艾德沒(méi)料想過(guò)，就在這死而復(fù)生后的短短幾天里，自己竟要參加兩次葬禮——第一次為了人，第二次為了貓。
為了這次告別儀式，店老板唐斯頓特地讓碎夢(mèng)咖啡廳停業(yè)一天。娜梅麗莎的遺骸被裝進(jìn)了一口小巧的白櫟木棺里，來(lái)這里參加葬禮的都是咖啡廳的熟客。
“我還從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種場(chǎng)面：這么多人聚集在一起，竟然是為了一只貓哀悼。”艾德走到唐斯先生身旁，將帽子摘下來(lái)貼在胸口，低頭致意。
唐斯頓先生擠出一絲微笑，花哨胡子上沾染著晦澀黯淡的悲傷：
“葬禮是為了活著的人準(zhǔn)備的，無(wú)論死者是人還是貓。再說(shuō)了，她是我的家人。”
“家人的確很重要，”艾德贊同地微微點(diǎn)頭：“您給我上了一課?！?p> “人們常說(shuō)黑貓有九條命。我想知道究竟是什么樣的危險(xiǎn)，讓娜梅麗莎一次付出了九條性命?！?p> “這個(gè)……您還是不知道的為好，好奇心可不光只會(huì)害死貓。”
他想了想，還是別讓唐斯頓先生這樣的普通人沾惹上和神秘領(lǐng)域有關(guān)的事情了。
兩人沉默片刻，陰郁的陽(yáng)光從云層中露出，落在窗上散射出杏色光芒，照在唐斯頓先生的棕眼睛上，那雙眼睛像枯槁的樹(shù)根般脆弱。
又是艾德率先打破了沉默：“所以，娜梅麗莎這個(gè)名字是怎么來(lái)的？”
“……我女兒的名字，她走后的第二年，她媽媽也隨她去了。所以我養(yǎng)了只貓，至少身邊能有個(gè)伴兒?！?p> 唐斯頓的笑容既悲傷又溫暖，宛如破敗城市上空的余暉：
“我經(jīng)常會(huì)想起她們。我會(huì)夢(mèng)到跟她們?cè)谝黄鹕畹漠嬅?，既愚蠢又無(wú)聊……但卻令我感到欣慰，仿佛一切都還尚好……”
“有時(shí)理智會(huì)提醒我：‘她們已經(jīng)死了?！?，然后像個(gè)強(qiáng)盜般把我從夢(mèng)中拖出來(lái)，我卻什么也做不了，操……”
他低頭為自己的失態(tài)自嘲一聲，掏出手帕輕輕擦拭著眼角：
“呵……小子，你有懷念的人嗎？是不是偶爾也會(huì)有相同的感覺(jué)？”
艾德抿了抿嘴角，言語(yǔ)中透著無(wú)可奈何：
“呃……對(duì)我而言，懷念是一種奢侈的感情?！?p> 他的確很想拍拍唐斯頓的肩膀說(shuō)“我理解這種感受”，可他并不理解。沒(méi)有記憶便無(wú)從懷念。
“當(dāng)我像嬰兒般哭著來(lái)到另一個(gè)世界時(shí)，娜梅麗莎會(huì)用它的絨毛拭去我的淚水。怎么說(shuō)呢……它就像是她們?cè)谶@個(gè)世界的倒影，家的倒影?！?p> 唐斯頓把手帕塞回了上衣口袋，從錢夾里點(diǎn)出5張一鎊的紙鈔，遞給艾德：
“……不管怎么說(shuō)，我還是要謝謝你把娜梅麗莎送回家來(lái)，小子?！?p> 艾德用手背推回了唐斯頓先生的錢：
“還是算了吧，我受之有愧。委托上寫的是把她活著帶回來(lái)?！?p> 就在兩人反復(fù)推辭間，一個(gè)稚嫩的童聲從外面?zhèn)鱽?lái)：
“請(qǐng)問(wèn)唐斯頓先生在嗎？”
只見(jiàn)窗外面站著一群衣衫襤褸的孩童，站在最前面的那個(gè)褲腳耷拉在地上，原本門牙的位置上只剩兩個(gè)豁洞。
“我就是，有什么事情嗎？我們今天已經(jīng)歇業(yè)了?！?p> 唐斯頓走出店門，語(yǔ)氣疲憊而無(wú)奈，他自然知道這幫孩子不可能喝得起咖啡。
“那個(gè)……我們找到了您的貓?！?p> 最小的那個(gè)孩子從破袋子里捧出一只小貓，瘦弱得像只老鼠。
可她的絨毛的確比夜晚還要黑，眼睛像璀璨的雀黃寶石，四肢戴著純潔的白手套，尾巴上掛著冰山般的無(wú)垢積雪——
“娜梅麗莎……”他嚅囁道，“不，這不可能……”
原本驚慌不安的小貓，望見(jiàn)唐斯頓先生后也停止了嚶嚶鳴叫，用那兩顆黃澄澄的眼睛盯著他。
“請(qǐng)問(wèn)這是您的貓嗎？那邊拿手杖的先生告訴我們您丟了貓，愿意付錢找回來(lái)。”
唐斯頓先生小心翼翼地捧過(guò)貓咪，輕輕撫摸它的絨毛，回望向艾德。
艾德遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在一旁，舉起帽子朝他致意：
“好了，現(xiàn)在您應(yīng)該知道這筆錢該付給誰(shuí)了。”
說(shuō)罷，他扣上了煙灰色的平頂鴨舌帽，拿起手杖，靜悄悄地轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
身后傳來(lái)唐斯頓先生哽咽的聲音：“沒(méi)錯(cuò)，這是我的貓。拿上這筆錢，這是你們應(yīng)得的，孩子們，謝謝……”
積郁的云層似乎散去了一些，微弱的陽(yáng)光灑在路面上，像是隨風(fēng)輕輕晃動(dòng)，閃著希冀般的淺淡金色。
怎么說(shuō)呢？也許對(duì)唐斯頓先生和那群小鬼來(lái)說(shuō)，倒還算是個(gè)好結(jié)局吧。
走在回去的路上，艾德心想道。
在他看來(lái)，那不過(guò)是只長(zhǎng)得差不多的小貓而已。但是對(duì)唐斯頓來(lái)說(shuō)，那或許是某種精神上的慰藉……
又或者，沒(méi)準(zhǔn)就像人們說(shuō)的那樣，黑貓真的有九條命……
……
傍晚，亞瑟的舊房間里。艾德坐在床頭，希爾薇的火焰文字緩緩浮現(xiàn)在鏡前：
【看來(lái)這一次的冒險(xiǎn)收獲頗豐啊，我親愛(ài)的好先生?！?p> 你在挖苦我嗎？我明明一分錢都沒(méi)賺到，還虧了兩個(gè)便士。哦，也許還收獲一份久違的親情。
艾德翻了個(gè)白眼，某種意義上倒也算是收獲頗豐吧。
【我認(rèn)真的。那份古卷是一份加密文書，使用了名叫“密契”的特殊語(yǔ)言，將其破譯后會(huì)得到一個(gè)未知夢(mèng)境的坐標(biāo)數(shù)據(jù)?！?p> 一枚新的夢(mèng)境信標(biāo)？
艾德頓時(shí)提起了興趣，就連原本搭在腦后無(wú)所事事的雙手也貼在了膝蓋上：
可那份古卷已經(jīng)被蒂婭帶走了，估計(jì)現(xiàn)在已經(jīng)送到了雇主或者中間人手里。
【在你掃過(guò)那份文書的時(shí)候，我替你自動(dòng)讀取拷貝一份相同的內(nèi)容，已經(jīng)存入你的思維殿堂了?！?p> 還沒(méi)等希爾薇的火焰文字寫完，艾德已經(jīng)將雙膝跪坐在床上，開(kāi)始進(jìn)入冥想狀態(tài)。
大約10分鐘后，他成功進(jìn)入了思維殿堂，只見(jiàn)那臺(tái)造型古怪的白色機(jī)器已經(jīng)吐出了一張卡片——
『夢(mèng)境信標(biāo)：藏寶室』
卡片上的配圖是一個(gè)四方形的、頗具中古氣息的櫸木寶箱。
“這一次會(huì)有危險(xiǎn)嗎？”
上次在亞瑟夢(mèng)中的經(jīng)歷多少讓艾德有些心虛。后來(lái)希爾薇才告訴他，非凡者在夢(mèng)境中死亡同樣要承擔(dān)極高的代價(jià)——神智污染。
當(dāng)非凡者承受極高的精神壓力，或遭遇其理智所不能認(rèn)知之事物時(shí)，其人格結(jié)晶都會(huì)受到污染。
而與肉體層面的創(chuàng)傷不同的是，這種精神創(chuàng)傷幾乎是不可逆的：隨著污染的加劇，非凡者的性格與行為將愈發(fā)扭曲，直至陷入不受控制的瘋狂中。
【不排除存在風(fēng)險(xiǎn)的可能性。但這是一個(gè)中立夢(mèng)境，并不存在主體，也就不會(huì)出現(xiàn)“機(jī)械巨梟”那樣危險(xiǎn)的潛意識(shí)化身。】
“好吧，富貴險(xiǎn)中求……”
艾德半是催眠自己般地說(shuō)道，隨后將卡片插入了房門上的插槽。
一陣光芒過(guò)后，門打開(kāi)了——
與艾德料想的不同，門后的世界跟鄉(xiāng)下的單間茅房差不多大小。空間堆滿了蛛網(wǎng)和泥土，一個(gè)爬滿灰塵的木箱就擠在這狹小的、壁櫥一般的空間里。
呃……
艾德看了一眼自己的雙手，面露難色，最后還是選擇將它打開(kāi)。
咳咳！
一掀開(kāi)蓋子，灰塵撲面而來(lái)，嗆得他幾乎睜不開(kāi)眼。艾德左手握拳咳嗽，右手不停地扇動(dòng)著面前的空氣，終于看清了箱子里面的東西：
一套圖紙，還有一枚硬幣。