灶頭兒對(duì)流連充滿感激。本來(lái)他的一輩子已經(jīng)完了，雖有一份錢糧，不至于餓死，也不過(guò)是餓不死罷了。直到遇到流連，這個(gè)女人都已經(jīng)是奴籍了，依舊神氣活現(xiàn)，從不肯低頭。傳授技藝時(shí)，甚至從未重視過(guò)他，因?yàn)樗怀錾矝](méi)有降低要求，因?yàn)樗袃芍皇郑瑒e說(shuō)他了，有獨(dú)手的學(xué)徒，也被她在胳膊上綁了個(gè)樹(shù)杈，一手摁菜一手拿刀，不能比別人慢太多。正是她的一視同仁，給了他們極大的勇氣，沒(méi)人再好意思拿殘疾和功勛來(lái)說(shuō)事兒，因?yàn)樗龝?huì)毫不客氣地說(shuō)，缺根腿很了不起嗎？切菜用腿嗎！咱們這是勤行！有功勞了不起嗎？哪個(gè)兵士沒(méi)立過(guò)功？有多少連性命都丟了，你好歹還留著命在呢！想偷懶的給我滾蛋！
灶頭兒盡力把大灶辦好，不貪不占，星星點(diǎn)點(diǎn)一個(gè)月少說(shuō)也有三兩吊錢的油水，再加上薪俸，一年足有一百吊的進(jìn)帳。孩子老婆都從老家接來(lái)了，兒子送去上私塾，老婆跟著干些擇菜刷鍋的活兒，一個(gè)月也能拿兩吊錢，家里不用開(kāi)伙，里外里又省兩三吊，日子真是越過(guò)越有盼頭兒了。
“碗統(tǒng)一蒸過(guò)嗎？”
“那是自然！這是硬規(guī)矩！消毒嘛！我可拿著當(dāng)事了！您還真別說(shuō)，按柳娘子的規(guī)矩來(lái)，鬧肚子的就是少，少多了！”
“有什么困難直接說(shuō)！”
“回王爺，困難倒也沒(méi)啥，就是菜不太夠，如今嘴都刁得很，雞蛋和肉不稀罕了，開(kāi)始想青菜了。菜農(nóng)送來(lái)的菜可不便宜，王爺，咱要是自己種的話，一個(gè)人一個(gè)月少說(shuō)也能再省二百錢！”
“噢！好說(shuō)！還有別的嗎？”
“別的？”灶頭摸了摸頭，福至心靈，“王爺，我有倆兒子，都在私塾里念書(shū)。那先生實(shí)在平常，連算術(shù)都不教！我尋思著，光學(xué)那些之乎者也有啥用，以后當(dāng)兵也用不上，……”信王拍拍他的肩，沒(méi)說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身離去。
流連跟在他身后，不期信王突然停住腳，險(xiǎn)些撞上去。信王指著面前的建筑問(wèn)她，“這房子可抵得你的薪俸？”流連細(xì)看了一會(huì)兒，隱約辨出這房子就在自己買的那塊地基上。房子是兩層，進(jìn)深很大，后邊兒有一個(gè)小小的長(zhǎng)條兒院子，可以進(jìn)得去馬車。
流連進(jìn)去看了一番，很滿意，前店后倉(cāng)，樓上住人，不愁租不出去。她一向不是個(gè)貪小便宜的人，況且是信王的便宜，更不會(huì)沾。
“太好了！花了多少銀子，我來(lái)出好了！”
信王淡淡道：“沒(méi)多少！抵你的薪俸好了！”
“不不不，這太貴重了，我的薪俸哪里抵得過(guò)！親兄弟明算帳，我不能平白占你的便宜！”
信王將她抵在墻上，“要報(bào)答我嗎？你可以……”
流連見(jiàn)他目光迷離，怕他精蟲(chóng)上腦，自己敵不過(guò)，便一本正經(jīng)看向他后方，“哇⊙?⊙！仙女！好漂亮！”
信王卻不上當(dāng)，嘴唇蹭著她的耳垂，悄聲道：“聲東擊西之計(jì)不管用，不如改用美人計(jì)！”流連抬腳狠狠跺下去，“誰(shuí)說(shuō)不管用！”
信王吃痛，略一分神，流連趁機(jī)推開(kāi)他。信王有一個(gè)針對(duì)流連惡毒計(jì)劃：先誘使她心動(dòng)，等她死心塌地的時(shí)候，再冷落她，只有她真的洗心革面痛哭流涕才略賞她一點(diǎn)兒寵愛(ài)。松緊間，張弛有度，還怕收拾不了一個(gè)小娘皮！這個(gè)計(jì)劃不可謂不完美，不可謂不解氣，問(wèn)題是卡在第一步了。信王只好寬慰自己：來(lái)日方長(zhǎng)！
流連不肯上馬，信王便牽了馬陪她慢慢地走。信王高大俊美，流連長(zhǎng)身玉立，再加上鞍韉鮮明的駿馬，所有行人的目光都被吸引過(guò)來(lái)了。信王見(jiàn)慣這種場(chǎng)面，和藹可親地回應(yīng)所有的問(wèn)候。一街兩巷哄動(dòng)了，擠得水泄不通，所有人都擠過(guò)來(lái)與王爺打招呼。想想吧，那可是王爺，還笑咪咪的，看一眼這輩子就不算白活！最令人羨慕的還是一個(gè)賣桃兒的，這個(gè)老頭兒奸得很，把他做幌子的一枝桃兒獻(xiàn)給王爺。誰(shuí)不知道他的桃兒酸得要死，除了害口的孕婦，傻子才會(huì)買，誰(shuí)知竟得了王爺旁邊美人兒的青眼，王爺大手一揮，一車酸桃兒算是找到主兒了。
流連快要?dú)馑懒耍缓薏荒荃咚麕啄_，面上還得擠出笑來(lái)，假模假式地陪他與民同樂(lè)。信王就喜歡看流連既惱火又無(wú)奈的憋屈樣子，心中暗爽，笑得越發(fā)親切了，甚至摸了摸旁邊一個(gè)胖小子的頭，把不知誰(shuí)塞到他手里的李子賞了他。李子酸得人直咧嘴，不過(guò)，胖小子還是堅(jiān)持吃完了，不是誰(shuí)都能吃到王爺賞的李子的！
好容易受完罪，流連一溜煙跑了，信王心情舒暢，不意流連溜得這樣快，沒(méi)來(lái)得及問(wèn)問(wèn)她還想去哪里，略有點(diǎn)兒遺憾。不過(guò)，她還能老躲著不成，總有機(jī)會(huì)的。
流連不給他為難自己的機(jī)會(huì)。流連找保才填單子領(lǐng)了雪花糖，又領(lǐng)了小罐子和蠟，要了三個(gè)人。這個(gè)時(shí)代沒(méi)有橡膠墊兒，密封是個(gè)難題，流連只能摸索著找法子。
老頭兒一共三棵黃桃樹(shù)，結(jié)不了幾筐黃桃兒，全送過(guò)來(lái)了。黃毛桃個(gè)兒不大，顯然肥水不足，也難怪，賣不上價(jià)錢的東西，主人不刨了它已經(jīng)很仁義了，也就是它長(zhǎng)在不礙事兒的邊邊角角里，正經(jīng)種果樹(shù)的園子里，誰(shuí)種它！
老頭兒簡(jiǎn)直太滿意了，他偷偷抬了一個(gè)子兒的價(jià)，王府里并無(wú)異議，就那么結(jié)了賬。第二天他送桃來(lái)，甚至還管了他一頓飯，白米飯管飽，菜里油水足得很，還有幾大片肉，另外還有一個(gè)茶雞蛋，這一頓飯?jiān)谕膺厓?，花十五個(gè)子兒也沒(méi)地方找去！昨天跟在王爺旁邊的那個(gè)人，果然是婦人，這婦人還給他包了十幾個(gè)油旋餅放在筐子里。老頭兒感激涕零，這是什么好運(yùn)氣，桃賣了錢不說(shuō)，還進(jìn)王府開(kāi)了眼，進(jìn)王府開(kāi)了眼不說(shuō)，還吃了一頓飽飯，吃了飽飯不說(shuō)，還拿了十幾個(gè)好燒餅，叫家里那個(gè)不開(kāi)眼的老婆子看看，也就是她命好，嫁了這樣一個(gè)好老頭兒，旁的土鱉老頭兒，有這一步好運(yùn)？老頭兒暗下決心今年給那三棵酸桃兒多上一車子糞，爭(zhēng)取明年多結(jié)點(diǎn)兒果子。誰(shuí)知道哪片兒云彩有雨，這不比多種一畝地強(qiáng)！這是隨手兒的營(yíng)生，費(fèi)什么工了，白撿兩吊多錢，夠他和老婆子一人兒做一件里外三新的厚祆了！流連送走老陶，叮囑他明年還把酸桃兒送來(lái)。老陶依依惜別，王妃娘娘真是個(gè)好人，觀音似的！