艾德的手停在了一本名叫《滿月與新月》的古籍抄本上，而真正讓他在意的是這本書(shū)的副標(biāo)題——“狼人的研究”。
像這類神秘學(xué)相關(guān)的書(shū)籍，在亞瑟的書(shū)架上還是獨(dú)一本，不知道他為什么會(huì)對(duì)“狼人”的傳說(shuō)感興趣。
這倒也讓艾德心生聯(lián)想：依照傳說(shuō)，狼人的體貌特征倒是與報(bào)紙上所言的“大型野獸”驚人地吻合，難道橡木苔街會(huì)與狼人有所關(guān)聯(lián)？
他伸手將其從成排的書(shū)中抽出來(lái)。翻開(kāi)頁(yè)面，一張輕盈的紙質(zhì)卡片在空中翩然起舞，飄落在地。
借書(shū)卡？
艾德彎腰拾起卡片，上面寫(xiě)著姓名，亞瑟·卡斯特，以及還書(shū)的日期。背面還附上了地址：紫荊街22號(hào)，寒冬書(shū)屋。
一家私營(yíng)圖書(shū)館？看來(lái)我得抽空去一趟還書(shū)了。
望著借書(shū)卡，艾德心想道。他不想讓亞瑟在死后還背上借書(shū)不還的惡名。只不過(guò)在歸還之前，自己也不妨先看一遍。
他將書(shū)頁(yè)緩緩掀開(kāi)，這份抄本保存得十分完好，看來(lái)無(wú)論這家店主還是亞瑟都是惜書(shū)之人。
艾德從口袋里抽出了鋼筆和筆記本，在書(shū)桌上做起了筆記——
“狼人的成因來(lái)自一種名為“獸化癥”的疾病，患者會(huì)表現(xiàn)出明顯的攻擊性和易怒傾向，并且在陷入瘋狂時(shí)發(fā)生嚴(yán)重的身體畸變，變?yōu)樾蚊舶肴税肜堑墓肢F?！?p> “……獸化病患者擁有強(qiáng)健的體魄以及驚人的自愈能力，對(duì)疾病和毒素具有無(wú)可比擬的免疫力。但白銀會(huì)令其產(chǎn)生過(guò)敏反應(yīng)，使其強(qiáng)大的免疫系統(tǒng)攻擊自身，嚴(yán)重時(shí)甚至將導(dǎo)致痙攣、窒息、休克甚至死亡?！?p> “其社會(huì)如狼群般存在等級(jí)結(jié)構(gòu)——作為基本成員的族人、專司狩獵的勇士、領(lǐng)導(dǎo)族群的長(zhǎng)老。至于是否存在更高等級(jí)，尚無(wú)案例可以論證?！?p> “……在價(jià)值觀層面，狼人同樣分化成為兩元派系：主張控制殺戮欲、融入人類社會(huì)的‘新月派’和主張釋放天性、將人類視為獵物的‘滿月派’?！?p> “然而無(wú)論對(duì)于哪種派別而言，獸化癥都不存在治愈的可能性，已知的所有獸化病患者在病癥末期都會(huì)陷入永久性瘋狂，化身為徹底失去人性的‘人皮狼’?！?p> 并不存在治愈的可能性……嗎？
艾德不禁有些感慨——
或善或惡，最終結(jié)局都只有無(wú)可逃避的瘋狂，這樣的宿命未免太過(guò)悲傷。
今日天色已晚，明日再去圖書(shū)館還書(shū)吧。
……
紫荊街離圓盾街僅隔著三條街道，算是東區(qū)比較體面的街道之一。這里也有整個(gè)東區(qū)極為罕見(jiàn)的、帶有抽水馬桶的公共廁所，收費(fèi)足有兩便士之高。
在50年的時(shí)間里，萊芮亞王國(guó)的識(shí)字率呈爆發(fā)式增長(zhǎng)，從原先的不到20%躍升到如今的83%。
作為一個(gè)地處貧民區(qū)的會(huì)員制私人圖書(shū)館，寒冬書(shū)屋主要的顧客應(yīng)該還是那些平民階層的知識(shí)分子。
這一日，艾德吃過(guò)午餐后就鎖好偵探所，去了紫晶街的寒冬書(shū)屋。
這是一家狹小擁擠的二層建筑，分成地下室、一樓和二樓，其中一層和二層對(duì)外開(kāi)放。
推開(kāi)門(mén)，他便聞到了灰塵和防蛀樟腦油的氣味，眼前的空間被密集且整齊的幾排木制書(shū)架占據(jù)。
嘖，這里還真是……生活氣息十足啊。
就連窗外的光線也很難照亮屋內(nèi)，令人壓抑的感覺(jué)撲面而來(lái)。室內(nèi)本還有煤氣壁燈提供額外光源，只不過(guò)這會(huì)兒碰巧一個(gè)客人也沒(méi)有，煤氣燈也沒(méi)有打開(kāi)。
“有人嗎？”他開(kāi)口道。
“請(qǐng)上樓?！币粋€(gè)沙啞年邁的聲音從樓上傳來(lái)。
艾德踏上了左手邊那個(gè)狹窄的樓梯，步履踩在蟲(chóng)蛀的木地板上，發(fā)出了“咯吱咯吱”的響動(dòng)，在安靜的書(shū)屋里顯得特別清晰。
二樓的采光和空間要好上很多，只見(jiàn)一位戴著圓片眼鏡的馬臉干瘦老頭正坐在窗邊的凹型書(shū)桌前，手里碼放著一副抄本。
“我是來(lái)還書(shū)的。”艾德開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)道，將手中的《滿月與新月》恭敬地遞給老人。
老頭接過(guò)書(shū)，右手抬起鏡片看了一會(huì)兒，抬頭問(wèn)道：“那個(gè)紅頭發(fā)的小伙子呢？”
“他——”艾德猶豫了一下，沒(méi)有道出實(shí)情：“他去了另一個(gè)城市，臨行前托我把書(shū)還給您?！?p> “哦……”
店主的神情有些遺憾，摘下眼鏡：“那個(gè)年輕人很有禮貌，讀書(shū)的品味也不錯(cuò)，我還想著他什么時(shí)候會(huì)來(lái)呢?！?p> 說(shuō)罷他接過(guò)書(shū)籍，向艾德伸出瘦骨嶙峋的手掌：“叫我喬治就好。”，艾德則伸手示好回應(yīng)：“艾德。很高興認(rèn)識(shí)您。”
“亞瑟·卡斯特先生的會(huì)員還有半年才到期，浪費(fèi)可惜。如果你想看什么書(shū)籍或資料，我這里有很多珍貴的古籍抄本，隨時(shí)歡迎?！?p> 喬治交代完便低下頭，繼續(xù)專心致志地讀了起來(lái)。他那薄而干癟的嘴唇上掛著滿足而忘我的微笑，像是某種野花盛開(kāi)在荒灘戈壁。
得到店主喬治的許可過(guò)后，艾德開(kāi)始在屋內(nèi)隨性閑逛起來(lái)。他想找找其中有沒(méi)有高價(jià)值的遺漏可撿，似那一日鼠王手中隱藏著夢(mèng)境坐標(biāo)的密契文古卷。
然而他翻遍故紙堆也未能得償所愿?？磥?lái)自己雖然幸運(yùn)，也不是每天都有天上掉下來(lái)的餡餅吃的。
于是他只好選了一本常識(shí)類的書(shū)籍閱讀起來(lái)，以便彌補(bǔ)自己記憶的缺失：
《黃金、白銀與黑鐵——三皇之爭(zhēng)》
這本書(shū)講述的是青年時(shí)期的理查二世陛下接連擊敗自稱“北方大帝”的卡洛斯，以及一代雄主弗雷德里克，最終被教宗授予埃律西昂帝國(guó)法理皇帝頭銜的故事。
“這是真正的好書(shū)，孩子。你是個(gè)有品味的讀書(shū)人，不像這個(gè)年齡段的其他人那樣，只會(huì)看些些騎士小說(shuō)和春色讀物——要么空洞無(wú)物，要么有傷風(fēng)化?！?p> 老喬治顫巍巍地走到近前，微微抿起嘴唇，看上去對(duì)艾德的讀書(shū)品味十分滿意。
世人需要鮮花，但世人更需要麥穗。書(shū)又何必非有高低貴賤之分呢？
艾德不置可否地笑了笑，伸出兩根手指在空中彎了彎比劃小聲道：
“這么說(shuō)來(lái)，您這里沒(méi)有‘那種書(shū)’？”
像這樣的私人圖書(shū)館，為了招攬讀者，往往會(huì)大量引進(jìn)些內(nèi)容“簡(jiǎn)單刺激”的讀物，這已經(jīng)算是不成文的規(guī)矩。
“那是些令人墮落的書(shū)籍，心靈高尚者應(yīng)當(dāng)避而遠(yuǎn)之?！眴讨伟櫫税櫭?，一臉嫌惡地說(shuō)道。
看來(lái)喬治先生有些精神潔癖。
“這樣會(huì)不會(huì)影響到讀者的數(shù)量？”
“當(dāng)然會(huì)。但這里的收費(fèi)只有其他私人圖書(shū)館的四分之一，一年的會(huì)員費(fèi)只收5先令，總會(huì)有人來(lái)的?！?p> 只見(jiàn)老頭子輕柔地?fù)崦鴷?shū)皮，像是撫摸著愛(ài)犬的絨毛。一邊念念叨叨，語(yǔ)氣像是在安慰著自己：
“……我做這個(gè)不是為了錢(qián)，只是為了這些個(gè)好書(shū)有個(gè)著落，除了房東整天催個(gè)沒(méi)完，倒也沒(méi)什么可抱怨的?！?p> 受到喬治先生這般贊許，艾德也不由得多逗留了一陣。這里氛圍的確很好，古樸的空氣、沉寂的光線，雖與豪華二字無(wú)關(guān)，但卻讓人心神寧?kù)o，流連忘返。
不知不覺(jué)，一輪滿月已在云隙中若隱若現(xiàn)。
艾德望見(jiàn)滿月，忽地一拍腦門(mén)，頓時(shí)想起今夜是和卡塔莉娜約定好的日子。
于是他連忙辭別喬治先生，趕回了偵探所……
……
“有人在嗎？”門(mén)吱呀一聲打開(kāi)了，屋內(nèi)卻空無(wú)一人，就連燈也沒(méi)有打開(kāi)。
有些不對(duì)勁。
他走之前反鎖上了門(mén)，可現(xiàn)在門(mén)沒(méi)有鎖，也沒(méi)有撬開(kāi)過(guò)的痕跡。
伊頓先生和奎茵小姐都在接受停職調(diào)查，還有誰(shuí)會(huì)出入偵探所呢？
艾德悄悄蹭了一腳，將門(mén)敞開(kāi)縫隙，從腰間取出獨(dú)眼蜘蛛。隨著『傀儡』秘文的激活，他的意識(shí)鉆入其內(nèi)，小心翼翼地走進(jìn)屋內(nèi)。
沿著天花板一路爬行，只見(jiàn)原來(lái)鋪在樓梯下層的地毯被挪到了一邊，暴露出朝天敞開(kāi)的雙開(kāi)型厚重鋼鐵門(mén)板，漆黑幽暗延伸到地下。
隱藏地下室？
真沒(méi)想到自己臥榻之處，竟然還有密室。伊頓先生從來(lái)沒(méi)跟自己提起過(guò)，莫非有什么隱情？
他控制獨(dú)眼蜘蛛沿著樓梯進(jìn)入了地下室，地下室完全封閉，沒(méi)有井窗，只有一片潮濕漆暗。
獨(dú)眼蜘蛛在黑暗中仍能視物，一臺(tái)碩大的鐵籠矗立于角落，每根鐵柱都足有拳頭粗細(xì)，布滿了觸目驚心的嚙痕和爪印，仿佛有猛獸棲于此處。
鐵籠的門(mén)敞開(kāi)著，里面空蕩蕩的，只剩一張板床。
偵探所地下究竟關(guān)著些什么……？
大型野獸……
聯(lián)想到報(bào)紙上的新聞，艾德只覺(jué)得寒毛卓豎。更要命的是，這頭怪物現(xiàn)在不見(jiàn)了。天知道它現(xiàn)在——
腦后突然傳來(lái)指甲堅(jiān)硬而溫?zé)岬挠|感。
他知道，獨(dú)眼蜘蛛是沒(méi)有知覺(jué)的……