，右一副催產(chǎn)的藥湯，紅杏兒幾度昏迷，又被扎醒，終究還是不中用，帶著她寄予了無限希望的兒子走了。
一陣涼風(fēng)吹過，杏花兒落了一地，蒼白而無言，被風(fēng)播弄著，聚在一起又散開，終于被跐入泥濘。小雨淅淅瀝瀝下個(gè)不停，全家人都聚齊了。瑞寀叫罵著，數(shù)落著，他不知道該罵誰，該恨誰，他本能地懷疑紅杏兒是被人算計(jì)了。奉賢卻不肯吃他這一套，“二爺，你把話說清楚，我是怎么暗里下手害死了你的可憐的人了！”
瑞宏伸手拉她，奉賢甩脫了他的手，“先是春燕兒出不去門，跑來求我，我想著大爺囑咐過我，街上這一陣子有許多流民，不太平，門戶想是比平常緊些，我也不好亂了家里的規(guī)矩，便叫她去尋繡鸞，讓繡鸞帶她去向榮姨娘討了門牌一用，榮姨娘就手就給她了。門房不放她出去，她又尋了我去，我二話不說就過去了，門房，門房那個(gè)混蛋……”奉賢忍不住失聲痛哭，瑞宏忙上前將她擁入懷中，輕拍她的背，溫言安撫她。
“二哥，多虧了梁公子的人把門房綁了，大嫂當(dāng)時(shí)就派出人去請(qǐng)穩(wěn)婆請(qǐng)你，你比母親還先回來呢，對(duì)不對(duì)？紅杏兒……大嫂沒功勞還沒苦勞嗎？”繡鸞替奉賢鳴不平。
“大嫂，我不是說你。大嫂的好處我記在心里了，……”瑞寀忙解釋道，“我怎么可能那么不識(shí)好歹！”