孟貞娘的地位是尷尬的。
京中傳說(shuō)貞娘不是沈璞親生。雖然沒(méi)人敢當(dāng)面說(shuō)什么，但是背地里的嘀嘀咕咕才更讓人抓狂，隨著沈璞的地位升得越高，臭名就傳得越廣。貞娘自幼就不得母親寵愛(ài)，也不討姐姐們喜歡，好在幾個(gè)女兒中，沈相最寵她，百依百順，有求必應(yīng)。
耿貴元比貞娘大三歲，他是個(gè)家生孑，娘死得早，剩了他爹一個(gè)男人不會(huì)帶孩子，孟夫人便收留了他，他倒是在內(nèi)院兒長(zhǎng)大的，自小便是貞娘的玩伴。
信王排行第五，自幼跟在昭烈公主身邊習(xí)武，驍勇善戰(zhàn)，現(xiàn)下在北境與鬼方人作戰(zhàn)。五皇子克妻，先后死了三個(gè)王妃，第四位王妃已議定，只等他凱旋歸來(lái)便下聘。
貞娘從心里不愿意嫁那個(gè)出了名專門克妻的“五閻王”。如果可以任由她自己選的話，她情愿嫁耿貴元。但是，這是不可能的，她只能眼睜睜看著他的貴元哥討了別人做老婆。貞娘強(qiáng)搶流連的手藝，就是為了她的貴元哥能自立門戶。
耿貴元輕輕拍拍她：“貞娘，不哭，只要能做成，便是一千兩金子也不難賺?！辟F元這樣體貼，貞娘更難過(guò)了。哼幾聲，心里略舒服了些——這個(gè)臭娘們兒總算識(shí)趣！流連不敢得罪的人，貞娘敢得罪，沒(méi)人能從貞娘那兒學(xué)走手藝。
這天林珩回來(lái)的早些，接了流連回家。院里擺了許多席簍，老孫正在拾掇，流連楞了一下，看了看林珩，林珩微笑點(diǎn)頭，流連太高興了，叫了一聲爺爺便跑進(jìn)正屋。老太爺正坐著喝茶，隔著竹簾子將流連的興奮之狀看得清清楚楚，不管怎么說(shuō)，能得一個(gè)年輕女子發(fā)自內(nèi)心的喜愛(ài)，老太爺也很開心。
老太爺攔了不許她行大禮，玉嬋搬過(guò)來(lái)一個(gè)高杌子，流連坐在老太爺身旁，高興地嘿嘿傻笑。玉嬋和朱媽媽上來(lái)見禮，流連趕忙叫免禮，起身扶住朱媽媽。朱媽媽上上下下打量了她一番，滿面堆笑對(duì)老太爺說(shuō)道：“恭喜老爺，我看大概是個(gè)哥兒！”說(shuō)著扶流連坐下。
宛兒端了兩杯茶進(jìn)來(lái)，流連的笑容凝固在臉上。這段日子過(guò)得太舒心了，她已經(jīng)把林珩這位尚未圓房的妾拋到腦后了。恨恨地白了林珩一眼，不情不愿地拿了一杯茶，宛兒學(xué)乖了，不敢親手奉與流連。林珩并不接宛兒手里的茶，叩了叩桌面，示意她放下。
流連遲遲不肯喝那杯中的茶，翠翠接過(guò)來(lái)嘗了一口，掀簾子出去吐在院中，返回來(lái)對(duì)宛兒道：“宛姑娘，誰(shuí)讓你在茶中放棗子的，弄得這么甜，大熱的天，你不怕少奶奶上火嗎？”到底流連還是不肯喝她的茶。主仆二人如此咄咄逼人，老太爺仿佛看不見似的，不動(dòng)聲色地端起茶杯品了一口。宛兒準(zhǔn)知道流連會(huì)找茬，滿臉尷尬地站在那兒，求救的目光望向林珩，林珩卻不看她，只吩咐翠翠換一杯玫瑰果茶來(lái)，“不許貪涼，也不許放山楂干，上次我一時(shí)不察，你就敢由著你家小姐喝涼酸梅湯，里面是有山楂的，你不知道嗎？”
翠翠應(yīng)了聲是便出去了，朱媽媽也拉了宛兒笑道：“不如我們?nèi)ジ涔媚飳W(xué)學(xué)怎么伺候大少奶奶吧！”
宛兒心里恨得要死，也只能忍氣吞聲。她知道自己必須忍耐，如果不趁著流連懷孕時(shí)留下來(lái)，怕是就真出不來(lái)了，再難堪也得忍著。
院子小小的，屋子少少的，宛兒眼里含著淚，她不知道自己應(yīng)該住哪里。林珩捎信回去時(shí)，只說(shuō)將玉嬋送來(lái)，老太爺說(shuō)讓朱媽媽跟著一起來(lái)。林夫人自不會(huì)反對(duì)，力主將宛兒一起送來(lái)，免得林珩晚上沒(méi)人伺候。宛兒滿心歡喜，以為自己的機(jī)會(huì)終于到了，誰(shuí)知老太爺一時(shí)興起，要來(lái)看看孫子，林夫人沒(méi)法駁回——老太爺當(dāng)了一輩子官，隨便指教林珩幾句，都有無(wú)限好處。
宛兒心中憤恨老太爺沒(méi)眼力，他要不來(lái)，流連住東屋，自己可以住西屋的?，F(xiàn)在倒好，這么小的院子，他占了一個(gè)屋子，自己怎么辦呢，難道跟下人們擠在一個(gè)屋子里不成！那怎么成呢！
老太爺住東屋，有個(gè)小套間，藤箱幾乎摞到屋頂了，林珩夫婦住的西屋，沒(méi)有套間，連個(gè)擦澡的屋子都沒(méi)有。東廂房?jī)砷g，一間是廚房，另一間放著柴米油鹽，堆得滿登登的，辟出來(lái)半間擦澡。男女仆傭分住兩間西廂。外院兒只三間倒座，一間是大門，一間是茅廁，剩一間老方夫婦住。老方夫婦是蔣姨娘的人，看房子的，總不能讓他們搬出去給自己騰地方吧。
第一夜，宛兒擠在西廂房里。
不當(dāng)著人，連朱媽媽也懶得裝相。沒(méi)人肯搭理她，三個(gè)人久別重逢，朱媽媽和翠翠聊得熱火朝天，玉嬋也興奮地時(shí)不時(shí)插句嘴。翠翠得意地向她們炫耀流連的功績(jī)，甚是與有榮焉。朱媽媽嘆道：“大少爺和少奶奶這一對(duì)真是天造地設(shè)的好夫妻，大少爺罷了，是個(gè)女人就沒(méi)有不待見的，可大少奶奶這樣的女人，百中無(wú)一，換了誰(shuí)也不能讓她這么出頭露面，十分的本事用不上一分，關(guān)在家里非作耗不可！偏就碰上咱們家少爺了，恩愛(ài)不說(shuō)，家里家外停停當(dāng)當(dāng)，還會(huì)賺錢，真不知是修了幾世！這么好的姻緣，只怕一輩子都見不到幾次！”
翠翠笑道：“那可不，有次我們逛廟會(huì)，三四個(gè)流氓尋趁，我家小姐抄家伙就上，根本不帶怕的！連巡街的官差都夸她是一個(gè)女中豪杰！我也沒(méi)怕，跟著上了，過(guò)癮死了！后來(lái)姑爺還賞了我三顆小金豆子，夸了我好一通呢！”
……
正房西屋里，別人口中那一對(duì)神仙眷侶正生閑氣呢。林珩為了哄流連，講了一件工作中的趣事，誰(shuí)知流連根本不吃這一套，反而認(rèn)為他在影射自己是一個(gè)妒婦。流連作起妖來(lái)，林珩是沒(méi)法子對(duì)付的，求爺爺告奶奶，就差學(xué)狗叫了，好容易才安撫下來(lái)，心里恨那個(gè)同事，姓什么不好，偏偏姓杜，能是什么好人，絕交！必須絕交！